在瑞文戴尔的旅行还令你满意吗？我现在忙得几乎没时间写信，你不在家，我和山姆一直在照顾你的番茄。今年邻居们都很有干劲，好几家人都说要打败你并获得番茄奖牌，山姆说我们也得加把劲儿了。
托曼·布朗和莉莉·卡顿来过一次，他们把每个房间都看了一遍，还研究哪样家具放在哪个位置好。后来听说他们是听信了罗索·塞克维尔·巴金斯的话，准备在你去世以后立刻搬进来。看他们的样子现在就把袋底洞当成自己的了，我很生气，就把他们轰出去。他们说不管我现在怎么想，只要你一去世，小玫一准儿就是这里的女主人了。不过山姆说这两个老家伙才不会活过你哩！
梅里和皮聘昨天去了镇上的酒馆，他们说看到一个穿红斗篷的奇怪男人，他好像会读心术，不用问就知道一个人的身份和经历。但那人说他不会什么魔法，只是比一般人都聪明，他还骗他们俩给他付了酒钱。我猜我还是应该劝他们别去酒馆了，你如果在家，一定会这么做的。
弗罗多写的部分到此结束，后半段是非常潦草的字迹，看起来是匆忙写就的，写信人是山姆，他注明后半段比前半段晚写一天。
巴金斯老爷
发生了一件出人意料的严重事情，我不想让您担心，但不得不告诉您。昨天晚上弗罗多先生去镇上以后再没回来，半夜十二点的时候我刚要睡，皮聘的表哥突然跑来告诉我，弗罗多跟一个精灵跑到南方去了，说白了，就是和莱戈拉斯王子私奔了！你想象我当时多么惊讶，这实在太莽撞了，根本不像弗罗多先生能做出来的。我立刻出门去追他们，追了大半夜一无所获，天亮以后我回到霍比屯，梅里和皮聘来找我，看来这事已经在霍比屯传遍了。我不知道莱戈拉斯王子为什么要带弗罗多走，显然不可能是为钱财，也不应该是对费罗多有意。据目击者说，弗罗多是自愿跟莱戈拉斯走的，他做出如此不理智决定的原因还不清楚。现在我丢了他们的线索，希望明天能有新消息，目前只能推测他们可能在夏尔南部，或许是要往西边去。不管怎么说，我一定要找到他，把他安全带回霍比屯。
山姆
比尔博读完信，也不知是什么心情，他急忙打开第二封，这封信比第一封的后半段晚写一天，字迹明显工整得多，但信的内容却不能让人感到安慰。
巴金斯老爷
我昨天的信写得语无伦次，现在我脑袋里还是一团乱麻，恐怕这封也很难把事情说清楚。但是我要告诉您一个坏消息看样子莱戈拉斯王子和弗罗多先生已经离开夏尔了，南部有人声称看到一位精灵和一个小个子同伴一起往西去，可是西边传回来的消息也不乐观，他们恐怕没像我们以为的去了西方，而很有可能一路南下。最糟糕的是，他们前进的方向很可能是中土世界最危险的区域。我们不知道该往哪个方向追，也许应该绕近路南下，或许能在洛汗国堵到他们。皮聘的姨妈承诺要帮忙，但她恐怕只会帮倒忙，她上午来袋底洞唠叨了半天，说什么弗罗多这下凶多吉少了，也许莱戈拉斯嫌他是个累赘已经抛弃他了云云——从目击者的说法来看，莱戈拉斯很不情愿带上弗罗多。皮聘姨妈还说，弗罗多一旦被抛下就可能被野蛮的半兽人杀死，再不就被座狼吃掉，我真心希望她不要再关心这件事了。皮聘也一样什么都做不了，他倒是很想帮忙追弗罗多，但是他要是出了夏尔一定会走丢。我本想自己去追他们二人，但说实话我一个人也什么都做不了。如果方便，我想抖胆请求您回来，但如果您实在不能脱身，我还是另想办法吧。
刚说完我就要反悔了，我求您一定要回来，巴金斯老爷，只有您才有办法找到弗罗多先生，还有那位厉害的巫师甘道夫，他一定愿意帮忙的。
山姆
“噢！甘道夫！”比尔博“唰”地从椅子上跳起来，想要跑去找甘道夫。
刚跑到门口，门开了，门外站着的是索林。
