其中一名弟子见问，便答道“这是给山腰住着的那些人送去的吃食。青阳长老有令，那些人虽才能不够不足以入我琼华派，但其恒心毅力可嘉，是以让我们每每下山采买之际，顺路送些清水及蔬果给他们，也好过整日里啃那些硬邦邦的干粮。”
琼华派虽隐于昆仑山中，但派中弟子毕竟有御剑来去者，是以山下村镇中百姓都知背靠仙山，许多寻仙访道者亦慕名而来。要去琼华，除御剑外，只有一条山路可走，只是路旁设下许多阵法，更因山中灵力浓厚生出许多灵怪，是以此路亦有了一个极雅致的名字唤作“太一仙径”。
太一仙径中重重险关皆是琼华派中人所布，既有隐匿行迹以免宵小无端骚扰，亦有试炼欲拜入山门之人的意思在内。只是若想入派修行，除能通过太一仙径到达山门之外，更要通过门派中的一道试炼，那些通过之人自是成为琼华弟子，未通过之人却也有许多不甘心就此下山的。这些人便在山腰结庐而居，苦修以待下次试炼。青阳长老与这些年轻弟子所指的便是他们。
当下几人便起行下山。太一仙径自上而下分为玄寂道、白灏道、紫薇道三部分，每部分都依环境不同设下不同关卡。那些不愿下山的落选之人便在半山腰的白灏道建起茅屋，这里无论上下山皆能一日内往返，不论是前去试炼还是下山购买干粮都较为便宜。
玄震他们三人随弟子们到达山腰，果真见到十几间低矮的茅草屋，房前屋后有十数个男女正各自修行，有练剑打拳的，亦有打坐吐纳的，见一众琼华弟子自山上下来，都纷纷围拢了来。众年轻弟子便将包裹递给他们，那些人自是称谢不迭。
夙莘看得有趣，便上前抓着一妙龄女子问东问西。夙瑶性子冷淡孤傲，默然站在路口一言不发。玄震立在她身侧，望向众人，恰在这时，屋檐下站着的一人忽地排众而出，扑到他面前便叩首不已，口中大叫道“仙人救命，仙人救命！”
☆、第二十一章 往青龙镇
这人举动突然，待玄震反应过来已磕了十几个头。不只夙瑶、夙莘及其他师弟们看了过来，便是与这人一起的那些武人亦十分惊讶。
玄震忙将他扶起，这人站直了身体，顿时便高出玄震一个头，肩宽胸阔，虎背熊腰，是个十分魁梧的大汉。这人相貌倒也威武，只是衣衫褴褛，肘后膝头都打了补丁，腰带上挂一杆烟枪并一个瘪瘪的破烟袋，身上也不似其他人那般带了兵刃。
玄震等初时都只道这人是想要拜入琼华派但未曾通过试炼，是以跪下求恳他们带自己入门。玄震还未开口婉言拒绝，一旁夙瑶已皱起眉头，冷冷道“琼华派的规矩向来是唯有通过入门试炼者方可成为门下弟子，任何人不得擅自将不合要求者纳入琼华派。你若是资质不足，倒不如早些下山为是，想要走些歪路子是不成的。”
她这番话未免有些不尽不实，琼华派是有这条门规不假，但亦有一些弟子是自幼被送上山或是被门中长辈收养的，玄震当初入门便是如此，直至修行一年后方象征性地进行了试炼，这些夙瑶自是清楚，但她凭一己之力入门，最看不惯便是那些投机取巧之人，是以当着这大汉的面把话说得十分不客气。
那大汉看着夙瑶摸了摸脑袋，似是十分疑惑，低头冲玄震道“仙人，这位……这位仙女说的啥意思，我咋没听明白呢？”
玄震本就微觉师妹这番话太过伤人，听这人话中之意竟似乎和他们所想并不是一回事，忙说道“这位大哥，我师妹心直口快，你可不要往心里去。你……到底所为何事？”
