罗索的住处不远，比起坐马车，比尔博乐得散步。丹恩陪比尔博一起走回去，两人穿过缠绕的树藤，在林间小路上漫步。比尔博发现这片广阔的森林并非处处都是黑暗骇人的，精灵居住的地方其实温暖怡人，景色如童话一般美妙。闪着银蓝色光芒的小蝴蝶在两人身边盘绕，当比尔博伸手去扑的时候才发现那些美丽的生灵没有实体。
“这真是太奇妙了！”比尔博啧啧赞叹。
“精灵的一切都是这样，他们是一群不可思议的生物。”丹恩笑道。
“我读过很多关于精灵的故事，但是都比不上真实的。”比尔博觉得他以后可以自己写本书了，霍比屯的孩子们一定会喜欢的。
“您真是个不一般的霍比特人，巴金斯先生，”丹恩打量着这个卷毛小家伙充满新奇和兴奋的侧脸，“我听说霍比特人都不喜欢外面的世界，总是躲在他们自己的地盘上。”
“您大概以为霍比特人是一群胆小鬼，但我们只是更喜欢自己的生活方式罢了，”比尔博说，“而且凡事总有例外。”
“比如您？”丹恩意味深长地看着比尔博，现在两人正好走到一条小河边，河水泛着微光，映在比尔博圆圆的脸上，分外可爱。
“比如我。”比尔博笑着说，他看到了丹恩眼中的深意，那并未令他反感。丹恩很英俊，和索林有些相像，但没有索林的拒人千里的感觉。下意识的，比尔博在丹恩脸上寻找更多与索林相似的地方。
一阵马嘶惊动了独处的两人，比尔博抬头看去，一匹白马闯入视线，马背上身着素服的骑手正是莱戈拉斯，此刻映着湖光的精灵美得令人窒息。
“比尔博！”莱戈拉斯轻快地叫道，但他脸上的微笑未及形成就萎缩了，换成一种强挤出来的礼节性笑容，“丹恩？你不是明天才到吗？”
“提早了，抱歉没及时通告。”丹恩向漂亮的精灵王子躬下上身。
“这么说索林也到了？”莱戈拉斯显得有些慌乱。
“没错，我们十分钟前还和索林在一起。”丹恩笑得有点狡猾，似乎在期待莱戈拉斯的反应。
莱戈拉斯慌张而焦急地左顾右盼，仿佛不知该马上赶回去还是立刻逃走。
他连惊慌的样子都这么美，比尔博不禁想。
莱戈拉斯匆忙向两人告辞，然后向某一个方向纵马奔去。
“那可不是回家的路！”丹恩小声说，语气中有藏不住的笑意。
比尔博看着丹恩，考虑自己是否该多嘴，不过他终于还是控制不了好奇心“我听说——当然只是听说——莱戈拉斯王子和索林先生的关系好像不尽如人意。”
“这是谁告诉你的？索林？”丹恩挑起眉毛低头看比自己矮的霍比特人。
“这个嘛……贵族的生活难免会在坊间传来传去，偶尔就会有些闲言碎语。”比尔博结结巴巴地说，“我只是听说他们之间有些过节。”
“哈！看来流言没有击中问题的要害！”丹恩哈哈大笑，“看来您还不知道，那位优雅动人的莱戈拉斯王子正是索林的婚约者。”
比尔博目瞪口呆，片刻之后才消化了这个信息，并在第一声大笑冲口而出之前硬生生憋了回去，把脸都憋红了。
“呃……原来如此，他们算是，”比尔博斟酌了一下用词，“才貌相当的一对儿。”
“可是他们自己不会这么想，索林恨死这桩婚事了，”丹恩听起来幸灾乐祸，“精灵王子也一样，他恨不得钻进树干里去，只要能躲开索林！”
“既然他们都不情愿，为什么不解除婚约呢？”比尔博不能理解。
