晚餐是比尔博做的，他把一些从家里带来的调味料撒进大锅的汤里，沸腾冒泡的汤上蒸出一阵香气。
“闻起来不错，您的烹饪技术真棒！”金雳抽了抽鼻子。
比尔博笑着给他盛了一碗肉汤“这可不算什么，如果不是这么简陋的条件，我能做出更香的汤来。”
“比尔博是个好厨师。”甘道夫微笑着肯定。
只有索林独自坐在火焰的光晕以外，阴影笼上他的脸，让人无法看清他的表情。
比尔博想了想，盛出一碗内容丰富的汤，小心翼翼地端着汤向索林走去。他把汤盛得太满了，每走一步汤都要漾出来。费了好大力气才蹭到索林跟前，比尔博把汤碗端到索林面前“嘿，该吃点东西了。”
索林看了看比尔博和那一大碗肉汤，无奈地扯出一个微笑，把碗接了过来。不料，比尔博在碗的交接过程中失了手，碗里的汤汁溅出来一部分，全都洒到索林的袖子上了。
索林在汤汁洒出的一瞬间用手臂承接，不然滚烫的汤将会泼到比尔博脸上。
“抱……抱歉！”比尔博为自己的笨拙而懊恼，他在这种情况下居然还出了丑。
索林却浑不在意地笑了，他随意闻了闻自己的袖子，难得调侃地说“看来明天我得带着属于你的香气出发了，也许这样一整天都不会感到肚子饿！”
比尔博忍不住也笑了，他在索林身边找了个舒服的地方坐下，安静地想着明天的计划。
直到甘道夫把属于比尔博的那一份晚餐端来，比尔博才发现自己还什么都没吃。
“我还以为霍比特人不会因为任何事情忘了吃饭呢！”甘道夫意味深长地说。
比尔博感觉肚子咕咕叫“啊！我实在饿坏啦！谢谢你甘道夫。”
“你带的食物可真不少，如果减少这些份量我们的速度就能加快些了。”甘道夫打趣道。
“那可不行，没有充足的食物才会减慢速度呢！”比尔博立刻反对。
“这一点我非常赞成！”金雳在一边帮腔。
索林没有加入关于食物的讨论，他默默看着比尔博表情生动的脸，更加深刻地意识到自己的责任。
夜里四人轮流值夜，比尔博在中途醒来，他看到月色下索林孤傲的背影。比尔博爬起来，轻手轻脚走到索林身边。霍比特人能够悄无声息地消失在山坡、草丛和树林里，其他人很难发现，传说他们在古时候擅长做飞贼，但这个说法比尔博不同意，他认识的霍比特人都不偷东西——罗索那家伙除外，现在这个讨厌鬼可能正在打袋底洞的主意呢。
索林没有察觉比尔博的到来，他望着仿佛没有边际的黑夜出神。
“索林。”比尔博尽量轻声呼唤他的名字。
索林转过身来，有些意外地看着不知什么时候来到他身后的比尔博“睡不着吗？”
“刚醒，”比尔博说，“是不是该轮到我守夜了？”
“不需要，你去睡吧，再有两个小时天就亮了。”索林说。
比尔博磨磨蹭蹭不肯离开。
“你在担心，是吗？”索林看出比尔博的犹豫。
比尔博点点头“想到弗罗多还在陌生的地方无依无靠，我就没法睡安稳。而且，这地面可不如我的床舒服。”
索林拧紧的眉毛舒展开来“我们会找到他的，相信我。”
比尔博发自内心地说“我相信。”他不知道这是因为他此刻没有其他人能够信任，还是因为他的内心就是愿意去相信索林。
两人靠着一棵大树坐下来，比尔博絮絮叨叨地说起袋底洞的琐事，抱怨那些烦人的邻居和最讨厌的罗索——说不定这会儿那些家伙正在觊觎他的家呢！说着说着，比尔博的声音低了下去，渐渐安静了。索林感到肩头一沉，唠叨的霍比特人已经睡着了。
第二天一早，一行人再次出发。索林和比尔博都没再提昨晚的事，但是似乎有什么不一样的东西在两人之间弥漫着，令人紧张，却又期待。
经过几天的奔波，洛汗的都城终于出现在远方，他们经过的地区逐渐繁华起来，显然一个繁荣的王国周边也是生气勃勃的。洛汗是一个拥有大片牧区的王国，这里的自然风光也别具一格，远远的能看到成群的马匹在草原上奔驰，牧人的装束也独具特色，充满异域风情。比尔博不禁觉得，如果不是找侄子心切，倒真应该好好游览这个国家呢。
“我们需要进城补卖些补给品，也得让马休息一下。”索林说着驱马向前。
比尔博紧紧跟在他后面“这里的人友好吗？他们说不说通用语？”
“别担心，比尔博，”同样紧跟而来的甘道夫安慰他，“据我所知他们还是很友好的，也会说通用语。而且除了半兽人以外，中土世界不会有哪个种族想把霍比特人和矮人当食物吃掉。”