那大汉道“唉，说来话长得很！我姓向，家中排行老三，抬举的叫我一声向三哥，其实不过就是青龙镇一个船工，哪里比得上这里住着的这些兄弟，个个都会舞刀弄剑，甩起来真是好看的紧！”
“青龙镇？”玄震微一思索，道，“可是在东边海滨的那个青龙镇？”
“没错，就是那儿！”向三乐呵呵地说，“想不到仙人连我们那个小镇子都听说过，真是无所不知哪！”
“东海边？”夙莘叫道，跳过来好奇地盯着向三左看右看，“海边离我们昆仑山可远着呢，你怎么到这儿来求助啊？”
向三收起笑容，叹了一口气道“唉，这还不是没法子了么！我们青龙镇糟了大难，四处求人也不能解决，还平白死了几人。后来一个经过的侠客指点了几句，说寻常人帮不了我们，倒是那些深山老林子里面常住着仙人，救民于水火不过是一眨眼的事。镇上的人便凑了些银钱充作盘缠，因我年少时也学了点粗浅功夫，常年出海也有把子力气，便自告奋勇替他们出来找寻仙人。又听说一般的山啊树啊的仙人看不上，就数这大荒漠里面的昆仑山上仙人多，我便搭了个商队，骑着骆驼来了，到山下那播仙镇时，听驿站里的老板娘说这儿就住着仙人，我就来了。”
“可是你连兵器都没有，怎么爬到这儿的呀。”夙莘回头看了看夙瑶，“便是我师姐那么厉害，当初从山下走上来也受了伤，更何况你脚步虚浮，一点修为都没有，却怎么一点伤也不见？”
夙瑶嗤道“自然是胡言乱语，谎话连篇，不过是为了引人同情，打着救人的名义好叫我们带他上山学法术。”
向三当下便皱起眉头“这位仙女说话可不中听！我本想自己上山，可一出镇口，先被一只紫色的癞蛤蟆给挡了回来，你们这儿的山真是古怪，连蛤蟆都比别处不同，不只会吐酸水，个头还大的和牛犊子一般，当时多亏了那位大姐，她下山买干粮顺路救了我一命——”
他一指人群，方才被夙莘拉着问个不休的妙龄女子脸一红便道“呸，谁是你大姐，胡子拉碴的，姑娘比你小十好几呢！”
众人哄然一乐，夙莘更是拍手大笑。向三摸了摸脑袋道“是，是。多亏了这位妹子救了我一命，顺路将我带上山。可巧不过一日你们就来了，我这人虽然粗笨，但也看得出这些仙人里就属你最是厉害，不求你还能求谁？”
玄震微微一笑，这向三虽然言语粗俗，看人倒有些门道，他自是看其他弟子对自己这个大师兄恭谨，是以才求到自己头上来。他便问道“你说了那么多，却不知青龙镇到底出了什么事？”
夙莘在旁笑道“若是出了海难，我大师兄可帮不了你，他从没下过山，更没下过水！”
向三忙摇手道“不是海难。唉，说起来这事也够惨的，还透着十分古怪。我们青龙镇近一年来，镇上多有小儿夜里失踪，都是些不过二三岁的婴孩，初时那些父母自是以为叫人给拐了去，可谁知不过几日那些孩子便找到了，可找到的全是尸身！就堆在镇子东面的沙滩上，死状极是凄惨。不光是孩子的父母见了悲痛万分，便是我们这些人看了也极是不忍的。也不知是谁那么狠心，竟对这些小孩儿下手！后来，镇上人便渐渐觉察出不对来，即便到了夜间把孩子关在屋里，镇上的男人们在街道间巡视，那些婴孩还是不断被偷去杀死，路过我们镇子帮忙调查的好几位英雄也糟了毒手。有些老人便说是得罪了哪路神灵，可哪有这般恶毒的神灵？分明就是妖物作祟！”
这时周围众人已安静下来，面上均现怒色，尤以琼华派的这些弟子为甚，他们在派中修行，自是听起师父长辈们提起妖怪的恶行，向三话中那些婴孩的惨状更是让人怒火中烧。向三喘了一口气，又道“因此我便一路找到这里来，只求仙人救镇上的孩子们一救，否则我们青龙镇上的人只怕都要绝了后。我出门到如今也有半年之久，每每想起这时镇上已有多少小孩遭了难，心里真是……唉，真是焦急得很！”
