“我的天！比尔博你怎么了？”梅里吓得一步蹿上去，摇晃比尔博的肩膀。
比尔博回过神来，心烦意乱地挥开梅里的手，一句话也不说就急匆匆跑上楼去。
☆、第二十一章
比尔博难得地失眠了，睡眠不足导致他第二天精神更不佳。他动作缓慢地从床上爬起来，拖拖拉拉穿好衣服，便去森林里散步了。
森林里空气清新，露水打湿了比尔博的衬衫。比尔博的心情却舒畅不起来，霍比特人很少有难以排解的烦恼，这导致他缺乏从低落的情绪里调整心情的能力。
远远的，索林从小路上走来，以矮人步行的速度来看，比尔博已经来不及走开了，不得不和索林狭路相逢。
索林也看到了比尔博，他加快步伐向霍比特人走过来“早上好，巴金斯先生。”他把一封信交给比尔博，然后倨傲地微躬上身行礼，既而转身离开，再也没回头看比尔博一眼。
等索林消失在茂密的树林之后，比尔博打开信阅读
比尔博·巴金斯先生
我深知昨天发生的事情令您不快，故不会重提那不理智的请求，您尽可放心。
鉴于您昨天对我提出两项指控，我认为有必要略作澄清。第一件是关于莱戈拉斯王子，您怪罪我残酷地对待不幸的莱戈拉斯，但遗憾的是您并不了解整件事情的来龙去脉，这项指控未免有失偏颇。我自幼与莱戈拉斯、阿拉贡相识，我们三人在瑞文戴尔共同生活多年，彼此情谊深厚，可敬的艾尔隆德王可以证明我的话，我们当时深受他的关照。莱戈拉斯天性聪颖，容易博得他人好感，我们三人中他最年长，但因为从小受到妥善照料和保护而过度任性，甚至时常表现偏激。自阿拉贡成年后，莱戈拉斯便倾心于他，作为他们两人的好友，我亦愿意祝福这段恋情。但天不遂人愿，阿拉贡向来坦荡豪迈，从未对友人产生超乎友谊的感情，以至莱戈拉斯的单恋未能得到回应。
与此同时，我父亲日趋年迈，考虑到他的身体状况，元老们劝他尽早考虑培养继承人。我因此不得不离开瑞文戴尔，回到我的国家，开始接手大量事务。由于我当时还是一位年轻王储，在元老中缺少威望，不少德高望重的老臣甚至提出应由我的叔父继位。父亲认为我不仅要参与议政，还需要订下婚约方可服众，且这位婚约者需是出自名门望族，准确地说要是一位来自另一个强大王族的贵胄。在完全没有商量余地的情况下，父亲与瑟兰迪尔王达成协议，将莱戈拉斯——我曾经的挚友——定为我未来的伴侣，他们认为我们的结合将结束矮人与精灵几百年的对峙，组成一个史上最强大的同盟。我曾向父亲提出抗议，但丝毫没能动摇父亲的决定。不久以后，莱戈拉斯被送到孤山，他与我再也不复当初的亲密无间，从来到我身边后他几乎没说过任何话，他看我的眼神只有蔑视与仇恨。但其他矮人却逐渐接受了这位精灵王子，他美丽脱俗，让不少年轻矮人心向往之，他的冷漠也被认为是思乡而得到谅解。相当长一段时间里，莱戈拉斯表现得很安分，虽然还有一部分矮人并不信任他，但多数人已经对他放松了警惕，甚至有人主动亲近他，其中也包括我那可怜的妹妹迪丝。迪丝当时还年轻，我由于忙于政务而疏远了她，以至于后来的不幸事件令我追悔莫及。
