心下不免暗自羡慕。宝钗原本就有个亲哥哥，便处处将她的事放在前头，如今又来了个义兄，同样体贴入微设想周到，而她……若自己身边也有人如此相互扶持，又何至于如水中浮萍，雨打风吹？
从前黛玉觉得自己心中与宝钗总有瑜亮之感，故不能从容以对，总在心下细细比较。多少人说她贤惠大方，黛玉也是不服气的。在她想来，无非是装模作样的那一套，若是自己愿意未必就做不到，不过于心不愿罢了。所以在她心中，宝钗固然处处出色，却诚然是天地间第一个大俗人。
何况自己的不流凡俗，还被宝玉推崇，引为知己，对自己比旁人更亲近，心中亦不是没有得意过。
然而人总会长大，失去少年天真。经历了丧父之痛，她自知许多事已与从前不同，可要她去改，却又是万万不能的。
此时再见宝钗，那原本较量的心思少了几分，倒将羡慕都显出来了。
如此一想，暗暗又生一段心事，面上却越发遮掩得滴水不漏。每日里不过跟宝钗说说话，由薛姨妈带着做些针黹女工。
在路不计日，过年前一行人总算到了京城。贾琏既然在，薛姨妈并薛蟠兄妹两个自然少不得要先去贾家一趟，或许在那里住几日也是有的。柏杨便主动提出告辞。
贾琏倒是盛情邀请他，但他那点子心思，薛蟠都看得出来，柏杨如何不知？这一路贾琏也找了不少机会想要凑上来，奈何柏杨跟薛蟠总是焦不离孟，所以不得机会。
越是如此，他心中反倒越惦记。
柏杨可不打算跟贾家攀扯什么关系，自然敬而远之。再说，就是要去贾家，也不是贾琏开口邀请，别看他在贾家管理庶务，好像十分能耐，其实当家做主的人却不是他，不过替二房跑跑腿罢了。
柏杨一早跟薛蟠商量过，所以薛蟠提前派了人过来打扫屋子，就为让柏杨住进去。为这他还想了一箩筐的理由来说服柏杨，“你连宣儿都没带，身边一个使唤的人都没有，住在外头如何习惯？咱们家的屋子有一阵没人住了，但谅看房子的人不敢偷懒，总算干净整洁，岂不比外头强些？况且杨哥儿你也知道我们太太的事，去了贾家，怕是三两句话就被留下了，你若是住在这里，借口回来照看，总能脱身。”
说完之后，见柏杨不说话，不由忐忑问道，“杨哥儿觉得如何？”
“思虑倒是周全，真难为你了。”柏杨道，见薛蟠面上忍不住露出喜色，他弯了弯唇，又道，“只是我也没说不去住，你倒费了这么些口舌，莫不是这一路上都在想着？”
这话打趣的意味太重，薛蟠微微一呆，才意识到自己这是被柏杨调侃了。不过他在柏杨面前一贯脸皮很厚，也并不觉得这有什么不好，只是笑道，“杨哥儿你既然早定下来要住，怎么也不告诉我？”
“我怎么告诉？你才是主人家，若我开了口，你并不打算请我住，岂不是彼此都尴尬？”柏杨道。
“我如何会不愿意让杨哥儿住？”薛蟠立刻表明心迹，“我恨不能杨哥儿日日都住在我家里才好。”如此日夜厮守，纵然梦里也要笑醒了。
“那倒未必，说不准你这金屋里就藏着个美娇娘呢？”柏杨笑道。
薛蟠虽然知道是玩笑话，但还是指天发誓自己心里只有柏杨一个人，别人再入不了眼，金屋藏娇就更是子虚乌有，让柏杨万万别多心。然而柏杨却道，“就是有也不要紧，如今你们都去贾家，我一个人在那里，美娇娘也就是我的了。”
忘了是在什么地方看到的一句话让情敌出局的最好办法是什么？那就是在爱人之前，更早也更明显的表示出自己对对方的兴趣。如此一来，他们就成了情敌，爱人自然会处处小心提防，任何接近都被认为是早有预谋。
柏杨觉得这种说法倒也有趣。不过，如果爱人的心不在你这里，情敌变情人的梗也早就烂大街了，说不准你反而做了人家两个人中间的炮灰呢！