“因为已经去世的老矮人王和瑟兰迪尔王希望缔结婚约，他们的婚事能有效解决矮人和精灵之间长久以来的争议问题，也可以使两个种族更强大。”丹恩说，“所以我常常庆幸我没有继承权，我可以自由决定自己的婚事。”他说着冲比尔博眨眨眼。
“不能选择自己的生活的确不幸。”比尔博会意地笑了，却没有进一步的表示。
回到罗索的住处后，丹恩很快告辞了。
梅里跑到比尔博跟前“比尔博，你不会怨我们丢下你一个人吧？小玫发现丹恩先生和你相处得不错，想给你们留一些时间单独在一起。”
比尔博了然地笑了“当然不会！不过我们没能单独在一起多久，索林先生好像故意要听我演奏那跑了调的曲子！”
“可是我觉得……”梅里欲言又止。
“怎么？”比尔博追问。
“索林先生好像比丹恩先生更愿意和你在一起啊。”梅里小声说。
比尔博觉得听到最可笑的笑话“这不可能！我猜他只是盼着所有的霍比特人都赶快从他眼前消失！”
晚上，比尔博在灯下给弗罗多写一封信，他那可怜的侄子需要安慰。比尔博写了一些旅途见闻后忽然觉得昏沉疲倦，只能草草收笔，用火漆封了信纸。他想着或许是白天的活动让他感到累了，于是决定早早休息。吹熄了灯后，比尔博躺到喷香干净的床单上，很快陷入睡眠。
☆、第十八章
比尔博本来以为头疼只是旅途劳累造成的，但第二天他发现不仅头疼没有减缓，他还多了喉咙痛和口干舌燥的症状，显然他生病了。
罗索一家又接到了瑟兰迪尔王的邀请，请他们下午去喝茶。罗索认为不去是不合礼节的，但鉴于比尔博的身体情况，小玫和梅里都不放心。
“比尔博，我可以留下陪你。”梅里说。
“亲爱的梅里表弟，虽然我也十分担心比尔博的身体，但瑟兰迪尔王的便笺里明确说‘请巴金斯先生及其侄子一同光临寒舍’，你不去是很不礼貌的。”罗索不同意梅里留下。
“但是把生病的同伴抛在家里是不人道的，瑟兰迪尔王一定会谅解我的缺席。”梅里还是坚持。
比尔博推推梅里的胳膊“梅里，你去吧，我只是稍微有点不舒服，休息一天就没事了。”比尔博了解自己的健康状况，他相信自己很快会好转。
“你看，巴金斯先生都这么说了。”罗索说着便拉起梅里往外走。
“可是……”梅里身不由己地被笨重的罗索拽走，临出门还不放心地回头看了比尔博一眼。
等所有人都离开后，比尔博惬意地抻了个懒腰，把他柔软的小胳膊高高举过头顶，又放下来揉揉自己满头的卷发，他自言自语道“能在罗索家安静地度过一个下午，这简直不可想象！即使身体有点不舒服，这个下午还是会很美好。”他慢慢走向厨房，头有点晕，但不妨碍他施展厨艺。他为自己准备了简单的茶点——霍比特人标准里的简单——还收拾好客厅里那张靠窗的小桌，那是屋子里阳光最好的位置，十分温暖。水在壶里沸腾的时候，比尔博的四块甘草蛋糕也出炉了，他把蛋糕装进可爱的盘子里，把开水倒进茶壶，最后把这些东西全部端到临窗的小茶桌上。
比尔博刚给自己倒好第一杯茶，一阵急促的敲门声不适时地响起。比尔博有些不快地放下茶壶，但忽然又升起一股小小的期待或许是丹恩来看望他呢！他轻快地跑去开门，脸上不自觉地带上微笑。
门外是索林。
比尔博的笑容有些尴尬地僵在脸上，但他发现索林与平时的样子不同，这位山下之王英俊的面孔上明显写着担忧。
“您好，请……请进来吧。”比尔博结结巴巴地说。
索林的反应慢了半拍霍比特人的样子令他着迷，这小家伙饱满的脸蛋因为低烧而泛着红晕，一头卷发乱得俏皮可爱，看上去懒散而随意。
