柳湘莲原本就有所猜测，如今见薛蟠这样的神态，哪里还不知道两人中间处了问题？不过柏杨既然不提，想来是不愿意他管。柳湘莲知道柏杨的主意正得很，而且真论起来，见识和手段亦不下于自己，再没有解决不了的问题。因此只道，“自然是好的。怎么薛兄在这里，不是常和柏兄往来么？”
他这么主动一问，倒是堵死了薛蟠接下来的问题。毕竟他又不能说自己惹柏杨生气了。倘或柳湘莲问起到底是为了什么生气，他是回答还是不回答？再说，方才心下激动，薛蟠没有多想，这会儿已经发现了问题，“柳兄怎知杨哥的住处？”
“我虽然不在此间，倒是一直同柏兄书信往来。”柳湘莲道，“因此早知道柏兄乔迁之喜。这一回过来，就先去贺了他，还望薛兄莫怪。”
薛蟠听得心里又酸又涩，就像是吃了个没熟的果子。
柏杨的事情，他自然是管不了的。只是薛蟠一直以为自己同柏杨已然十分亲近，可却也从不曾听柏杨提起过此事，明明自己也认识柳湘莲，他又为何要瞒着？且柳湘莲四处奔走，山高路远，书信不易，柏杨却肯花费这样的心思，让他如何不在意？
只是这种心思，自己知道就好，说出来却是大家没脸，因此薛蟠只是闷闷的。
柳湘莲见状，便转开话题道，“那吴新倒也有些能耐，隐姓埋名四处躲避，若非我的人心细，说不准就走脱了他。既然人找到了，薛兄难道就不去问问？这件事依我看来，竟是蹊跷得很。”
薛蟠这才回转脸色，“杨哥也是这样说，可惜那时走脱了他。如今既然找着了人，少不得要去审问一番，看看究竟是什么人在背后弄鬼。”他说着又对柳湘莲道，“柳兄若不介意，可否同我一起去问话？我想那吴新既然有这样的能耐，恐怕也不会轻易开口。柳兄江湖经验丰富，恐怕还要劳动你了。”
“这也不算什么。”柳湘莲道，“一起去便是。有帮得上忙的，我自然不会推辞。”
薛蟠没有想错，吴新虽然被抓住了，但是既然背后的人能够指使他做出那么多事，他自然不会轻易供出来，咬死了是自己见钱眼开，还一个劲儿的对着薛蟠求饶，说什么在薛家做了十几年，没有功劳也有苦劳。
薛蟠闻言冷笑，“你若是真心为我薛家做事，即便出了什么差错，那才是没有功劳也有苦劳。如今你卷款潜逃，是为不忠；又私接买卖，让我薛家承受大难，陷主家于不义，如此不忠不义之人，也有脸说这话？倘或我今日竟饶了你，让其他人知道了消息，不是寒了用心做事的人的心，就是让那些有二心的人也学着你的行径。吴掌柜，你欺我年轻也就罢了，难不成真当我是傻子？”
吴新闻言不有有些惊惧。在他的印象之中，薛蟠一直是个没什么能力的小孩子，虽然是主人家，但是惫懒贪玩，对铺子里的事情又一窍不通，好糊弄得很。然而如今不过大半年时间未见，怎么竟像是变了个人？
这也让吴新原本那点侥幸心理彻底崩溃，之后柳湘莲再使出手段，自然由不得他不招供。
听到吴新嘴里吐出来的那个名字，薛蟠的脸色彻底阴沉了下来。
接下来他要处理家事，柳湘莲便提出告辞，说是他留在这里不妥。但薛蟠苦苦挽留，又说自己于这种事上没什么经验，还是需要有人压场，柳湘莲经验丰富，正要求他帮忙。苦留半日，柳湘莲只好答应了。
被吴新供出来的那人名叫薛进，是薛蟠的一位族叔。薛家商户起家，族人自然多有从事这一行的。其中除了主家之外，最出色的就是这位族叔。薛蟠年纪轻，对这位族叔了解不多，只知道他年轻时似乎并不受家族重视，主动离开金陵，到西北去开拓生意。
