“什么？”弗罗多哭笑不得，“为什么他们也是你的侄子？”
比尔博解释道“罗索从没来过夏尔，他只能从别人那里得到消息，而消息走了那么远以后通常都会失真，所以他一直以为我收养了你们四个。”
“太可笑了！我根本都不姓巴金斯！”梅里觉得这事够滑稽。
“不，你现在就姓巴金斯，梅里，”比尔博忽然唬着脸说，“那个塞克维尔·巴金斯家的混蛋小子来了以后你绝对不许说漏嘴！”
“你想干什么？”梅里大惊失色。
“我要好好教训他，让他知道我还没咽气呢！”比尔博挥着拳头说，“至于你们四个，从现在开始就要以我的‘可怜的侄子们’自称，统统记好了！”
四个年轻的霍比特人大眼瞪小眼，迅速地同时把脸埋进自己的盘子里。
罗索·塞克维尔·巴金斯在寄出信件以后就出发了，他是为数不多生活在外界的霍比特人之一，但不同的是他并非自行离开家乡，他的父母早年离开夏尔外出讨生活，此后便定居在外，罗索本人出生在精灵的地盘上。罗索尚且年轻，他有一份不错的差事，又自认为风度翩翩，所以难免表现出自大和愚蠢。在赶往夏尔的路上，罗索已经想好了几套恭维话和应付不同情况的巧妙俏皮话，他认为自己已经能够应付脾气古怪的比尔博·巴金斯先生了。
夏尔的青山绿水令罗索心情舒畅，霍比特人简单、惬意的生活就像田园诗般美好。罗索喜欢这里，但并不羡慕，他始终认为自己取得的成就是其他霍比特人难以比肩的。
比尔博·巴金斯很难搞，罗索大费周章，说了几大车好话才终于获准前来拜访比尔博，考虑到自己已经得到袋底洞的继承权，罗索大度地原谅了比尔博狭隘的行为。罗索认为他将要作出的善举一定会打动顽固的比尔博，他将要从比尔博收养的四个年轻人里挑选一个作为伴侣，这是对他们四人无法获得财产的最好的补偿，他毫不怀疑自己的行为是一种无私的牺牲。
小马轻快地奔驰在袋边路上，一座座霍比特人的洞在路边掠过，五颜六色的圆形大门给这片世外桃源增添了不少童话色彩。罗索坐在马车上，惬意地观风望景，时不时向正在劳作或散步的霍比特人投去一个他自认为亲切和蔼的微笑。
袋底洞的门口，比尔博和四个年轻霍比特人早已等在篱笆外面，欢迎这位远道而来的客人。
罗索从马车上下来，故意用热情又不显得过分的语气说“真高兴见到您，亲爱的比尔博！您比我想象的更心宽体胖！”
如果是另一个人说出这句话，比尔博会觉得很受用，但罗索这个人过于虚伪“谢谢你，罗索，遗憾的是我最近因为某些麻烦的事情而瘦了些，不过仍然要感谢你的赞美。”比尔博快速打量了罗索一番，这个黄头发的年轻霍比特人长得很像他母亲罗贝莉娅·塞克维尔·巴金斯，也拥有同样讨人厌的眼神。
“我来介绍一下，”比尔博一一介绍身后的四个年轻霍比特人，“这是我侄子弗罗多，四个里面最大的；这是山姆，他在园艺方面非常出色；这两个小的是梅里和皮聘，他们闭嘴的时候比张嘴说话要好得多。”他说着瞪了两个噤若寒蝉的霍比特人一眼。
随后，罗索在袋底洞享用了美味的茶点，比尔博的小茴香蛋糕令他赞不绝口。但他更欣赏的是袋底洞的舒适，他参观了每一个房间，甚至偷偷用脚步丈量了各处的尺寸，盘算将来这座宅子归到他名下以后要如何善加利用。
作为一位从广阔的外部世界归来的“游子”，罗索十分乐意给没见过世面的表兄弟们讲讲外界的故事，他为自己能效命于精灵王瑟兰迪尔而万分自豪，不断向已经目光呆滞的四人描述瑟兰迪尔的宫殿里那个富丽堂皇的宝座，没有漏掉上面任何一块宝石或一条花纹。接着，罗索又拿起一本有关道德修养的书——比尔博的藏书里唯数不多的非故事书之一——为表兄弟们读起来，他说这是体面人家都会进行的活动。由于比尔博事先的嘱咐，四个人都强打精神听着罗索的长篇大论。
第一个忍不住的是皮聘，他在罗索的话告一段落时忽然插嘴“伙计们，一会儿我要去镇上逛逛，顺便拜访我姨妈，你们要不要一起去？”