“半兽人会吃霍比特人吗？”比尔博吓得心一紧，他亲爱的侄子可正在往半兽人的地盘上去呢！
“不，半兽人也不吃霍比特人，”索林说，“他们的食谱和人类差不多。”
“那我可以放心了，至少在这一点上。”比尔博不必担心弗罗多会被吃掉了。
“不，这不值得放心，”索林的语气严肃而沉重，“半兽人大多过着未开化的野蛮生活，他们生性嗜杀，对外族人尤其残忍。而且……”他顿了顿，压低了声音继续说“他们还会□□外族人取乐，仅仅是为了制造痛苦。”
“什么？”比尔博差点从马背上跳起来，“我的弗罗多！他可怎么办？那些野兽不会放过他的！”
“那个精灵也许不会有事，”金雳好像要说服自己似的，“可是如果他们的数量太多怎么办？也许他能一下对付二十个，但谁知道魔多那见鬼的地方到底有多少半兽人！”
“所以我们必须尽快找到他们！”索林用低沉的声音说，“先生们，欢迎来到洛汗。”
原来说话间，他们已经抵达都城的城门。
索林轻车熟路地在王城里穿行，比尔博一边紧张地稳住马，一边偷偷观察城里的居民，他们看上去都很高大，不过对霍比特人来说大多数民族都是高大的。
在这里，他们遇见了一个熟人，令比尔博惊讶不已迎接他们的竟然是阿拉贡。
“陛下？您……您怎么……”比尔博的舌头打了结，他反射性地扭头看索林。
“他什么都知道了。”索林坦白。
“你……你怎么能告诉他？”比尔博气恼不已，尽管阿拉贡已经不再追求弗罗多了，可比尔博仍然认为不该让阿拉贡知道侄子不光彩的事。
“巴金斯先生，不要责怪索林，”阿拉贡说，“跟弗罗多有关的事我绝不能袖手旁观。”
索林没有正面回答“阿拉贡比我们更熟悉南方，有他帮忙会好得多。”
阿拉贡抄起双手说“你来得可真慢，索林，要不是武器出了点问题，我就先去找他们了。”
“你一个人去？”索林不信任地看着阿拉贡。
“还有博罗米尔，他去铁匠铺了——如我所说，他的剑出了点问题。”阿拉贡解释道。
比尔博急着找回侄子“我们什么时候能出发？”
“明天。”阿拉贡和索林异口同声地说。
“今晚你需要休息，”索林对比尔博说，“我们都需要休息。”
“跟我来吧，我的朋友希尤顿会愿意招待你们的。”阿拉贡挥挥手，“希望我们明天就能找到那两个跑丢了的男孩。”
☆、第三十二章
博罗米尔回来的时候带回了崭新的武器，他对队伍人数的增加表示惊讶“我没想到会来这么多人，尤其是你，巴金斯先生。我这里恐怕没有适合你的武器。”
比尔博表示他不需要武器“我只是来把一个离家出走的孩子带回去，这可用不上武器。”难道他需要一根棍子来揍弗罗多吗？
“武器绝不是多余的，相信我。”博罗米尔说。
阿拉贡带着恶作剧的笑容向博罗米尔使个眼色“告诉巴金斯先生，你的剑为什么坏了？”
“没什么值得说的。”博罗米尔认为这不值一提。
“告诉我吧，我想知道。”比尔博的好奇心一旦被勾起来就想知道究竟。
博罗米尔耸耸肩“今天早晨我去探路，走得远了点，遇见一群半兽人强盗。为首的那个头壳很硬，把我的剑刃磕得崩了。”
比尔博一时反应不过来“你是说……你……杀人了？”
“不然呢？”博罗米尔无所谓地说，“今天我的脑袋就要留在半兽人的包裹里了！巴金斯先生，你难道没想过这次行动里会有人丧命？你现在就得做好杀敌的准备啦！”
比尔博终于意识到这次救援行动的危险性有多高，他虽然喜欢读勇敢骑士的故事，但当真实的杀伐就发生在他的身边，发生在他的朋友身上，他才发现自己根本没有心理准备去接受这种事。谁能想到和平年代的贵族还会持剑取人性命呢？尽管比尔博自己也曾在幽暗森林与巨蜘蛛战斗，可人与蜘蛛根本不是一回事。
“别用这种无聊的方式吓唬人了！”索林替比尔博解围，“还是好好想想我们的计划吧！”
阿拉贡和博罗米尔也不再提。
晚上，洛汗的国王希优顿慷慨地款待了众人，但对众人的计划他很是反对“现在到魔多去太不谨慎，这个季节是半兽人最活跃的时候，他们可不喜欢有外人跑到他们家门口。”
“但是已经有半兽人跑到人类的地盘上了，我们应该有来有往。”阿拉贡毫无惧色。
“我的朋友，你看看人类地盘上的半兽人都在从事什么工作？”希优顿嫌恶地说，“强盗、小偷、杀人犯，只有个别老实的能找份出力气、不动脑子的工作。”
