贾芸听到一阵恶寒，只得加快速度收拾好自己的行装。
事不宜迟，正处于黄沙漠中间的商队各个都是经验老道的汉子，不等王天柱下令都迅速的收拾好了一切准备出发。
紧赶慢赶，总算在天还没完全黑的时候赶到了扬武镇。
扬武镇本来是外族人的地界，后来经过开国高祖的争疆扩土，现在已经被纳入了清永国的版图。因为几经战火，人们流离失所，最后只能躲避在这个贫瘠的村落里。
经历了近百年的发展，如今已经成为边疆一带人口最为密集的复杂的要塞之一。
贞国是个穷的叮当响的国家，面积只有清永国的五分之一。人口也不多，且多是农户。这也奠定了贞国是个备受欺负的国家。
打战苦的是百姓，就算到了这个边塞重镇，其中荒凉程度完全超过贾芸的想象。
大片大片的土地干涸，龟裂。镇里百姓住的房屋的墙壁都是泥和草搅拌了一层一层浇筑成了。完全就是土房。天热里头更热，天冷里面都能结冰。就算这样，一年四季房屋里头的泥地都是潮乎乎的。
不过流民并没有贾芸想象的多。毕竟经历了十多年的发展，没有房屋的用泥糊一糊垒一垒也就算有了。镇上木头做的房屋更是少，一来这里木头都是精贵的，需要商队一趟趟运进来，二来有了木头也没几个木匠。
要不是后来军队常年驻扎在这边，一切有军队管辖，指不定乱成什么样了。
王仁到了镇里，就到他和福望在这里的‘家’住去养伤了。只由福望带着贾芸一起到屯兵所报道。在路上福望把这里的风土民情一一告诉了贾芸，还很歉意的表示自己是个衙役，和军营里的人总是有些不对付，实在帮不了太多。
不过莫佥事跟他是同乡，回去他就书信一封，不过是否买账到不能肯定。
贾芸见他们是真心实意的提点自己，只有感激，不敢奢望太多。
到了地方办理了一系列手续后，贾芸正式从探花贾芸庶民贾芸军卒贾芸的坎坷变身他自己做梦都不会想到如今能够从文到武。在荣国府的一切，居然像是上辈子的事情。
手续办的还算顺利，可到最后画押的时候只见福望冲贾芸偷偷的摆手。负责手续的是名姓孙的小旗，年纪不大，也就十□□的样子，贾芸估计他是这里土生土长的，皮肤跟黄土一个颜色。可嘴巴利索，给人的感觉粘上毛比猴都精。
杂七杂八的手续一会儿工夫就完成了，就剩一个手印，可迟迟不见贾芸落下。
“还请小军爷给在下看看刚才的条目。”贾芸客客气气的说，不料对方嚷嚷道“看什么看，识几个字不得了了？让你画押就快点，别耽误了小爷的时辰！”
“是在下得罪了，只是在下只被发配到此处做兵役，并没有说要发配到黄沙漠边上挖水源，还请小军爷帮忙核对一下。”
“你成天惦记出去玩又出错了吧！”一个身影从台阶处走近，来人身量不高，给人第一眼就是脸上大大的酒糟鼻。
“许千户。”福望给来人抱了抱拳。
“这一趟辛苦了。”说完若有所思的打量着贾芸，笑道“我刚才遇到天柱他们，可着实吃了一惊，实在看不出来这位小兄弟居然有那么大的气魄。还是从京城来的？”
☆、no18
“实在羞愧。”贾芸也对对方抱拳行礼。
“哈哈哈，我们这边家家户户都穷的捉襟见肘，比不过京城的繁华。倒是委屈这位公子了。”
“许千户客气，贾芸到了这里定当好好办事，一切听从指挥，万万不敢造次。”贾芸听出来姓许的话里意思，连忙表态。
果然许千户点点头，“果然读书人就是会说话，哈哈哈，我看，咦，竟然是今科的探花？这真是天大的难得啊。我们这儿不是贩夫揍徒就是犯了王法但罪不至死的庶人，能好生生发配到这儿的文人可是少的可怜哟。”