不过，用来打趣薛蟠，的确很好用就是了。
纵然薛蟠自觉清清白白，也不由一头冷汗，再次确定了一件事，无论是哪一方面，自己跟柏杨比起来都差得远了。虽说他并没有想过要在柏杨面前玩什么手段，但还是再次巩固了这样的印象。
薛蟠思来想去还是不放心，索性让杏奴跟着柏杨过去，既能照料他的日常起居，也可以替自己打探一下消息。
他本以为要费一番功夫让柏杨把人收下，谁知才开了口，柏杨竟然就点头应了。
于是下了船，他先目送其他人被贾家的人接走，然后便带着杏奴去安置自己一船的货物。薛家在这里就有仓库，倒是不需要另外租赁。安排妥当之后，柏杨这才前往薛家在京中的宅子。
说是宅子没人住，只不过是没有主人罢了。薛家留了一房下人在这里，专门看管房屋、打理花木等事宜，所以屋子看上去人气少了些，然而雕梁画栋、回廊曲折，却是不下江南的老宅。只不过京中贵人多，薛家只是普通商户，房子的占地面积远没有金陵那么大罢了。
杏奴在前头引路，见柏杨多看了两眼旁边的廊柱，因道，“这些东西同江南倒是大不相同，柏大爷若喜欢，往后多有赏鉴的日子。”
柏杨但笑不语。
杏奴见状，心下不免忐忑，又道，“京里的宅子不比江南，拢共只有三进的院子，最里一进是姑娘的闺房，大爷就住在中间这一进，外头是见客的地方。太太喜静，又时常礼佛，因此住了东边的偏院，西边的偏院虽是空置着，却是十数年没人住过了，放了不少杂物，一时半刻怕是清理不出来。大爷的意思，就让柏大爷同他住在一处。”
一面说着，两人已经到了中间一进院子。转过回廊，迎面便瞧见了一树梅枝从影壁后旁逸斜出，开得好不热闹。柏杨微微顿足，看清了院子的格局，便一指西厢房道，“我就住这里吧。”
“这万万使不得！”杏奴苦着脸劝道，“西厢房光线暗，且又湿冷，这冬日里如何受得住？若是大爷回来时间您住在这里，皮还不剥了我的？柏大爷只当可怜小的，就是住东厢也好些。”
“那就东厢吧。”柏杨道。
京城的气候比江南冷了许多，在外面站了一会儿，柏杨就觉得冷透了，杏奴于是恭恭敬敬把人请进早就已经烧得暖暖的正房，然后带着人去东厢收拾。
话分两头，这边柏杨安顿下来了，那一面薛姨妈并宝钗黛玉等人也早到了贾家。因着薛姨妈来了的缘故，因此阖家人都聚在老太太那里迎接，见了面，免不得寒暄问候，吵吵嚷嚷一番，然后才坐下来说话。
黛玉虽是回去奔丧，并没有多少心思，却也带了不少东西回来——出门一趟，回来了总要有些东西分送个人，不然倒显得她是个不知礼的了。只是这一路行来，倒将这些争强好胜的心思歇了大半。又有薛姨妈等人同来，她自然不是众人关注的重点，所以也只捡了角落的地方坐了，静静的听着。
家里有客，姐妹们总是新鲜的，跟黛玉寒暄了几句，就都走到许久不见的宝钗那边说话，唯有宝玉磨磨蹭蹭，待在这里不肯走。到底他真心待自己，黛玉这才强打起精神道，“你有话直说便是，这般磨磨蹭蹭耍猴儿一般，像是什么样子？”
宝玉本是见她神色不豫，故不敢开口，这会儿得了首肯，便立刻将手伸出来，露出了北静王赠给自己的那串鹡鸰香念珠，“林妹妹瞧这个，我新得的，他们要我都没给，单留着给你的。”
俗话说，有对比才有差别。从前黛玉看着宝玉样样都好，事事都肯尽着自己，纵然一两分不好处，也自己替他分辩了。然而如今她奔父丧归来，宝玉既不问她好不好，也没有安慰的言语，倒急着炫耀才得的好东西——虽是想着要给她的，但到底显得一团孩儿气，许多事情上都没个成算的。