事情发生在莱戈拉斯来到我父亲的王宫半年以后——我承认，在这段时间里他几乎是处于被软禁的状态，我们矮人毕竟对精灵了解甚少，不可能让一个精灵在藏有惊人宝藏的王宫里自由无阻。不过无论我还是我父亲都没有把莱戈拉斯当成人质，而随着我们对他的信任逐渐加深，他也获得了更多的行动自由。直到有一天，我发现我为我的轻信付出了巨大的代价——莱戈拉斯逃跑了，同时带走了矮人最珍贵的国宝阿肯宝石，最令我震惊的是，他还带走了我的妹妹迪丝。我连夜追赶他们，庆幸的是我很快就在长湖镇的一家客栈里发现了他们，一个精灵和一个矮人女性同行很惹人注目。迪丝声称她是心甘情愿与莱戈拉斯一同出逃的，但我和莱戈拉斯谈过以后，从他的态度来看，他起先根本没打算带上迪丝，似乎他同意和她一起走的唯一原因就是让我更痛苦。经过一翻交涉，莱戈拉斯同意让我带回迪丝和阿肯宝石，用他自己的话说，他拿这块宝石不过是为了令我和我父亲痛不欲生，除此以外这块国宝在他眼里一钱不值。我安全带回迪丝和宝石，条件是放莱戈拉斯离开，我当时以为这是个对双方都好的结局。
很久以后我才听说，莱戈拉斯在人类的地盘上经历了很多磨难，他虽然是个出色的战士，但从小生活在层层保护之中，完全不懂人情世故。他出逃的时候身无分文，也压根儿没想过需要带钱，也分辨不清陌生人的善恶，因而数次遭遇危险，甚至差点被黑心的人类商贩卖给半兽人。直到遇见几位旅行的精灵，他才被平安送到瑞文戴尔。为了不再受他父亲管束，他多年没回幽暗森林，对我的忿恨也从没释怀。
至于您的另一件指控，您认为我拆散了令侄与阿拉贡的爱情，这点我不否认，但我始终认为我的做法是正确的。从阿拉贡见到弗罗多的第一天起，我就发现我的朋友坠入了爱河。起初我以为他只不过是偶然动心，但很快我就意识到他已经完全陷入炽热的恋情之中，他们相处的时间毎多一天，阿拉贡就陷得更深一些。而相对的，我却没从弗罗多脸上看到任何异样，无论阿拉贡的表现多么明显，弗罗多从来没有回应，即使我的朋友已经向他表达强烈的爱意，他还是平和、温柔、活泼的，连一点小小的暗示或挑逗都没有。我只能认为，令侄并不爱阿拉贡，这段恋情是我的朋友一厢情愿。作为阿拉贡最好的朋友，我不能让他再在这段无妄的关系上浪费时间和感情，于是我劝他离开夏尔。回到刚铎以后，我和他的妹妹及表亲共同劝他放弃追求弗罗多，他一开始不肯相信，但在我们反复的规劝下终于妥协了。弗罗多去刚铎是个意外，幸好他先拜访了吉尔蕾恩公主，让我们有时间把阿拉贡支开，避免他们再次见面。放弃弗罗多对阿拉贡来说是非常痛苦的，但站在朋友的立场上，我不能让他受到更严重的伤害。
至此，巴金斯先生，我已经将全部经过都向您坦白，至于如何评价我这个人，就由您来判断吧。最后请允许我恭祝您和您的家人身体健康。
索林·橡木盾敬上
读完信，比尔博心里五味杂陈，他刚才一直屏住呼吸，此时才长长吸了一口气，几乎把自己呛到，不禁发出一声长叹“哦！我的弗罗多他就是这样啊！他爱阿拉贡，他只是羞于表达啊！”
比尔博在森林里疾走起来，毫无目的。诚然，读到关于弗罗多的部分时，他仍然忍不住生索林的气，与弗罗多朝夕相处，他深知侄子的个性，弗罗多也许有些胆怯，可他已经明白地把对阿拉贡的爱写在脸上了，任何了解弗罗多的人都会一眼看出他已陷入热恋。
可是，索林不是了解弗罗多的人。比尔博难过地想。
