不过很显然，有薛蟠在，要做到这一点注定万分艰难。
第二天一早柏杨出门，就碰见了正等在门口的薛蟠。
“薛大爷这是要去哪里？”宣儿代柏杨招呼道。如果说从前刚认识的时候，他光是瞧着薛蟠光鲜的外表觉得这是个好人的话，那么现在，宣儿已经看清楚薛蟠的内里了。
虽然他年纪小还不懂这些事，但小孩子自有一种敏锐的感觉，意识到薛蟠对柏杨不怀好意，他便不大愿意让薛蟠靠近柏杨了，每次见面，都主动将两人隔开。
那么懂事，真是让柏杨欣慰不已。
不枉费他辛苦带着增长见识，又手把手的教导了许多道理，宣儿成长得比柏杨预计的还要快许多。
这也不奇怪，毕竟柏杨自己看宣儿，觉得他还是个小学生，正该是无忧无虑享受童年的时候，所以对他的要求不高。但宣儿自己却不作此想。他是买来的仆人，照顾好柏杨就是他的职责所在，自从意识到柏杨跟从前有什么地方不同了之后，宣儿学习的热情便高涨起来，好像生怕若是学不好就会被柏杨抛弃了。
“柏兄。”薛蟠没有理会宣儿，而是隔着他朝柏杨拱手。说实话十岁的小学生宣儿挤在两人中间，丝毫不影响薛蟠的视野，看上去倒有些滑稽。
“薛兄。”柏杨也朝他点点头，“我还有事，就先行一步了。”
“柏兄请留步。”薛蟠连忙道，“柏兄可是要去城外染坊？路途遥远，不如乘坐我的马车前往，节省不少腿力。”
“不必了。”柏杨越过薛蟠，看了一眼跟在他身后，低眉顺目的管家周大，冷淡一笑，转身往前走。
但是他的拒绝显然并不能阻碍薛蟠的决心。见柏杨不上车，他便也不上车，跟在柏杨身后慢慢的走。亏得柏杨身体不好，速度也不快，否则以他这副病体，走几步就喘上一喘，还真跟不上。
只是还是跟得十分费力，走了一小段距离，便觉得胸口闷痛，有些跟不上趟。唬得旁边的管家周大连忙上前把人扶住。偏偏薛蟠还要逞强，甩开不让人扶。只是眼看额上冒汗，周大值得又对柏杨道，“柏大爷，你劝劝我们大爷，这身上的伤还未好，怎么经得起如此呢？”
柏杨心中暗想，看来自己之前寄希望于老管家能够劝得住薛蟠的想法，实在是有些想当然了。他家里这么些人，竟是一个能够管得住他的都没有，也不怪最后会被放纵成那样子。
说句不客气的话，薛蟠自己固然有错，但这些从来没有教过他应该怎么做的人，连同在京城的那位薛姨妈在内，也未必就无辜了。
最有趣的是，他们自己不管教薛蟠也就罢了，但凡薛蟠招惹个什么人，倒将错处都推在了别人身上，仿佛他薛蟠金尊玉贵，生来就是样样都好的善人，但凡有一星半点的不好，必然是被外人勾坏了的。
但薛蟠毕竟是病人，自己就这么扔下不管也不可能。柏杨只好停下来，对薛蟠道，“薛兄就别折腾你这些下人了，赶快上车吧。回头看骨头再长歪了，不好看。”
薛蟠听得一凛，心中还真有些担心。毕竟这骨头断了，虽说是接上去了，但接得正不正谁能说得好？若真长歪了，以薛蟠爱美的个性，是绝对受不得的。
只是他还不肯放弃，上前作势欲拉柏杨的袖子，“我一人坐在车上烦闷得很，柏兄也请上车，同我说说话也好。”
“只是怕不顺路。”柏杨说。虽然知道这车是肯定要上，但他心里还有气，总要发泄一番。否则别人说什么是什么，怕是更要为人所轻贱了。
薛蟠连忙道，“顺路顺路，我正是要去柏兄的染坊。上回买的那几匹布，我已经命人送去客人们家中，大家都喜欢极了，因此这一回怕是要从柏兄这里多进些货。”
柏杨看了他一眼，虽然奇怪他竟然没有将这件事丢给下面的人去办，但也没有多问，跟着薛蟠上了车。
然而一旦开了这个口子，薛蟠就像是从中领悟到了某种对付他的技能一样，从那一日开始，每天都在柏杨四周打转，偏偏他又没有直接挑明，柏杨就连拒绝的由头都找不到。