其他人立刻惊呼着让皮聘住嘴，但为时已晚，罗索已经生气地合上书本“我不怪我年轻的表弟不懂事，虽然这些书就是写给他们看的，可是年轻人总是不肯认真阅读。”
比尔博赶紧打圆场“亲爱的罗索，不要怪这个没见识的小皮聘，他的愚蠢在霍比屯是出了名的。但是我也不得不替他们说两句您的学问实在过于高深，根本不是这几个傻小子能比肩的，恐怕我只能抖胆恳请您容忍他们的无知。这些孩子只知道玩耍，他们想去镇上找精灵玩，您何不与他们同去，用您广博的知识和经验指点他们，以免这几个小笨蛋给霍比特人丢脸。”
罗索很满意这个安排，方才被打断的不快也烟消云散了，他正想找机会与四个表兄弟增加接触，于是立刻答应了“能够陪伴四位可爱的表兄弟，我万分荣幸！”
趁四个年轻人离开餐厅的工夫，罗索向比尔博表达了自己的心意“比尔博先生，四位表兄弟果然如我想象的一样深得我心，尤其是勤劳能干的山姆。”
比尔博正在喝最后一杯茶，听到这话赶紧说“非常抱歉，罗索，如果您看中的是其他任何一个都无所谓，我没听说他们有确定的对象。但是山姆，我听到的消息很有可信度他差不多快要订婚了。”
于是罗索立刻转移了目标，几乎是立刻从山姆转向了梅里“真是遗憾！不过幸运的是梅里表弟也足够聪明伶俐，虽然他话不多。”
他只是对你话不多！比尔博在心里暗笑。
于是在几人准备出发前往镇上的时候，罗索大声招呼梅里“梅里表弟，您是否愿意与我同行？”
梅里吃惊地看着满脸堆笑的罗索，又慌张地看向比尔博，后者却没在看他，好像对正在发生的事情漠不关心。
直到罗索再问第二遍，梅里才终于反应过来这个笨蛋没叫错名字，罗索确实是在对他说话。万般无奈，梅里只能答应了，并且全身不舒服地与罗索并肩而行。
比尔博走在最后面，心里乐开了花。
很快来到镇上，几个年轻人已经迫不及待地搜索精灵的身影，只有梅里一反常态地低着头。
“嗨！你们好啊，小家伙们！”一位熟识的精灵先发现了他们，这位精灵身边还跟着一个披斗篷的人，那人扣着兜帽，面孔被遮去了一大半。
几个霍比特人跑到精灵跟前，开心而好奇地询问他身边的朋友是谁。
精灵郑重地向他们介绍“这位是瑟兰迪尔王之子，也就是我们幽暗森林的王子——莱戈拉斯。”
穿斗篷的人摘下了兜帽，一头耀眼的金发瀑布般垂落，好似一道光照亮了整条街道。
比尔博的眼睛再也移不开了他所知晓的任何词汇都无法描述眼前这位精灵的美丽，就像尺子不能丈量大地的宽广。这种感觉无法形容，过于美丽的事物激起的已经不止是喜欢或爱慕，而是会令人忘记呼吸的震撼。
与此同时，莱戈拉斯也看了看比尔博，精灵纯洁而忧伤的蓝眼睛像一双剔透的宝石。
一阵马蹄声打断了众人的闲聊，来者是骑着高头大马的阿拉贡和骑矮种马的索林。莱戈拉斯下意识地看两位骑手，当他的目光与索林的目光相遇时，两人同时变了脸色，一个变得苍白，另一个变得通红。
“弗罗多，我们正要去袋底洞看你，”阿拉贡下马来对弗罗多说，“你的身体完全康复了吗？”
弗罗多的脸颊泛红，语气却是活泼开朗的“我已经没事了，谢谢你，阿拉贡……呃，陛下。”他意识到在众人面前不能说话随便。
“不要用那个硬梆梆的称呼，”阿拉贡却说，“我可不希望听你这么说。”
弗罗多羞涩地笑了。两人又交谈几句后，阿拉贡向霍比特人们告别，潇洒地翻身上马。
索林没说一句话，他最后看了莱戈拉斯一眼，后者用右手轻轻碰了一下自己的胸膛，算是草草示意。
☆、第十一章
皮聘的姨妈生活富裕，她的丈夫是个憨厚的老好人，而姨妈本人则很泼辣，她继承了图克家人的好奇和勇气，只不过前者用在了八卦消息上，而后者用在她丈夫身上。姨妈非常好客，她尤其喜欢年轻的霍比特人拜访她家，她认为年轻人可以让家里生气勃勃，以免日子过得死气沉沉。无论何时有客人来访，她都会端出各种丰盛的食物。
