血手一怔，道“既然主上有意……”
他一振右臂，褪去异化，虽则魔力见涨，但若论真心，还是惯于拳掌相碰，那酣畅淋漓，当真叫人回味。
姜世离颔首道“来吧。”
二人摆开架势，血手道“如此……属下僭越了。”
言罢身形一闪，魔影纵已在近前，姜世离弓步冲拳，两手捕风，血手前路被封，双手穿花，避扑击虚，一时苍鹰搏兔，继而蛟龙出洞，姜世离臂肘连挡、拳势灵活快速，劈、崩、钻、炮、横，心到意到，接连变换，血手亦不甘示弱，十二路弹腿遒劲力达、干净利落，二人你来我往，互不相让，此情此景，当真恍如隔世。
彼时夏侯瑾轩还未寻来，姜承留在寨中，二人以武论交，不时切磋，旁有兄弟围观，呼喝叫彩，那热闹景象从未有过，待到夜深人静，二人站在岗上，环视那千岭之巅，一抒胸中壮怀，有兄弟巡哨路过，笑话二人夜还不寐，在此吹风，那张张鲜活面孔——
而今却是荒冢一处，长草掩埋！
血手胸中愤懑，再起杀念，姜世离一式驱云扫月，竟被蛮力荡开，他虎口一麻，血手金龙探爪，臂上魔印隐隐狰起，再看神色，恍如未觉，姜世离神情一凛，反腕勾锁，见招拆招，血手不容他得势，一手倒反乾坤，继而仆步穿掌，姜世离撤拳变掌，二人硬拼一招。
一时气劲鼓荡，血手已失神智，身中魔火大行肆虐，与适才不同，显见暴虐嗜杀之气，饶是姜世离，硬接他这一掌，也是大为不易，魔火尚在掌中燃烧，随血手进攻态势愈演愈烈，姜世离心道不妙，血手此时情景，便与当日千峰岭、及折剑山庄，凶性大发时如出一辙，无分敌我、凶暴至极，不由五指发力、狠狠一收，赤紫冥火寂寂攒起，将血手释出魔息拆吃殆尽。
血手受他魔息平复，目中凶性渐去，竟茫然端详两手，不解适才一招如何出手，再看魔君，后者审视掌心，姜世离眉心微蹙，这一双融入火性炼石、特意打造的护手，素来不惧水火，更无畏刀剑，此时竟焦黑绽裂，使他虎口微微发麻——
很久不曾有过如此了。
血手面色不定，迟疑道“主上，属下适才……？”
姜世离长袖一展，右手拢回袖中，摇头道“……无妨，许久未有如此畅快了。”
血手直觉怪异，心头一抹阴云，久久不散，姜世离不欲多言，血手境况，此前不觉有异，只道当日情状惨烈，乃一时之症，目下看来绝非如此，必须详加观察——
以血手今日，尚可由他抑制，助其醒觉，但血手神情恍惚，全然不觉，长此以往，怕是走火入魔之兆。
姜世离默然片晌，忽而道“血手。”
后者心神被分，答道“属下在。”
姜世离思忖再三，道“血手，我欲立教。”
此乃今日，将血手唤来此地，魔君欲语之言，虽正中枯木下怀，却是必行之事。
当日覆天顶上誓言，他要一一兑现，为一族在人间，筹谋一片天地，一旦再无后顾之忧——
血手为之一振，屈膝道“但凭主上决意！”
话犹未已，一声尖啸。
烈焰翔鹏倏忽而至，停在魔君臂上，耳语几句，姜世离神情丕变，道“去议事厅。”
血手但由他面色，便知事关重大，刻不容缓，魔君适才神情，分外沉重，一如覆天顶终年不褪的锈色，喻意不祥。
二人踏入议事厅，其余人等早早来到，毒影、无天，尚有一名半魔，姓雷名涛，乃血手部下，众人见魔君与护法，纷纷起身道“主上。”
姜世离拂袖道“罢了。”
魔君免去一概俗礼，问雷涛道“如何回事，你且详尽道来。”
雷涛恭敬道“启禀魔君，属下奉命与兄弟们，去接新来的同族。依照计划找到他们的藏身点，刚和领头人说话，就有一对夫妇冲进来说，孩子不见了。大伙帮着到处找，也都找不到，说是在不远的林子玩耍，忽然吹起阵怪风，眨眼就不见了。”
血手蹙眉道“怪风？”
雷涛点头道“听说这阵子附近山头总有怪风吹过，担心有什么不好的事发生，一连换了好几个藏身点，没想到我们才到，孩子就不见了。”
那怪风连吹数日，骤然而止，恰恰孩童走失，若说二者无关，未免巧合，只怕半魔由此迁徙，亦在算计中。
来者不善、善者不来，姜世离眉心微蹙，道“既然怪风作祟，人心惶惶，父母何以不在旁看顾？”
雷涛答道“说是脑中一懵，也不知道怎么就走开了，等回过神发现不对，孩子就没了。”
毒影眉目流转，道“这么说，和我们苗人的摄魂术挺像呢。”
血手正色道“……是幻术。”