贾芸不知道哪里得罪了这位，话里话外不是敲打就是挤兑，也不能反驳，只好低着头老老实实的听着。倒是那位姓孙的小旗，听到贾芸是今科的探花被贬了来，眼睛贼亮亮的。
“你就跟我走吧，正好，我身边都是五大三粗的人，需要一个会写字的。”许千户把卷宗往孙小旗的怀里一扔，招呼着跟上。
福望与贾芸相互拱手，只得惜别。
许千户一见贾芸就没来得的讨厌。一副清高自傲的模样，一脸文人的臭毛病！当听说贾芸是今科探花被抹了名字发配来的心中大快，你们文官总是自身清高，我倒是要改改你们的毛病。
原来这位许千户曾经在江南一带任过五品的闲职，就因为一次不小心得罪了一位文官，不料竟被人编了段子日日在歌坊酒肆里传颂，成了那一带出了名的笑料，又‘正巧’被钦差给听到了。
直接上报天听，被千里传到京城当面对质等待圣裁。那是他第一次面圣，也是最后一次。等他被连降三品发配到这个边塞的时候，他还觉得自己脸上的唾沫星子没干
等晃过神儿来，但凡会做几篇文章的都在他心里被划为阴险狡诈之徒，能抓小辫子的抓小辫子，能欺负几下的就欺负几下，权当慰藉当年被喷的哑口无言却无辜至极的自己。
这回儿贾芸送上门来，还不是一般的文人，心里早就磨刀霍霍，觉都睡不好一心想着怎么治到他磕头喊服。
贾芸跟在他身后马不停蹄的进了卫所。
“从今往后，你就做我的亲兵。我说一你就”
“小的绝不说二。”
“恩我说往东”
“小的绝不往西！”贾芸从善如流，慷慨激昂。
许千户无名之火呼呼的烧，我还没怎么你呢，你怎么就服帖了？你的文人傲骨呢？你的宁死不屈呢？最后会出味儿来，他妈了个巴子的，肯定是故意气老子的！
贾芸不知道他心里的奔腾，只知道第一印象最重要，一定要做好做棒
还真是正打歪着啊
许千户心内波涛汹涌，外头也呼呼的狂风大作。交代贾芸了几句，就让他先到隔壁的屋子收拾好自己，然后烧好水送进来。
贾芸虽然猜不到顶头上司为什么一直对自己酸鼻子酸眼睛的，但也只能做好本分事儿。速度的在四壁光光只有一张床的小屋里放好包裹，换成军卒的行装找人问了厨房抓紧时间烧起水来。
禁城一端，小太监端着鎏金八爪盆伺候永锦洗漱。
长发束起，玉衡金簪。蟒于肩，山在背。待罩上了石青片金缘的袍子，批领端袖又各绣蟒一。端的是无比的雍和粹纯，衬的更是风姿雅悦，勤勉饱墨。
永锦今日整满弱冠，‘念远’正式成为他的字。
如此大事，一应由礼部预备好了。四皇子殿下要求一应从简，倒衬了君心。席间觥筹交错，言语畅快，自是愉悦。其实也不过是寒暄敷衍，宫中久居之人都是烦而不奇。
本应是主角，可永锦心中却有别的事儿挂念，那就是该死的流放犯，贾芸。
前几日收到他的书信，以为是熬不住了，想要自己帮忙疏通疏远，结果信中字字句句一点没提不说，也没见他跟自己问个安。
话里言间倒是调配起他来，非要他找西洋人问有没有一个棒子全是粒的黄色东西。说是能够大大种植解决边疆饥情，让土地最大的利用起来。哦，叫什么来着？说是西洋人叫做‘昆儿’的东西。
结果西洋人没找到，哼，倒是找到了他的一位‘老相好’皇商薛蟠。那日宫中偶见上进新鲜物件儿的他，随口问了一句，没想到今个居然让夏公公送了一包东西来。
打开一开，一颗颗小小的黄玉般的粒儿，说是叫做昆儿。照着形容和画图来看，正是贾芸心中急切盼望的。