而他自己又何尝了解索林呢？比尔博不得不重新审视过往的总总，一遍遍回忆。他是否真的让偏见左右了自己的判断？比尔博头脑一片混乱，理不出个所以然来。
停下脚步时，比尔博发现自己迷路了。
☆、第二十二章
在不熟悉的地方乱跑会惹麻烦，比尔博现在深刻理解了这个浅显的道理。
比尔博觉得他需要开阔的空间，茂密的森林令他压抑。他奋力爬上一棵大树，这棵树也许已经活了上千年了，树干粗得能给霍比特人做个小树屋，且枝繁叶茂，无论从树下还是树杈上都看不到树的全貌。比尔博越往高处爬，包围他的枝叶越茂盛，他更找不到方向了，心里慌乱起来，开始后悔这个冲动的选择。下面的土地一丝儿也看不到了，往上看还是层层叠叠的枝叶，比尔博小小的身体被包裹在中间，有一种逃无可逃的窒息感。别无选择，比尔博只能继续往上爬，只有冲出层林才能看清方向。
比尔博爬了很久，随着高度的增加，遮挡他视线的叶子越来越稀疏，光线穿透叶片的缝隙照到比尔博脸上，令他感到暖意。他加快速度向上攀爬，终于在拨开交错的枝杈后撞进一片蔚蓝。
天空蓝得透亮，底下是连绵起伏如海洋般的树冠。一阵清爽的风吹过，树叶沙沙作响，闪着奇异光华的蝴蝶像被风吹起的花瓣一样自树冠里成片起飞，擦过比尔博的头顶。比尔博笑了，在明媚的阳光之下。
比尔博根据太阳辨认方向，此刻他离罗索的家应该不算太远，只是他从没往这个方向走过。掌握方位以后，比尔博便不再惊慌，他从容地往下爬，小心翼翼选择落脚的树杈。慢慢的，树叶再度密集起来，显然他已经下到树木的中部了。
有什么地方不对劲，比尔博敏感地发现。枝叶间好像多了什么东西，那像是细小的、白色的丝线，一不留神就会碰到脸上。再往下，白色的丝线逐渐增多，愈发的密集而厚实，看起来连成了片，就好像是……网？
比尔博终于看清楚了，这确实是网，巨大的、看不到边际的蜘蛛网。如此之大的网不可能是普通蜘蛛所为，那么织出巨网的蜘蛛是什么样的？想到这儿，比尔博不寒而栗，他躲到树干后面，大气也不敢出。
一阵沙沙的响声由远及近，比尔博从树干后面探出小脑袋，悄悄观察。当他看清眼前的事物时，吓得差点抓不住树枝那是一只比霍比特人还大得多的蜘蛛！不，可能比人类还大！这些可怕的怪兽恐怕不会满足于抓蝴蝶或蜻蜓，而现在正好有一个饱满多汁的猎物在它旁边——肉肉的霍比特人一定是顿不错的大餐，比尔博害怕地想。蜘蛛在树木间逡巡，好像一位国王在视察他的领地。比尔博屏住呼吸，祈祷蜘蛛不要发现自己。巡视一番后，蜘蛛慢慢迈开八条腿向远处而去。躲在树干后的比尔博长出一口气，准备悄悄离开。
当比尔博转过身的时候，他吓差吓背了气另一只大蜘蛛不知何时来到他身后，正用那一堆令人头皮发麻的复眼贪婪地盯着他。
“啊——”比尔博的惊叫声脱口而出，他的腿一抖，失足坠下树杈，重重地摔在另一根树杈上。蜘蛛紧追其后，恶狠狠地向因疼痛而没有还手之力的霍比特人扑过去。
