于是弗罗多离开比尔博的书房，拖着有点长的睡衣回了他自己的卧室。目送侄子离开后，比尔博心满意足地合上书本，心里已经开始计划一些美好的事情。
☆、第十二章
袋底洞收到来自河岸庄园的邀请函，比尔博和弗罗多都被邀请参加周六晚上的舞会。
“也有我们！太好了！”皮聘看到上面自己和梅里的名字时高兴地叫起来。
“连我和罗索先生也被邀请了？”山姆奇怪地皱起眉头。
比尔博又看了一遍邀请函“没错，我们都被邀请了。”
“我不想去。”梅里意外地很不积极。
梅里话音刚落，罗索·塞克维尔·巴金斯推开袋底洞的圆形绿门，他刚从外面散步回来。更不巧的是，罗索看到了比尔博手中的邀请函。
“啊，这将是一个美妙的晚上，”罗索说，“我想请四位表兄弟都与我共舞，而且我希望能与你，梅里表弟，跳头两曲舞。”
梅里极不情愿“我恐怕不会去……”
“可你早就盼着这场舞会了呀！”皮聘非常及时地哪壶不开提哪壶。
“哦，皮聘呀！”梅里懊恼地叫道。
“哎？”皮聘莫名其妙，不知道自己说错了什么。
“那真是再好不过了！”罗索自认为很有风度又很深情地说，“可爱的梅里表弟，我将万分荣幸成为你的第一个舞伴！”
梅里垂头丧气，罗索心花怒放。
去参加舞会之前，比尔博仔仔细细打扮了一番，他穿上自己最好的衣服，无奈地发现腰身似乎紧了一些，最近他的运动量不够，该注意身材了。他认真地打理自己暗金色的卷发，尽量让细密的小发卷自然又整齐，最后还用了一点定型的发油——他很少用这种东西，除非出席重要场合，比如他的西红柿冠军颁奖礼。最后，他将两枚小小的、擦得锃亮的袖扣系在腕上，在镜子前转了个身，对自己的形象基本满意。比尔博希望自己看上去像一位十足的绅士，有教养、受人尊敬，可惜他身材矮小——在霍比特人里还算高，但与精灵相比就不行了——而且不够强壮，怎么看也算不上风度翩翩。与他要追求的美丽精灵比起来，比尔博就像一个傻傻的小矮子，这令他头一次对自己的身高产生不满。
“比尔博，你准备好了吗？”弗罗多轻快地跑进来，他没有刻意打扮，但已经足够漂亮了。
“差不多了。”比尔博最后看一眼镜子，整了整衣领。
“你今天真好看，比尔博！”弗罗多由衷地称赞道。
“谢谢你，弗罗多，”比尔博笑道，“我也只能这样了，我没法像你一样好看。”
“怎么会？我敢说你一定能俘获某人的心！”弗罗多顽皮地眨眨眼。
比尔博笑着说“不是每个人都有你那样的好运气，弗罗多。我们该出去了，皮聘和梅里一准儿已经等在门外了。”
“他们已经来了一会儿了，罗索先生也和他们在一起。”弗罗多说。
“可怜的梅里！”比尔博幸灾乐祸地说。
“哦，你这样可真不厚道，比尔博！”弗罗多鼓起红扑扑的腮帮子嗔怪道。
比尔博坏笑着说“我本以为罗索会看中你，不曾想他看上了梅里，不过他不要以为那么容易就能得到袋底洞和巴金斯家的人——哪怕是个冒牌的巴金斯家人！”
“我可不想听你那些阴险的计划！”弗罗多忍不住笑了，“我们快走吧！”
河岸庄园的大宅头一次这么热闹，人类的舞会是在室内举行的，高雅而不失欢快。舞会对于上流社会的人们来说是一种重要的社交场合，霍比特人虽然不太了解具体细节，但大都按照人类的习俗穿上盛装前来参加。
在大门口把脚蹭干净后，比尔博率先走进去，弗罗多紧跟在他后面。
“欢迎你们，巴金斯先生、弗罗多！”阿拉贡微笑着迎上来，很有绅士风度地把胳膊递给弗罗多。
弗罗多羞涩地笑了，由于身高的原因，他没法挽住阿拉贡的臂弯，只能轻轻挽上他的手腕。
比尔博四处张望，寻找莱戈拉斯的身影，大厅里有好几个精灵，可是都不是他想找的那一个。
“巴金斯先生？”阿拉贡的声音唤回比尔博的思绪，比尔博抬头一看，阿拉贡已经客气地将另一条胳膊弯向他了。比尔博礼节性地笑了一下，挽住阿拉贡的胳膊。阿拉贡亲切地带着两位霍比特人走进大厅内部，小心地让两个小家伙避开其他人，以免发生碰撞。
走到里面，比尔博与阿拉贡和弗罗多分开，仍然在找他喜爱的那个精灵。人声嘈杂，许多霍比特人围在长条桌前品尝水果和小糕点。为了照顾霍比特人的爱好，阿拉贡准备了许多美食——比通常情况下人类舞会上的食物要多得多。比尔博绕开这些人，继续往深处走去，他对每一个精灵都认真看了几眼，终于失望地确定莱戈拉斯不在房间里。