原本是船上的伙计背着人被老子娘准备的干粮，据说晒干以后可以保存许久，只是咬起来过于粗糙了些。薛霸王得知贾芸需要，翻箱倒柜的将下洋的船里翻出了一些，虽然不多凑在一起也有二斤左右。
可是一听薛蟠絮絮叨叨在旁边跟小太监说什么务必要告诉贾芸，他在第一眼见到贾芸的时候就像被大马蜂蜇了一下一样，心跳加速呼吸不了，只得日渐消瘦只要佳人有需，愿意立刻快马加鞭上刀山下油锅
永锦握着一包‘昆儿’，有种粗俗的想要将薛蟠嘴巴了塞了黄土加马粪的念头。
薛蟠回到梨香苑，左右寻思，还是觉得贾芸在那处呆的可怜。连吃都吃不饱的地方，简直就不是人待的嘛。又肖想这着贾芸的俊俏模样和腰条，倒在床上胡思乱想起来，连酒也没出去吃。
他知道芸哥儿不是一般儿的人，酒桌子上他们几个交好的从来不忌口，一来二去到底还是知道贾芸是得罪了人才会被贬到边疆。
薛家的商铺众多，自打薛老爷走了后被薛蟠败了不少。好在各省各地还是有几个挣钱的铺子摆着。于是思前想后，打定主意想让贾芸承承自己的情。
上次在宁国府见到贾芸的模样后一直难以忘怀，后来邀了几次都被铁槛寺里的一个大和尚给拦住了。现在一想到心心念念的人儿在千里之外受苦受难，薛蟠的心也跟着沉重起来。
他打定主意一定要让贾芸知道自己是个情谊重的，人一苦难起来最是需要援手的。想他不过是荣国府旁支，又被逐了出去，那么心高气傲的小人儿怎么受的了。
于是熬到天亮，总算想到了办法。没顾上吃早饭，就将京城里的几个掌柜和老伙计啊叫在一起。自己家大业大，指不定他那地界就有自己的人呢？
如是芸哥儿真是跟戏班子里演的风流人一样，最后知道自己的作为以身相许，那现在费的几句口舌又如何？反正也都是底下人跑着。
自己打算好了，薛蟠有模有样的坐在上座，只等掌柜们跟他禀明清楚扬武镇是个什么地方。听人说了，薛蟠这才知道原来芸哥儿在的地方是穷的多么鸡不下蛋，鸟不拉屎恨不得叫人换了他回来。
这群掌柜的里面不乏老人，知道薛蟠定是又是打什么歪主意，偷偷的叫小子告诉了薛蟠他娘。但也有另外的掌柜只图在薛蟠面前露脸，凭着自己走南闯北的阅历跟他细细的分析了一通北边扬武镇的好歹。
薛蟠最是不耐这些长篇大论，费脑子的东西，听的一点头一点头的打瞌睡。最后门外小厮嚷嚷着薛夫人请，这才算清醒了些。
他自知肯定是有人将自己的动作小报告给母亲了，恶狠狠的瞪了一圈，吓得一群老人都不敢说话。最后还是散了其他人，只将刚才说话的那位姓周的年轻掌柜留下交代。
“你手下既然有人去过那儿，那自然知道缺什么少什么了。我现在另给你派个活儿，你说伙计脚程一来一回要二十天，那就叫那个跑熟了的伙计一个月给我家芸哥儿送些吃喝玩的去，余下十天让伙计歇着。他的工钱除了店里给的，我再给他加上二两，一应的开销全部算我的。你看你许不许？”
周掌柜一听连连应了，又献媚的说道“小的们给大爷办事儿是自己分内的事儿，怎么敢跟大爷要两份银子。芸哥儿虽然人在极苦的地方，但是京城里还有大爷您惦记着，真真是上辈子修来的福分，真不知道芸哥儿上辈子做了多少好事儿才落的大爷您的眼里。”
话说完薛蟠最是受用不过，心想着贾芸到时候是多么的感激涕零就得意起来，从怀里取出几张银票潇洒的给了出去。