罗索对皮聘的姨妈大加恭维“您的房子真是太美了，瞧瞧这舒适的客厅，这种装饰风格令我想起瑟兰迪尔王的小门厅！”
姨妈脸色骤变“是吗？这可真令我高兴啊！”她已经打算取消罗索的第二块点心以及其后的所有餐点了。
比尔博赶紧解释“瑟兰迪尔王的宫殿是座极其恢宏的建筑，我相信罗索是在称赞您的客厅。”
“是吗？那我要说谢谢了，罗索先生，”姨妈并不显得十分开心，“您要不要再来一块香草蛋糕？”
“非常乐意！您的蛋糕就像您本人一样甜美可人！”罗索满脸堆笑。
姨妈终于笑了“我暂且相信这是一句赞美之词！罗索先生，您愿意陪我去那边桌上玩几局牌吗？”
“荣幸之致，”罗索转向梅里，“只要我亲爱的表弟同意放我走。”
“当然，您尽管去吧！”梅里忙不迭地答应，非常高兴能把罗索推给皮聘的姨妈。接着他便如释重负地和皮聘一起跑去大厅的另一边找精灵玩了。
四个年轻霍比特人正和其他精灵们玩得开心，比尔博得空和莱戈拉斯单独坐在一起。美丽的精灵一举手一投足都尽现贵族风范，他优雅地品茶，却不怎么动盘子里的点心。
“你不想尝尝这些可爱的小饼干吗，王子殿下？”比尔博遗憾地看着那些刚烘烤出来的漂亮小甜点。
“我不饿，您可以替我消受。”莱戈拉斯把整盘点心都推到比尔博面前，“还有，叫我莱戈拉斯。”
比尔博受宠若惊，既因为好吃的点心也因为莱戈拉斯表现出的平易近人，他不客气地享用起来，适时地为自己和莱戈拉斯添上茶。趁莱戈拉斯转开目光的片刻，比尔博再一次打量这位漂亮的精灵，他觉得莱戈拉斯看上去非常年轻，看似和弗罗多差不多。但比尔博也知道，精灵的年龄是不会写在脸上的，面前这位精灵王子的岁数可能比夏尔的历史都长。
“莱戈拉斯先生，你们准备在夏尔过冬吗？”比尔博问道。
“拜托，比尔博，叫我莱戈拉斯就够啦！”莱戈拉斯露出迷人的微笑，“我们不会在这儿过冬的，不过这的确是个好地方，也许我们明年夏天会再来。”
远处的弗罗多他们几个听到了比尔博和莱戈拉斯的对话，拜霍比特人敏锐的听力所赐，他们即使不想偷听也听得见。
“弗罗多，我敢说比尔博一定喜欢上那位精灵王子了！”梅里笑道，“你看他多开心，我好久没见到比尔博笑得这么欢了！”
“这可不一定，比尔博只是对精灵好奇，他从没说过要给我找位精灵婶婶。”弗罗多捂着嘴笑。
“莱戈拉斯王子太漂亮啦，长眼睛的人都会喜欢他的，何况比尔博那种聪明人呢！”皮聘得意地说，“我敢说这位王子就要被我们令人尊敬的比尔博·巴金斯先生据为己有了，想想吧，一位高贵的精灵将成为我们的亲戚，这是一件多么了不起的事！”
“我看梅里应该先想想他将要成为罗索的亲人这件事。”弗罗多冲梅里眨眨眼。
梅里顿时丧了气“我的天！我实在不明白他为什么缠着我，他明明应该追着弗罗多跑才对呀？”
“显然他的品位不够高。”山姆讥讽道。
莱戈拉斯看了一眼几个叽叽喳喳的年轻霍比特人，对比尔博说“看来您的侄子们到哪里都不会闷着。”
“他们其实不都是……”比尔博刚想澄清几人的关系，忽然又住了口，谁知道消息什么时候会传到罗索耳朵里呢，“是的，我的侄子们总是学不会闭嘴，不过至少比闷葫芦强。”
莱戈拉斯轻笑出声“这样的家庭令人羡慕。”
“我们的生活的确非常简单快乐，”比尔博说，“通常情况下如此。”他高兴地发现莱戈拉斯一点也不像他担心的那样冷傲，他的亲切是发自内心的，与索林的行为完全不同。
“夏尔给我很多惊喜，”莱戈拉斯说，“我喜欢这里的田园风光，还有你们这些乐天的霍比特人。”他向客厅里张头探视“我好像没看到阿拉贡国王和他的朋友。”
提起索林，比尔博立刻变得有点刻薄“我想阿拉贡国王的朋友一定认为这种场合有失身份。”
莱戈拉斯似乎对比尔博的态度感到意外“您和山下国王很熟吗？”
“山下国王？”比尔博茫然地重复这个词。
