乾隆看过善保的卷子，刘统勋等人再不愿善保成为状元，可阅卷官也没胆子将善保的卷子剔出前十之外。
因为按规矩，前十的卷子要乾隆亲阅，再用朱砂填一甲三名次。
剔出来容易，万一乾隆问一句，“朕觉得善保的文章可进一甲？”你怎么答，怎么答都是死路一条。
所以，善保就这么被列入殿试前十。
乾隆一一看过，看得还挺认真，然后，他先发制人，“嗯，善保的那天就看过了，今儿再看，更觉得好。董诰的也不错。这位余宣达的文章也很老练。”
说着话，余光一瞅，两位刘学士的脸都僵了。混到这份儿上，这个年纪，还能僵一僵，不容易，西洋景儿，罕见。
乾隆心底坏笑了一回，正色问道，“刘卿说呢？”
此时，刘统勋的脸已经春回大地，笑道，“臣瞧着，董诰文章天成，余宣达贵在稳健，善保这篇立意新颖。都是好文章。”
乾隆瞅了刘纶一眼，刘纶神色端凝，“臣与刘大人看法一致。善保年纪虽小，文思敏捷，大有可为。再过几年，定能青出于蓝。”把他放进前十已经是托您老的福了，再点状元，我们这些大学士又不是瞎子。这一甲前三的文章可是要贴出去，供人共赏的，到时名不符实，挨骂得还是他们这些主考官。
乾隆先将二甲前七的名子填了，对小路子道，“宣他们觐见。”
善保等几人早在外头侯着呢，清一色的贡士公服。跟着小太监进了西暖阁，还离御案老远呢，就先跪下嗑头，听到平身叫起的声音，才站起来。
“别低着头了，走近些，抬头让朕看看。”乾隆的声音温和随意。
几人近前，善保想着，畏畏缩缩的让人小瞧，大方的抬起头。抿抿唇，头一遭见皇帝，有些紧张。
乾隆没穿金光闪闪的龙袍，只是一身石青色常服，腰上系着黄带子、荷包配饰。乾隆如今已是五十出头的人，却仿若四十上下。细眉细眼，容长脸，绝对不丑。乾隆一生效仿康熙，善保觉得，起码在容貌上乾隆肯定胜过他的麻子脸儿爷爷。
养移体，居移气，做皇帝年儿久了，雍容而威严。
善保也只是跟乾隆对了个眼儿就重又低下头。
乾隆使了个眼色，就有小太监引着二榜七人退下了。
“你们三人的文章，都不错，一时难分伯仲，倒叫朕和大学士为难了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一对，且再看你们的志向。”
乾隆这样一说，二刘也无意见，他们就不信了，董诰和余宣达两个都对不过善保一个。
乾隆浅笑，小细眼眯成线，开口吟道，“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星人？”
是啊，谁是摘星人？
想当状元，自个儿开口吧。
不好开口，朕就点一个啊！
这年头儿，为人做事讲究谦虚谨让。大家玩儿命的念书科举，不就是奔着进士来的么。状元？那是可遇不可求的，三分学识七分运气的事儿。
可，哪个读书人敢说，他不想当状元呢？
当然，善保除外。
他也不是不想，他是没胆子去当状元。
会元董诰觉得自个儿的心要呯呯的跳出来了，余宣达年过不惑，也有些呼吸不稳。
谁也不愿先开口，乾隆偏心的一点，“董诰，你是今科会元，你先对吧。”给善保多留点儿时间考虑。
董诰二十年的书也不是白念的，略一思量对道，“上泰山，下东海，左林右舍，吾乃逍遥客。”有事儿不直说，国人通病。
明明想要状元想得发狂，还得装出一脸无所谓，一副我比较喜欢路边风景的模样。
余宣达站在董诰身边儿，知道轮到自个儿了，小手指抖啊抖的，念道，“琴转弦，棋围气，书墨画卷，吾乃三径人。”又是一个隐士。
乾隆只笑不语，善保已有对策，清声道，“春牡丹，夏芙蓉，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
咕咚！
谢天谢地！
两位刘大学士忧国忧民的老心终于落了地！
作者有话要说最后一更
40、漫漫长的传胪大典
乾隆是个很好面儿的人。
他本身是名人，就喜欢弄些逸事出来。
刘统勋等人的心思，他一清二楚。不过，那关他屁事。善保有才学，抬举一下，点个状元怎么了？忘了你们冤枉人家逐人家出考场的事儿了！
一群老眼昏花的家伙。害得朕出头卖脸的去给你们圆场。
乾隆当然只是腹腓，他是个明白人，国家大事得按规矩来。
乾隆还有个脾气，你越不叫干，他干起来越有劲儿。
就比如想点善保为状元的事儿，其实他开始无可无不可的，在他内心，并没有真想点善保做状元。不只是才学的事儿，善保这官司太有名了。
不能给学子们一种打考场官司做状元的错觉。
