“比尔博，你在这里散步吗？”莱戈拉斯的声音像他的容貌一样美好。
比尔博看到莱戈拉斯，眼前一亮，欣喜地说“莱戈拉斯？呃……我没注意你从哪里来的。”霍比特人的耳朵很灵敏，但精灵的脚步也异常轻盈。
“我刚才在树上，”莱戈拉斯指指旁边高得看不到顶的大树，“爬到树冠上可以看见天空。”
在幽暗森林看天空是种奢侈的享受，幸好精灵们都身轻如燕。
“走到森林外面不是更容易？”比尔博笑着说。
“那要走很远，而爬树只要一小会儿，”莱戈拉斯说，“我可不希望父王又追问我的行踪，就像去夏尔的时候一样！”
比尔博一开始没听懂，然后恍然大悟“你是私自去夏尔的？没告诉瑟兰迪尔王？”
莱戈拉斯发现自己说漏了嘴，急忙掩饰“我的确没告诉他，但也不是偷偷摸摸，只不过没有向他提起而已！毕竟，我有权决定我要去的地方……”精灵王子显然不擅长说慌，他白皙的脸颊染上了羞赧的红晕。
“别再瞎掰了！你就是偷偷溜去的，和现在一样！”一个戏谑的声音毫不留情地插进两人的对话。
莱戈拉斯气恼地转过身，看到不知何时赶来的金雳。
“向霍比特人撒谎可不好，王子殿下，”金雳不想饶过窘迫的精灵，“你跑到夏尔去，瑟兰迪尔王急得差点把头发揪掉，还想雇私家侦探去找你！”
“我了解我自己的父亲！不需要你来告诉我，矮子！”莱戈拉斯气得叫起来，他一甩华美的金发，急匆匆却也不失优雅地走开了。
“当心扭坏你那可爱的脚脖子，殿下！”金雳不依不饶地向莱戈拉斯的背影揶揄。
“闭嘴！”莱戈拉斯已经走出一段距离了，忍不住有失体面地回头大喊，他气得肩膀都在发抖。
“哈！你得庆幸你父亲没雇那个疯子史矛革，他会剪掉你的头发去卖钱！”金雳嘲讽地喊回去。
比尔博站在一旁看着这出闹剧，走也不是、留也不是，他头一次希望自己更矮小一些，好能躲在草叶后面不被发现。
金雳好像刚意识到比尔博的存在似的，他向比尔博躬身示意“您好，我猜你就是巴金斯先生，希望您已经康复了。”
“谢谢您，呃……”比尔博不知该如何称呼面前的矮人。
“金雳，为您效劳！”金雳笑道。他的笑容在大胡子底下显得有点吓人，让比尔博想起德瓦林，可怜的小弗罗多大概就是被德瓦林的胡子吓到的吧。
“比尔博，巴金斯，”比尔博整整衣襟，“也为您效劳！”
“如果您不介意，我现在得走了，”金雳瞟了一眼莱戈拉斯离开的方向，“幽暗森林最糟糕的就是到处塞满了讨厌的精灵，我得去喝一杯！”他说完便快步离去。
又剩下比尔博一个人了，他疑惑地朝旁边的一棵大树后看去，他刚才总觉得这里有人。他走到树后，没有看到任何人。比尔博晃晃脑袋，嘲笑了自己的疑神疑鬼，然后也离开了。他没有注意，树后的地面上有几个浅浅的脚印。
索林在金雳出现的时候离开了，其实当莱戈拉斯轻巧地跃到地面上时他就想溜走，但精灵的目光很锐利，很容易看到他。不过当金雳分散了莱戈拉斯的注意力时，精灵王子就发现不了藏在阴影里的索林了，他便乘机离开。
金雳是个粗鲁的家伙，不过他说得对，幽暗森林里到处都是令人讨厌的精灵。索林暗自想。
回到罗索家，比尔博看到早餐已经摆上桌。梅里向比尔博喊道“天呐，比尔博，你的每一次清晨散步都要这么久吗？你差点错过了第一顿早餐！”