“比尔博，我想……”索林话还没说完便发现比尔博不对劲，小个子脸色苍白得吓人，好像要晕倒了似的。
“我请求您原谅，索林先生，”比尔博的声音变了调，“但我现在必须去找甘道夫！”
索林虽然惊讶，但还是冷静地说“我不想妨碍您，但最好还是让我或仆人去找甘道夫，您现在的状态可不好。”
比尔博没有坚持，他现在头脑一片混乱，双腿都因激动而发颤，凭这样的精神出去找人只是浪费时间。索林向仆人简单吩咐两句，要求立刻找甘道夫回来，仆人轻盈而快捷地离开了。
索林扶比尔博在一张椅子里坐下，关切地问道“您需要喝杯酒吗？您得冷静下来。”
比尔博摇摇头，他用颤抖的手指从旁边的小桌上拾起信纸“谢谢您的好意，索林先生。可是……”他张了张嘴，烦躁又无措地举起双手然后放下，如此反复数次。
索林沉默地看着他，眼中充满同情。
比尔博深吸一口气，说道“这件事谁也瞒不住，可是……我刚才收到一个可怕的消息我的侄子弗罗多抛下所有亲人朋友私奔了，被莱戈拉斯王子拐走了！”
索林震惊了。
“人们说他俩去了南方，可是具体往哪个地方不知道，莱戈拉斯根本不想带上弗罗多，是他主动和他走的！”比尔博断断续续地说，“现在想一想，我本来是该提防的！我知道他干过同样的事啊！可是为什么弗罗多会跟他走？都怪我，我竟然没保护好我最爱的弗罗多！”
索林摇了摇头，站起来走到窗前，陷入沉思。
呼吸平稳了些，比尔博站起身来“我请求您原谅，也请您替我向埃尔隆德领主道歉，但我今天必须走，马上就得走！信寄到这里已经耽搁至少三天了，拖得越久找到他们的希望就越渺茫。”
索林转过身来，神情复杂地说“既然如此，我不会拦着您，想必今天菲力和奇力也无幸与您见面了。”
比尔博心如刀割，索林当然不会让自己的外甥再见他，在出了这等丑事之后。
“没错，恐怕我只能请您代为问候两位王子了。”比尔博惨笑着说。
索林上前一步，用温柔的声音说“恐怕您早就想让我离开了，您现在应该更想一个人清净一下。”
“谢谢您的体贴。”比尔博虽然万分不舍，但他现在确实需要独自清理一下思绪。
索林于是告辞，他大步走到门边，最后回头看看比尔博，颔首表示道别，然后便从比尔博眼前消失了。
“我再也见不到他啦！”比尔博哀伤地看着屋门，那里早已没有索林的身影。
不一会儿，甘道夫进来了，他听仆人的传话还以为比尔博突发急病。比尔博向他说明了所有情况，请求甘道夫和他一起回夏尔，帮忙寻找弗罗多。甘道夫一口答应，并且安慰比尔博事情没有他想象的那么糟。
两人匆匆离开瑞文戴尔，他们简短地向埃尔隆德领主告别，由于走得太急，送行的人很少。比尔博左顾右盼，没有看到索林的身影，他难过地想，从今以后他和索林的生活再没有交集了。
☆、第二十九章
马车驶进霍比屯，比尔博发现老家和几天前有些不一样了人们还在自己的院子、田间地头里劳作，但他们都三三两两聚在一起议论纷纷，当他们看到坐在马车上的比尔博的时候，全都眼睛滴溜溜转，然后压低声音继续议论，像一群偷偷摸摸的耗子。
“等我找回弗罗多再教训这些多嘴多舌的！”比尔博气得直想挥拳头，经过几天的旅行以后，他刚听到坏消息时的满腔悲伤已经化为一肚子怒火，看到邻居们说闲话更是想找几个倒楣蛋出出气。不过现在他没时间管其他的了，一路赶到袋底洞。
山姆早就在门口翘首企盼了，梅里和皮聘也在。比尔博跳下车，匆匆拥抱了他们一人一下，让所有人都进了屋。
刚一坐定，比尔博便对山姆说“告诉我所有情况，你信里没写的那些。”
山姆掏出一封信“镇上酒馆的老板昨天刚送来这个，说是弗罗多先生留下的。”
