杏奴拍着胸脯道，“柏大爷只交代了您不能上门，又没说不能写信。你写完了，小的亲自去送。包管让柏大爷挑不出错来！”
薛蟠本就意动，被他一劝，也就应了。展开了笔墨要写信，只是写了几个字，又觉得不好，揉了扔掉。一脸写了几张，连个开头都没写出来。杏奴见状，小心的问道，“大爷，要不找个人来代笔？”
“不好。”薛蟠道，“既然要写信，自然我自己写才有诚意，让人代笔算什么？”况且有些话，也着实不适合让别人来帮忙写。
只不过他自己莫说是文采了，就是许多字都不认识，亦写不出。翻着书折腾了半晌还是不满意，不免有些泄气。
杏奴见状便道，“大爷也很该请个人来教一教这些东西了。不求诗书闻达，日常总也要用到的。往后给柏大爷写信的日子还有呢！”
薛蟠道，“让谁来教？我一看见书本就头疼。”
若是柏杨亲自教他，或许还能学进去些，然而现在柏杨是连面都见不着的。
杏奴道，“不如一并请教柏大爷，或许他有办法？”
论到治自家大爷，还是柏大爷最有办法，到时候他亲自去送信，总要请柏大爷想出个法子来人，让大爷继续上进才好。
然而薛蟠想了想，感觉有些丢脸，忍不住道，“这样是不是不太妥当？”
“这样最妥当不过了，”杏奴连忙道，“大爷试想，您是什么样的人，柏大爷难道不知？如今见你肯上进，自然只有欢喜的。大爷若不信我这话，只管想想太太就是了。知道大爷肯上进，太太高兴得念了半天的佛，急忙的赶回来。柏大爷待大爷的心，与太太却是一般无二的。”
“胡说八道什么？”薛蟠闻言，忍不住抬手在他头上敲了一下，“这也是能混比的？”
“小的笨嘴拙舌，胡言乱语。”杏奴也不分辨。
但薛蟠认真细想，倒也的确如此。思来想去，自己怎么狼狈丢人的模样柏杨没有看过？也不差这一回了。况且杨哥知道了自己的艰难，才会明白自己这段时日也未曾空耗。这般想着，到底还是写了信。
……
柏杨收到薛蟠的信时，才刚刚回到苏州不久。这一趟出去总算是将所有定下的布料都运了回来，不过这一口气却还没到松的时候，这么多料子不能一直放在仓库里，得抓紧时间染了，找到下家。
开了年就一直在外奔波，虽然中途好几次累得几乎坚持不下去，但柏杨却觉得自己的身体结实了许多，原身因为长年累月的病痛留下来的那些暗伤和不足都正被一一弥补。所以虽然外表看上去黑了瘦了，旁人瞧着都是满眼的可惜，柏杨自己却是高兴的。
心情好，收到薛蟠的来信，便对着杏奴细问了这段时间以来薛蟠的表现，听说他磕磕绊绊，竟也一直在坚持，柏杨意外之余，倒更添了几分喜悦。总归自己没有看错人，薛蟠虽然底子差，但也不是不堪造就。
——倒像是自己这具身体，只要有恒心有毅力，迟早能锻炼得健健康康，再也没有任何隐患。
报着这样的心情，柏杨拆开了薛蟠的来信，然后立刻以手扶额，露出个不忍直视的表情。薛蟠的字写得差劲就不提了，这遣词造句生硬扭捏，让柏杨看得一身鸡皮疙瘩。他抖了抖信纸，对杏奴道，“让你们大爷下回直接写大白话就行了。”
“我们爷正说要学这些东西呢，”杏奴忙道，“说是要讨柏大爷的主意，信里也写了的。”
柏杨点头表示明白，这才继续往下看。
看完之后有些啼笑皆非。这总共几百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇对自己的思念，然后才用两句话提了一下别的事情，内容也是语焉不详，若不是来送信的是杏奴，还可以问他，自己怕是根本看不懂。
他放下信，想了想道，“若是你们大爷当真有心，可以请一位精通数算的文士在家坐馆，如此两样都能学了，倒也便宜。”
“只是不知道这样的先生要去何处请？”杏奴道，“若真有本事，怕也不愿被拘束来做个先生。”
“这也不难。他们所求的不过一个前程罢了，你们家在京中有亲眷，过个两三年，等你们家大爷学有所成了，替他写一封荐书即可。想来总会有人愿意。”柏杨道。