玄震见他面上忧虑之色全不似作伪，便安慰道“向三哥不必这般着急，除妖卫道本就是修道之人所当为之事，也罢，我就随你去上一趟，若真有妖怪，便是拼着命也要除了它。”他这话倒不是敷衍，虽奉师命下山，但那阴阳极盛之人本就不知要从何处寻起，况且救人本就迫于水火，向三找到这里极为不易，如何能教他失望而归？
向三一听，顿时转忧为喜“好，好！那咱们快些走罢，那商队的领头只怕还在山下呢，我那头骆驼便让给仙人你骑！”
玄震摇头莞尔，转目看向夙瑶道“夙瑶师妹，夙莘便交给你，我这便带着向三走了。在山下多加小心，你行事一向谨慎，我只担心夙莘胡闹，你可管着点她。”
夙瑶肃然点头。
当下玄震便与其他弟子们拱手作别，转身捏起引诀念道“心由念动，剑自气灵，气念互通，人剑相合——起！”他下山之时便将自己的贴身佩剑负在背后，只听乌鞘之中清鸣长起，那柄“春水”长剑便化作一道清光划过众人面前，在玄震身前停伫。
名为春水，剑身通体剔透，当真好似三尺水波凝在空中，又像是一柄狭长的冰，自剑尖至握柄全无嵌合间隙，就连剑格也好似与剑身连为一体，剑身一面凿着祥云纹理，云中还隐着一柄小剑的模样，正是琼华派的派徽，另一面则以篆体刻着“春水”二字，字迹虽浅，尽显风流。琼华派上下尽皆用剑，对养剑护剑自有一番道理，玄震极是爱惜自己的这把长剑，剑柄之上缠着的软布乃是他亲手缝制缠起，就连剑上坠的也是他最喜爱的那把木制小刀挂件。
玄震足尖微一点地，便已到了剑上，回身见向三仍站在原地发愣，只知张大了嘴看着自己和春水剑，便微笑道“向三哥，骑骆驼去海边只怕又要走上大半年，你我虽耽得起，那些孩童们可等不得，倒不如与我一同御剑而去，不过三两日便能到青龙镇了。”
向三摸了摸脑袋，走上前来，嘴里大大咧咧地道“这柄剑这么细，我向三可沉得很，可不要给压坏了才是，盘缠花的差不多啦，我可赔不起——啊！”
话未说完便是一声惊叫，原来玄震伸手将他衣襟一带，他便不由自主飞身而起，嘴巴还未合上已好端端地杵在了玄震身后。玄震回首向两位师妹招了招手，捏起引诀，春水欣然长鸣，嗖地化作一道清光飞向东面天际。
☆、第二十二章 疑是罔象
青龙镇东南临海，乃是海舶辐辏之地。其名源于三国时期，相传东吴之主为抵御曹魏而在此处建造了许多青龙战舰，故得名为“青龙”。大约便是因为此缘故，青龙镇上船厂极多，亦多出色的造船工匠，来往海商、临海停泊的海船更是多不胜数，十分繁华热闹。
玄震带着向三一路御剑飞驰，第二日傍晚便到了镇子西口。青龙镇算是富饶之处，镇上房舍皆是白墙黑瓦，道路亦是青砖铺就，一道江水自镇中央淌过，恰恰将青龙镇分为两半，江上并未架桥，全凭码头上小舟来往摆渡。
只是分明还未入夜，街上的行人却已极稀少，两人自入了镇见到的人用手指便可数的过来。青龙镇乃是海边大镇，人口数千，无论如何不至于萧条到如此地步。玄震一路走来，心中暗暗纳罕。
向三亦是皱起眉头，疑惑地道“平日里那些商铺断不会这么早就关门，家中有人出海的更是深夜才锁院门。想不到走了半年多，这里竟是大变了模样。”