若论幻术与摄魂术，追根溯源同一物，无非惑人心志，区别在后者一定修为便可施展，而前者实力，远胜于后者，魔衣与幻月又是其中佼佼者。
事发几日，即便快马加鞭，雷涛赶来报信，业已错过良机，再行追蹑，一来全无头绪，再则耗费时日，众皆心寒，不知对方目的为何，只怕孩童凶多吉少。
姜世离几番计较，以毒影蛊术，若在以往，寻人蜂定有斩获，目下却是最少时间，惟有一法——
他首次动念，倚仗枯木人脉，纵然冒险行事，但到万不得已时，这个人情不得不欠。
能有什么，比同族性命还重要。
正待下令，有护卫忽而来报，道“启禀魔君，玄火尊者命人来报，十万火急，望魔君裁度！”
言罢呈上信笺。
姜世离展信一目十行，忽而神情丕变，震怒道“岂有此理！”
莫说一片纸笺，便是整座大殿，亦为之震动，魔君一身杀伐之气，掀起魔息动荡，如有实质、狂袭在侧，诸人胆寒，何曾见他如此，雷涛与护卫连退数步，俯伏下身，饶是唐风在旁，也额挂冷汗，难撄其锋，首次一睹蚩尤神威，只道凡夫眼界，当真管中窥豹，难以详述一二。
惟血手毒影，从容以往，未知何事触怒魔君，使他涌起杀念，血手道“主上？”
姜世离瞳色乍深，寒声道“玄火来报，近日屡屡有半魔子嗣走失，询问总坛与各分坛境况。”
此言一出，众皆愕然，血手惊怒道“谁如此斗胆，敢与我等对敌！”
覆天顶根基未稳，各部行事向来缜密，绝少漏出风声，不曾招来正道寻衅，此事接二连三，俱是半魔子嗣，兼且手法诡异、闻所未闻，大别世家路数，更像旁门左道。
唐风出言道“主上，无独有偶，属下以为二者必有关联，雷涛处暂无线索，不妨前往玄火部，或可探得一二。”
血手当即请命道“主上，属下愿意前往。”
姜世离正有此意，转而对毒影道“……你与血手一并前往。”
毒影自然道“主上放心，没人能逃得过我毒影的蛊蜂。”
魔君下令彻查此事，事不宜迟，血手、毒影即刻动身，前往玄火部，无天暂留覆天顶，联络其余分坛，以防类似事件。
姜世离负手案前，凝视紫晶球，此乃枯木所有，后敬献魔君，以示忠诚。
欲寻枯木，必须倚仗此物。
枯木来历不明，行踪始终成谜，如若扎根太深，于覆天顶不利，姜世离有此顾忌，从未让其现身，枯木亦心知肚明，未曾逾矩，但眼下此事，正迫在眉睫——
毒影或可斩获一二，却不过五五之数，倘若坐失良机，不啻纵虎归山，实属不智。
姜世离思忖再三，催起魔息，按在晶球上，然则不曾动静，枯木显见失约，此举更令魔君疑虑重重。
枯木自诩半魔为重，当日信誓旦旦，无论何时何地，但凭魔君调遣，目下未曾履约，是有何事，竟比覆天顶更为重要？
两日后，玄火随血手、毒影二人一并复命，发生如此大事，按理当告罪，但当时情状紊乱，为安抚部众，不得已逗留数日，一拖再拖下来，玄火顿首道“属下护卫不利，望魔君降罪！”
姜世离意不在此，道“降罪之事日后再说，此行可有斩获？”
血手沉声道“对方有备而来，沿途布满陷阱，趁势将线索抹去。”
以血手之见，来敌必是追踪好手，深知气味、足迹、沿途草木，俱会留下线索，故而蛊蜂追出数里，即往水源而去，又以陷阱，阻挠诸人查探，幸而血手毒影在旁，否则同行部众，恐怕经此损伤。
毒影思忖道“这些寻人蜂是吃魔气长大的，比一般蛊蜂还要厉害，就算过去很长时间，只要没下过雨，再淡的味道也能闻到，偏偏那里有条大河，过了对岸，气味就几乎闻不到了。”
玄火答道“最近山中不时阴风，鬼眼觉出不妙，下令不可外出。但新来的同族未必上心，为了打猎生计，还是会三两走出，孩子便是在那时候丢的。”
姜世离蹙眉道“……毒影，你尽力而为。无天已派家将四处探查，若得人间势力，想来会有捷报。”
话虽如此，若非情势所迫，姜世离本不欲动用唐风势力，后者虽为尊者之一，毕竟生而为人，岂可拖累至深，魔君真正意欲启用者，实乃枯木这枚暗棋。
唐风颔首道“其余分坛传来消息，还未发生类似事件，我已令他等严加防守，诸位不必过分忧虑，目下专志眼前，及早将孩童找回。”
诸人稍事宽慰，血手留心一事，禀道“主上，我等追查途中，路过山下村庄，听闻人类中，也有孩童走丢。”
姜世离神情微动，道“竟有此事？”
