比尔博不擅长纸牌游戏，他婉拒了路易莎的邀请“我不熟悉这个，我在这里看书就好。”
“巴金斯先生是个了不起的读书人，他看不起打牌！”吉尔蕾恩含沙射影地说。
比尔博笑着回敬“我既承受不起这样的恭维，也担当不起这样的指责。”
吉尔蕾恩又转向索林“那么您呢，先生？你又在搞什么神神秘秘的东西？”
“给我妹妹写信。”索林头也不抬地答道。
“哦，可爱又不幸的迪丝！她已经从失去丈夫的痛苦中走出来了吧？”吉尔蕾恩十分关切地问，语气既不夸张又很到位，却总有表演之嫌。
“没那么容易，我得陪她过这个冬天。”索林冷淡地说。
“那两个男孩已经长得很高了吧？”吉尔蕾恩热情不减，“菲力好像更高一点，不过也许是因为奇力老是站得不直，他们现在有我这么高吗？”
“他们现在比巴金斯先生要高一些，”索林说，“不过恐怕不会长到您那么高，公主。”
“请替我转告迪丝她上次用钻石和金丝编织的发卡真是太漂亮了，我真佩服她的巧手！下次见面的时候希望她能教教我，有她这样一个多才多艺又情同姐妹的好友我感到万分荣幸！”吉尔蕾恩一股脑地表达自己对索林妹妹的喜爱之情。
“我会如实传达您的意图，不过我能否等到写下封信的时候再为您效劳？这封信的长度已经不够了。”索林冷冷地说，他用高档吸墨纸吸干信纸上的油墨，然后折好信从容地装进信封里。
吉尔蕾恩还兀自感慨“我有好久没见到亲爱的迪丝了，真不知道什么时候能再和她开开心心地玩一个上午而不被你们这些男人打扰！对吗，路易莎？”
路易莎附和道“没错，男人只会谈那些无聊的政治，或者投资。姑娘们单独在一起才最愉快。”
“我会尽量避开你们的会面，除了必不可少的应酬。”索林说。
“哦！您这话可真恶毒！”吉尔蕾恩娇嗔道，“不过我猜索林是位极有教养的绅士，有这样一位绅士在场倒不会令姑娘们不快，反而会增加乐趣！”
阿拉贡笑着插嘴“他当然是位绅士，在他用眼仁看人而不是用白眼的时候！”
“可是真正的绅士已经很稀少了，哥哥，”吉尔蕾恩说，“所以硕果仅存的绅士当然会受到姑娘们的青睐！”
阿拉贡耸耸肩“我没有你们那么挑剔，在我看来一个人只要有教养、懂礼貌就算是位绅士了。”
“差远了，我认识的绅士还不到半打。”索林转过椅子来，“某些人不过是有一点皮毛的教养、会装模作样的摆摆样子就会被冠以绅士的名号，内里却空空如也。”
“你这挑肥捡瘦的家伙！”阿拉贡笑骂道，“说说你的绅士标准是什么？”
索林缓缓道来“首先，他必须受过系统的、完善的教育，需要精通哲学、社会学和经济学，要具备多方面的才能，文武两样缺一不可。此外，他还得多读些书，不断充实自己。”说到读书的时候，他不自觉地看向沙发上的比尔博，后者手里还捧着书本，但却停止了微微歪着卷发的脑袋听其他人的辩论，那样子就像个乖巧的玩具娃娃，又像只好奇的小兔子。
等索林说完，比尔博冷笑道“难怪您只认识六个绅士，我倒认为您一个也不认识——这么完美的人根本不可能存在！”
吉尔蕾恩和路易莎立刻叫起来，责备比尔博太苛刻，她们声称自己认识很多这样的绅士。
“你们都走神了！牌不打了吗？”德瓦林突然低吼一声，打断了两位女士的争辩。
于是牌局又继续，索林的目光却没有从比尔博身上离开，他有点着迷地看着比尔博因生气而微鼓的腮帮子，觉得这个脸蛋用手指戳上去一定不错，他自己都为冒出这个想法而震惊。
比尔博不想再留在起居室了，他扔下书上楼去。
“有些人为了博得他人的好感而不惜贬低自己的同胞，比尔博·巴金斯就是这样一个阴险的霍比特人！”吉尔蕾恩咬牙切齿地说。