当下玄震便要去客栈留宿一晚，不想向三听说后死活要拉了他到自己家去住，还说“仙人不远万里来到我们镇上，咋能让你住到外面？我向三家虽然不富裕，却也有几间空屋，况且家中就我一个老婆带着两个孩子，有仙人去了也让我那大儿子和小女儿长长见识！”
玄震无法，只得随他。向三是镇上一家船厂的工匠，家便安在船厂之内。当下二人便由码头乘渡船到了镇子南面的船厂外，向三离家许久，归家心切，一跳下船便脚步不停地径直朝船厂大门内走去。
还未踏入船厂，便遥遥听得一阵喧闹之声，仿佛有许多人在争执，其间还夹着女子的哭号。玄震与向三对视一眼，当即举步朝声音传来的方向走去。
船厂之内地方甚大，东南面堆着好些木材，还有一架未完工的海舟，西北一带则建了几排低矮木屋，显是船工住所。那哭声便是从一排屋后传来的。
玄震刚绕到后面，便看到一群大汉围在一间木屋的篱笆墙外。那女子被挡住了看不见身影，只听得她嘶哑着嗓子大哭道“小宝……我的儿啊，你倒是看娘一眼，睁开眼睛看一眼……我的儿……”
向三浑身一震，顾不得玄震，大叫一声“余嫂子，是余嫂子么？你、你这是哭什么啊？”说着已经抢步跑了过去。
那些大汉听到他叫声，忙回过头来，脸上均露出惊喜之情。其中一人迎上前来，一把抓住向三小臂，喜道“三哥，你可回来啦！”
向三反手抓住他肩膀急忙问道“余嫂子这是怎么啦？”
那人一听此问，脸色顿时沉闷下来，愁眉苦脸地叹了一口气，低头不语。向三用力摇了他一把，急道“她哭什么……是不是、是不是……”
那人又叹了一口气，这才低声道“余嫂子……余嫂子家的小宝没啦！”
向三一听，顿时僵立在当场。
方才那些大汉见向三归来，让开了一些，玄震走了过来，恰好看清屋前情景。但见篱笆墙边停着一尊小小的木棺，木棺之旁跪坐着一披头散发的女子，那女人面目虽被遮掩了去，周身笼罩着的那层哀恸却清晰可辨。她怀中抱着一团红白交加的布包，布中似乎裹着一人，玄震听到她话语，已猜出那恐怕便是这女子死去的孩子。
这时向三已回过神来，沉着脸怒道“该死的妖怪，余嫂子和它有什么仇，定要欺侮孤儿寡母？”
和他并立的那汉子叹了一口气道“是啊，余嫂子没了男人本就过得够艰难了，就指着小宝这个小子……可偏偏一个不留神，那孩子就叫妖怪给偷了去，找了几晚没寻着，今早打渔的人在海滩上看见了，忙不迭便跑来告诉她……后来我们这些人凑了钱抬了棺材，可余嫂子抱着小宝，死也不让封馆，几个人上去夺也夺不下来，这爱子之心，当真是……”
旁边那些大汉亦是轻轻点头，面上露出既同情又不忍的神色。
玄震仔细观察着那女子怀中的孩童尸身，见裹在外面的尸布上沾了不少血，一只惨白的小手自布中垂了出来，手指蜷曲，指缝中露出一抹红。他有心细细查看一下尸体，想看看能否得到什么线索，但那女子神态疯癫，稍有大汉靠近，还未碰到那白布便挣扎不已，甚至张口咬人，那些大汉本就与她相识，哪里敢下重手去夺孩子，只得退了回来。
他微一转念，将手指拢在袖中，悄然捏起手诀，喃喃念道“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。”宽袖轻扬，食指微一点出，直指那余氏。
这一通静心神咒念下来，余氏果然疯态渐消，低头望向幼子，仍是泪眼朦胧。玄震趁此机会便走上前去，温声问道“这位大嫂，可否让我看一看这孩子？”
