哈利正踌躇着该如何是好的时候，他突然发现就在男孩手臂旁边，有一个异样的东西。他伸手去取，手指却轻松地穿过了土地，消失在里面。
他唯有细细地端详它，认为它可能是一枚花瓣，紫色的，不太大，就像普通的玫瑰花瓣。
哈利将它的形状默记在心，随后，他便旁观了众人发现男孩，将他送回学校的过程，乱哄哄的人们犹如两窝蜂，谁也没有注意到地上的花瓣，直到它被无数双脚踩入泥中。
然后，场景又换了。
这次是在霍格沃兹的医务室，男孩在床上表情痛苦不堪地辗转反侧，他的床边围着几个傲罗（哈利发现他不认识任何一个），其中的一个魔杖点向男孩，显而易见那是男孩难受的根源。
成人们的神态冷漠，与男孩的表情对比强烈地让哈利愤怒。
医务室的门砰然被撞开，斯内普跟庞弗雷夫人闯了进来。
庞弗雷夫人大步冲到床边，毫不客气地推开施咒的傲罗，怒瞪着对方，厌恶地叫道”你们不能这么做！”
那傲罗的魔杖差点被撞掉，他恼羞成怒地转头向斯内普，同样礼数欠奉”你们都出去，这里没你们的事！”
斯内普面无表情地上前一步，他扫了一眼那个男孩，说道”该出去的是你们。再怎么以调查为名，我不会让你们伤害霍格沃兹的学生。”
几个方向传来不屑的冷笑，为首的傲罗态度蛮横地回应”我们奉魔法部的命令来调查，所有行动只对魔法部负责，不需要通过你这个校长。”
另一个看起来更年轻些的傲罗接话道”别听他说那么动听，其实他就关心斯莱特林罢了。”
斯内普没有理会打岔，他直直地注视着为首那人，既不见畏缩，也不显冲动，声音保持着平静”这我知道，但你们也要明白，我是校长，校长的职责是必须保护学生，我有义务阻止你们任何伤害学生的行为。”
“哦？请问伟大的校长，你是打算怎么阻止呢？”那傲罗双手抱胸，摆出了挑衅的姿态。
哈利清楚地看到斯内普的眼中掠过一丝锐利的光芒，然后又是平静如深湖”一切手段。”
那傲罗显然没有预料到是这个答案，双眼蓦然瞪大，过了好一阵才反应过来，期期艾艾地怒斥”你……你敢对抗魔法部？斯内普，你别以为我们不知道你是怎样的杂种，你……”
“够了！”
这断然一喝出自庞弗雷夫人，她像母亲一样环抱着病榻上的学生，而盯着外来者的目光中却燃烧着熊熊的烈焰”你们有时间在这里折磨这个可怜的孩子，辱骂霍格沃兹的校长，怎么还不赶紧去找其它线索？难道你们除此之外就再没有别的本事了吗？”
“我们正是在找线索，夫人。”那傲罗不依不饶，他扫了一眼斯内普，”我们怀疑这事牵扯到一个y谋……而，说不定这学校里正有人在包庇着犯人呢。”
“随你们怎么怀疑，”庞弗雷夫人昂起头，咄咄逼人，”但是谁要再来折腾这个孩子，我都不会饶过他。”
顿了一顿，她补上一声冷笑”哪怕魔法部长亲自来也不成！”
傲罗们面面相觑，却一时间都哑口无言。
哈利看向斯内普，看着他面无表情的脸，从那男人笔直而僵硬的站姿，有心无力的无奈、痛苦与悲愤强烈地交织在一起。他甚至不清楚那究竟是他自己的，还是斯内普流向他的感情——无论是哪一种，都让他心如刀割。
他闭上眼睛，深吸一口气，再开眼时，发现场景又变了。
这里是一个宽敞的办公室，宽敞地空空荡荡，家具也好摆设也罢，平庸地一无是处，完全看不出主人的个xi,ng特色。
哈利不记得这个地方，但他”知道”这是魔法部长的办公室。
他倒是听说了魔法部新上任了一位年轻的部长，这让哈利多少也有些好奇。从罗恩跟赫敏那不太多的描述里，他大略清楚那人也是个格兰芬多，只是高他们好几年级，基本上没有什么交集。
如何凭空冒出来的？
其实也不是凭空，只不过他们几人对魔法部的结构组织人员认识不深，不清楚而已。据说那人在战后扫清食死徒维护秩序，以及重建上立下汗马功劳，以极高的呼声成为了新生代的部长。
据说，那人也被寄予了厚望。历经劫难的人们太需要和平了，强有力且又自觉成为轴心的人物可说是应时势而生。
哈利对这样的人物既无好感也不觉得厌恶，他只是充满好奇。多年来，他被当成是命中注定的救世主，倍感困扰，甚至产生过对命运的憎恶，他还真无法理解，居然会有人心甘情愿去成为所谓的……”救世主”。