“你尽可放心，希优顿，我们是有备而来的。”阿拉贡对他们的行动充满自信。
就寝之前，索林独自来到比尔博的房间门口，轻轻敲门。
房门打开了，比尔博一边挠头一边问“索林？怎么了？”他侧身把索林让进屋。
索林低声说“比尔博，我有件东西送给你。”他拿出一件精美的银白色锁子甲“这是秘银，比任何金属的延展性更好，比钢铁还坚硬，这件秘银甲出自矮人历史上最优秀的匠人之手，是我们的传家宝。”
比尔博吃了一惊“这么贵重的东西怎么能送给我？”
“穿上。”索林的语气并不严厉，但却不容抗拒。
“现在？”比尔博想了想，还是把外套脱掉，把秘银甲穿在衬衫外面，他感到一阵幽凉，秘银的温度很低。
索林靠近一步，低下头深深地望进比尔博的眼睛，坚定地说“比尔博，我发誓无论在何种情况下，我绝不会让你被迫杀人，也不会让你受到任何伤害。我唯一不敢保证的，”他顿了顿，“就是不让你看见杀戮的场面，这一点我很抱歉。”
比尔博心中涌起一股暖意，那并非平缓的，而是让他的身体都在颤栗，在这一刻，他相信索林胜过任何人“谢谢你，索林。”他抽了抽嘴角，却没再说出别的话。
索林的眼中漾起温柔的笑意，有那么一瞬间，比尔博以为索林要拥抱他了。但是索林没有，他后撤一步，礼貌地道了晚安，退到外面替比尔博关上了房门。
比尔博忽地感到一阵失落，他坐回床上，感觉对一切都失去了兴趣。一直以来他故意不去想自己对索林的感情，在瑞文戴尔的时候他以心情矛盾为自己开脱，在得知了弗罗多离家出走以后则是无暇去想。现在他不得不正视自己的内心，虽然极不愿意承认，但他一直以来对索林怀着一种带有后悔的歉意，他曾经因为偏见误解了索林，以非常粗暴的方式拒绝了索林的求婚，还出言辱骂，而现在他心中充满悔意，却又放不下面子向索林道歉。更难以面对的是，比尔博发现他的悔意之下还有一种更强烈的感情，而他实在不敢说出这种感情，哪怕是在心里，他躲避着自己的内心，强迫自己不要去想那个事实——毕竟，一切都已经晚了。
比尔博侧身倒在舒适的床上，金属的质感让他想起自己还穿着秘银甲。他坐起来，低头打量着自己身上这件价值连城的宝物，轻轻摩挲细致的纹理。然后他忽然想到一个问题索林不会让他睡觉也穿着这个吧？
认真地思考了一下，比尔博认为穿着铠甲睡觉不太现实，或许过去战争中的士兵会这么做，但现在他必须好好睡一觉。于是他脱下秘银甲，轻手轻脚地放在叠好的外套上面，站起来检查一遍门窗，确定不会有贼跑进来偷这件宝物，然后才放心地躺回床上。
这一夜，比尔博睡不着，他无论如何都没法把索林的身影赶出脑海，舒适的床铺竟然变得比森林的地面还硌人，让他翻来覆去。
然而比尔博不知道，失眠的并不止他一个人，在相隔不远的另一个房间里，索林站在露台上，眼神凝重地望着远方笼罩在夜幕下如大海般的草原。
早晨，比尔博揉着眼睛坐起来，无意间瞥见一闪光芒，转头一看，是放在衣服上那件秘银甲。他拎起秘银甲展开，映着阳光仔细看。
真是一件流光溢彩的华美宝物。索林居然把这么重要的传家宝送给他！
想了想，比尔博将秘银穿在衬衫外面，那种幽凉的气息再次笼罩了他的身体。据索林说银秘坚固无比，看来他认为他们将要面对严酷的挑战，所以让比尔博用秘银保护自己。可是如果半兽人专门咬脑袋呢？比尔博顿感头皮发麻，狠劲摇了摇头，把这倒楣的想法甩出去。
摇脑袋太重的后果就是天旋地转，比尔博走下去吃早餐的时候还眼冒金星，他呆楞的样子让同伴们感觉奇怪。
“昨晚没睡好吗，巴金斯先生？”阿拉贡问道。
“不，睡得很好。”比尔博的眼睛追踪着那颗乱飞的星星，快要对眼了，可是其他人好像都看不见星星。
“那我就放心了，因为今天会是劳累的一天。”阿拉贡笑着说，“我们吃完早餐就出发！”
希优顿的外甥伊欧墨今天早晨刚从圣盔谷赶回来，他答应护送众人一段。
“我很佩服众位的勇气，如果没有一支军队，我是不敢往东边去的。”伊欧墨坦言道。
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