坐在主位上的罗索表情严肃地说“梅里表弟的质疑是非常有道理的，比尔博，我们今天上午要去觐见瑟兰迪尔王，他将正式介绍他的儿子给你们认识——由于昨天你的缺席，这件重要的事情不得不推到今天了。”
比尔博在心中暗自反驳恐怕这件事和比尔博在不在场无关，更有可能是莱戈拉斯为了逃避索林而没有出现在他父亲的宫殿里。
再次来到瑟兰迪尔王的宫殿，比尔博发现瑟兰迪尔王的服饰又变了，不变的是那无人能比的华贵耀眼。换一个霍比特人穿成这样，那简直是个暴发户花坛子！不过瑟兰迪尔就是瑟兰迪尔，无论怎么穿戴都是那么美丽。
比尔博忽然想起，他从未见过莱戈拉斯穿华丽的袍子，也没见过他把发辫全部散开，那会是什么样子呢？
索林、丹恩和金雳也在，索林好像总是若有若无地往比尔博这边看，而金雳则有点不耐烦，显然他不喜欢留在这里。
客人刚坐定，莱戈拉斯也走进会客厅，他从瑟兰迪尔背后出现，还是穿着朴素的服装。莱戈拉斯似乎不太情愿来这里，但大概是因为父王的命令而不得不会见客人。
瑟兰迪尔王第一次正式向两位夏尔来的客人介绍了他的儿子莱戈拉斯王子，他特意强调了莱戈拉斯“很少见外人”，所以难免有些寡言少语。
这场面太尴尬，比尔博和梅里早就认识莱戈拉斯了。但考虑到莱戈拉斯上次去夏尔是离家出走，所以比尔博什么都没提，梅里见比尔博不露声色，也没敢吱声。比尔博猜想，莱戈拉斯的行为恐怕是人尽皆知了，至少罗索这个家伙就会把一切汇报给瑟兰迪尔，但皇室的面子总是这么脆弱，哪怕是人人心知肚明，也非要保护那层窗户纸。
莱戈拉斯的表情很不自然，似乎天平再倾斜一点他就绷不住平静的面孔了。不知究竟哪一个矮人更令他不舒服，是索林还是金雳？但无论令莱戈拉斯不高兴的是谁，整个房间里唯一真正同情莱戈拉斯的恐怕只有比尔博自己，比尔博这么想着。
在比尔博关注莱戈拉斯时候，也有人在注意他。索林已经注视比尔博好一会儿了，霍比特人却根本没看他一眼。索林有些懊恼地叹了一口气，等他后悔地发现自己叹息的声音有些明显时，大家的目光已经都转向他了，包括比尔博。
“尊敬的矮人王有什么不愉快吗？”瑟兰迪尔缓缓地问，他的嗓音像敲击宝石的声音一样悦耳，却带着不可忽视的威严。
索林不得不掩饰自己的失态“我没有任何不愉快，只是这里的空气过于潮湿，偶尔会让矮人感觉气闷。”
“我好像也有同样的感觉，”丹恩坦诚地说，“说起来，我上一次体会森林的空气已经是二十年前的事了。”
瑟兰迪尔微微点头“我知道矮人不习惯森林的气候，不过我想精灵的适应能力更强一些，我的儿子就能在孤山生活，不是吗？”他美丽的蓝眼睛幽幽地转向莱戈拉斯。
莱戈拉斯脸色苍白，父亲戳到了他的痛处，他只能勉强开口应对“精灵的适应能力总是要强一些。”
同样不自在的还有索林，他和莱戈拉斯都回避着对方的视线。比尔博发现，从开始到现在两人一句话也没说，这对婚约者的关系真是恶劣得难以想象。联系到莱戈拉斯以前讲述的他受到的种种不公对待，比尔博心中升起一股对索林的怨忿。
如果不是因为和莱戈拉斯的友谊，比尔博倒是乐得旁观这戏剧化的皇室恩怨，但由于他与两位当事人都多少有些关系，夹在其中的他只觉得别扭。