有人进来了，打断了他无谓的思考，哈利抬头看，颇有些愕然。
是斯内普，旁边还跟着一个三十岁左右的年轻男子，从陌生男子的着装一眼就可以看出，那正是新任的魔法部长。
忍不住端详了一番，哈利不由地大失所望作为战后的一介英雄，这位新部长实在有些其貌不扬。不，不该这么形容，准确地说，犹如这个办公室的装潢一般，毫无特色可言。
浅褐色的头发，蓝色的眼睛，一个欧裔的白人……是擦肩而过时会完全忽略掉的人物，不止是容貌，甚至气质、魔力……完全不能给人留下任何印象。
此时那个没有特色的部长将斯内普带进办公室，表情异常严肃，说出的话震慑力不亚于一场地震”斯内普校长，要是这件事再不解决，我恐怕谁也没法力挽狂澜，到时候，魔法部将逼不得已地解散斯莱特林学院。”
这句话足够让哈利倒抽一口冷气，却似乎没有撼动斯内普的神经，他的反应仅仅是挑眉”我不认为这样就能解决问题，部长阁下。”
无特色的魔法部长露出了不知所谓的笑容”是吗？我倒是认为这能够一劳永逸地解决问题呢。”
清了清嗓子，他接道”斯内普校长，我想你也清楚，三年了，情势已经发生了很大的改变。战争刚刚结束后，幸存者可以说同仇敌忾。现在……已经不同了。”
斯内普没有作声。
可是哈利却敏锐地捕捉到了前教授眼中一闪而逝的痛苦，他显然是认同了魔法部长的结论。
魔法部长深深地叹了口气”你看，这次的事件，我们本来是已经封锁了消息，但仍然不胫而走。每天袭击魔法部的猫头鹰都可以编成军团了。这个世界的神经线再度紧绷，仅仅因为事情是发生在斯莱特林学院……校长，我恐怕斯莱特林的学生们如今都苦不堪言吧，你觉得，这对那些孩子来说，公平吗？”
“部长阁下，恕我直言，解决之道，不就是赶紧把事情查清楚，找出加害者吗？此时解散学院，究竟有什么意义呢？况且……”
斯内普的声音低了下来”霍格沃兹从建校起便是四个学院缺一不可，这么轻率地屈从于舆论，恐怕无论对魔法部还是学校，都是一种无可挽回的伤害吧。”
魔法部长请斯内普在办公室坐下，亲自为他端上热茶，才又现出毫无特色的笑容”传统，自然也是一方面的考量……但是校长先生，你不觉得现实才是最关键的部分吗？如果这次的事件发生在别的学院，不会闹出轩然大波，为什么发生在斯莱特林，就让好一部分的人恐慌不已？说明白了些……我们中间还有很多的人将斯莱特林学院当成是黑魔王、食死徒的摇篮啊……”
这句话让斯内普霍然抬头，眼睛攫住魔法部长”阁下也是这么认为？”
“不，”部长意味深长地一笑，”我当然不会有这种错误的认识，但，就算是我，也无法一一纠正别人的看法呀。斯内普校长，我想你也清楚，如今的斯莱特林学生，怕没有有哪一个是没有亲戚、朋友曾经是食死徒的吧，而……如今又有多少人，是没有亲戚、朋友死在那场战争中的？”
哈利听着直皱眉头，他完全理解了魔法部长的意思。
总觉得哪里不对，可是又厘不清究竟是哪里。
“尽管什么都没做，却还是招来了怨恨；即使只是个人的事情，却动不动就上升成整个学院的罪过……这样的斯莱特林学院，究竟有什么存在的必要呢？不幸被分到那个学院的学生，恐怕并不会体会到斯莱特林的骄傲，反而要诅咒命运的不公吧？你说呢，校长？”
魔法部长说完，又是深深地叹了口气，露出深思熟虑的表情。
哈利不知道斯内普是否也被魔法部长的口若悬河滔滔不绝给绕晕了，他不发一语地端坐着，面无表情，看不出来究竟大脑究竟是在高速运转还是一片空白。
“部长阁下，我请求你，无论如何给我一些时间，让我可以彻查这事。若是与……有牵连，我同意撤销学院。”
听不出语气的波动，但哈利感受到一股异样的难受扑面而来。
这是潜藏于斯内普平静面具之下的真实痛苦吗？
“当然可以，”魔法部长眯起了眼睛，”一个月如何？这是极限了。”
斯内普缓缓地点头。
“我请求这段时间里，魔法部尽量不要干扰学校的秩序，可以吗？”
“同意。”
正当斯内普起身告辞的时候，魔法部长倏然再度开口了”斯内普校长，我听说你已经接受了哈利波特的求职申请，是吗？”