——薛家的根基在江南，即使身为皇商，主支却也世居于此，并未如贾家一般搬入京中，只留族人看守祖地。这正是因为薛家生意都在江南一带，就是京城也是后来才慢慢将店开过去。
至于西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕寻常百姓连温饱尚且不能满足，江南精美的瓷器丝绸等贵重物品运到那边，自然很难找到销路。所以一开始自然没人看好薛进。然而他离家十年，回来之后不但有了娇妻幼子，而且还带回来了一条完整的商道！
由西北继续往西，那是古丝绸之路，一路上遍布着大大小小的国家，物产丰富，人情特异，共同点是他们都心慕□□上国，中原的东西，就算再普通，到了那边价钱也能翻上几倍！
虽然路途遥远，又要耗费时间又要耗费粮食物资，但获利更丰。
然而这一路上不光是道路错综复杂，种种关系若是不能理清的话，说不准货物卖不出去，自己还要跟着出事。所以薛进将商路带回之后，便立刻受到了重视，每年都要带着商队往返一次。偶尔去的时间长了，还可能会停留两三年。
总而言之，在薛家人的眼中，薛进是一个传奇。
因为商路的存在，他在薛家的地位很特殊。虽然并不是长房嫡支，但却很有话语权。只不过他本人一向低调，有很少留在金陵，并不轻易使用这种权利罢了。薛蟠再没有想到，这件事背后的人竟然会是他。
不过，如果当真是他，那么吴新逃到平安州去，也就不奇怪了。那里正是薛家的势力接触不到，而薛进最熟悉的地方。而吴新带去的那些钱财货物，就都交给了他。
——柳湘莲虽然找到了人，但是当时吴新身边什么都没有。他本来就是托了人帮忙，不好多麻烦别人，只好就这么把人弄回来了。至于东西，只能让薛蟠自己设法。
不过，这倒是让薛蟠想起一个人来，他是薛进外家那边的亲戚，叫做孙运。这个人是个不学无术的纨绔公子，酷爱世间种种美色，是金陵城内外闻名的一位大顽主。他家中虽然不太显，但有薛进帮衬着，日子自然过得滋润，不需要他操心，没体力斗鸡走马，好不自在快活。
薛蟠从前跟他不怎么对付，两个人比赛一样的在各种玩乐的事情上下功夫花银子。
其实现在想起来，当时薛蟠本没有这种意思，只是被孙运挑衅着，被周围的人撺掇着，觉得不能掉了面子，自然要在这种事情上下功夫。况且他本人又不喜欢学习，又不爱做生意，除了这些好像也没有别的事情可忙。
只是后来遇到了柏杨，之后种种事情牵扯着他的注意力，倒是许久没有跟孙运往来过了。
薛蟠这段时间长进了许多，如今仔细去回想这件事，哪里还能看不出来端倪？恐怕这个孙运，正是受到了某些人的指使，刻意来引逗着自己往那条路上走的。后来见事不成，才又启用了吴新那一条线，要将自己陷入牢狱之灾。就算侥幸出来了，这家主的身份，自然也就必须卸下。
这份算计最令人心寒的地方，不在于他的环环相扣层层递进，做了多手准备，而在于——这件事不知道薛进究竟准备了多久。
吴新在薛家的店铺中做了十来年的伙计，这才升做掌柜，又是十几年。如此还能被薛进收拢，非年深月久不行。而且薛蟠自己，是七八岁的时候就同孙运认识了。而那时，他的父亲还在。
如果这一切都是薛进的算计，那么他所图谋的，恐怕绝对不会小！
没想到竟然会牵扯出这么多东西，薛蟠心中有些烦乱，又有些惶恐。他下意识的要找个人为自己拿主意，然后才想起来，柏杨如今并不在自己身边。