这时候科举已经泛滥，每一科考出来的进士有数千人，再加上一部分可以谋官的举人，数量十分庞大。即使朝中有许多的冗官，臃肿庞大，却还是装不下这许多人的。所以竞争十分激烈，为了求官，众人皆是各施手段。除了必要的打点之外，有人肯提携，自然是最容易晋身的。
《红楼梦》原著之中，贾雨村即是给林黛玉当了几年的老师，然后得林如海替他写荐书给贾政，为他谋划，这才能外放金陵知府的官职。须知天下财富江南占半，这富得流油的地方，知府比别处的巡抚总督还要实惠些，自然也是人人争抢，若没有关系，哪能有这样的好处？
杏奴闻言，点头不迭的道，“还是柏大爷有主意，咱们家里没个主事的人，这些事情总是没头苍蝇一般的瞎撞，真不知从何处起头。”
“这话以后可不能说了，”柏杨淡淡的提醒，“让人听见，还以为你们薛家无人。又要置你们大爷于何地？”
“是是是。”杏奴连忙应了，又道，“柏大爷待我们大爷真真是用心。大爷心里都知道。因柏大爷不许他来，所以殷殷嘱托了我，一定要代为向柏大爷问好。又问这边可缺什么东西，若有寻不见的，只管派人说一声便是。咱们家在金陵还有些脸面，料想总能寻见。”
他说着，脸上露出几分迟疑的神色，“不过，我们大爷有一句话，也不知当讲不当讲。”
“既然不当讲，那就别说了。”柏杨道。
杏奴听了这话差点儿被呛住，连忙拍了拍自己的脸颊，“都是小人的错，该掌嘴！只是柏大爷好歹听完了这一句话，否则回去我们大爷必饶不了我的。”
柏杨不说话。杏奴在察言观色这一项上比之他家主子差多了，全然看不出他究竟是高兴还是不高兴，但思量了一回，还是咬着牙开口，“我们大爷让问柏大爷，能做的事他都尽力了，剩下的也不是一时半会儿能成。不知什么时候能亲自来苏州拜见？”
柏杨笑道，“这可奇了，腿长在你们大爷的身上，难不成他要来，我还能拦着不成？”
杏奴心道你是没有拦着，不过一句话，说得他不敢行动罢了。等到腹诽完，愣了一下才明白过来，柏杨这就算是允了！他脸上喜笑颜开，连连道，“还是柏大爷心善，小的这就回去告诉大爷！”
说着仿佛怕柏杨反悔似的，一溜烟儿的去了，留下带来的一车东西，柏杨只能让宣儿收拾了，用不上的仍旧分送给四邻。虽然这种事情做多了总会让人觉得是个冤大头，但也没有办法，总不能白放着坏了。
不过，拿人钱财与人消灾，既然收了东西，柏杨想着到底该上一点心，便亲自提了一份，往隔壁去敲门。
隔壁住着的这个秀才陈明瑾，开始时因为他住了薛蟠的院子，柏杨见着人总有几分不对劲。不过陈明瑾本人倒是谦谦如玉，君子如竹，文质菁华，风采卓然，是个满腹学识的饱读之士。虽然略不通庶务，但也不会轻贱鄙夷，时间长了，柏杨倒跟他逐渐有了往来。
其实柏杨不知道，这都是因为他容貌出众的缘故，即便从事的是商人这样的“贱业”，也是没办法让人鄙夷得起来的。毕竟他只消往那里一站，倒不是商人的身份拉低了他，而是他抬高了商人的身份，让人油然觉得能让他喜欢的事业，总不至于太差。
人□□美，其中古代的文人又是其中最耿直且不加掩饰的一部分。陈明瑾心慕柏杨的风华，自然不会说那些没趣的东西。
所以柏杨偶尔跟他探讨一下历史和文学，各自都觉得对方见识不俗，倒也相处得宜。
不过这一回柏杨来拜访陈明瑾，主要是希望他能帮忙推荐几个能给薛蟠做老师的人。
陈明瑾经常参加各种文会，并且因为他小有才名，并不只在苏州有人望，偶尔别处的文士也会下帖子请他去。反正乘船十分方便，来往不过几日功夫。陈明瑾现在没有家人负累，带着个书童便能成行。比如江宁织造郎中刘大人府上，他也去过数次。所以认识的人非常多，在这个圈子里的消息也算是灵通，请教他总没错。
陈明瑾听了他的所求之后，不由有些为难，“莫非是柏兄的生意要请人帮忙打理？”
要请精于术算、甚至略通经营之人，陈明瑾自然不免如此猜测。只是以柏杨的要求，恐怕至少也是个秀才，甚至是举人。有了功名再在身，坐馆教书也就罢了，谁会愿意去依附商人，做个掌柜账房？
那是要受同辈们耻笑的！