音乐开始了，阿拉贡和弗罗多愉快地走进舞池。同样一起走进舞池的罗索和梅里就没那么和谐了，梅里无精打采，罗索是个糟糕的舞伴，他一会儿走错步，一会又踩到别人的脚，还差点撞上另一对共舞者。梅里欲哭无泪，只能跟着这个蠢家伙在舞池里频频出丑。当两曲舞结束时，梅里庆幸地从罗索身边跑开，离得能有多远就有多远。
比尔博和一位霍比特女孩跳了前两曲舞，接下来又和一位精灵跳，他借机询问莱戈拉斯的情况。精灵告诉他，莱戈拉斯去了另一片精灵的领地，精灵隐讳地暗示了一下莱戈拉斯的离去与某位他不想碰见的贵客有关。比尔博听了以后心里直冒火，那位“贵客”显然就是索林——这个傲慢的家伙正在远处看着他呢！比尔博不屑地和索林对视几秒，他才不会被索林的眼神吓到退缩，尤其是得知这个高傲自大的国王逼走了他比尔博倾慕的精灵之后。
告别舞伴以后，比尔博忍无可忍地对弗罗多诉说“我真不敢相信索林对莱戈拉斯的伤害那么重，可怜的莱戈拉斯都不敢露面了！”
弗罗多压低声音安慰比尔博“也许莱戈拉斯王子有其他事务脱不开身，你不能想当然地就怪罪索林先生。”
“难道莱戈拉斯还会躲其他人？”比尔博提高声音叫道，“索林曾经卑鄙地伤害了他，现在还敢大摇大摆地把受害者逼走！”
弗罗多示意比尔博小声点“比尔博，你得冷静地想一想如果莱戈拉斯王子果真如他所言那么无辜和不幸，他就不该害怕面对索林先生，反倒是索林先生应该躲着他才对。”
“不管怎么说，莱戈拉斯不可能是个心里有鬼的人，倒是那个索林……”比尔博的话被弗罗多的手势打断，他这才发现索林已经走到他身边了。
索林先向弗罗多施礼，然后面向比尔博“巴金斯先生，我能否邀请你与我跳接下来两曲舞？已经有人邀请你了吗？”
“没有……”比尔博一时编不出谎，“……好吧。”
索林又傲慢地躬了一下身子，从容地走开了。现在是中场休息时间，离下一曲舞开始还有几分钟。
“我居然想不出拒绝他的话！”比尔博气得直跺脚。
弗罗多安抚他的叔叔“比尔博，你不该这样，得到索林先生的邀请是莫大的荣幸啊！”
舞曲再次奏起，恬美而从容，人们在舞池中央快活地翩翩起舞。比尔博和索林跳得中规中矩，他们的手在一次次转身时交握，眼神交汇的瞬间，两人都感觉到对方绵长的呼吸，可是两人脸上都没有笑容，与优美的旋律毫不相衬。索林的动作如此优雅高贵，伴着悠扬、古典的曲调显得忧郁深沉，比尔博觉得自己仿佛看到了童话中的王子。可惜索林并不是王子，至少他现在已经不是了，他是世界上最令比尔博讨厌的国王。
几个来回之后，比尔博先打破沉默“难道我们不应该说点什么吗，陛下？”
“叫我索林，”索林仍然板着面孔，“你跳舞时一定得说话吗？”
“难道不是这样吗，否则双人舞蹈还有什么意义？”比尔博俏皮地歪头看他尊贵的舞伴，“我们不妨聊聊跳舞，细数一下身高的差距给交谊舞带来什么样的不便，又增添了多少笑话。”比尔博用眼角的余光瞥到跳得有些吃力的弗罗多，霍比特人和人类的身高相差太多。
索林不语，只是专注地看着比尔博，动作的改变没有令他的目光转移。比尔博歪头的时候一头毛绒绒的小卷像小动物柔软的皮毛一样轻轻波动，使他显得稚气。
比尔博打算再试一下“跳舞时聊天的好处是使我们的相处不那么尴尬或愚蠢，这两样都是相当折磨人的。您想让我再挑一个话题吗，或者您有更好的话题，索林先生？”
“你喋喋不休是为了自己高兴还是为了取悦我？”索林冷冷地问。
“二者兼有。”比尔博笑得有点狡猾，“我们都是话不多的人，除非是为了制造语出惊人的效果，否则鲜少开口。”
“我认为你不是这样的人，”索林借又一个近身的动作托住比尔博的手轻轻一抬，让娇小的霍比特人灵巧地从他身侧滑过，完成一个典雅的舞步，“谈谈书怎么样？”
“哦！不成！”比尔博调笑道，“我们肯定不读同样的书，我这种没见识的乡下人只会读些夸张的冒险故事，有巨龙和魔法师那种。”
“我的确不爱读冒险故事，”索林在比尔博切近的时候顺势将小个子的舞伴带到手臂间，他深邃的眼睛直直望进比尔博的双眼，“我更喜欢用实际行动书写自己的冒险故事，与我最亲密的伙伴一起。”