他莫名觉得自己有些像是那些被浪荡子弟纠缠的良家女子，人家不过是在路上拦着说两句话，送点儿东西，没有任何造次的举动，但自己心中已经是七上八下，又慌又怕。
好人对着坏人时总是吃亏些。虽然薛蟠不算坏人，他柏杨也未必是好人。
未免自己一直被纠缠，柏杨只好将江宁织造的事提了起来，让薛蟠上点心。
果然薛蟠立刻愁眉苦脸，不过也不知道是不是不想让人小看，倒也着实在苏州城里转了几天，连苏州织造府也去过一趟，结果自然是什么也没有找到。
大概是这件事让薛蟠有了一点危机感，虽然这件事一时无法可想，但他倒也分出了几分心思在薛家的生意上。——他们家的生意做得大，在这姑苏城里倒也有几间铺子，薛蟠既然来了，自然免不了也要过去转一转，看看账本，问问情形。
也正是因为这样，他到姑苏来也不算全是荒废功夫，管家周大这才没有狠拦，也没有催促他赶紧回金陵去。甚至连对待柏杨的时候，都有了两分好脸色。
一转眼柏杨在姑苏住了半个月，受伤的肋骨已经好得差不多，说话走动不会隐隐作痛，整个人便又恢复了活力。这一下闹腾起来，柏杨便更难招架了。
原本柏杨想着，江宁织造府虽然找了薛家的麻烦，但就算薛蟠拿不出冰青布，那也是明年夏天的事情了，金陵那边的薛家族人不可能等那么久。他们将薛蟠从京城弄回来，应该是颇费了一番力气的，而眼看就要过年，薛蟠肯定还是要上京去，他们想必不会就这么算了。
一计不成，自然会再生一计，到时候金陵出了事，薛蟠自然也就不得不走了。
不过这种盼着别人没好事的想法，毕竟不好宣之于口。
只是也不知道究竟是哪里出了问题，金陵那边竟是始终都没有动静。
底线这种东西，就是用来突破的。从柏杨第一次松口上了薛蟠的车开始，就已经注定了接下来的发展，他只能被动的看着薛蟠一点一点的突破自己的防御，从最开始每天在门口等着他一起去染坊，到在染房里软磨硬泡跟在他身边，最后甚至开始打算登堂入室，每天拎着食盒到柏杨这里来开饭。
最后这一件他做得理直气壮。柏杨和宣儿搬到这里之后，做饭的事一直是两人随便凑合——柏杨在现代时虽然点了很多技能，却偏偏没有这一点，毕竟那时请个家政来收拾房间做饭方便得很，而且还可以随意点菜，也不会像很多人嫌弃的“没有家的气息”。
倒是后来邻居们们看不过去，偶尔主动过来帮帮忙。不过也不是长久之计，毕竟她们有自己的家要顾。所以大部分时候，柏杨和宣儿还是选择到外头的店里叫了菜回来吃。
所以当薛蟠带着色香味俱全，丰富美味的饭菜上门时，的确是很难让人拒绝。
柏杨觉得有些不妙，薛蟠好像正在不断的突破自己的防线，再这样下去，搞不好哪天真的习惯他的存在了。
这天从染坊回来，薛蟠还想缠着柏杨到他这边吃饭，所以车停在了门口，也不肯下去。
柏杨好容易把人甩开下了车，就见薛蟠的院子门口站着两个人。应是一主一仆，站在前面的年轻男子丰神如玉，脸含笑意，令人见之如沐春风。他看去跟薛蟠有三分相似，想必应该是薛家人。
金陵的人总算来了，柏杨心里暗暗松了一口气。虽然他已经想好了要怎么做，但是不用自己动手是最好。
“薛兄，你们家来客人了。”柏杨朝对方点点头，提醒了薛蟠一句，宣儿已经开了门，他便直接进院子去了。
进门时他听见薛蟠道，“薛蝌？你怎么来了？”
第15章 帮不帮
原来是薛蝌。单以容貌论，他比薛蟠要俊美得多，更偏向时人所欣赏的那种长相，却又偏偏不显得阴柔女性化，着实难得。用《红楼梦》里的原话说，倒像是跟薛宝钗是亲兄妹似的。不愧是薛宝琴的哥哥，兄妹两人的容貌都极出众。