“是的。我认为他有足够的能力胜任黑魔法防御术教授一职。部长阁下有异议吗？”
魔法部长忙不迭地摆手，表情惶恐”不不，伟大的哈利波特归来，魔法部欢迎都来不及。我只是听说斯内普校长与那位英雄之间关系匪浅，这才随口一问。”
斯内普终于有了堪称表情的反应——冷笑”毫无疑问你是误会了，我与波特的交恶，凡是那段时间待过霍格沃兹的人都再清楚不过了，部长阁下不也是知道的嘛？”
魔法部长暧昧地一笑，没有评论。
场景消失。
哈利在黑暗中等待了好一阵，等到有些忐忑焦躁时，黑暗如迎接黎明般渐渐淡开去。
然后他听到一个熟悉的声音在说话。
熟悉，怀念……即使清楚那只是遗留下来的虚幻影像。
“西弗勒斯，你并不需要什么事情都独自承担，你需要帮助，越多越好。”
随着声音的回荡，黑暗完全散开，呈现出的是校长办公室——斯内普倒向座椅的靠背，半合着眼睛。
没有面具的遮掩，任谁都能看出他的疲惫。
回答也是有气无力，苦涩厌倦，哈利搜遍记忆，也不曾想起曾几何时见过斯内普这个模样”阿不思，你说得简单。谁来帮我？谁能……不，谁肯帮我？”
画像中敬爱的前校长露出了微笑”啊，你当然懂得在哪里能得到帮助，亲爱的西弗勒斯。”
斯内普嗤笑”让你的黄金男孩见鬼去吧！”
“不要意气用事，”邓布利多的话音里明显带了劝诫，”西弗勒斯，哈利一定愿意帮你的。”
沉默，继而是程度更深的嘲笑”你的自信从哪里来的，阿不思？不管他有没有足够的能力，我保证他绝对不会有这个意愿。”
哈利苦笑着暗道这你就错了，斯内普。
他听到了前校长愉快的笑声”我才想问你的自信打哪来，西弗勒斯，三年前哈利的离开对你来说是那么不可原谅的事情吗？”
斯内普在座椅上僵直了身体，哈利见状，不由地竖起了耳朵——斯内普在意他离开？为什么他毫不知情？
“他总会离开的，阿不思，不管你多么希望他留下来。”斯内普的脸上流露出了厌恶，”别把你的希望硬栽到我头上来，波特的事情跟我一点关系也没有。”
“是吗？我可不这么认为。”
哈利确信自己没看漏画像中的老人眼中闪过的狡黠。
“你一直在意他，不是吗？只不过当时哈利还小，他看不出你对他，可以算得上是持之以恒的关心……我想他会明白的……说不定已经明白了。”
“别开玩笑了，阿不思！”斯内普索xi,ng站了起来，直对着画像反驳，”你明知道那是……”
画像中人笑得只见眼缝。
斯内普叹了口气，重新坐下，颓然道”居然跟你争论这个，我也真傻。”
“给他个机会，西弗勒斯。你必须承认这些年你对哈利实在过于苛刻了。”
哈利在旁边不由自主地点头，多么不堪回首的学生时代，一个随时针对自己找麻烦的教授……他也承认他当时的心智实在没有成熟到去欣赏斯内普尖酸刻薄下的”幽默”，看不透在孤僻冷漠背后的责任感。
又是沉默，沉重的沉默。
斯内普的嘴唇抿得笔直，仿佛要出声抗议什么，可他最终只是轻叹了口气，像是辩解，又像是拒绝”他跟他父亲一样。”
画像中传来的声音显然透着失望”这就是你的理由吗，西弗勒斯？”
斯内普点头——
哈利的眼前一阵晕眩，天旋地转的感觉让他差点控制不住惊呼，他的整个身体在高速下坠，所有的场景消失，黑暗再度袭来，铁幕一般遮挡住所有的光亮。
焦灼不安的气氛，恐惧的感觉，波浪一样冲刷着他的感官。
然后，有光，一点点的光。
光线划出来的结界中，有一个少年——毫无疑问，这是哈利曾经见过的斯内普，少年的他，茫然无助地看着哈利所在的方向。
他开口了，大声至微微颤抖”我不能相信你，哈利波特！”
“为什么？”哈利走上前，他向少年伸出了手，少年却惊慌地闪过。
“你会羞辱我，取笑我，背叛我，离开我——一切都会发生的，只要我相信了你，你一定会杀了我。”
少年斯内普的声音让哈利的耳膜作痛，不止耳膜，心脏的缩放也失了规律，他单膝跪下来，尽可能地温和”我不会，我发誓。”
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