乾隆的脑子清醒的很，可这群老家伙，他刚漏个口风，一个个就跟喂了砒霜似的，两眼往外凸，张口结舌，就差口吐白沫了。一脸蠢相。没的叫人生气。
乾隆就跟他们杠上了，结果嘛……
乾隆琢磨着这“探花郎”的对子起码得火上三年，善保这孩子真才实学暗合圣意，乾隆从里到外的舒泰。痛快的用朱砂笔填了一甲前三的名子，刘统勋等人奉旨去操持将于太和殿举行的传胪大典，西暖阁就傅恒陪着。
乾隆轻笑出声，傅恒叹道，“奴才瞧着刘大人这几天熬得老了十岁。”您有些过了啊。
殿里连小太监都没留，傅恒只得亲自倒一盏暖茶，双手奉上。
乾隆薄嘴皮儿一张，毫无口德，“刘统勋二十年前就这模样儿，皱巴巴的没个舒展时候儿。”接茶，顺便摸一把人家的手，傅恒咳一声，抽回袖子里。
乾隆喝着新到的雨前龙井，“你自个儿也倒一盏尝尝。”
“谢万岁。”
乾隆每天的功课很忙，同小舅子喝了下午茶，小舅子忙去了。他跑去跟亲娘说说他与状元、榜眼、探花间的二三事，先正儿八经的开口，“托皇额娘的福气，今科取仕三百，俱是国之栋梁。”
皇太后笑，“都是皇上的德行，才使百川入海，万族归心。”
母子俩先互相吹捧一阵，乾隆笑着跟他娘显摆，“说起来，因他们都是一手锦绣文章，竟一时难分高下。几位大学士也为难，还是朕想了个法子。”接着说今科状元如何，榜眼如何，探花如何如何，再加一句，探花儿还是咱们满人哪。
灵机一动，哟，跟皇额娘一个姓儿。
他皇额娘立时来了兴致，打听叫什么名儿，皇太后回想起来，“是不是前儿受冤的那孩子。可怜见的，竟有这样好的才学。”
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来么。”乾隆道。
善保出宫，与董诰、余宣达寒暄告辞，墨烟几个牵马小跑儿的迎上来。
五月有些热了，正中午，好大的太阳。善保眯着眼睛，手遮在额前，无精打采的上马。
“大爷，可是身子不适。要不奴才去雇辆车吧。”刘祥担忧的问。
紫禁城外头，有两棵柳树乘凉就不错了，还雇车，真是有银子没处儿使了。善保摆手，“走吧，回家，我饿了。”
“大爷，奴才带着门钉火烧呢，您要不要先垫巴垫巴。”
善保蔫蔫儿的摇头。
总算从大麻烦中挣扎出来了。解脱了。
墨烟好奇的问，“大爷，不是说您前十么？是一榜还是二榜哪？二榜也没事儿，像大爷这个年岁就考中进士老爷的，奴才是头一遭见呢？谁不说大爷有出息呢。”
刘祥大几岁，心眼儿多，他虽没念几年书，不过爱打听事儿，早跟余子澄那儿打听了个明白，二榜三榜都出了，这次是殿试前十名受宣见驾。换句话说，他家大爷最次也得排二榜第七名，可刚刚出来的那一拨就有七个，剩下的肯定是一榜前三，我的神啊！
刘祥算明白的时候，张大嘴刚要说话，忽然太激动，口水倒灌，呛了个正着。伏在马背上心肝儿肺差点咳出来。
“祥哥，喝水顺顺。”墨痕将水囊递过去。
这没来由的……善保搔着下巴想，怪不得有“喝水呛死”这种死法儿呢，真赶寸了，口水都能呛个半死。
刘祥喘平些，激动的两眼冒绿光，浑身直哆嗦，瞅得善保一阵寒颤，暑热散去。
“爷，爷爷啊，您是不是中状元了？”平常就觉得您淡定，怎么您有这好事儿还愁眉苦脸的吓奴才们呢。
善保见刘祥正常了，一拨马头继续往家赶，“没，是探花。”
唉哟，唉哟！
瞧您老哟，这样天大的喜事怎么还能若无其是呢。
眉飞色舞显着不稳重。
手舞足蹈瞧着轻狂。
您脸上起码带个笑纹儿哪，中探花要都跟您这表情，那落榜的岂不该去上吊寻短了。
刘祥屁股在马背上扭了扭，喜得五官移位，不知道的得以为他才是探花郎呢。咳一声，先干正事儿，吩咐墨痕，“赶紧，快马回去给太太报喜。”声音都在发颤。
墨痕整整衣领，响亮的“诶”了一声，拍马要跑被善保唤住，“叫厨房给我下碗凉面，用小黄瓜丝儿、小萝卜丝儿、黄豆芽儿，冷切的牛肉拌上芝麻酱、辣椒油吃。”
“是，奴才记得了。”
“别骑快马，小心路人。”
刘祥估摸着善保是饿得头晕眼花，怪不得欢喜不起来，低声道，“墨烟，前头细点心铺里给买斤核桃酪来。”先给大爷稳着心。
“不用，我熬得住。回去吃吧。”
“爷，您熬得住，小的们可要挨骂了。奴才们跟爷出来伺候爷，瞪着俩眼珠子瞧爷挨饿，说出去，奴才自个儿都觉没脸。”墨烟笑着驱马去点心铺子买吃的。
旗人都住内城，善保半路垫巴两块儿核桃酪，补充糖份，又喝两口水，终于慢悠悠的到家了。
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