然后他又想起柏杨说过的话除了你自己解决，没有任何人能帮你。
第46章 手段
其实身为一个男人，又怎么可能没有一点雄心壮志，没有一点想做的事呢？尤其是薛蟠这样的出身，他拥有的资源更多，见识更广，人生的起点那么高，当然也免不了会想要去做一番事业。
只不过在这之前的许多年里，因为他资质平平，不论是家人还是他自己，都对此没什么期待，他只要能够接手家业，将之维持下去，就算是完成人生目标了。
长期生活在这种环境之中，薛蟠自然也对自己没有什么要求，得过且过。
然而现在却不一样了。首先这段时间以来的学习，独立处理铺子里的各种事情，已经让薛蟠得到了一些锻炼，变化不可谓不大。他自己感觉不明显，但是很长时间没有跟他见过面的柳湘莲却觉得薛蟠像是换了个人。
最重要的是，在这件事情上，柏杨对他抱有期待。薛蟠不管自己是否能够做到，又有没有那种能力，既然柏杨希望他能够成为有担当的人，为将来的事情打算，那就是再心慌也只能硬着头皮上。
之前他只是隐约的有了这么一个念头，但具体要怎么做，却是没有想过的。而现在，机会送上门来了。
就从这件事情开始吧，薛蟠想。
俗话说从哪里跌倒，就从哪里爬起来。吴新这件事，让他在薛家的声望大受打击，降到了最低点。如果能够将这件事情完美的解决掉，自然能够洗刷之前的耻辱，转变众人对他的看法和态度。
薛蟠虽然不知道到底怎么样才算是能够承担责任，怎么样才算是打算好了未来，但是有一点却是可以肯定的——诚如柏杨所说，他家里还有母亲和妹妹，还有无数的族人和上下几百口需要养活，要在这些人的包围之中，按照自己的意思去活，不被别人左右和掌控，那就必须成为那个能够做决定的人。
既然如此，对上家族里的人，是迟早的事。眼前这件事情，倒是来得正好，也给了他机会。否则薛蟠还真有些无从下口的意思。
柳湘莲本以为薛蟠留下自己，是要请教一下怎么解决这件事。毕竟他的事情柳湘莲早有耳闻，并不觉得薛蟠自己有这个本事。然而薛蟠虽然把人留下，却没有半分求教的意思，而是自己坐在那里，苦苦思索。
还真是不一样了，柳湘莲心想。如果这种变化跟柏杨有关系的话，那么自家那位兄弟的能耐，可真是令人叹为观止。不是什么人都能把走上了错路的人重新拧回来的。
不过，也足见柏杨在薛蟠身上的用心。像这种事，柳湘莲做不到吗？但他却是决计不会为外人话费这么多的心思和精力的。
薛蟠时而皱眉时而舒展，时而念念有词时而来回踱步，半晌似乎才总算是打定了主意，然后便命杏奴去将薛蝌请过来。现在学科才是管事的人，这件事情自然绕不过他去。不过薛蟠相信，薛蝌一定会站在自己这一边。
其实在想明白了柏杨对自己的要求之后，薛蟠还曾隐隐有些后悔，当初不该将家族生意和家主的位置拱手让给薛蝌，否则如今自己做起事情来，就更加名正言顺了。
不过这一个月来，他时常会想以后的事情，倒也咂摸出了一点味道来。其实这个家主让给薛蝌，却是正好。
且不说薛蝌在做生意一道上比自己更有天赋，又得了江宁织造刘大人的青眼，光是说为一大家子人负责这件事，薛蟠就觉得薛蝌比自己尽心多了。况且若是做了家主，免不得就要将家族放在前面，而且将来娶妻生子，传续香火，更是应有之义。
所有这些事情，自己做不到，但薛蝌可以。所以这个位置让给了他，反倒轻松。况且如此一来，他念着自己的情，将来自然不能反对自己。这也算是一条好处。
