“且先别管这个，”薛蟠道，“织造府的人来说要什么冰青布的，你可知道？”
“倒不曾听说过这个名儿。”周大道，“不如明日我叫了绸缎庄的掌柜过来，大爷只问他便是。”
薛蟠这段时日都在跟这掌柜的掰扯那五百匹布的事，虽然至今还不通里头究竟是什么事故，但已经看出此人不可靠，因此十分厌烦，连忙摆手，“你让人出去打听一番也就是了，又何苦叫他来？”
等打发了周大出去，薛蟠自己躺在床上，回头再细细思量此事，心中倒突然生出一个主意来。
还是周大的话提醒了他，柏杨不愿意留在金陵，自己却可以去姑苏找他啊！只不过催债这个名目着实不好听，见了面也不好提的。否则若是柏杨将之当做生意来对待，他可就哭都没地方去了。在这种事情上，薛蟠也有自己的小算盘。
他思来想去，竟真给他想出了一个主意来就说是去查那冰青布之事！
第12章 薛蟠来了
虽说柏杨已经告诉过薛蟠，那冰青布是决计找不到的。但他还没找过，总要一试。况且薛蟠所需要的，不过是个前往苏州的理由罢了。
想到这一点之后，他不由满心激动，恨不能明日骨头就都长好，立刻启程上路，竟是半刻都等不得的样子。
且不说这里薛蟠坐立不安，那一头柏杨押韵着一船的布回到苏州，也不由感慨万千。当初离开的时候只是打算在附近转转，何曾想到竟然会经历这样的变故？最后竟是从本以为不会再有任何联系的薛蟠那里买到了自己所需的布料。
不过这会儿也着实没有多少时间给他感叹。船到了苏州，就要卸货，可是柏杨和宣儿住的那个小院子，着实放不下那么多的布匹，只得忙忙的临时租了码头的仓库存放。
这仓库租一日就要付一日的钱，柏杨自然想着赶紧将这些布都处理掉，因此脚不沾地的开始忙着采买种种染布所需的东西。——前一回因为只有一丈布料，所以都是用家里的东西凑合，如今却不能如此了。
除此之外，柏杨租的那个小院子用来做染坊着实有些不够用。他必须要在最短时间内将这一批布都染出来，否则放一天就要多耗费一天的钱。如此，还得再找染坊，再请工人。
不过这些柏杨是都早就打算好了的。
他在苏州住了那么三个月，虽说是在养病，但也不是什么都没有做。毕竟既然是早就打算好要做这个生意的，他自然也要早早准备起来，所以颇结识了一些人脉。
在现代的时候，柏杨曾经想过，这世上到底什么才是最低耗且高效的通行证，权势？金钱？人脉？现在他知道了，是脸。
柏杨从前自认为长得也还算出众，但在那个稍微打扮一下人人都能称帅哥的年代，倒也不算突出。所以是到了这边之后，他才知道长了一张好看的脸究竟有多大的优势。
他一个单身势弱、一身书生气的年轻人带着宣儿这么个半大孩子在苏州城落户，不过半个月的功夫，就跟周围的邻居们都熟识起来了。而且街坊邻里都热情得很，每天都要过来问一遍他有没有什么不方便之处，他们可以帮忙。好像大家都认定了“长得好看的一定不是坏人”似的。
在这一片街坊之中，有一位徐大叔，年轻时曾经走南闯北的贩货，倒也颇挣下了一番家私。苏州城的地难买，所以就算发家了他也没有搬走，仍是住在这里，以教养子孙为乐。
柏杨租住的这个小院子，其实就是他家的产业。再加上他本人容貌出众，言谈举止又有礼有节，不似常人，年纪又才和这徐大叔家中幼子相仿佛，因此颇得他照顾。
之前柏杨就曾透露过几分家境艰难，想要做生意谋生的意思。徐大叔虽然觉得他一看就是个读书人，去做生意着实可惜了，但也体谅他生活艰难，因此颇为他引荐了不少生意上的人。
其中就有一位张员外，专做布料生意，在城外有个染坊。不过这会儿天寒地冻，并没有布料要染，因此暂时空置着。柏杨便租了他家的染坊，又央烦这位张员外帮忙将他家的工人都请了来，再带上自己准备的，所需的东西便都齐备了。
柏杨没有耽搁功夫。天气越来越冷，虽说南方少有大雪，却也不得不防。染布这样的工艺对天气的要求很高，却是一天都耽搁不得的。因此准备齐全之后，便立刻开工。
天公作美，这一段时日几乎每天都是天气晴好，所以进行得还算顺利。