他是薛蟠的从弟，又比薛蟠能干许多，薛蟠带着母亲和妹妹上京之后，金陵这边的一部分生意，就是交给他打理的。能够让他亲自到这里来找人，应该不是什么小事。
柏杨慢慢的进了屋，宣儿忍不住问，“大爷，来的是什么人？”
“是薛大爷的兄弟。”柏杨说，“想必是要请他回金陵去吧。你平时不是最嫌弃他，这一回走了，可算清净了。”
然而宣儿却并不高兴，“话可不能这么说，薛大爷虽然平时烦人得很，但是细想想，倒也于咱们没有妨碍。倒是他来了之后，咱们许多事情上都便利了许多。这骤然要走，还真让人有些不习惯。”
柏杨不由一怔。他看着宣儿，小孩儿眉头轻轻皱着，面上一片毫不遮掩的担忧。
柏杨回过神来，忍不住抬手摸了摸脸。
虽然眼前并没有镜子，但柏杨知道，自己的表情估计跟宣儿也差不了多少。且他的担忧比宣儿更进一层金陵虽然是薛家的大本营，但薛蟠在这里，着实没有多少助力。如果这种危机还是来自于内部的话，那就更糟糕了。以他的本事，能够解决这些问题吗？
其实答案他早就已经知道了，不是吗？薛蟠这样的性子，如果有人刻意算计，他根本应付不来。
问题是，该不该帮忙？
论理薛蟠对自己还算是有恩，况且这段时间里，彼此交往，虽然柏杨总嫌弃他烦人，但正如宣儿所说，薛蟠其实并没有做过任何有损于他的事，反倒是帮了许多忙。
至少有他的马车在，进出都方便了许多。而且虽说周围的邻居都十分友善，但柏杨和宣儿两个人丁实在单薄，他又生得太好，很容易被人打主意。周围邻居虽愿意帮衬，但毕竟能力有限，就算是周大叔，也总有应付不来的人。
如今晓得他还有个派头挺大的朋友时常来往，那些心有盘算的人，恐怕也要多考虑一下了。说到底，这是个人情社会，大家都不愿意惹麻烦，更不愿意得罪不能得罪的人。薛家虽然在柏杨看来岌岌可危，但如今还是可以让他借一下威势的老虎。
虽说薛蟠不是有意如此，但柏杨自己却不能不承情。
最后柏杨思来想去，决定如果薛蟠将事情告知自己，那就帮。如果薛蟠没有这个意思就算了。
之所以这么决定，还是因为柏杨觉得，薛蟠即便要走，也会过来跟自己打声招呼。而且以他的性子恐怕不会遮掩究竟发生了什么事，直接就说出来了。如果他没说，那一定是得到了别人的叮嘱。
并且还是他信任的人，不是薛蝌就是周大。俗话说，疏不间亲，薛蟠对柏杨如何是一回事，但他想来会更信任自己家里人，如果他们不希望柏杨介入此事，就算柏杨插手进去，估计也得不着什么好。既然如此，何必费事？
“好了，想这些做什么？薛家又不在这里，他早晚是要回去的。宣儿，你出去叫两个菜回来，再要一小坛酒。”柏杨道。
宣儿立刻将薛蟠的事情抛在一边，警惕的盯着柏杨，“大爷的身子还未好全，大夫说不能喝酒！”
“大夫不过是夸大其词罢了。”柏杨道，“你看我这样子，哪里还未好全？”
的确，无论是身形、体重还是气色，在柏杨穿过来的这段时间里，都有了极大的改善。他自己感受很清晰，看在别人眼里也是一样的分明。如今除了略单薄些，跟普通人已经没什么分别了。
然而宣儿可不吃这一套，“大夫说了没好就是没好。大爷这病是胎里带来的，养了那么多年，哪有那么容易好全？”
“好好好，不喝酒总行了吧？”有这么个小管家婆在，柏杨即便偶尔想放纵一番都不行，只好哭笑不得的投降。
不过经这么一闹，他的心情倒是好了许多。
薛蟠是薛蟠，他是他，大家各有各的日子要过，或许一时心情会受到影响，但终归很快就会过去。
薛蟠是和宣儿前后脚来的。这里柏杨才将饭菜从食盒里取出来，那里他就敲响了院门。宣儿见是他，竟也难得没有拦，直接把人放进来了。
一进门薛蟠就闻到了饭菜的想起，不由道，“我还当你没有用，正想请你到我那边去呢。薛蝌——就是方才你在外头见着的那人，是我的从弟。我叫了一桌子的菜招呼他，还说正好请柏兄作陪。”