“诚然，所有为了达到目的而不择手段的行为都是令人不齿的。”索林淡然地说。
吉尔蕾恩发现自己的话没有收到预期的效果，只能不高兴地继续埋头牌局。
☆、第九章
第二天弗罗多已经好多了，虽然还不宜多走动，但也不需要随时有人在身边照顾。比尔博多数时间都待在楼下，尽管他一再表示他愿意和弗罗多在一起，但弗罗多觉得这样很奇怪，平时他生病也不会要叔叔寸步不离地陪在身旁，霍比特人一向崇尚自然、健康的生活方式，而不喜欢贵族们繁琐复杂的日常起居。
在起居室里的好处是可以观察每个人的个性与各人之间的微妙关系，比尔博不是个好管闲事的人，但有人无所顾忌地在他面前表演他也不介意当观众。比尔博捧着一本书，他面前还堆着十几本各类书籍，这是阿拉贡从藏书室搬出来的，他发现比尔博喜欢阅读便尽可能拿来些比尔博会感兴趣的书本，并且对书的数量表示遗憾。
“这地方才刚打理好，图书室没来得及丰富藏书，”阿拉贡说，“如果是在刚铎就好了，我可以让您享用皇家图书馆。”
比尔博微笑着说这些书已经足够他看的了，他的袋底洞也拥有一间小小的书房，但藏书量远不及河岸庄园。他有些向往阿拉贡提到的皇家图书馆，在他的想象中，那是一座宏大得难以想象的知识宝库。
“这里有很多书是前任主人的藏品，那位姓图克的霍比特人是个了不起的收藏家。”阿拉贡介绍说，“他有不少关于霍比特人的历史和风俗的书籍，我非常喜欢这些作品。”
“我也喜欢阅读历史书，不过我更喜欢冒险故事。”比尔博有点脸红，或许在这些尊贵的人们眼里冒险故事是浅薄无聊的。
“真的？我也一样！”阿拉贡惊喜地说，“索林更是，我们俩以前总爱策划幻想中的冒险之旅，像两个傻小子！”
比尔博对此很是吃惊，他下意识地看了索林一眼，却发现后者也在看他，索林的眼神深邃迷离，像在专注地思考什么。
“那是年少无知时候的事了。”索林敷衍道，“现在我更愿意读些有意义的书。”他拿起一卷思想史著作，坐在扶手椅上翻阅起来。
比尔博不自觉地露出笑容，他万万没想到索林也曾是个耽于幻想的男孩。或许他从一开始就把索林定格成一个傲慢无礼的矮人王，而没想过这位王者也曾是一个天真的男孩。
吉尔蕾恩也拿了一本书，坐在索林旁边的矮沙发上，她选那本书的唯一原因是该书是索林正在看的书的第二卷。她本来也想好好读一读，可是却静不下心来投入，整个晚上她不断地打扰索林，一会儿看看他读到第几页，一会儿又拿些毫无意义的字句上的问题烦他。可是无论她怎么做，索林的注意力始终在书本上，看也没看她一眼。结果最后她把自己搞得筋疲力尽，只能扔开书抻了个懒腰“整晚进行阅读是一件多么愉快的事啊，不仅可以增长知识，还能陶冶情操。”
吉尔蕾恩站起来，开始在起居室里散步，她身材苗条、体态婀娜，这样走起来非常优雅美丽。她深知这一点，也希望索林能注意到。
遗憾的是，索林没有抬头。
失望之余，吉尔蕾恩打算作最后的努力，她走到比尔博面前说“巴金斯先生，我劝你学我的样子走一走，晚饭以后散步有助于消化，对健康有好处。”
比尔博早就看出来吉尔蕾恩葫芦里卖的什么药，但也不好拒绝，于是站起来加入散步的行列。吉尔蕾恩本想挽着比尔博的臂肘，但这位男士过于矮小，她只能抓着他的胳膊，看上去像扯着个傻乎乎的孩子。比尔博觉得他们这对组合实在过于滑稽，如果搭档在夏尔的节日上表演小丑剧倒会博得满堂彩。
如吉尔蕾恩所愿，索林终于抬起头来。正在散步的这一对儿立刻邀请他也加入他们，却被索林“婉拒”了。