其实大冬天的染布，是一件非常痛苦的事情。因为井水冰凉刺骨，手泡在里面，只需片刻便冻僵了。一整天这么折腾，任是谁也受不住。就连那些惯于吃苦的工人，也都叫苦不迭。过了十月之后，他们就该在家里休息了，若不是图柏杨那翻倍的工钱，谁也不愿意来吃这样的苦头。
冷也就罢了，怕的是手这么泡下去受了寒气，留下隐患。再者这样的劳作，也很容易生出冻疮，又是一个大问题。
柏杨每日里命人烧了滚烫的茶水，供工人们饮用，又听说鹅油膏最为滋养，防治冻疮十分有效，便请托了人替自己从扬州带来。——没错，就是林黛玉家所在的那个扬州。扬州老鹅天下闻名，滋味最美，附近的百姓家中都养着不少鹅，贴补家用。后来有人发现，处理鹅肉的工人们冬天用冷水，手上竟也不会被冻伤，因此才有了这鹅油膏。
这样林林总总算下来，其实耗费不低，但好在工人们的积极性倒是被提上来了。
所以等到薛蟠的伤养得可以下地，紧赶慢赶跑到苏州来时，柏杨正带着人，热火朝天的染布呢。
见到他，柏杨便笑了。
要说他早就知道薛蟠回来，倒也不是，只是有这么一种感觉，一种猜想。至于究竟会不会来，柏杨也说不好。不过好在总算来了。否则自己这段时间染出来的布该卖给谁呢？
倒不是柏杨找不到买家，实际上，徐大叔和张员外就不止一次的问过，他这些布要卖给谁。若是没有找到下家，他们愿意高价收购。
这一回柏杨染的当然不是冰青布，而是另一种颜色更深一些的绿，不同的是，因为用了另一种染法，所以布料上会有十分漂亮的纹样。因为是批量染制，所以柏杨只染了富贵牡丹一种图样，正好这种布料轻便，能够用得上的时候，牡丹花也差不多开了。届时穿上这布料裁成的衣裙，人与花相映成趣，岂不美哉？
不过柏杨心里想着若不是薛蟠帮忙，他根本买不到这些布料，因此便打算将这些染好的布重新卖给薛家。之所以如此，也是想着薛家如今不太平，似乎有人打算动摇薛蟠的地位，柏杨虽然嫌他蠢，但却也并不算令人讨厌，若能以这一批布料为他增加筹码，何乐而不为？
将兴冲冲的薛蟠带进仓库里，柏杨指着自己染好的布道，“正好有一笔生意要跟薛兄谈，薛兄瞧我染的这些布料如何，进不进得了你们薛家的绸缎庄？”
薛蟠原本还担心柏杨问他来这里做什么，虽然已经找好了理由，但柏杨事先提醒过，如此倒显得自己不知好歹了。哪知柏杨根本不问，因此忙不迭的点头道，“这布料自然是好的，我们薛家的铺子也不是什么好地方，哪有进得进不得的？若是柏兄愿卖，我……”
“咳咳！”老管家周大在薛蟠身后用力咳嗽了两声，将薛蟠要一口应下的话给噎了回去。
这一回薛蟠死活要到姑苏来，周大不放心，因此府内的事情都叮嘱了旁人，自己亲自跟着过来。见柏杨一见面就要谈生意，心中多少有些不喜。况且自家人知道自家事，他们家这位大爷，从不是个做生意的料子，铺子里的事情，更做不得主。上一回非要买那五百匹布，后来就卖不出去，如今周大自然要更加小心的看着他。
柏杨似笑非笑的扫了周大一眼，垂下眼笑道，“既然薛兄做不得主，那这生意就算了。”
搞搞清楚，并不是他非要贴上薛家做这门生意好么？不过是为着薛蟠毕竟对自己不错，投桃报李，如果别人不领情，他自然也没什么好说的，又不是卖不出去！
薛蟠闻言大急，“柏兄莫恼，那绸缎庄的掌柜可恶，说什么这铺子经营不易，若是我总要插手，他怕是不能胜任，这……”
“既然想走，那让他走就是了。”柏杨冷笑，“莫非偌大个薛家，还要靠他一个掌柜的吃饭不成？”
就是薛蟠这样立不起来，连这样的事情都会受到威胁，才纵得这些人的胆子越来越大。否则纵然家主不懂这些生意上的事，他们也最多只敢稍稍瞒骗一番罢了，哪里来的胆量私底下联合起别人来算计他？
上一回柳湘莲原本是打算要将此事告诉薛蟠的，只是后来织造府来了人，事情出了变故，他又忙着要走，一时倒忘记了。后来再想提起，只是特特为了这事写一封信，着实不像样，倒显得他一心要来离间别人家的关系。他又是个闲云野鹤的性子，不耐烦因为这事就再来金陵一趟，因此只好作罢。