比尔博摔得眼冒金星，视野刚恢复清晰，他吓得再次尖叫，一翻身躲过扑向他的大蜘蛛。但躲闪的动作导致他再度失去平衡，向更深的树下掉去，坠落中，比尔博慌乱地抓向飞掠而过的树枝，却没能抓住任何东西，身体不停地加速下落。然而，预期的碰撞并未发生，比尔博感觉自己掉在什么柔软的东西上，当他想要起身时，发现身体被粘住了，这时他才看清，他掉在了蜘蛛的网上，更可怕的是有更多的蜘蛛向他围拢过来，它们用细长的腿在网上快速前进，像一群孩子冲向摆满蛋糕的餐桌。比尔博拼命挣扎，但蛛丝牢牢地困住了他，让他像一只垂死的蝴蝶一样无力地扑扇翅膀。比尔博看过的故事书里，主人公在面对致命的危机时总会绝望地闭上眼睛，可他却做不到，他惊恐地睁大双眼，无助地看着那些黑压压扑向他的掠食者。
一道寒光闪过，逼近比尔博的一只蜘蛛被劈掉脑袋。蜘蛛血的气味古怪难闻，比尔博发现自己被溅了一脸。他从震惊和恐惧中回过神，看到了那个以一当十与蜘蛛搏斗的勇士，他惊讶地发现那是索林，这令他感到一阵宽慰，他自己都奇怪为什么会有这般心情。
索林在和比尔博分开以后没有走远，他在林中的小溪边停留了好一会儿，他一时不想回去面对精灵王。昨天被比尔博拒绝以后，索林便决定今天离开幽暗密林，丹恩对他的决定表示奇怪，他们本来决定两天以后走的。但金雳非常支持，这位年轻矮人一向与精灵和不来。在把信交给比尔博以后，索林仍觉得余怒未消，他想靠意志平复自己的情绪，却不得其所，只是令自己更加烦躁。
也就是在这个时候，索林机警地发现了蜘蛛的踪迹。那些八条腿的巨怪在林间行走时发出沙沙的声音，即使矮人的听力不及霍比特人，索林还是注意到了。他拔出佩剑，闪身躲到一棵大树后面。
在比尔博出生之前，索林就已经是一位实战经验丰富的勇士了，他虽然不了解幽暗密林的情况，但仍不会恐惧于面对强悍的敌人。他静观蜘蛛的走向，等待它们离开。
忽然，一声细小的尖叫从高处传来，那声音如此熟悉，令索林的心为之一紧。他毫不犹豫地离开藏身处，向声音传来的方向奔去。他暴露了自己，引来蜘蛛的围攻，但他现在唯一担心的就是被这些怪物堵在路上而不能及时到达。他手中的兽咬剑挟着风声鸣啸，击退一只又一只胆敢冲过来的蜘蛛。
接近声音的来源，迷雾般的白网混淆了视野，索林焦急地左顾右盼，寻找声音主人的身影。很快，他发现蜘蛛们在向一棵树上聚集，像一群贪吃的野狗扑向走投无路的兔子，透过树枝的缝隙，索林看到一个娇小的身影无助地缩在蜘蛛的包围中。顿时，索林心中产生了不常有的恐慌，他冒险把剑收回鞘内，以最快的速度爬上那棵困着霍比特人的树。当他爬到比尔博所在的位置时，时间刚好够他拔剑挥向企图攻击霍比特人的第一只蜘蛛。
在索林跟蜘蛛搏斗时，比尔博已经恢复了勇气，他环顾四周，更多的蜘蛛已经向他们涌来。纵使索林英勇无畏，只靠他一人是不可能杀出重围的。比尔博迅速扫视附近的区域，他的目光落在一根粗细适度的树枝上，他折断树枝，把尖锐的断口朝外，双手握住另一端。霍比特人从来没参加过战斗，他甚至从未打过架，但现在他必须帮助索林。他靠近索林的背后，紧张地瞪着冲过来的蜘蛛。当又一只蜘蛛扑向他时，比尔博强迫自己正视着那令他汗毛倒竖的复眼，用尽最大力气将树枝向蜘蛛的头部插去。令人惊奇的，树枝准确地插进蜘蛛的脑壳，它抽搐着摔下树杈。
“我以为脑袋会更硬点呢！”比尔博在惊讶之中不由自主说出心里想的话。
“专心点！”索林大声提醒他。
杀死一个敌人，比尔博勇气倍增，他虽然不能付出与索林相当的战斗力，但能够帮矮人分担少量压力，这使他们争取到了更多时间。