想清楚了这些，薛蟠心中芥蒂尽去，如今对着薛蝌，也没有以往隐隐别扭的感觉了。
听说逃走的吴新已经抓到了，而且供出了主使之人，正是那位族叔薛进，薛蝌也是大吃一惊。
“此事可确实？”他问，“非是我不相信哥哥，只是这事若说出去，实在是太吓人了。一般都是薛家人，他们这是想要做什么？”
“你还看不出他们想做什么？”薛蟠说，“无非是想要这家主的位置，想要这薛家的万贯家财罢了。”
他现在不是家主了，这话说起来倒是轻松得很。薛蝌面色微变，显然并不是没有想到这个可能，只是不敢相信而已。况且他很清楚自己这个位置是怎么来的，当初薛蟠的确是被逼得只能交出家族生意和家主之位，只不过他又将自己推出来了而已，否则……
按理说薛进是旁支，是不能担任家主之位的，但是凡是并无绝对，如今薛家最出色的人就是他，如果薛蟠当初当真一败涂地，族老们为了家族兴盛，少不得也只能屈服选他了。
想到这里，薛蝌亦是神色凛然。
他如今也跟一年前大不一样了。手掌大权，身居家主之位，每日里操心的事情，从一间铺子变成了整个薛家，薛蝌还是个少年人，又怎么可能不飘飘然？只不过他性情较薛蟠稳重许多，在刘大人那里又交往了许多人，知道人外有人的道理，这才能够压得住罢了。
如今知道薛进在打这种主意，又怎么可能忍？
“那依哥哥说，这件事该如何处置？”薛蝌又问道。
薛蟠道，“你来之前，我也想了一想。虽说家丑不可外扬，但咱们年纪小，他是长辈，又掌控着这么一条商路，即使你是当家人，但族中怕是也只会让你我忍让。”
“想得倒好！”薛蝌冷笑道，“家族之中还从没有出过这种事情，若是这一次姑息了他，往后岂不随便什么人，都能起这种心思了？人心一散，到时候哪里还有薛家在？”
“我也是这个意思。”薛蟠道，“况且他们处心积虑算计于我，这口气却是咽不下去的。必然要争个公道出来才可。”
薛蝌很理解薛蟠的心情，他心里其实已经有了一个主意，但还是问道，“哥哥可有了法子？”
“打蛇不死，反受其害。薛进并非一般人，自然不能用一般手段来对付。若是这一次不能彻底的解决他，说不准还会留下祸患。”薛蟠道，“虽说家丑不可外扬，然而如今既是非常时期，也就顾不得了。蝌弟你得刘大人的青眼，若是能够请动他帮忙，这件事就万无一失了。”
刘大人在金陵乃至整个江南的影响力难以估算，如果他愿意出头，这件事就再没有不成的了。
薛蝌道，“弟弟也是这个意思，只是怕堕了我薛家的名声。”
“咱们家挂在内府，说起来跟刘大人也是同出一源，正该同气连枝的。况且这虽然是家事，但说到底，究竟还是影响到了薛家的生意，刘大人插手也是应当的，就是外人知道了，又能说什么？”
薛蝌道，“哥哥说得有理。我这就让人送帖子到织造府，明日登门拜访，请刘大人帮忙主持此事。”
薛进只是个商人，能耐再大，对上江宁织造府，也是没有用的。只要能够请得动刘大人，这件事就不会有悬念。不过这件事毕竟是薛家的家务事，刘大人是不是会帮忙，却也两说。
所以薛蟠道，“我让人准备了些表礼，回头一同送到刘大人府上。”
送给刘大人的东西，自然不会简单。毕竟人家见过的好东西不知凡几，若不够档次，怕是连眼都入不得。所以薛蟠拿的都是那市面上找不到的好东西，而且还不涉及金银，全都是文玩字画，珍本书籍之类。