比尔博夺过信纸，两眼就扫完上面的全部内容，只有几句话
山姆
很抱歉我不辞而别，但我不能让莱戈拉斯一个人走，他在自暴自弃，需要有人帮助他。我一生中从没做过一件了不起的大事，我想这就是我的机会，希望你不会觉得我太自私。
不必来找我，我会平安回到霍比屯的。
弗罗多·巴金斯
“这个小傻瓜！”比尔博叫道，“他还以为他在当英雄吗？解救误入歧途的精灵？”
“弗罗多先生唯一的缺点就是太喜欢传奇故事了。”山姆扼腕叹息。
比尔博无语，正是他将那些充满英雄主义的冒险故事塞进弗罗多的脑袋里的。
甘道夫是袋底洞里最冷静的一个人，他适时问道“山姆，莱戈拉斯为什么会来夏尔？”
“哦！这事很荒唐！他是在出事的两天前刚在夏尔落脚的，一开始我们谁也不知道，不过有喜欢去镇上的霍比特人发现他了，一个精灵是不怎么好藏的。”山姆说，“本来大家都以为他是又来夏尔度假，但是很快就弄清楚了，他是逃出来的，好像是因为和他的父亲瑟兰迪尔王发生了什么分歧。”
“我想我知道是什么‘分歧’。”联想到莱戈拉斯憎恶的婚约，比尔博已经能想象出那对精灵父子是怎么针锋相对的。
“那么莱戈拉斯为什么要带上弗罗多？他可不像是会跟一个霍比特人私奔的精灵。”甘道夫晃着他的白胡子说。
山姆皱眉细想，然后艰涩地答道“这个问题众说纷纭，但是当时看见他们的人都说莱戈拉斯是不想带弗罗多走的，在弗罗多央求几遍以后忽然就答应了。”
“这是一个报复的好手段！”比尔博“嚯”地站起来，“阿拉贡曾经让莱戈拉斯伤心，而现在他带走阿拉贡所爱的人，这不正是一报还一报吗？”
“您在说什么？”山姆莫名其妙。
梅里和皮聘互相看看，大眼瞪小眼的，谁也没明白。
甘道夫悄悄向比尔博使眼色“还是不要乱推测的好，这于事无补。”
比尔博也发觉自己的失言，关于莱戈拉斯、阿拉贡和索林的往事他只告诉过弗罗多。
“不能再浪费时间了，我现在就去追他们！”比尔博准备出门。
“不！这可不行！”甘道夫和山姆一起叫道。
“巴金斯老爷，你刚远途归来，舟车劳顿，如果不好好休息会累垮的。”山姆说。
“山姆说得对，比尔博，以你现在的体力连夏尔都走不出去，更遑论长途跋涉？你急着出发只会因为体力透支而浪费更多时间，，到时候你就再也别想找到弗罗多了。”甘道夫说。
梅里和皮聘也一个劲儿地帮腔。
比尔博只好放弃了马上出发的念头，他这时才感到实实在在的疲累，一下子跌坐回椅子里。
晚餐像平时一样丰盛，但除了皮聘谁也没有胃口。比尔博尽量多吃一些，他明天还有漫长的路途要赶，必须保存体力。
两个年轻霍比特人闲聊起来，年轻人总是沉不住气。
“我真没想到跑掉的会是弗罗多！”皮聘边吃边说。
“可不是！这种事一般都是你才会做的呀！”梅里的语气表示他只是在陈述事实。
皮聘不高兴地辩驳道“怎么可能？如果是我去找莱戈拉斯，肯定不会这么不理智的，我会……”
“你去找莱戈拉斯？”比尔博唬着脸斥责道，“我连那些在夏尔以外的霍比特人都不敢让你去见啦！你给我听好了，以后任何一个精灵也别想踏进袋底洞的门！就是靠近霍比屯也不行！不许你再去和那些精灵瞎闹！也不许再去镇上玩！否则我就让你姨妈打你的屁股！”
皮聘快吓哭了，双手直发抖，连面包也抓不住了。
比尔博站起来，绕过桌子走到皮聘身边，拍拍他的肩膀说“好啦，如果你保证未来20年里当个好孩子，等20年满的时候，我带你去镇上看马戏表演！”
晚餐后，比尔博决定亲自去镇上打探消息，他首先去了山姆提到的那家酒馆。和往常一样，酒馆里除了霍比特人以外还有一些其他种族的客人，他们三三两两坐在桌子周围，粗鲁地灌着价格便宜的麦酒。