战斗正酣时，有其他盟友加入了他们，丹恩的声音远远就能听到“我的天！索林，这是怎么回事？”
“幽暗密林的巨蜘蛛！”索林喊道，“快来帮忙！”
丹恩和金雳加入战斗，但双方的力量差距仍然悬殊，几人且战且退。
直到一队精灵战士赶来，他们才得到真正的支援。随着一声冷啸，一支精巧的箭射落了一只巨大的蜘蛛，随后更多箭矢射来，蜘蛛们纷纷中箭。精灵们纤细而精悍的身影从树林间腾跃而来，莱戈拉斯一马当先，轻盈地跃上枝头，他手中的弓弦一次次拉紧，射箭的动作华丽得令人眼华缭乱，箭无虚发。蜘蛛们被打得落荒而逃，连滚带爬地消失在密林深处。
眼见最后一只蜘蛛消失不见，比尔博一直提在嗓子眼的心终于可以放回肚里，同时放下的还有他的体重。这一瞬间的懈怠造成了严重后果，比尔博脚下被压迫多时的树杈不堪重负地折断了，霍比特人的身子向树下坠去，撞断了两三根树杈后重重地摔到林间潮湿的土地上。
这可太丢脸了，比尔博在失去意识前想道。
☆、第二十三章
视野又细又窄，模糊不堪，眼前只是一片飘渺的白。比尔博觉得身体软绵绵的，使不上任何力气，他陷在一片柔软暖和的物质中间，动也不想动一下。耳边隐约传来两个人的对话，其中一个很熟悉，另一个声音带有精灵一族特有的清亮婉转。声音敲击耳膜，但他混沌的头脑不能捕捉全部的词句，只能断断续续听懂一些。
“……只是轻伤……”
“……缝了几针……头上会落疤……”
“……蜘蛛的繁殖季……”
接着，有极轻的脚步声离开了。
周围又变得安静了，比尔博放任自己睡熟。
再度醒来的时候，比尔博看清楚了，那片白是罗索家客房的浅色墙纸。他动了动身体，浑身都疼，像被人用棍子狠揍了一顿似的。
挣扎着起身，脑袋还有点晕，比尔博摸摸额头，摸到一圈绷带。
门开了，走进来的是梅里，他一看到比尔博坐在床上就慌忙跑过来“比尔博，你还得躺会儿！”他轻柔地把比尔博按回床上，一口气把比尔博想知道的情况都说出来“真是太危险了！你差点被蜘蛛吃掉！又从树上掉下来，还擦破了头，医生给你缝了几针，说额头上会留疤——不过不要紧，伤口基本盖在头发底下，前面也可以用刘海挡住。”
比尔博揉了揉眉心“那个医生是精灵吧？”
“你怎么知道？”梅里有点惊讶，“医生说，现在是巨蜘蛛的繁殖季节，森林里有些区域很危险。他还说，你从那么高的地方掉下来只受了点轻伤，大概是因为腐植土很柔软，而且霍比特人的脂肪总是比较厚。”
“原来如此，”比尔博看起来很不高兴，“换成那些瘦精灵就该摔断腿啦！”比尔博回忆了一下自己的下落过程，在落地的一瞬间他下意识用手臂护住头，所以额头上的伤应该是在半空中被树杈擦破的，从某种意义上来讲他实在够幸运。
“你想吃点东西吗？我给你留了蘑菇浓汤。”梅里端来一个带盖的钵。
梅里这个小笨蛋，难得会照顾人。比尔博也懒得起身，便斜倚在床头对梅里说“帮我拿点水来，梅里。我的嗓子快冒烟了！”
“那是肯定的啊，”梅里倒了一杯水递给比尔博，“你昏迷了大半天呢！”
“现在是几点？”比尔博皱起眉头。
“下午三点啦！”梅里指指柜子上的钟，那钟的表盘装在一个老式木架里，幽暗密林的大部分日用品都是木质的，即使罗索家也不例外。