“就是那位名叫索林·橡木盾的大人，”莱戈拉斯笑道，“看来您还不知道他这个伟大的称号。”
比尔博恍然大悟，然后不感兴趣地说“我认识他没几天，而且基本没说过几句话。”
莱戈拉斯露出忧郁的笑“我和他认识多年了，从他还是个孩子的时候。”
比尔博十分吃惊，他想起这两人在街上见面时冷淡的态度，那绝不像关系要好的人应该有的表现“可是……”
“我不怪您惊讶，”莱戈拉斯缓缓道，“您大概注意到了，我们的见面非常尴尬。”
“我确实发现了。”比尔博承认。
“请问，”莱戈拉斯探究地看着比尔博，“您很了解索林吗？”
“我和他在一个屋檐下度过四个晚上，”比尔博说，“在有限的接触中，我发现他是个非常令人讨厌的人！”
莱戈拉斯表示不可思议“我以为除了我以外没人会这么想。”
这回轮到比尔博觉得不可思议了“在霍比屯可没人喜欢他！他的傲慢自大让每个霍比特人都受够了！”或许皮聘不那么在意，比尔博在心里补充，皮聘那小子说过，如果他也像索林那么有钱，才不在乎自己会变得多傲慢呢，他要养一大群小马，一天喝一桶酒。比尔博想，幸好皮聘没那么有钱，否则他每天都得负责夺下皮聘的酒杯了。
莱戈拉斯又假装不经意地看看周围“您知不知道他打算在夏尔待多久？”
“我不清楚，”比尔博用安慰的语气说，“但我希望他的存在不会影响您在这里小住的计划。”
莱戈拉斯微微扬起下巴“谢谢，不过不应该是我躲着索林，如果索林不想见我，他可以自己离开。”他若有所思地低下头“我和他关系不好，完全因为他当初待我不公。我和他都曾在半精灵爱尔隆德的领地瑞文戴尔生活多年，准确地说索林就是在那里长大的，我们当时十分要好。但后来我却作为人质被送到孤山，因为如果不用这个办法令索林安心，他就拒绝与我的父亲瑟兰迪尔缔结盟约。后来我私自逃离孤山，这使两国关系变得紧张，索林也因此更加恨我了。”
比尔博顿时深感愤怒，他替莱戈拉斯抱不平“我真没想到索林能恶劣到这个地步！逼儿时好友充作人质以获得利益，简直有失国王的身份！他应该受到公众的指责！”
“也许将来他的为人会被众人看得一清二楚，”莱戈拉斯说，“但揭发他的人不该是我，我要顾及照顾我们多年的爱尔隆德王。”莱戈拉斯没有说出真实原因，只有他自己知道，他仍然留恋多年前三个拆不开的好伙伴在瑞文戴尔无忧无虑地生活的日子。
比尔博仍然愤愤不平“我不明白索林有什么资格那么傲慢，我要是有你这样的遭遇一定会愤怒得多！”
莱戈拉斯苦笑“不管怎么说，我最后安全回到父亲身边了，我没有失去自由，还能来夏尔这么美的地方游览，至少现在的生活还令我满意。”他嘴上虽这么说，但他眼睛里的阴影却不像有半点满意，他一定还在乎过去，并且现在不快的往事再次被唤起了，因为索林的出现，或其他什么人、什么事。
晚上，比尔博把莱戈拉斯的事情告诉了弗罗多，他理智上认为不该让年轻的侄子分担这些阴暗的秘密，但情感上他觉得不吐不快。
善良的弗罗多无论如何不肯相信索林是那么卑鄙的人“索林先生极为敬仰他的祖父和父亲，他把家族的荣誉置于自己的生命之上，怎么会做出这种小人的行径呢？如果他真这么坏，他的朋友们怎么会察觉不到？”
比尔博坚持己见“我宁可相信阿拉贡他们都被索林蒙骗了，也不认为是莱戈拉斯在说谎。”
弗罗多无奈地说“我猜你是喜欢上莱戈拉斯了，比尔博。”
比尔博没有隐瞒“我是喜欢他没错，谁会不喜欢他？他那么坦率、亲切，我猜他也是个有情趣的人，热爱生活、喜欢新鲜事物。”
弗罗多展露出孩子气的笑容“我很高兴你能喜欢上一个人，比尔博。虽然我不敢完全信任这位初来乍到的精灵王子，但我只希望你能开心。”
比尔博也笑了“我不像你这种初出茅庐的年轻人，我知道该怎么判断一个人的品行优劣，不要为我担心！”
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