“我听说你病了。”索林的语气有些生硬。
比尔博心下奇怪，索林似乎是想表明他的目的是前来探病，但这种语气实在令人怀疑他的诚意。
“只是小恙，很快就能恢复，”比尔博说，“劳您费心。”
接着便是令人不安的冷场，比尔博邀索林一起坐下，替索林倒了一杯热茶，并且很不情愿地将两个甘草蛋糕分给索林。
索林皱眉看了看盘子里的蛋糕，在皇室的下午茶里是不会出现整块的大蛋糕的，他们只会吃切好的小块。而且这量也未免太大了，矮人的饭量不小，可是很少有人在下午茶时间开怀大吃。
比尔博却没意识到这一点，他正愉快地用餐刀把自己的蛋糕切成不怎么均匀的一块块。索林用温和的眼神看着他，那双灵巧的小手握住小小的餐刀的样子是一幅令人愉悦的画面，除了和自己的妹妹、外甥在一起，索林很难对其他事物感到愉悦。霍比特人吃东西时的表情总是开心的，那是一种发自内心的喜悦，只有生活简单乐观的人才能拥有这样的表情。
“您觉得不合口味吗？”比尔博疑惑的声音惊醒了发呆的索林。
索林才发现自己一直盯着比尔博，对方的茶点已经下去一大半了，自己面前的茶却丝毫没动。他赶紧拈起茶杯送到唇边，茶已经半凉了。
“您不喜欢甘草蛋糕？”比尔博小心地寻问，他不懂皇室的口味，但霍比特人最担心的就是无法满足客人的胃口。
“呃……不，我很喜欢。”索林匆匆切开蛋糕，拈起一小块放进嘴里，比想象中的还要美味，“非常不错，你是个了不起的厨师。”
比尔博满意地笑了，虽然索林不是个受欢迎的客人，但至少他的品味还是不错的“我不是什么了不起的厨师，但我敢说，我的甘草蛋糕是夏尔最棒的！”
“我相信。”索林难得地微笑，他的笑容高贵得体，令他忧郁的蓝眼睛更加迷人。
比尔博的勺子掉到地上。
勺子落地的声音把比尔博从索林的蓝眼睛魔咒里拉出来，他一边弯腰去捡勺子，一边在心里抱怨自己的失态，怎么像个没见过世面的乡下人一样在国王面前出洋相呢？虽然他的确就是个没见过世面的乡下人。
可是勺子掉到了索林脚下，除非从桌子底下爬过去，否则不可能捡到。正当比尔博犹豫时，索林捡起勺子放到他手里。
“谢……谢谢。”比尔博觉得自己的脸要烧起来了，最丢脸的事居然被这个傲慢的家伙看到！
“你很不舒服吗？”索林出神地看着比尔博变得更红的脸，“看来幽暗森林的气候不适合你们这些娇小的霍比特人。”
矮人并不比霍比特人高多少！比尔博在心里反驳。
“不，我只是不小心……我并不总是这样，我是说我平时是个谨慎的人，霍比屯的人都是这么认为的，至少我平时不会把勺子掉到地上……”比尔博语无伦次地解释。
比尔博没注意，索林的表情变得更加温柔，国王缓缓开口道“你一定很喜欢霍比屯。”
“每个霍比特人都喜欢霍比屯，我们祖祖辈辈生活在那里。”比尔博骄傲地说。
“可是罗索·塞克维尔·巴金斯先生搬出来了，”索林打量整洁的客厅，“看样他娶了位好妻子。”
“小玫是位好姑娘，我很遗憾她嫁得这么远，”比尔博说，“要回一次娘家就得奔波好些天。”
“据我所知，塞克维尔·巴金斯夫妇的收入还算可观，应该支付得起旅费。”索林想的却是另外的问题。
比尔博恼火地想，这些高高在上的皇族永远不会理解普通人的烦恼，他有些不快地说“虽然如此，但霍比特人不喜欢远行，离家如此之远会令我们难过。”