所以到现在薛蟠对此还懵然不知，只以为掌柜的是因为之前自己买布的事而不高兴，所以被人一威胁，就只得让步了。
也是到了这里柏杨才知道，其实这时虽然有买卖奴婢的风气，但承平年间，也着实没有这么多的人口可买卖。除却拐子拐了来的，余者除非遭了灾荒，日子过不下去，否则少有人走这条路。
第13章 隔壁搬来新邻居
因此上，大户人家家中的工人也分几种。一种就是身在奴籍，世代都为奴婢的家生子。这些人虽然身份微贱，但因生死拳掌握在主子手中，也最为忠心可用，很得器重。另一种是外头买了来的，然而越是高门大户，便越是少有买人之举，只因怕其中夹杂着什么龌龊，保不齐就是谁派来的探子。
此外最后一种却是介于前两者中间，是依附大户的佃户们的儿女，他们不是奴婢，签订的多半也是有年限的契书，入府帮工一来可以拉近跟主家的关系，二来也是进身之阶——他们的子女是可以有出身的，若是得主人家看重，自然就前程无限。
只是因为没有身契，自然难以接触到主人家的亲近，多半在外院跑个腿，或是在铺子里帮工。
至于店铺里的掌柜，则多半都是有积年经验的帮工，逐渐升上来的，又或是从别家铺子请来。他们不是主人家的奴婢，自身又有一门手艺傍身，不管走到哪里都能过好日子。主人家对待他们自然也更加尊敬，因此底气十足。
也是因此，薛蟠才会被掌柜一句话拿住。这会儿听了柏杨的话，脸上不免也有些讪讪。
周大不由皱眉，心道这个柏杨怕不是什么好相与的人，又怕薛蟠跟他在一起吃亏，不免十分着急。况且柏杨长得太好，周大是知道自家大爷的毛病的，生怕他被柏杨迷了心窍，不管不顾，只是当着柏杨的面，这些话还不好提。因此只愁苦着一张脸。
柏杨在一旁看得好笑，这位管家的心地倒是不坏，一心为着薛蟠考虑，只是也太糊涂了些，该提防的人不去提防，倒在这里跟自己磨洋工。
倒也不是说周大就真的糊涂至此，连好坏都看不出来。只是这人的心都是偏的，总更相信自己人，而怀疑外人。周大等闲不会觉得家里有人想要取薛蟠而代之，倒觉得他被柏杨带坏的可能性更大。如此一来，自然只戒备他。
“这也罢了，”柏杨脑子里转过这些念头，才微微笑起来，“薛兄既然有难处，那就算了。反正我这小本生意，倒也不必发愁。”
然后就要把人请出去。既然不买，就不必在仓库里待着了。
薛蟠原本犹豫，其实既不是因为周大的劝说，也不是因为掌柜的威胁——他本来就是个纵得无法无天的性子，哪里真的就会理会这些了？
只是他吸取了上一次的教训，生怕自己以答应，转头柏杨得了好处就走了，自己却是连个好字也落不下，因此故意做出犹豫的样子，倒是希望柏杨因此对自己更殷勤些。
他哪里知道，上一回柏杨想要买布料，那是真心实意。且不说那时除了薛家没有别人要出手布料，光是那个仿佛儿戏般的分期付款，除了薛蟠就没人会答应，所以当时柏杨没有别的选择。但现在形势倒转，柏杨自认为卖布给薛家是照顾他们，薛蟠再拿捏姿态，他会理会才怪。
这会儿见柏杨改了主意，连忙笑道，“谁说我不买？买自然是要买，不过……不过总要先谈好价钱和数量，我方才只是在想，今次出门却是不曾带多少银钱。若是柏兄不嫌弃，我这就让人回去取来。”
周大闻言不由大惊。
倒是柏杨无可无不可的道，“若是太过麻烦，也就算了。反正苏州这边也有布庄，卖给他们也是一样的。”
既然生意没谈拢，他也就不愿意花功夫去招呼他们了，直接开门送客。柏杨可没忘记薛蟠可能打着自己的主意，在这种事情上，自然还是避嫌的好。所以无视了薛蟠祈求的眼神，直接把人送走。
他原以为离开了这里，管家周大自然能劝得薛蟠回心转意，所以已经准备重新联系别人出售布料了。哪知第二日薛蟠又来了，竟是说自己身上只有几十两银子，就先买这么多布料。
柏杨好笑不已，但最后还是开仓库卖了几匹给他。
这些布料他从薛蟠那里进货的价钱是二三两，加上林林总总的成本，总部超过五两，售价却要到八两，这还是看薛蟠的面子，给了折扣。这一进一出，五百匹布就净赚了一千七百两。
当然，真要将这些钱都收回来还需要很长时间。而且听上去很多，但在这豪商富贾无数的姑苏城，不到二千两银子水花都扑不起一个来。