比如柏杨不过初见，便可看出自己气色不好，夜里不能安睡，宝玉曾朝夕相处数年，却连个陌生人也比不得！
这样一想，心下又不免黯然，宝玉这样子，又哪里是将来所能依凭的呢？她心中一堵，遂别过头去道，“什么臭男人拿过的！我不要他。”
第60章 还早着呢
两个人这里说话时，薛姨妈那边的寒暄也算是告一段落，话题自然不可避免的就赚到了元春封妃的事情上。毕竟这是贾家这段时间里最得意、最高兴的一件事，同时也是王夫人屡次写信催促薛姨妈进京的根本原因。
不过，现在又要加上一件——宫中已经传出了省亲的消息。
这自然是天大的荣耀，贾家这里也是刚刚得了准信儿，正商量着呢。薛姨妈闻言，倒也真心实意的高兴，“这一路来得匆忙，倒是未曾听说消息，究竟是怎么一回事呢？”
王熙凤一贯性情爽利，口舌便给，第一个开口道，“这事叫我们来说，怕也说不明白，正好我才在外头听了一耳朵，且学一遍给姑妈听听。姑妈或者听明白了，再与我们分说才是。”
老太太闻言，指着她骂道，“猴儿，姨妈大老远的来，你倒不见外，就要劳动人家了。我且问你，你要姨妈教你，却准备了什么东西来酬谢？”
“酬谢不酬谢的，等姑妈同我们分说清楚了再提不不迟。有老太太、太太在这里，难不成我还敢混赖不成？况且我年纪轻，跟着长辈们多学些东西本是应该，姑妈就当疼我，这酬谢怕也不好意思收。”凤姐笑着道。
薛姨妈忍笑道，“这倒不会，凤丫头你既然送了，我岂有不收的道理？不过得先听听你学得像不像，若是像，说不准我非但不收你的酬谢，还倒贴你些，如何？”
“这可是姑妈说的，老太太、太太都要替我作证才是。”凤姐说着立刻站起身，煞有介事的挺直了背，将那圣旨学了一遍，拿腔拿调，引得众人都笑。黛玉别开眼，正好看见，也不由抿了抿唇。
薛姨妈道，“这才真是自古以来从未有过的恩典。圣人以孝治天下，当今心里念着太上皇和皇太后，这才能推己及人，降此隆恩。如此说来，府里该是要预备迎接娘娘鸾驾了？”
“哪有这样容易？”史老太君笑着说，“娘娘们既然进了宫，那就是皇家的人了。圣旨里头说了要有重宇别院，咱们家这院子虽然寻常人看来还能入眼，但若不修整一番，如何能让娘娘驾临？如今其他几位娘娘的娘家不是在相看地方，就是已经开始动工，咱们也正商量着呢。这都是他们爷们的事，总要体体面面，让娘娘见了欢喜才好。”
“是这个理。”薛姨妈也点头道，“当年在江南时，预备接驾是个什么样子？如今虽比不得，恐怕也总要一两年时间才能置办得好。我看你们府里也算宽敞，若要腾出一个园子来，倒也便宜。况且东西材料都是现成的，不知省多少事！”
“正是姨妈说的这个道理呢。”老太太道，“家里这些光顾着风光荣耀，哪里想得到这些？可见姨妈果然见识非浅，这才叫顾虑周全呢！”
薛姨妈谦虚道，“老太太这话就折煞我了，凭他们折腾去，有老太太看着，难不成还能反天不成？”
老太太听得欢喜，又对凤姐道，“听见了没有？如今可受教了？你那酬谢的礼呢，还不拿出来？”
宝钗虽是跟姐妹们说笑，却也时时注意着这边，听说要修园子，心中倒生出几分明悟。怕是这一回，就是为了这事了。
果然凤姐那头已道，“姑妈固然分说得明白。只是我浑身上下就这么些东西，要拿出来酬谢姑妈，是再不能了。如此，姑妈不如在这里住上一程，有什么事只管使唤，让我奔忙奔忙，就算了结了，可好？”
宝钗眼神微动，然而且不论长辈们说话，并没有她一个闺阁中的姑娘随意插嘴的道理，况且话既然说到这份上，怕是不想留下也不成了。