“我错过四顿饭了。”比尔博自言自语。
“你错过的还不止这些呢，比尔博，”梅里遗憾地说，“早上是索林和丹恩送你回来的，他们都急坏了，索林听说你没事以后就走了，但是丹恩足足等了半个小时呢，他本想亲自和你道别。”
“道别？”比尔博坐直身子。
“他们要回伊鲁柏，上午就出发了，当时你还没醒。”梅里意味深长地说，“丹恩很想等你清醒了再道别，可是你一直没醒过来。”
“别管丹恩了……”比尔博早就把丹恩抛到脑后，他现在莫名地感觉失落和难过，心里只回荡着一个认知索林已经离开了。
或许他再也不会见到索林了。
几个小时以前。
在战斗结束以后，索林最先发现摔晕过去的比尔博，霍比特人的额头在流血，身子保持着落地时的姿势一动不动。索林轻轻抬起比尔博的头让他枕在自己的手臂上，抹掉比尔博脸上的血。
“比尔博！”索林急切地呼唤。
小家伙安稳地躺在他手臂间，没有任何回应。
不能再耽误时间，索林小心地抱起比尔博，让霍比特人受伤的头部靠在他臂弯里，以防伤口扩大。然后他站起来，撇下其他伙伴，大步向罗索家的方向走去，目前这是离他们最近的落脚点。怀里的小身体温暖而柔软，索林曾设想过和比尔博亲密而安静地在一起，但却没料到是以这样的方式。一路上，比尔博没有醒转过来的迹象，索林更加担心起来，他怕那双令他爱慕的眼睛再也不会张开了。
丹恩一路追在索林后面，他看出来索林的精神状况不佳，生怕这位山下之王冲动之下再遇到麻烦。
到罗索家后，索林早已顾不得礼节，几乎是闯了进去，把几个霍比特人吓得像兔子一样跳起来。梅里看到索林怀里昏迷不醒的比尔博，立时高声尖叫“比尔博！比尔博！他怎么啦？天呐，他不会是死了吧！”叫着叫着，年轻的霍比特人差点哭起来。
“快去叫医生！他就不会死！”索林喝斥道。
不用索林说第二遍，罗索飞也似地跑出去完成任务了，他可不敢怠慢任何一位尊贵的客人。
在小玫的引领下，索林来到比尔博住的客房，轻手轻脚地把受伤的霍比特人放在干净的床铺上，当他的手离开比尔博柔软的身体时，忽然感到一阵不舍。索林坐到比尔博床边，担忧地注视着伤者的脸，仿佛一旦他的目光离开，比尔博就会像清晨的露水一样消失。
丹恩站到索林身后，出声安慰他的表兄弟“别担心，索林，比尔博是个顽强的霍比特人。”
索林烦乱地摇摇头“可是他个子太小了，树又那么高……我应该早点发现的！”
不久，罗索带着医生回来了，据说医生是位年长的精灵，但是从他脸上是不能看出年龄的，他看起来像莱戈拉斯和瑟兰迪尔一样年轻。医生检查了比尔博的伤，他认为霍比特人没有生命危险，也没有伤筋动骨，只是有些擦伤而已。医生缝合了比尔博的伤口，并告知众人，伤者随时都会醒来，只需休养几天便可恢复。
医生走后，索林便告辞了，他已经确定比尔博会好起来，而另一个问题却不好解决他现在没有心理准备面对清醒的比尔博。
丹恩却执意要再等等“我们一会儿就要出发了，我想向可爱的比尔博告别以后再走！”
但丹恩没能实现愿望，他等了足足半个小时，直到不得不离开。
另一边，金雳一直到出发前都还在和莱戈拉斯争执。
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