这一天剩下的时间还算平静，比尔博发现瑟兰迪尔王的宫殿是座奇妙的建筑，由于依树干而建，站在宫殿高处能透过树冠看到星星。精灵们衷爱会发光的东西，而幽暗森林的精灵最喜欢的是像宝石一样的星光。从树木的环抱里看星星和在平原上的感觉完全不同，星空不再是广阔壮丽的，而是显得遥不可及。和霍比特人一样，精灵热爱自然、保守传统，但不同的是精灵对自然存在着一种敬畏的心理，这是霍比特人难以理解的。比尔博觉得他应该多读些精灵的历史，多了解一下这个神奇的种族，他不知道瑟兰迪尔王是否会允许他翻阅王室的藏书，他可不想惹火这位至高无上的精灵王。
晚上，比尔博收到弗罗多的信，弗罗多和山姆准备启程回夏尔了，他俩估计按比尔博的行程他们可以在到达夏尔前的最后一个驿站汇合，同行最后一个白天的路。比尔博很开心，他早已迫不及待想回到弗罗多身边，他可怜的侄子需要他的安慰。
☆、第二十章
在幽暗森林见到的所有人里，比尔博最愿意与丹恩交谈，而丹恩也喜欢这个开朗的霍比特人。昨天在宫殿里他们谈了很久，后来话题不知为何转到了索林身上，而丹恩无意间向比博尔提起的一件事令比尔博心情烦躁，以至于后来的话题比尔博都无心再聊。
比尔博有意无意提起刚铎的阿拉贡国王，而丹恩自然而然地说道“我很庆幸索林至少还有阿拉贡这个朋友，就他俩的性格来说，他们的友谊真是匪夷所思！索林前一段时间刚去过刚铎，他让阿拉贡放弃了一桩不理智的婚约。”
比尔博心里火冒三丈，几乎控制不住地说“索林先生的朋友一定是个毫无主见的人，他居然让索林先生干涉他的婚约！”
丹恩有点惊奇，他认真地看着比尔博说“这就是您对阿拉贡的评价吗？”
比尔博发觉自己失言“我是说，阿拉贡是位有见识的国王，他肯定不会草率订婚。索林先生可不该管朋友的闲事！”
丹恩忽然严肃地指出比尔博的说法不妥“我了解索林，他不会无缘无故提出要求，这件事他一定经过慎重考虑才向朋友提出，而不是什么管闲事！”
显然丹恩站在索林这一边，比尔博只好转而问道“索林先生有没有说为什么阻止这桩婚事？”
“似乎是那位婚约者的出身很不理想。”丹恩不太关心这个问题。
“我真同情那位婚约者，”比尔博叹息，“在整个事件里阿拉贡国王的婚约者受到的伤害最大。”
“您好像很关心阿拉贡的婚事？”丹恩觉得奇怪。
“只是替可怜的人抱不平。”比尔博不快地说。
丹恩没再追问，见天色已晚，便送比尔博回罗索家了。
这段对话令比尔博心中充满怨气，以至于今天早上还无精打采。梅里出门的时候没有吵他，只在桌子上留下早餐和字条。
比尔博连吃早餐的心情都没有，他没有换下睡袍就走到花园里。
罗索的家最值得称道的就是花园，这某种程度上要归功于小玫对丈夫的鼓励——她总是要求罗索把大把的时间花在园艺上。比尔博眼下正在仔细观赏盛开的羊齿花，比他自己花园里的丝毫不差。
罗索夫妇和梅里在比尔博起床前就去森林里散步了，他们昨天就说要去小溪边，据罗索称，这条小溪的水是世界上最甜美的。比尔博颇为不屑难道夏尔的居民喝的就不是溪水吗？霍比特人还会用夏尔的水烧出最甘美的茶呢！
比尔博因为身体疲倦而睡过了头，没有跟罗索他们一起去。昨天也的确是劳累的一天，他前一天刚刚病愈，虽然已不再发烧，但尚未从倦怠感中恢复过来，在瑟兰迪尔王的宫殿里，比尔博不得不强打精神才能保持板正的坐姿。丹恩透露的事也沉甸甸地压在他心头，令他无法释怀。因此他非常希望能得到充分的休息，至少要让他安静地度过一个上午。