“我想你们之所以搭伴儿在屋子里走来走去无非是出于两个目的，”索林说，“第一种可能是你们俩是心腹之交，需要说些悄悄话，另一种可能是你们认为你们走路的样子优美动人。如果是前一种，我走在你们中间就会造成妨碍，如果是后一种，我坐在这里更便于欣赏。”
“天呐！他居然说出这么恶毒的话！”吉尔蕾恩发出小小的惊叫，“我们该怎么惩罚他？”
“惩罚他的最好方式就是忽视他，”比尔博毫不客气地说，“或者当众揭他的短。”
“噢！这不可能！索林先生根本没有短处可揭！”吉尔蕾恩强调。
“不，人非圣贤，孰能无过？”索林说，“我的优点不多，但我恰好有一个优点，就是懂得时时检视自己是否有不可饶恕的缺点。”
比尔博起了好胜心，巴金斯家的人都为人随和、大方，但他还有一半图克家的血统，此时图克血统占了上风“在我看来，人有两种缺点最不能饶恕，一是惯于欺骗，二是傲慢自大。但是索林先生当然是个完美的人，因为他总会发现自己的缺点并且改正，不是吗？”他挑衅般地直视索林，等待对方的回答。
索林看看比尔博“我承认欺骗是非常恶劣的行为，但傲慢——如果并非出于邪恶的原因——就不能称之为缺点，如果一个人具有良好的素养和见识，即使有些傲慢也是合乎情理的。”
比尔博冷笑“您的优点是能够把缺点也变成优点，但我不敢说这是否是一个优点。”
“而你的缺点，”索林缓慢而认真地说，“是喜欢故意误解别人，以偏见视人。”
比尔博笑道“如果一个人会令人产生偏见，那是否说明他自身出了问题呢？”
“偏见的确难以避免，”索林说，“我这个人有个习惯，如果某人得罪了我，那么我对他的好感将永远不会恢复。”
比尔博笑不起来了，他不知为何感到一股凉意，他轻叹道“这倒确实是个缺点，可我不敢拿这个缺点取笑。”
吉尔蕾恩见她插不上话，只能急忙打断“我看我们不要再继续这么严肃的话题了，来点儿音乐怎么样？”她说着跑到钢琴边，弹起一支轻快的舞曲。
索林站起来，向比尔博伸出手“巴金斯先生，您是不是很想抓住这个机会跳一支霍比特人的舞蹈？”
比尔博心下大怒，他十分肯定索林这么说是为了羞辱他，索林显然在嘲笑霍比特人的乡下习俗和登不得大雅之堂的舞蹈——从索林傲慢的口吻里就能听出来了。于是比尔博一字一句地大声说“虽然您设了个陷阱让我跳，但我才不会上当呢——我要告诉您，我一点都不想跳舞！”说完，比尔博心情愉快地上楼去了，觉得自己打了个小小的胜仗。
星斯四上午，山姆、梅里和皮聘一起造访了河岸庄园，看到他们的朋友弗罗多已经恢复得差不多了，三个小霍比特人都异常开心。弗罗多还不能和他们一起回去，比尔博也只好继续留下来陪他。皮聘和梅里很快就和阿拉贡混熟了，他们闹着嚷着要阿拉贡给他们讲讲人类上流社会的舞会是什么样的，在霍比特人的概念里没有专门的“舞会”，称之为“宴会”更为合适，因为在任何聚会上吃永远是最重要的。
“人类的舞会没有霍比特人的聚会那么有趣，至少没有那么多食物，”阿拉贡说，“我们的舞会以交际为主要目的，会跳很多曲舞。”
“我最喜欢跳舞了！”皮聘叫道，“陛下，您会在河岸庄园举行一个人类那种舞会吗？”他眨巴着渴望的大眼睛看着阿拉贡。
“当然可以，为什么不呢？”阿拉贡笑道。
“真的？太好了！”皮聘和梅里一起欢呼起来。
山姆使劲扯他们的袖子，让他们安分下来。
比尔博已经不敢看其他人的表情了，他学着索林的样子往窗外看。
临走的时候，皮聘一个劲叮嘱阿拉贡要记得他的承诺，举行一场人类的舞会，阿拉贡保证会尽快安排。三个霍比特人祝弗罗多早日康复，然后便告辞了。