她转头朝身后的莺儿使了个眼色，莺儿会意，悄悄的退出来，往二门去。在这里找了个跑腿传话的小厮，给了他一把铜子，让他去外头给薛蟠带话，“就说老太太和姨妈这边有意留我们太太和姑娘住下，问我们大爷，是也在这里住下，还是那边家去？若要去时，且先将我们太太和姑娘的行李分出来，别混放着忘了。”
这番话说得恰到好处，任是谁来听了都不会觉得有问题。但薛蟠一听便明白，这是他们原来想着的事情准了。好在早有准备，倒也并不慌乱，因对小厮道，“还烦劳你去传话，就说我还是家去……”
贾政并几个清客相公本正同他说话，闻听此言，立刻道，“既然来了，自然要住在这里。你们那房子许久不曾收拾，急切间如何能住人？我们家虽不大，也不缺你的住处。”
众清客相公们也都劝着“只管安心住下”，薛蟠这才改了口，“既如此，就说姨爹留我住下，行李的事我这里安排，不必担心。”
贾政原本并不甚喜欢薛蟠，不过远来时刻，应礼见一面罢了。谁知说起话来，才发现这孩子倒不像是传言中那样胸无点墨，举止稳重，言谈之间也有理有度，倒比自家那个不成器的孽障强些！若非如此，不会多嘴这一句。
薛蟠这里一面应付着，一面使人往那边去给柏杨报信。他原以为薛姨妈和宝钗被留下怕是不可避免，自己倒还有转圜的余地，反正一贯同贾家的人也没有多少交情——年少无知时吃酒嫖赌不算。
如此一来，家中岂不就只剩下自己同柏杨两个？
说起来，从上一回薛蟠私自跑到柏杨那里待了两天之后，起先是要去忙香料的事，后来又收到了贾家的信，忙忙乱乱的，自然没工夫跟柏杨亲近。上京这一路虽然住着同一条船，然而平素在人前，柏杨是从不肯让他近身的。所以这一回两人单独待在一处的机会，薛蟠可谓是期盼已久。
哪知贾政一句话就让自己的打算破灭，他心中颇有些丧气，不过面上不露出来罢了。
他这里正琢磨着怎样赶紧脱身去找柏杨，那边柏杨听说他留下，也不免有些担心。毕竟薛蟠虽说长进了许多，但是跟这些成了精一般的人打交道，那是一点都含糊不得的。就是柏杨自己，也非得打起十二分的精神不可，遑论薛蟠？
这种心态颇有些像家长们看自家孩子，总觉得还没长大，不能独当一面，生怕他什么提防失当或是疏忽，惹出麻烦了。虽说也不是不能收拾，但就要面对别人“早知道你家孩子不行”的议论了。这种话别人听了犹可，然而原本就一路蹉跎到十几岁才打起精神开始学习的薛蟠怕是受不住。
若因此存了心结或是疑虑，那就更加糟糕了。
而这种担忧，在第二日薛蟠急匆匆的赶过来之后，更是到了极点。
尤其薛蟠一看见他，面上立刻露出几分委屈之色，凑过来把人抱着就不肯放手了。柏杨问了好几遍怎么了，他也不肯答话，不由有些担心，“莫不是在贾家出了什么事？”
薛蟠本来要说没事，然而抬起头来看到柏杨一脸担忧，到了嘴边的话就变成了，“我还没经过这种事，心里总有些忐忑，怕有什么疏忽。杨哥儿又不在，连个说话的人都没有。这一天心都是提着的呢，不信杨哥儿你摸摸。”
说着就抓住柏杨的手往自己胸口按。
这话前头还像样子，后面一句简直是在耍流氓，偏柏杨就像是被蒙住了眼睛，竟然还真的信了他的鬼话，认真的思考起来。
薛蟠趁机吃了多少豆腐且不说，柏杨想了一回，道，“这事总不是一两日功夫就算完的，到时候有什么事你让人送信过来就是。我虽然也不懂这些，多少能替你出出主意。”
“我就知道杨哥儿不会不管的。”薛蟠双眼发亮的看着他，“你这样一说，我心里就有底多了。”