“我是个乡野小民，哪能去做陪客。”柏杨道。
薛蟠在他对面坐下，道，“柏兄总是如此妄自菲薄，以你的人品气度，什么样的人见了不得折服？薛蝌方才还说，竟难得再这样的地方见到柏兄这等人物呢。”
“你还是回去陪你的客人吧。”柏杨道。
薛蟠有些不甘心，“莫非柏兄就不问问，薛蝌是来做什么的？”
柏杨看了他一眼，“那他是来做什么的？”
“他来叫我会金陵的。”薛蟠无精打采的瞥了柏杨一眼，“柏兄听到这个消息，怕是高兴得很，巴不得我立时起身就走吧？”
薛蟠虽然性情粗豪，不在意小节，但也不是真的就蠢。谁对他怎样，难道看不明白？这段日子柏杨的嫌弃和疏远，恐怕他也是心知肚明的。发现这一点，让柏杨颇不自在。
就像是他仗着薛蟠好欺负，就尽情欺负人，结果才发现对方什么都知道似的，有些心虚，又有些愧意。
“薛兄严重了，你在这里，帮了我许多的忙，我又怎么会巴不得你离开？”他道。
薛蟠眼睛一亮，立刻盯着他问，“此话当真？”
柏杨“……”总觉得自己方才的一时心软应该喂狗，薛蟠根本不是需要别人同情的类型，给他三分颜色，就能开起染坊来。
“什么时候走？”他转移话题。
“连夜就走。”薛蟠道，“自家的船，这会儿走，天不明就能到了。”
“这么急？”柏杨有些惊讶。他本来以为怎么也得明天早上再走。毕竟之前金陵那边一直没有消息，说明是没是的。如果事情急到这个地步，为什么此时才来找他？
薛蟠叹了一口气，眉头皱起来，脸色也显得十分沉重，“可不是这么急？柏兄大概不知道，我头一回见柏兄那时，正准备上京，所以家里的生意，有一部分交给了薛蝌打理。他本生得聪明，听说倒有些像我爹，生意交给他，是极放心的。今日他来找我，我才知道，原来他从几家店铺的账面上看出不对，悄悄找人一查，才晓得下头的掌柜们这几年颇不像样子，不知道克扣亏空了多少银两和东西，却将账面做平，由此瞒住了我，着实可恶！”
柏杨虽然猜想薛蟠有可能会告诉自己，却也没有想到，根本不需要引导，薛蟠居然就一股脑儿的说出来了。他有些无奈，“薛兄，这样的大事该好生隐瞒消息才是，怎能告诉我？”
“柏兄又不是旁人。”薛蟠胡乱的摆手，“你怎么跟周大倒成一路人了。他方才也说事情不能泄露出去。可柏兄难不成会是那种人？这么做了，对你又没有好处。再说，我待会儿就走了，纵使柏兄立刻买船去金陵，也不可能赶在我前头，又有什么可担忧的？”
柏杨不料他在这种大事上，居然看得如此清楚，倒是有几分惊讶。若是他能一直将这份精明用上，又何愁薛家不兴盛，又怎么会被下面的掌柜瞒骗住？
不过，倒没想到薛蝌过来是因为这件事。柏杨还以为，是薛家的族人终于开始动手了呢。
不过也不一定，毕竟谁能确定，薛蝌就一定是站在薛蟠这一边的呢？或者说，实际上薛蝌才应该是薛家族人之中，最该有野心的那一个。他跟薛蟠是堂兄弟，同样是嫡支一系，可以继承家业。薛蟠不成器，他当然可以取而代之。
事实上，在原著之中，后来薛蟠酒醉口角打死了人，被捕入狱之后，整个薛家的确都落到了他的手里。
柏杨倒不是认为薛蝌一定是坏的，毕竟他才头一次见面，不知内情，也无法判断。但出于浸淫社会多年的人的想法，凡是想到最坏的地方，所以才假设他不怀好意。
不过他没有将这种怀疑拿出来说，只是道，“多谢薛兄信任。既然如此，我倒有几句话要说。”
“你尽管说。”薛蟠目光灼灼的盯着柏杨，也不知道究竟期待他说出什么。
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