周掌柜正欲再跟东家表表态，却听到外面小厮叫的急，只得眼巴巴的看薛蟠一溜烟儿的出去了。自得赶紧叫上人张罗去了。
薛夫人与薛宝钗在梨香苑里愁眉不展，别人不知道薛夫人可是知道贾芸不过是荣国府的一枚弃子，刚听老伙计说自己儿子居然上赶子给贾芸千里迢迢送东西，暗骂这个不争气的东西。
儿子什么德行她是知道的，就这混不吝的脾气说不定被人利用都不自知。
☆、no19
薛蟠一进屋，薛夫人举着扫炕的小扫帚就让他身上招呼。薛蟠无处可躲干挨了几下，气的一把抢过小扫帚扔在地上，自己气呼呼的踩了几脚。
“你这个逆子！”扶着薛宝钗的手站着，身子摇摇欲坠。
“你就算玩儿的再过也不许招惹贾芸！他给你灌了什么迷糊汤，你居然这么给他利用，我怎么生出你这样的傻儿子！”
“是儿子自己想的。既然他也姓贾，管他什么也都跟咱家沾亲带故的，送些人情去又有何不许的！”薛蟠哼的一声坐在楠木雕花的椅子上，撇过头不看薛夫人。
宝钗是知道荣国府跟贾芸的事儿，也觉得极为不妥，但又不能跟咱家兄长直说。薛蟠的牛脾气上来，谁都止不住，只得转着弯说
“都说芸公子已经是皇上朱笔御批的钦犯，哥哥这样明晃晃的送东西过去，要是让人知道了告上咱们一状，革了咱们在宫中的差事儿，日后母亲和妹妹我日子怎么过啊？”
薛蟠嘭的放下茶杯，更为气愤的说“总是革了差事革了差事的要挟我，要是这么容易就革了，我薛蟠还不要做他皇家的买卖了！”
薛夫人一听薛蟠居然眼中连自家立足的东西都不在乎，脑袋嗡的一声一片空白，薛宝钗连忙掐人中，又唤了香莲端九元醒脑水来。
薛蟠当下也怕了，只是还拧着脾气不肯认错。直到薛夫人悠悠转醒，才小声的说“大不了不大大咧咧的送就是了。”
“哥！你就少说两句吧！”薛宝钗见母亲又被气的翻了眼睛，也有些火气的说“不论现在是钦犯的贾芸，还是当初荣国府旁支的贾芸都不是什么好东西。难道哥哥还不知道他早就跟府里的林妹妹有书信”
“你休要胡说！”薛蟠噌的站起来，指着薛宝钗的鼻子说道“女儿家的就别再提这种脏事儿！我与芸哥儿虽然只见了一面，我就知道！他绝对不是那种人！”
薛宝钗深呼了一口气，却也站不稳了，眼圈顿时红了，说“哥哥难不成真是被贾芸灌了迷魂汤不成？居然连自己的妹子都不信了”话音一落，大滴的眼泪掉下，抱着薛夫人哭在了一起。
薛蟠的脑子都要炸了，自己不就是顺手帮了人一下，怎么一个两个就成了这幅样子？左思右想不明白，最后干脆摔帘子走人。
香莲两边劝慰，梨香苑一时泣声不停。
不过好在还是有用，薛蟠吃酒的时候想了想，还是找人传话，一切物件儿悄悄的送就行了，别让其他人知道。
只是又得求到四殿下永锦，问清楚确切的地方要了通行这才派了人去。惹的永锦笑里藏刀的一顿剐却不自知。
永锦一直觉得自己对贾芸算是不错，可一跟薛呆子比起来却总是有些不平气儿。就连现在都想着要是贾芸就这样被薛大呆子收买了那他永锦就跟贾芸绝交。
说的好像跟贾芸是友人一样。永锦只得跟自己生闷气，想到这儿听下面人说薛大呆子真的派人去了扬武镇。他们也只是一面之缘上，自己跟贾芸的交情也有六七年了，怎么没见他那样？完全就是司马昭之心路人皆知。
京城里因为贾芸的一封弄的算是有些鸡飞狗跳。只是当事人却全然不知，尽心尽力的做好自己的小亲兵。
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