随后门外无尽的刀光破地而出，鲜血与哀鸣铺满了双眼。面前如一座刀冢，祭出一片坟茔。
惨烈的杀戮正要再次回归死寂之时，千雪收刀回身对着屋中人道“快，一起走吧。”
千雪从马厩里拐出一匹瘦可见骨的枣红劣马，紧了络头踩上马镫直往山下奔。这马也真不认主儿，吃了火辣的巴掌就没魂似地跑。山路坑坑洼洼，这可怜的畜生脚力竟也可上山下阪，出入溪涧。倒是带路的赤羽一人一骑连连落后。
两人本是仓皇脱出且行且停，见有人暗中追来，索性弃了显眼的马匿进了林中混淆视听。及至山下，避开守山的几名兵士，觉察无人跟上，便徐徐行于夜市。辗转几番，终于摸黑进了巷子最深处。
那里有一间不起眼的陋院。
这屋舍小得厉害，却偏偏显出空阔。
里面干净，却也干净太过。
除了一榻一案一椅一炉别无他物。而炉火未生，满室的阴仄薄冷。
“这就是你临时寻的住所——怎么就你一个人？”
赤羽赶至屋中即有些倦，起初还在立于桌侧，见千雪落坐，他终于难捱地解去轻裘坐在榻上苦笑道“若非我一人，难道是西剑流全体倾力襄助温皇？”
“也对，”千雪从怀中摸出一物抛来，赤羽接过放在手里，只听那人潇洒道，“亏得你那册咒术和燕驼龙的残册帮助，我在竞王府废了不少药材倒也把差的那几位药给蒙出来了。”
“这是——金刚不死丹？你竟真的做出来了！”赤羽讶道，“北竞王知道吗？”
“用药的情况我叫侄子帮我打了马虎眼。”
千雪总觉得面前这个人有些说不上来的情绪，苍白的面上透出了点薄红和未及收敛的惊喜。
“我早就说过鱼与熊掌有时是可兼得的——不是么？”
赤羽闻言苦笑。只可惜鱼和熊掌的问题似乎不能一劳永逸，偏要一道道接踵而至，后山更比此山高，稍有松懈与不坚，不仅贪心不遂，兴许还落得一无所获。
祭司与温皇之间的抉择方弥平，便又添了总司与温皇——为何偏偏总是他来做自己面前的那道坎呢？为何这个给自己出第二道难题的人，偏偏是帮自己解决第一道题的人呢？
——倘若放弃，不去救你，是不是总司就不用面对决战，自己更不用等待这第二道题的答案了？
——更何况千雪孤鸣既来，就一定会设法救你……一切，便端看你的造化罢。
赤羽忽起身披起裘衣，迟疑道“方才在山上初交锋时还不知是你来，我打出的那记梅花镖……可还在么？”
千雪在袖子里一阵摸索道“那玩意我不知丢哪了，有什么关键么？”
赤羽不置可否，走到千雪跟前，将手中的盒子递出。
“我不需要金刚不死丹了，你将之留给温皇即可。”
“什么意思？”赤羽继续往门外走，千雪推测到一个不大可能的结果，咋舌道，“难道温仔主动将不死丹出让给你们西剑流了？”
“我要——”赤羽本已走至门边，汲汲推门的手已经悬在了门闩却忽然一滞，正要开口措词却生生被这样对方的问句噎住了。
他突然觉得，想要说出口的话说不出口。
半晌，赤羽颔首，算作回答。
千雪倒抽了一口凉气，张开嘴，终究也没说出话来。
待他怔忡之间，却见那红衣蓦地一沉，蹲地欲呕。
千雪忽觉不对，立即起身走上前抬手按在了他的额上，手上登时一阵滚烫，再思及方才路上对方御马艰辛，心中暗道不好。[165]
“重伤？中毒？”
千雪连忙取血一观。
“居然都有！这是什么情况？”[166]
[165]郁剑须臾注千雪孤鸣耿直道“嫂子，这是喜脉！”
[166]仗义执言注如果千雪孤鸣不说那句话刚好梗住了赤羽，如果赤羽没有重伤中毒至深而是尚可支持，是否就不会去救神蛊温皇？有些选择确实只在一念之间，甚至是机缘巧合，但是抉择的方向总是一开始就注定的，人心就是偏的，心里那杆秤早就有孰轻孰重的结果。如果没这么多凑巧，那么总有被注定放弃的一方，还谈何鱼和熊掌可以兼得呢，哈哈。
许是大夫的本能，许是此前曾重伤此人的愧，许是先前为自己整理咒术的恩——鬼使神差地，千雪忙将人再次扶回榻上，先取了随身带的缓解药物救急，又忙将屋中的炉子添柴引燃，沉默而娴熟地煎起了随身带的药。
赤羽看着那人道“你会解我身上的毒？”
“废话，这毒是温皇的月影含沙，我都不幸体验过！还好你中毒尚浅并不致命，”千雪遂又补充道，“不过这种毒虽然可怕，但对经历过一次幸能保命的人就不管事了——所以现在是什么情况？”
“原来如此，怪不得你也进了那间屋子却无事，”赤羽心中顿时一明，勉力用扇子抵住床沿而问，“今天上山封锁，上山的时候可有什么人拦你？”
“是有人说山上传下疫病所以给封了山，可我绕了条道，”千雪拢了拢粗砂锅里的汤药，封了盖子又抬头补充道，“还有李青竹派来的人在山下候着要剑盟给中原武林一个说法——关于温仔和李淮生还有剑盟的事我也听他们说了。”
“他们有多少人？”
“两个人，”千雪复又忖道，“不对，他们说剑盟若不交人，后面应该还跟着些人手，不过那人说一半突然警觉起来怎么也不告诉我了，所以具体有多少也不太清楚。不过，他说了一句莫名其妙的话。”
“哦？”
“他说，在他们两人之前，还有一个人去探路。”
“一个人么？”赤羽暗忖半晌，忽轻轻哼笑一声道，“这三日我接连调查了剑盟临时据点的所有屋室。据我所知剑盟现踞的营寨乃是以前一窝山匪的居所。我推测温皇就在——”
赤羽正汲汲道出心中擘画，千雪这边却听得马虎，只顾着筛净了药渣，单手将乌稠苦涩的汤剂递到他面前。
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