比尔博被那双迷人的蓝眼睛看得呆了，失神的状态下踩到了索林的脚，弄得自己失去平衡向后倒去。他惊叫出声，叫声刚一出口，一条强壮的手臂稳稳托住他的腰。比尔博的上身几乎仰平了，他傻乎乎地看着上方索林的脸，索林的表情是明显的担心。
音乐声没能掩盖比尔博的惊叫，其他人都好奇地望过来，在看到这一对儿的窘态时大都礼貌地回避视线，唯有皮聘和几个年轻人笑出声来。
比尔博急忙站直身体，两人踏上节拍继续跳舞“抱歉，我踩了你的脚。”
索林并不在意“这没什么，你没有多重，而且光着脚。”
“但这是一双长于奔跑的脚，力气相当大！”比尔博的语气难掩自豪。
索林试图说些什么“你常用这双长于奔跑的脚在镇上散步吗？”
“当然，”比尔博意味深长地说，“而那天我们在镇上不期而遇时，我正好认识了一位新朋友。”
两人再次擦身而过，肩膀轻轻相蹭，一个小小的踮步后，两人又换成牵手的姿势。
“莱戈拉斯王子很容易博得别人的好感，他总是在初次见面时就和人交上朋友，”索林阴沉地说，“但能否长久地维持友谊就不好说了。”
索林优雅地面对比尔博走了半圈，比尔博则是轻快活泼地跟着索林的步子。
“他很不幸失去了您的友谊，”比尔博语带讥讽，“恐怕他会因此而痛苦一生。”
索林眼中掠过一丝复杂的神情，夹杂着鄙夷和愤怒。
一曲终了。
梅里的舅舅走上前来对索林大加恭维“真是精彩的舞蹈啊，陛下！您这位可爱的舞伴想必起了很重要的作用，不知何时才能再让我一饱眼福呢？”舅舅当然记得他曾向索林推荐比尔博当舞伴的事，好脾气的老先生意有所指地说“在将来，某桩好事成真的时候，又会有多么盛大的庆祝场面呢？到时候二位一定还会再展示舞姿吧？”他说着看了看远处的阿拉贡和弗罗多，那两人已经不再有多余的掩饰，明显情意绵绵。
“先生……”比尔博觉得此时谈论这个问题不合适。
梅里的舅舅没让他说完“好了，我不打扰二位了，你们正谈得开心！祝你们有一个愉快的晚上。”
索林看了一眼阿拉贡的方向，眼神阴郁。
下一曲舞开始了。
又只剩下他们两人，此刻的气氛变得更加不和谐，比尔博一边走着舞步一边问“我记得您说过，一旦您对某人失去好感就很难再恢复，那么您在决定对人施以仇恨时一定会十分慎重吧？”
索林的动作仍然优雅从容，但他的靴子踏地的声音好像加重了一点“没错。”
二人走圈时的位置有所变化，无形之中拉开了一些距离。比尔博又问“而且您从不被偏见所蒙蔽？”
“我希望不会，”索林牵住比尔博的手转身，“请问这些问题用意何在？”
“只是为了更好地了解您。”比尔博倔强地扬起下巴。
“那么你了解了吗？”索林站定在他对面。
“一点也摸不着头脑，”比尔博不屑地说，“我听到的看法与您自己的描述相去甚远，实在令我迷惑。”
索林不悦地看着比尔博，再没开口，他的怒意已经盈满双眼。
两人再次转成面对面站立的姿势，与舞曲开始时一样，然后相互鞠躬致意。
索林虚虚地牵住比尔博的手，按照礼仪将舞伴送回休息区。
“我希望你不要过早地对我下结论，”索林压抑住怒气，仍然礼貌得体地说，“这种轻率的判断对你我都没有好处。”
“恐怕我也只能趁现在了解您了，”比尔博亦不示弱，“我们之间很难有更多交集。”
两人终于告别，都怀着恶劣的心情。但索林对比尔博颇有好感，所以很快就把一肚子火气都发到另一个人身上去了——当某个不识趣的倒楣蛋找上他的时候。
吉尔蕾恩走过来，假装推心置腹地对比尔博说“巴金斯先生，听说您现在与莱戈拉斯王子走得很近，我猜他一定忘了告诉您幽暗森林曾有一度十分颓败，他本人也很不光彩地到孤山做了人质以换取两国的联盟。”
比尔博轻蔑地答道“如果您要告诉我的就是这个，那就枉您费心了，莱戈拉斯早就告诉我这一切了！”
“哈！我不过是一片好意！”吉尔蕾恩得意洋洋地走开了。
另一边，罗索·塞克维尔·巴金斯正向索林走过去。
“梅里，快拦住他！”比尔博叫道。
“天呐，他们还未经介绍呢！”梅里想去拦也来不及了。
罗索不知好歹地主动找上索林，谦卑地说“您好，陛下，我刚知道您就是瑟兰迪尔王常提起的山下之王索林·橡木盾！”
索林不悦地皱起眉头，未经介绍而搭讪是非常不礼貌的行为“您是？”
“在下罗索·塞克维尔·巴金斯，为您效劳！”罗索笑嘻嘻地深鞠一躬。
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