毕竟迫害至深，人类之事，众人不欲插手，血手与玄火先行一步，其余部众纷纷跟上，是毒影心细如发，捕捉村人与官府话语，道“我听到他们说的，也是一阵黑风吹过，然后孩子就不见了，就赶上去告诉大哥他们。”
玄火继而道“等官兵走了，毒影折回去又问了一遍村人，时间与我们所差无几，就是那两天里走失的。”
姜世离皱眉思忖，以他过往历练，一个偏远村落，能惊动官府之人，想来不简单，或有其他村镇，亦有类似案件，若单只半魔子嗣走失，怕是与人魔纷争有关，目下却是寻常百姓也遭此横祸，绝非毫无关联。
唐风亦作此想，与魔君不同，他虽习武艺，却未曾真正涉足江湖，但于官商之道，却比在场诸人更为精通，忽而记起一事，道“主上，属下对此事亦有所耳闻。”
姜世离见他神情，面上几分笃定，想必有所发现，当即道“说。”
唐风点头道“近日，青荷镇频频有孩童走失，此事掀起巨浪，孩子双亲告到官府，寻求帮助，业因官府走动，令督粮一事有所搁置，详情早在文书中上禀，本欲等主上亲自过目，目下看来怕是有所关联。”
青荷镇毗邻中原，西南则是苗岭，原非重镇，却因地利得天独厚，成为往来交通要道，唐风借唐家家势，开辟各种商路，为总坛及各分坛输送钱粮，可谓耳目遍布。
姜世离听罢始末，道“如此……毒影。”
毒影银铃一笑，应道“属下在。”
魔君颔首道“你领部众随无天前往青荷镇，打探消息。”
虽则走失一案并非集中在青荷镇，但镇上商贾聚居、不乏权贵，眼下出了如此之事，官府必然严加盘查，以覆天顶目下，暂不可显露人前，既然人类在外行动，那便以逸待劳，隐在暗处、伺机行事。
毒影所率一部身兼两长，一则研毒驭毒，再者专职探查，举凡采查一事，皆交由她等负责，部众身负隐蛊之术，即便有所差池，亦可潜踪匿迹，赶回禀报。
魔君转而向另名护法，自始至终，血手目光紧随左右，虽有一丝急切，但并未显露，对教众安危，无人可比血手更潜心，若在往常，定然让他亲往，只是眼下，恐怕弊大于利——
姜世离心中一叹，道“血手，事关重大，来敌深谙幻术一门，需要魔衣与幻月之力，但二人不可同时离开，你速速赶往，助二人布防妥当，让魔衣前来总坛，而后率一队人马，支援毒影……来敌不可轻忽，能瞒天过海数月，令我等也一筹莫展，必然不简单。”
血手心中稍定，乃知主上用意，是为他良苦，领命道“是！”
姜世离又对唐风道“无天，你留在总坛，安抚新来部众，其余人等，一有消息，即刻传信总坛。”
众人齐声应诺，各自散开，惟魔君一人留在殿中，姜世离右臂微扬，露出指掌护臂，他眉心微蹙，现出一抹决意。
青荷镇四通八达，镇中门庭错落有致，有江南豪绅、亦有西域商客，往来胡人汉人，尚有苗家儿女，是毗陵最为热闹的村镇，近郊也有不少村落，为免打草惊蛇，众人乔装一番后，经由一处暗道入镇。
唐风矮身摸索一阵，但听机关轻轧，道“这里进。”
密道深达百丈，尽头是唐府酒窖，众人鱼贯而入，唐风命心腹道“你二人在此镇守，一炷香后封堵石门，遣人暗中看守。”
当时开辟运输路线，血手曾来此一二，眼见暗道分有岔路，道“不是去你那里？”
唐风在前领路，闻言道“主上有令，唐府家将与部众不可过从甚密，以防有心人猜忌，我在附近置办了一所别院，命人打通密道，作为往来部众的联络点。此事本已禀报主上，不过发生眼前之事，还未通告你们罢了。”
血手了然道“主上和我提过，没想到你动作挺快。”
扬手一声令下，众人随即转往岔道，直到唐风所说别院，出口亦是一处窖藏，乍看毫不起眼，四周假山密林，正是后院，即便如此深夜，机栝轧响，也不会惊动邻里，足见唐风思虑缜密。
毒影揭去披风，露出靛衣银饰，嗔道“这味道，真是难闻死人，快把事情办了，好向主上复命。”
血手点头道“报案的有几户？”
唐风命人取来文案，道“一共三户，其中一户是镇上富绅，在本地也算有头有脸，所以才能说动官府，其余两户是附近村郊的，佃户出身，没有什么来路。”
毒影轻弹响指，袖中钻出只蛊蜂来，笑道“去，让孩子们找点东西来，方便找人。”
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