此时，比尔博只穿着睡袍坐在罗索家花园的秋千椅上，被一片姹紫嫣红簇拥。他没有摆荡起秋千，而是静静靠在秋千椅里，表情平静而略显忧郁。
快要见到弗罗多了，这是件令人高兴的事。可是他该以什么样的态度去面对大受打击的侄子呢？那个天真单纯的孩子不该受到这样的伤害，弗罗多本可以在他的保护下无忧无虑地生活下去，可是外来者们打破了他们平静的生活，让弗罗多再也不可能回到简直快乐的从前。比尔博自己也难免受到影响，他不禁想起图克家曾经的不幸遭遇，那是霍比屯的人们不愿提及的往事。可是不幸所造成的痛苦总是敌不过时间的抚慰，以至于人们在不久之后便淡忘了外人们给霍比特人带来的伤痛，而再次对外部世界充满好奇。
索林在花园外站了好一会儿，他本来想直接进来的，可是看到秋千架上的霍比特人后便被深深吸引，以至于停下了脚步，生怕惊扰了眼前的画面比尔博缩在对他来说过于宽大的睡袍里，看上去更加娇小了；他的卷发没有打理，凌乱地翘起来，半遮着他的尖耳朵，毛绒绒的；他的表情不知为何变得忧郁，似乎心事重重，甚至有些脆弱。在花丛中，孤独的霍比特人不再是平时懒散乐观的样子，而像个受了委屈的孩子，乖巧地躲在他以为安全的地方，兀自为一些小烦恼发愁。
一丝不易察觉的微笑爬上索林的嘴角，他没有意识到自己的表情变得温情脉脉。他大步走进花园，尽量表现得像平常一样，沿着小路走过去，假装在转弯处刚看到比尔博，驻足询问“巴金斯先生，您怎么坐在这里？”
比尔博正思考得入神，被索林的声音吓得一抖，连带秋千都摇晃起来“索……索林先生，您什么时候进来的？”丹恩昨天说过的话还回荡在他心中，他很难以正常的态度面对索林。
“刚来，”索林走近一步，“罗索夫妇在吗？”
“他……他们去散步了，今天只有我在。”比尔博羞得满脸通红，无论怎么假装平静都不能改变他像个疯小子一样穿着睡袍跑到花园里的事实，而这一切全都落到了无时无刻不在挑剔别人的索林眼里，令比尔博感到无地自容。他从秋千上跳下来，进退两难地想着用什么样的借口才能扔下索林并以最快的速度换好衣服，他希望索林能知趣地离开，给他留下足够的空间。
可是索林没有走的意思，他似乎就是要站在那里观看比尔博的窘态。
“先请进屋吧。”比尔博只好硬着头皮说。
索林着迷地看着比尔博开合的嘴唇，轻轻点头，跟着霍比特人进了屋。
把索林让进客厅后，比尔博准备上楼换衣服“请容我失陪一下。”
索林却一反常态地闪身堵住比尔博的去路，直直地瞪着比尔博的眼睛，神情焦虑且矛盾。
比尔博吓了一跳，他垂下眼帘，想快点从索林旁边绕过去。
索林抓住他的胳膊，把他拉回自己跟前，用力握住比尔博的双肩。
比尔博惊呆了，他不明白索林为何突然变得粗鲁，他的身体下意识地绷紧，微微颤栗。
感受到霍比特人的紧张和惶恐，索林却不想放开他，他仿佛刚刚下定决心，艰难地开口“我再也不能假装什么都没发生了，请让我告诉你，我是多么在意你，多么爱你！”