余氏缓缓抬头，呆呆望着他道“没用的，救不活啦。”
向三忙挤过来，对着余氏道“这位仙人是我从昆仑山上请下来的，法术神奇得很！便让他瞧一瞧小宝罢，说不定便能想出法子为小宝报仇！”
余氏这时脑子已清楚了许多，便将孩子放入棺材让开到一旁，只是拽起衣角不住抹泪。
玄震撩起长袍下摆，单膝跪在那棺材边，探手进去轻轻揭开了裹在尸身上的那块布。旁边众人也围了上来，看他如何行止。
那孩子确已死去多时，因在沙滩上躺过，面上、身上沾了许多沙砾。玄震见他脸孔苍白并无伤口，但那块白布上分明有大团血迹，便将白布彻底掀开放在一边，果真看到那孩子肚腹之处的衣衫破破烂烂，被血浸成了深褐色。他将那些破碎衣衫轻轻挑开，身旁便传来几声抽气。
只见这小小孩子身上竟是被什么利器割开了一般，由胸至腹被剖出一道狭长的口子，里面五脏六腑竟可看得清清楚楚。那余氏见了孩子死状竟是如此凄惨，尖呼一声，顿时昏了过去。
玄震忙让向三将她扶入屋内，转头继续细看这孩子伤处。他仔细查看良久后发现，这孩童胸腹被划开或许并非偶然，只因那凶手竟将孩子的肝脏掏走了！他心下疑虑顿生，猛然想起自己曾在门派藏书中看到的一些记载，忙不迭将孩子头颅微微翻转，在发间一番摸索，果真有了发现。
那孩子脑后竟亦有一处伤口，是被锐利之物戳出的一个指顶大小的洞，因头发掩盖着是以初时未被他察觉。只见那圆圆伤口深入颅骨，却连半点白液也不见流出，想来脑浆竟也被凶手取尽，手段当真歹毒狠辣至极。
这时向三已安顿好余氏，赶了回来。玄震便将自己所见尽数告知于他，向三当即大怒，破口大骂那害人的妖物。玄震在旁沉吟了一会儿，又道“向三哥，关于那害死孩童的是什么妖物，我倒有了一些见解，只是……”
“快说，快说！”向三一听，忙拉着他问，“到底是什么东西？”
玄震微一颔首，道“我在琼华派曾看过一些藏书，书上讲述了许多妖怪的形状举止。一本名叫《洞冥广记》的古书内倒是提到过一种妖物，现在想来和害死这些孩子的东西极为相似。”
“果真是妖物作祟？”旁边那些大汉也并未离开，听到他二人对话，讶然道。
方才和向三说话的那汉子更是敬佩，连连道“不愧是仙人，我们查了这么久也不知是什么东西，仙人只看一眼便能知晓，当真厉害，厉害！”
玄震轻轻摇头“这不算什么，且听我说。《洞冥广记》中提到的妖物名为罔象，据说它是生于水中的妖怪，形如小儿，通体赤黑，生有一对赤色利爪，极喜食人肝脑。我看这孩子尸身，肚腹中恰恰是肝脏不知去向，脑中亦是没了浆液，极像是遭了罔象的残害。”
“对啊对啊，我们青龙镇就在海边，镇子里还有江水穿过，可不就招来水妖了吗？”又有人道。
玄震又微微摇头，疑惑地道“只是罔象虽喜食人肝脑，却从不主动攻击生人，一般在靠近水边的古墓里才常见到，为何如今却跑到镇上偷窃小孩再将其杀死呢？”
他既想不通，向三并那一众大汉更是摸不着头脑。玄震低头再看那孩子，心下自是戚戚，拿过白布又轻轻替他裹上，并将那只露出的小手塞了回去，正当此时只觉那孩子手中似有什么毛茸茸的物事骚动自己掌心，忙将那只小手重新取出扳开手指，竟在那孩子手中发现了几根羽毛。那羽毛形状狭长，根管呈绛紫色，毛色却是艳丽的朱红，看起来像是从什么大型的禽鸟身上拔下来的一般。
玄震心下更增疑惑，这孩子既是被罔象于夜间窃走，哪里来的时间去抓鸟，罔象身上更不可能生有如此艳丽的羽毛。莫非……抓走孩子害死的另有其他妖怪？