这些东西都是方才这么一会儿准备的，自然来不及去外头寻摸，全都是薛家历代所搜集的东西，就放在薛家的库房里。公中的生意虽然交出去了，这小库房却还在薛蟠这里。所以他方才亲自带着宣儿去挑的东西。
柳湘莲全程围观了此事，见薛蟠从头到尾处置得当，每一步都设想万全，心中不由暗暗惊讶。
单只看今日薛蟠的手段，已经是个彻彻底底的世家公子了，谁能够想得到，一年前他还在京城被自家店铺的掌柜给坑了？
其实薛蟠自己也觉得这种体验很新奇。
开始之前，他本以为自己可能会惊慌，会失误，但真的开始了，一切却都顺利得过分。
要问他是怎么学会的，薛蟠自己也说不出来。那些东西好像天生就刻在了他的骨子里，只等着他去发掘，然后自然而然的，就明白了。
这些功夫果然也不是白下的，第二日薛蝌从织造府回来，立刻来找薛蟠，告诉他，此事刘大人已经应下，让他们等着消息便是。
第47章 主持公道
刘大人姓刘名雱，在这江南地界上，可以说是跺跺脚就要抖三抖的人物。他在江南十多年，对皇帝的事情鞠躬尽瘁，但在其他方面就没有那么多顾虑了。以他这样的身份，纵使自己没有骄奢之意，周围也少不了奉承的人，天长月久，自然就养出一身傲然之意。
所以薛蝌这件事求到他这里来，他本来喜欢着个年轻人踏实稳重，又能知机善言，再加上薛蟠特意准备的四样表礼，自然没有不答应的道理。不过实际上，这件事他没有十分放在心上，对他来说，薛进如何了不得，那也只是个商人，他想要处置这么一个人，有的是办法。
所以赢下来之后，他没有告诉薛蝌这件事会如何处置，只让他回去等消息。
然而等他应下了，回头让人去查的时候，才发现，这个薛进，原来还不简单，他跟两江总督府那边，竟有些联系。虽说只是负责总督府每月的日常采买，但有了这一层关系，要动手就不太方便了。
虽然旁人奉承他时，总说这江宁织造府能跟两江总督府分庭抗礼，但刘雱自家人知自家事，他是内府大臣，跟朝廷重臣是不能相提并论的。因为他一身荣辱，全凭帝王圣眷。如今皇帝信重，自然风光，但万一什么时候陛下的心思变了，那就说不好了。而两江总督是正经进士出身，沉浮宦海数十年才得来这个位置，根本不能相提并论。
何况外间都传言他是帝王耳目，负责监察江南官员动向，别管这事是真是假，既然有了这个名头，他跟这些官员们平日里就最好还是少打交道的好。
偏偏薛进这件事跟公事没什么关系，跟两江总督府扯上关系，在刘雱这里，直接出手就不大合适了。
这让刘雱不怎么高兴，毕竟他当时在薛蝌面前一口应下此事，如今若说做不成，这就是堕了他江宁织造府的名声。再说薛家说起来如今是依附他的，让他们认为自己怕了两江总督府，岂不是寒了下面人的心？
思来想去，最后刘雱让人请了薛蝌过去。薛蝌猜想是为了薛进的事，所以特意过来请薛蟠跟自己同去。
薛蟠自然不会推辞，这件事说起来跟他的关系大一些，而且这是他头一回独立处理这种事，心里其实也放不下，正忐忑着，如今有了信，又岂能错过？
兄弟二人来到织造府时，刘雱正坐在暖房里看书，身上穿着家常衣裳，并不见外的样子。不过两人还是执礼甚恭，行了全礼之后才拘束的坐下。
刘雱道，“今日请你们过来，是为上回的事。原本既然应了你们，自该尽心。不过，你们是不是还有什么情况没有说清？”
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