当天晚上，吉尔蕾恩向她的哥哥抱怨道“你不会真打算举行舞会吧？要知道，我很讨厌那种场合！”
“为什么不呢，”阿拉贡很看重这件事，“让夏尔的居民了解我们的习俗是件好事，只要厨房准备好足够的‘热汤’，这场舞会就可以举行啦！”
“你为什么不作些有益的创新呢？比如可以不跳舞，大家只是喝喝茶、聊聊天。”吉尔蕾恩轻轻扇着小扇子。
“那还叫什么舞会？”阿拉贡不同意，“一定得让大家跳舞跳个够！”
最后吉尔蕾恩没能说服她哥哥，于是夏尔第一场真正的舞会就这么被确定下来了。
星期六，弗罗多终于恢复了健康，比尔博立刻决定动身回袋底洞，他谢绝了阿拉贡的挽留，打算带弗罗多步行回去。但阿拉贡坚持要用马车送他们，比尔博也只好妥协。
送别的时候，阿拉贡依依不舍，他希望能很快再次见到两位霍比特人。比尔博看得出来，阿拉贡一直看着弗罗多一个人，比尔博不禁微笑，经过这几天，他已经充分了解了阿拉贡的高尚为人和坦荡胸怀，而最重要的是，阿拉贡毫不虚假地爱着弗罗多。
马车前进的途中，比尔博对弗罗多说“我不得不说实话，除了可亲可敬的阿拉贡国王以外，我对河岸庄园的想法只有一个能尽快离开真是再好不过了！”
弗罗多无奈地笑了。和比尔博不同，弗罗多为人更为宽容，宽容得有点傻气，而比尔博也常常担心弗罗多会因此受到伤害。
看着马车成为田野上渐行渐远的一个小点，索林躲在窗帘阴影中的脸上露出一丝失落的表情。
☆、第十章
又是一个星期一，在袋底洞的第二顿早餐上，坐在主位的比尔博拿起餐巾擦擦嘴，向所有人宣布“今天的晚餐要丰盛些，有一位客人要拜访袋底洞。”
皮聘尖声叫起来“阿拉贡要来？弗罗多你这个小坏蛋！你居然瞒着我们！哇！国王要来作客啦！”
弗罗多莫名其妙“他没说过要来啊？至少我没收到任何消息。”
“不，不是阿拉贡，”比尔博说着拿出一封信，“这个人我还从没见过。他名叫罗索·塞克维尔·巴金斯，前几年他不知从什么地方弄到了一封有法律效力的文件，证明他才是我的法定继承人，所以只要我一死，他就可以把弗罗多赶出袋底洞。”
“天呐！是那个家伙！”皮聘尖叫起来，完全是另一种方式，“不能让他来！”
山姆生气地说“听说罗索一直在给幽暗森林的精灵王瑟兰迪尔干活儿，日子过得比每个霍比特人都好，他干嘛还要回来抢弗罗多先生的财产呢？”
“有钱人都是这么堆出来的，山姆，”比尔博抬抬眉毛，“他们一个子儿都看成宝贝，所以才会成了暴发户，然后就更是一个子儿都不能丢了。”
梅里问“他信里都说了什么？为什么要挑这个时候回来？”罗索自打生下来起还从没来过夏尔，他不可能突然对祖先的土地产生乡愁，所以他回来的目的恐怕只有一个——视察他未来的财产。
“他说，”比尔博清了清嗓子，“他对将要在我死后获得我全部的财产而受宠若惊，也对我的‘可爱的侄子们’将无依无靠而深感不安。”
“假惺惺！”山姆厌恶地噘嘴。
梅里听出某个不对劲的地方“他说的是‘侄子们’吗？他是什么意思？难道你有两个侄子？”
“不，我比你想象得更富裕，梅里，”比尔博说，“接着听下去‘为弥补令侄之不幸，鄙人将择四位表兄弟之一为终身伴侣，鄙人生性乐善好施，不忍坐视他人之苦，此义举虽系无奈，然鄙人定将欣然为之，视所选之人为心头所爱，不负终生。’”
“四个？你哪来的四个侄子？”其他四人都吃惊地叫道。
比尔博的视线在他们身上扫了一圈，慢条丝理地说“四个不都坐在我面前吗？”
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