即使陈明瑾自己同柏杨关系算是亲近，但往来无妨，要让他接受柏杨的聘请，也是不可能的。
虽然他不过一句话，但柏杨已经明白了这其中的弯弯绕，他笑着道，“我这里小本生意，恐怕暂时不敢劳动。有我一个也就尽够了。这一回却不是为了我自己，是我有一位至交，家中父亲早逝，母亲又不通这些，眼看家业就要败在手中，便想着寻名师教导。不敢多耽搁，有二三年的功夫，想来足矣。”
“不知是什么样的人家？”陈明瑾想了想，问。如果只是坐馆教授，这事倒不难。不过最好是家风严整之家，否则也难。
柏杨道，“就是金陵薛家，陈兄或许也听过他家的名声？”
陈明瑾有些张口结舌，冲口说道，“柏兄的至交，莫不就是那人称呆霸王的薛蟠？！”说完之后才意识到自己失礼，忙涨红了脸道，“弟造次了，还请柏兄勿怪。”
让他这样的谦谦君子都失态至此，恐怕薛蟠的名声还真不怎么好。
柏杨眼中划过一抹冷意，其实让这些人说，估计也说不出太多薛蟠做过的坏事来，他的确纨绔了些，但也不独他如此，做得比他过分的人不知凡几，为何偏偏是他传出了这种名声来？
要说这里面没有人在推波助澜，柏杨一个字都不信！
不过也不必为此就向陈明瑾发作，柏杨缓了脸色，道，“就是他。其实传闻不过以讹传讹罢了。说起来，陈兄这宅子，还是向他买的，你也接触过他家下人，或可窥得家风一二，想来不至于恶到此种程度。”
陈明瑾回想一番，不由十分惭愧道，“听柏兄所言，的确如此。想来世人以讹传讹，竟至三人成虎，真可叹也！既然如此，我这里倒有几个人选推荐给柏兄。只是有一点，却要说在前面。听闻薛家在京中亦有亲眷，若是将来散馆时，能得一封荐书，就最好不过。”
他是不通庶务，但不是书呆子，这些规矩自然都知道。这会儿开口，倒有几分提醒柏杨的意思。
柏杨点头道，“这是自然。”
陈明瑾推荐的，自然都是跟他颇有些交情，且于这些事上有些造诣的人。他将名字告诉给了柏杨之后，也承诺会修书给他们说明情况，问问谁有意于此，以免登了门却请不到人。
最后答应去薛家坐馆的人有两个，柏杨便将两人的名字都送去给了薛蟠，让他自己来挑。毕竟有时候，挑老师也要合眼缘，让薛蟠自己来选，想必效果会更好。
然而薛蟠那里得了名单之后，知道柏杨在为自己的事情操心，心下大喜。一思量，索性将两人一起请了来。
听说了这种土豪行径，柏杨也只好一笑置之。
……
柏杨准备要搬家了。
他新置下的染坊在城外，之前多半时候都在外头也就罢了，如今回来了，每日里城里城外的跑，许多时间浪费在路上，颇为不便。且这个院子本也是租的，当时就想着住不长久。
如今柏杨在苏州也算是有了一份家业，便打算要在这里安居了。所以想着在城外染坊附近买一套院子，方便往来。反正那里的房屋便宜，花费不了多少钱。
周围四邻听说柏杨要搬走，直如晴天霹雳一般。
自从柏杨搬到这里，与邻里十分和睦。他这样容貌俊秀的年轻男子，周围的男男女女谁看了心里不喜欢，不赞叹？纵然知道柏杨这样的人物他们攀不上，所以也没人提过做亲的事，但就有这么一个人住在附近，每日看看也好啊！
更不必提柏杨为人大方，经常有各种东西分送大家，为人又谦和有礼，有时候还能同他说上几句话。
就是周围住着的大娘大婶们，从柏杨搬来之后，也和睦多了。毕竟大家凑在一起，总免不了要说说他的好处，既然说到了柏杨，自然不好再横鼻子竖眼的，否则岂不唐突了他？
如此一来，时间长了竟也有了些邻里和睦的气象，倒让这一坊的里正也对柏杨高看一眼，平日里颇多照顾。——譬如柏杨之前问过落籍的是，他就答应了到时候帮忙去跑。而且柏杨年满十五，按理说成了壮丁，就该摊派徭役了，但里正帮他报了个病重，有街口医馆开出的证明，事情倒也顺利。
现在听说柏杨要搬走，大家简直如同丧了魂儿一般，一时竟不知道该怎么过日子了。
虽然早就猜到柏杨在这里住不长久的，但是等真知道要走，心中不免还是盘旋着一个问题怎么就要走了呢？