霍比特人震惊的面孔和瞬间僵硬的身体让索林知道，这突如其来的表白对比尔博来说是如此意外。索林放开比尔博，恢复了绅士的仪态，他语气急躁地说个不停“我知道这看起来是一门愚蠢的亲事，元老们肯定会一致反对，他们会质疑我为何娶一位身份低微的王后，即使我的家人也可能不赞成我的做法……”
在索林滔滔不绝的表述过程中，比尔博已经从震惊中恢复过来，他先是为索林感到遗憾，然后这种遗憾便被索林的傲慢完全打消了，既而转变为对索林无礼态度的愤怒。
索林没发现比尔博表情的变化，他还沉浸在自己的挣扎之中“……而且这意味着我不得不接受你的家人，人们会说我头脑不清，会怀疑我还有没有资格当他们的国王……可是不管怎么说，我想让你成为我的王后，希望你接受我的求婚。”说完，他热切地注视着比尔博，等待他的回答。
比尔博已经忍无可忍，他完全丢掉了准备好的礼貌拒绝“一般来说，在被求婚的时候应该表示感谢，可是我实在没法对你表达谢意，陛下！”他故意咬重“陛下”这个词。
索林皱起眉头“那么你的回答是？”
比尔博气得红了脸“我只想告诉您，您不必为婚后的事情烦恼，因为我从未对您有过任何好感！从第一次见到你，我只看到你的傲慢、自大、无礼！”
索林的表情变得和他们初见时一样，那是最令比尔博气恼的傲慢样子，他尖刻地问道“我能否知道，我的求婚为何会得到如此粗鲁的拒绝？”
“你还问为什么？”比尔博叫起来，“你向我求婚，却口口声声说和我结婚有失身份！你认为我会玷辱你的名誉！”
“难道你要我愉快地接受你的出身？”索林轻蔑地说，“我应该为结交你那些低贱的亲属而感到荣幸？”
比尔博怒不可遏“还有，你冷酷地伤害了我最爱的侄子弗罗多！你生生拆散一对相爱的人，他们一个被指责为朝三暮四、一个被讥笑为痴心妄想！你能否认你的卑鄙行径吗？”
索林强硬地说“我的确阻止了那场幼稚的婚姻，我认为我的做法是非常明智的！”
比尔博气得几乎说不出话来，他不能理解一个人怎么能如此无耻！他更加气愤地说“更过分的是你对莱戈拉斯所做的一切！你为了自己国家的利益而强迫他成为人质，把他困在孤山多年，让他受尽屈辱！”
索林的表情变得十分不屑“您还真是关心那位精灵王子！”
“难道他不幸失去了您——伟大的山下之王的友谊——就不能有其他朋友了吗？”比尔博义正词严地说，“该有人替他说句话！他不得不接受强加给他的婚约，和你——伤害他最深而且不爱他的人——的政治婚约，而你却无视他的痛苦，还敢悠闲地出现在他面前！”
索林已经不打算再听下去了“让我暂且总结一下你充分说明了莱戈拉斯的无辜和我的傲慢、冷酷、无耻，我想我已经被侮辱得够多了！我实在不该妄想你能接受我的求婚！”
比尔博冷冷地说“没错，即使中土世界的矮人都死绝了我也决不会和你结婚！”
索林拉开门，回头说“我很抱歉搞糟了您的心情，也不会再轻率地向您求婚，再见吧比尔博·巴金斯先生！”他说完便头也不回地离开了。
比尔博透过窗子看到索林大步走过花园，很快消失在篱笆后面。他忽然感到一阵无力，不得不后退两步跌坐进椅子里，他的剧烈的心跳仍未平复，眼眶不知为何涌起一股酸涩。
罗索夫妇和梅里回到家里时，比尔博仍颓丧地陷在那张椅子里，眼神空洞。
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