索林把椅子挪近，探身向前，微笑着说“我想你不会永远留在霍比屯吧？”
比尔博因索林异样的行为而吃惊，他僵直了身子坐在椅子上，紧张地看着挨近的索林，一句话也说不出。
看到比尔博的窘态，索林意识到自己行为失当，急忙挪开了椅子“我是说，你喜欢冒险故事，也向往外面的世界，你不应该把目光局限于一个小地方，总有一天你会开始一段充满惊喜的旅行。”
比尔博笑着晃晃他的小脑袋“我是有过这样的梦想，但那已经是几十年前的事了，那时我还是个挥舞木剑的孩子。”
这时，罗索夫妇和梅里回来了，索林便起身告辞。
待索林走后，梅里惊讶地对比尔博说“我的天呐！他竟然是来看你！亲爱的比尔博，我看索林先生一定是爱上你啦！”
“我可不这么认为，他倒像个不速之客。”比尔博笑道。他不知道索林为什么会来，或许是不想留在瑟兰迪尔王的宫殿里徒增尴尬——莱戈拉斯一定也在那里。
梅里摇摇头“原来他是跑来看你！我还以为他只是不想和我们坐在一个屋子里呢！”
梅里向比尔博讲述了今天发生的事当罗索夫妇和梅里到达宫殿后，他们看到索林和丹恩也在，还有一位陌生的年轻矮人，但莱戈拉斯却不在。当他们向瑟兰迪尔王说明比尔博缺席的原因后，索林匆匆告辞，说有事需要离开一会儿。
“看来他是特意跑来看你呢！”梅里肯定地说，“索林先生一定是喜欢你的，他好像早就注意你了！”梅里回想起在夏尔时索林曾经请比尔博跳舞，而当时由于他自己正在忍受罗索的追求，所以没有在意比尔博这边的事情。
“哈！如果那位尊贵的国王会喜欢霍比特人，他就应该知道，霍比特人不喜欢意外的来访！”比尔博仍然对不得不分给索林半份茶点而郁闷，霍比特人并不吝啬，但他们希望客人来访前通知主人，这样才能准备充足的食物招待客人，否则会显得主人不够慷慨好客。
“哦，比尔博！他可是个矮人！”梅里笑道，他想起另一件事，“你给弗罗多写信了吗？我一会儿要和小玫一起去驿站，可以帮你寄信。”
比尔博拿出用火漆封好的信交给梅里，他十分担心他那可爱的侄子，也盼着早点结束幽暗森林的旅行，好能回到弗罗多身边。
可是离开就意味着再次远离莱戈拉斯，想起那位美丽的精灵王子，比尔博心中泛起一丝惆怅。不过他没有他以为的那么惆怅，小玫的香蕉派很快就让他精神大振，从昨晚到今天早上的身体不适突然间都消失了。
☆、第十九章
比尔博喜欢早晨散步，清晨的露水让空气带有一股芬芳的气息。幽暗森林比夏尔要潮湿，而且很难见到阳光，从高高的树冠间隙漏下的光线就是最好的恩赐了。现在比尔博就站在这么一小片被有限的阳光眷顾的林间空地上，嗅着鲜花清新的香气。
惬意的比尔博不知道，他的一举一动都落在了一位旁观者眼中。
索林已经在这里站了好久，他本想从林间小径穿过，却不经意发现了置身光晕中的霍比特人，小家伙赤脚站在唯一一片被阳光照亮的草地上，仿佛舞台上的演员。索林犹豫着要不要上前，却想不出该如何表现得好像偶然路过，弄不好他会被比尔博当成一个古怪的偷窥狂。
正当索林好不容易想好开场白并准备走出藏身地时，另一个身影闯入了小小的林间舞台。
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