只是柏杨亲自提了礼物，一家家登门去说明自己的事，诚意满满，况且这事他们原本也插不上话，也只好在心里可惜罢了。这事倒惹得柏杨自己不自在，他只是提了一句，城外的房子还没买到，大家的反应就这么大，等真走了又如何？
这日柏杨牙行的人过来找他，说是他要的房子已经有了，请他去城外看房。——因为柏杨自己没空去找房子，而且也不专业，所以经周大叔推荐，将这事拜托给了专业的牙行。他们专做各种买卖的中人，其中便有后世房屋中介的业务，事成后抽成，倒也十分方便。
正在院子里说着话，牙行的人将那房子夸得天上有地下无，柏杨正打算跟他同去城外看看，便听得有人叫门。宣儿去应了门，然后风风火火跑了回来，“大爷，是薛大爷来了！”
最初见面是宣儿就觉得薛蟠是个好人，毕竟他是头一个对主仆伸出援手的人。其后薛蟠又对柏杨诸多照顾，宣儿自然也对他颇有好感。
话音才落，薛蟠已经提着不少东西跟在后头进来了，他身后的杏奴则带人搬着两个大箱子。见院子里有生人，他朝柏杨点点头道，“杨哥你自忙，我进去把东西放下。”
柏杨点点头，让宣儿进去招呼，又转头冲牙子道，“今日家中有远客来，怕是不得空了。”他停下来想了想，又道，“这样吧，明日你到村外河边的染坊去寻我，到时再去看。地方问一问就知道。”
牙子也晓得今日生意做不成，干脆的去了。
柏杨这才转身进屋，见薛蟠争张罗着将自己的东西都翻出来摆上，不由啼笑皆非，“你这是要做什么？”
“这一回我怕是要在这里住上些日子，杨哥可千万别嫌弃。”薛蟠见了他，立刻将手中东西丢下，迎上来替他挪了椅子，问道，“方才那个是什么人？”
“是牙行的人，我托了他们帮忙买一套院子。”柏杨道，“所以你这些东西尽可不必这样着急搬出来，说不准过几日，我这里也要搬家了。”
“杨哥要搬去何处？”薛蟠不由大惊，连忙问道。
柏杨道，“就是这城外。因染坊在那里，想着来往不便，索性搬过去的好。”
他看薛蟠满脸惊色，略略一想就明白他的意思了。无非是怕自己搬了家，他却不知地方，因笑道，“事情还未定下，否则必然是要写信告诉你的。”
薛蟠这才面色稍霁，想了想问道，“是在城外的村子里？地方是否安全？城外不比城中，白天夜里都有人巡视，况且又有宵禁，要出事也难。村子里少了这一层保护，若有几个地痞流氓，是搅得人不安生的。”
其实薛蟠何曾见识过这些？不过听人胡乱说过几句罢了，只是柏杨的事他放在心上，所以绞尽脑汁的想了出来，自觉思虑周全，成熟稳重，不免期待的看向薛蟠。
这番话倒是说得可圈可点，只这后面的表情露了馅儿，柏杨不由含笑道，“我知道，这段日子也打听过了，村子里风气是好的，也没什么地痞无赖。况且村中不少人就在染坊里做事，料来不至于生事。”
“还该雇上一班护院随从才是。”薛蟠道，“你这里若一时不趁手，我来安排也可。”
他说的不趁手倒不是指柏杨没钱，而是找不到可用之人。毕竟看家护院，责任重大，不是信得过的人，也不敢交托这样的事情。急切之间，未必能找到好的。
柏杨笑道，“哪里就至于如此了？”
他才多少家底，可养活不了那么多人。而且柏杨素性也不喜欢跟太多人住在一起，更别提是那种不管走到哪里都得跟着的了。据说这个时代的下人们，就是主人夫妻行房的时候，有一些也要在一旁伺候。
——也是因为这样，男主人身边的丫鬟多和主母身边的婢子们，往往很容易就成了通房丫鬟。你想都亲密到那份上了，男人又不是柳下惠，吃掉还不是应有之意？
这种事柏杨想想就浑身不舒服，真是连一点都没有了。就是宣儿，如今也不要他在跟前伺候额，而是渐渐培养他做个副手。
薛蟠见他不以为然，知道他未将此事放在心上，不免十分担忧。
他想着该如何设法说服柏杨在意此事，否则自己在金陵，也是玩玩不能放心的。结果这一着急，竟然真给他想出了一个绝好的主意来！
杏奴从苏州回去，他得了准信，知道柏杨允他来拜访，便立刻迫不及待的雇了船过来。
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