☆、第二十三章 姑获夜啼
时候已是不早，半边天已染上暮色。
叮叮当当的声响自青龙镇一户船厂的墙内传来，在余氏的泪眼注视下，最后一枚铁楔子被钉入棺盖。因天气已入夏，尸身不宜久放，几个大汉商议定了，明日便将小宝的棺材抬到镇外林子里葬下
这边玄震赠了余氏几丸养身宁神的丹药，转身便走向一旁的向三“向三哥，我有一事相问。”
向三正捏着那杆烟枪吧嗒吧嗒地抽闷烟，烟锅里却是半点火也没有。他叹了一口气道“我知道你要问什么，方才大牛已经告诉我了，小宝的尸身就是在平日里我们晒渔网的那个海滩上找着的，发现的时候半边身子都被沙埋了……明日我就带你去看看，唉，想不到一回来就遇上这等惨事。”
玄震摇了摇头“不必劳烦，我自幼修习门派道功，脚程尚可，现下就去察看，不过半个时辰便可归来。”
向三见他十分坚决，便不再拦阻，指了自家所在的方位便由他去了。
当下玄震便一路向东，他身法极快，几个纵身便已跃上巷间一排屋顶，衣袂翩飞，玉带横飘，当真是翩若惊鸿，矫若游龙。片刻之后，已出了镇东口。
青龙镇东面临海，走出不过一里路便看到了海堤，青砖砌成的堤坝之上是一片稀稀拉拉的树林。海风咸腥，迎面扑来，但见下面黄橙橙一片绵软，碧浪卷着白沫盖上沙滩。再往远看，天幕渐渐拉上，几点疏星在海平线上微微闪烁。
玄震唤出春水，借着剑光四下搜寻，果然在沙滩上一处发现了斑斑血迹，沙子上亦有许多杂乱脚印，想来是镇上那些大汉留下的。他蹲□，春水剑清鸣一声，横于面前，玄震不过将沙砾略翻了翻，便在其中找到了好些鸟羽，毛色艳红，根管绛紫，形状狭长，与小宝抓在手中的那些别无二致。
玄震一看，心中更觉蹊跷。若是这孩子死在沙滩上，杀他的又不是罔象，难不成还是什么凶禽？
再四下察看一番，并无其他线索。玄震只得带着疑虑回到青龙镇。
踏入船厂时已然入夜，到处都十分静谧，便是虫鸣声都半点不闻。玄震脚步轻捷，悄无声息地走在那几排木屋之间，纵然他道功有成，耳力甚足，也不过只听得木屋之中微微语声，似乎是镇上这些日子以来怪事连连，那些人便是到了自己家中也不敢高声说话，唯恐引来妖怪。
玄震记得向三曾指给自己看，他家乃是三间连在一起的木房，外有篱笆，门外搭了花架子，恰恰位于余氏家的后面偏西。他敛衽自余氏家篱笆墙外走过，只见屋门紧锁，窗内漆黑，只隐隐有凄楚哭声自窗内飘出。
玄震微微一叹，转步绕过篱笆墙，朝后面行去。便在此刻，忽听得一声尖唳，那声音尖细中透着几分嘶哑，像是老妪怪笑，又好似夜枭啼叫，黑夜中远远传来，更增几分可怖，听来直教人毛发尽竖。
玄震听那声音，心中便是咯噔一下，心念微转，已朝着声音传来的方向奔去，可巧向三家依稀亦是在那边。刚到了一处篱笆外，便听吱呀一声，一扇门打开了一条缝，屋内灯光投在阶上，一个干瘦干瘦的身影风也似地推门奔出，在院中一丛花前忙忙立定，但见一头乌发在那人脑后挽成松散发髻，原来是个年轻妇人。
那妇人在花前踮起脚尖不知拽下来什么物事拿在手中一看，忽地倒抽了一口气，接着后退了几步，一个旋身又冲进门去，随即便听屋内啊哟啊哟痛呼不断，这嗓音倒是级熟，正是向三。
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