但无论如何，手里有了这笔钱之后，柏杨不管再想要做什么，都不必如现在这般掣肘了。原始资本的积累总是会需要更多时间和精力，以后就不需要这么辛苦了。
柏杨原以为，买完了布料，花掉了手里的钱，薛蟠也就该打道回府了。却不料他猜到了开头，却没猜到结局。
又过了一段时间，柏杨忽然发现自家隔壁的院子似乎卖出去了，不少人进进出出的在搬东西。
他们租住的这处院子不大，但左右的房屋都是空着的。柏杨当初挑选这里，正是为其清净，不被人打扰。但宣儿年纪还小，又爱热闹，没有邻居家的小孩跟他一起玩闹，倒是闷闷不乐了许久。不过他毕竟懂事，再说院子里只有两个人，许多事只好亲自动手，忙起来也就顾不得了。
后来去了染坊，那里虽然人多热闹，但毕竟都是大人。所以知道有新邻居搬过来，宣儿立刻高兴的前去打探，只是等回来时，就已经拉长了脸。
“这是怎么了？”柏杨打趣他，“莫非是因为咱们的新邻居家里没有和你一般大的小姑娘？”
“什么新邻居！”宣儿愤愤不平的道，“就是前回来的那个薛大爷，他买下了隔壁的院子。也不知道究竟是怎么想的，莫非钱多得花不出去了？”
“你说隔壁住的是薛蟠？”柏杨也有些吃惊，他这是做什么？
到了下午，薛蟠就亲自登门来拜访了，他一脸的眉飞色舞，看上去非常高兴，“如今咱们就要做邻居了，以后有什么事，互相帮衬着。柏兄若是有事，只管告诉我便是，包准办得妥妥的！”
“薛兄怎么想起在这里置办产业了？”柏杨问。
按理说，薛蟠就是不在金陵住，也该赶紧上京去才对。毕竟他母亲和妹妹都在那边，总要人支撑门户。要说他搬到这里来住只是钦慕苏州人文盛景，那可就真是笑话了。
其实他的目的柏杨也知道，也正是知道，所以心里恨得咬牙，却不能做出自己已经知道的样子来。
薛蟠如今还不敢造次，但若是让他知道自己已经看透了这些，恐怕就不会如现在这般有所顾忌了。只是自己这里正忙着，他还来添乱，仿佛怎么都甩不掉的狗皮膏药，柏杨心中也实在是有些发憷。
两辈子加起来，头一回被人这样纠缠，他还真有些拿不准该如何处置。
其实如果撇开别的不说，单论薛蟠本人的条件的话，是非常优质的。可惜，其他东西也不是那么容易撇开的，所以无论如何，他绝不是柏杨会考虑的对象。
柏杨很清醒，即便是在现代，他们这样的人也是不被大多数人接受的，所以大部分人还是只能深柜。当然，那是一个提倡个性解放的时代，即使你坦然承认性向，为周围所不理解，只要心理上足够强大，也可以过好日子。更不提柏杨所在的，是最为开放的时尚圈。
但在这里，不行。或者说，在这里玩玩可以，但认真不行。
红楼梦里宝玉心系黛玉，但他同时可以欣赏宝钗和大观园里其他的女孩子们，同时还怜惜着家里所有美丽的丫鬟们，即便如此，也不耽误他先后跟秦钟和蒋玉菡来一段，这还是文里直接写出来的，那些比较隐晦暧昧的不算。
对于这时代的人来说，这好像是正常的。
这种行为于他们而言，更类似于年少轻狂时的一段放纵，等年纪大了，娶妻生子，成家立业，渐渐的便能放下了。纵然放不下，也只当成是风月之事，就连家中的正妻也不会介意他们偶尔玩一玩，至少比纳妾更好。
薛蟠是薛家的家主，千顷地一根独苗，无论是他自己，还是家人，还是所有依附于薛家，依附于他的人，都会热切的期待着他在到了年龄之后娶个贤惠的主母回来，再生个伶俐的继承人。
虽然原著里面薛蟠最后取了个河东狮，几乎闹到家破人亡的地步，但也不能因此就否认这种价值观的正确性。至少对于这时候的人来说，它是正确的。
柏杨无意去改变别人，但他也不想玩，所以最好的办法，还是敬而远之。
第14章 甩不掉
但不管柏杨自己怎么想，他都管不到薛蟠身上去。
所以别说薛蟠将隔壁一个小院子买下来，他就是把整个苏州城都买下，柏杨也不能如何。所以他也只能努力让自己以平常心来应对这件事。
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