比尔博走到吧台边，跟酒馆老板攀谈起来，他详细询问了整件事的具体细节，以及弗罗多和莱戈拉斯可能去往的目的地，但是老板的答案令人失望，他所知道的并不比山姆告诉比尔博的多。
在比尔博和老板谈话时，突然有一个戏谑的声音插进来“向瞎子问路无疑是最蠢的做法，不幸的是世界上大部分人既是不长眼睛的瞎子又是不动脑子的蠢货，所以才会毫无意义地问来问去！”
“嘿！你在说什么？”老板生气地喝问道。
角落里的一张桌子边，穿红斗篷的酒客发出低低的笑声“我只是友好地观赏两个笨蛋表演，我每天都要观看同样的内容，随时随地！”他抬起头，一双闪亮的眼睛从兜帽边缘露出来。
“该死的醉鬼！”老板作势要冲过去把那酒客扔到外面。
“稍等！”比尔博赶紧拦住老板，“让我去跟他谈谈。”
比尔博走到那个穿红斗篷的人对面坐下“史矛革，又见面了。”
“不，我不会告诉你任何你想知道的事。”史矛革不等比尔博问就直接摆明态度。
“你又不知道我要问什么。”比尔博说。
“关于那个跟精灵私奔了的霍比特人，他大概是你的侄子或外甥，”史矛革说，“别吃惊，这些都写在你脸上了，但我什么都不会说。”
比尔博刚要开口，又被史矛革抢白了“来这里的霍比特人都在闲谈这件事，而且都是抱着看好戏找乐子的态度，只有你在担心，但你显然不会担心一个精灵，即使他可能是你喜欢过的那一个——我记得你那对袖扣——所以你担心的是那个霍比特人，从年龄上来看，你不像他的哥哥，但你明显是个单身汉，所以应该是他叔叔或舅舅。”史矛革说完以后喝了一大口酒润润嗓子，让他憋气过度的肺重新开始工作。
比尔博从这一串连珠炮里抓住重点“你说到了年龄？所以你见过他！”
“没错，我见过，而且也看到了那个精灵，那位装模作样的辛达精灵是个贵族，有那种气质的人如果不是瑟兰迪尔王就一定是他被宠坏的王子，但瑟兰迪尔是不会来这种‘下等人’生活的地方的，所以他是莱戈拉斯。”史矛革一张开嘴就很难停下。
“这一点我已经知道，我想知道点我还不知道的！”比尔博回头冲老板喊，“伙计，这位先生今晚的酒钱记在我账上！”接着他转回来“好了，希望你帮点小忙！”
史矛革的眼睛里闪烁起兴奋的光芒。
“嘿！听好了你想喝多少都可以，但必须把我要听的话说完，我知道你的酒量可不怎么样！”比尔博怕史矛革喝完以后像上次一样耍酒疯耽误正事，他夺过史矛革手中的酒杯扣在桌面上，抱起胳臂等史矛革回答。
“好吧，不过我只说一遍，请你用用你从没用过的脑子，把我的话都记住。”史矛革傲慢无比。
“洗耳恭听。”比尔博竖起他灵敏的耳朵，准备在心里记录每一个字，“首先告诉我，他们往哪去了？”
史矛革的语速快得令人喘不过气“首先不会是任何一族精灵的领地，莱戈拉斯曾经把瑞文戴尔当成避难所但最终被他父亲带回家去了，所以他这次不会再冒险。也不会是洛汗，洛汗与刚铎是盟友，阿拉贡会轻易找到他并寄回给瑟兰迪尔……”
“等等！你是怎么知道这些的？你认识莱戈拉斯？”比尔博觉得史矛革像个间谍。
“任何一个人在我面前都没有秘密，而我也有最可靠的消息来源，中土世界没有比我更聪明的人。而且如果你还想知道你那个霍比特人的下落就不要再打断我！”史矛革不耐烦地说。
“好的。”比尔博下意识地回答。
“你又说了一个多余的词！”史矛革很不满意，“他们要找的是人类与精灵的势力都鞭长莫及的地方，那只有一个，就是魔多。”
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