“其实这事说简单也简单，说难也难，端看你们家舍不舍得这一门亲戚了。”柏杨说着叹了一口气，“你们太太怕是不到那一天，都不肯信对方只是存心算计的。总要让她看明白了，往后才同你们一条心。”
“什么你们家我们家？是咱们家。”薛蟠虎起脸道。
柏杨忍不住笑了，抬手轻轻拍了拍他的脸，“那一天还早着呢！”
薛蟠心里又郁闷起来。刚才装不明白的时候，他还装得很高兴，但是现在，想到柏杨只当自己是个没长大的孩子，说再多的话都带着孩子气，他只肯当玩笑话听，心里又十分不是滋味。
进也不是，退也不是。
不过，就快了，薛蟠想。其实这件事来得正是时候，如果不是贾家，自己去哪里找这么好的机会，一点点将自己的能耐展露给杨哥看而不必怕吓着他呢？
第61章 劝说
其实虽然薛蟠等人都担心薛姨妈，但她毕竟做了当家太太多年，手里也曾管过薛家偌大的家业，要说外头的事情她不懂，内宅里的事多少也是知道几分的，决不至于轻易被人糊弄了去。
所以虽然是满心欢喜上京道贺的，但是等到了贾家，听说了修园子的事，薛姨妈也多少回过味儿来了。
皇妃留驻之所，哪怕只用一次，那也是无论如何奢华都不为过的。且规格仪制之外，还要秀丽雅致，别有意趣方可。因为这不光是省亲别院，更是贾家对外的面子。——那些家中有女儿在宫中的贵戚们，哪家不在挖空了心思的折腾，就为了在这件事里拔个头筹，把旁人都比下去？
别看薛姨妈方才说得轻巧，将贾家这一片地方划出一部分来建造，山石木材等多是现成的，能够节省花费。但实际上，这用过了的东西，如何能给娘娘用？那些不紧要的也就罢了，紧要之处，少不得还是要采买了新的来。
这么大一个园子，又要构思精巧又要建筑华丽，从请人设计到建造，再从各处摆设到园中花木，再至灯烛帘栊、各处装饰及预备唱戏文的女孩子等等……林林总总算下来，怕不要数十万两银子？
贾家纵使再富贵，这么大一笔钱，骤然也是拿不出来的，自然少不得需要跟亲戚们各家凑一些。薛家挂着一个皇商的牌子，头一个想到他们，倒也合情合理。
薛姨妈虽然真心为此事高兴，但若说要她拿出大笔的银子来，心里却又不是这么个滋味了。她倒不是舍不得，然而日子是人自己过的，外头看着他们薛家风光，可为难的地方，却只有自己知道。
尤其是在前两年的事之后，薛姨妈虽然不十分确切的知道那事的影响有多大，可是薛家的家业交给了薛蝌，手里还能有多少？况且这几年薛蟠早出晚归的辛苦，薛姨妈也是看在眼里的，加上宝钗时时旁敲侧击一番，自然便觉得手中的这点银子务必要抓紧了，留待将来周转。
何况薛蟠和宝钗的婚事也该提上日程，聘礼和嫁妆自然都不能草率，这就又是一大笔的开销。薛姨妈自己算着账都发愁，虽然想要在这件事上帮上一把，却是有心无力。
只是她面皮薄，虽然想得明白，但这些话却不知要怎么说。且在王夫人这个姐姐面前，又自来是没主意的，习惯了听从于她，所以住进梨香院之后，她亦是满心为难。
今日初来乍到，贾家不好提那事，却还是在席间来回点了好几次，恐怕过两日，王夫人就要过来找她诉苦求助了。所以在这之前，总得想好了话要怎么说，既让人明白自己的难处，也不损了亲戚情面。
这两年宝钗开始管家理事，许多事情上都是薛姨妈同她商量着办，因此这会儿她便拉着宝钗问，“我的儿，我这里如今有一件为难的事，却是不知道该如何处置。”
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