巢湖几十丈深之处，湖水已是深碧，愈往深里去更是蒙蒙一层乌绿。碧色中一道身影如游鱼般拍打着双腿，熟门熟路地径直向那层乌绿中一头扎去。
过了那绿雾般厚重的一层，原本被稠碧湖水阻隔的日光湖影忽地便畅通无阻起来，亮晃晃地滑落在湖底铺陈开的一排排民居的屋檐上。
只见湖底水藻丛生，泥沙中立着无数青铜人面像，又有许多青绿古铜三足大鼎，鱼儿倏尔来去，穿梭其间。此处便是居巢国，亦是沈百翎的家。
沈百翎蹬着水朝古城东北偏僻处游去，红衣下摆在身后展开来，好似雀屏又似鱼尾。几尾鱼儿摇头摆脑地跟了上去，悠然啄着他面颊和露出的手臂。百翎也不以为忤，将鱼儿虚虚抓着送到一边，面上犹带轻笑。
倏忽吱呀一声轻响，鱼儿们顿时惊得四下散去，蓦地不见了踪影。
却原来是附近一间屋内不知谁将窗扉推开了大半。只见抵在窗内的纤手微微一顿，接着便现出了窗后那女子的面孔，但见眉如远山，目含秋水，一头乌发只随意挽起在脑后，确是个极美的妇人。只是眉宇间带着丝丝戾气，转瞬间娇颜便覆上了一层冰寒。
沈百翎一见那妇人，便不由自主地停下了脚步，衣袂也沮丧似的缓缓垂落了下去。他低声叫道“阿娘……”
那妇人冷哼一声，道“去了这大半日，令你采的草药呢？整日里就是玩不够！”
沈百翎忙伸手入怀，掏出一株紫色草，道“没有，儿子找了好久，只找到了一棵……不过这株紫丁香看起来长得倒是很有生气，做香药正好。”
说话间，沈百翎已进到屋中，他搬来一尊青铜小鼎，将紫丁香放入其中，小心翼翼地盖上鼎盖，不教香气溢走。忙完这些，他才放下心来，回首却看见母亲沈单青立于身后，面色已是铁青。
“……阿娘？”沈百翎疑惑地道。
沈单青瞪了他半晌，道“你老实告诉我，今日除了采药，还去了哪里？”
沈百翎愣了一下，忙摇头道“没有，就在湖边树林……一个人也没见着。”但他生性良善，不会撒谎，越说越是心虚，声音也不由低了下来。
沈单青又是冷哼一声“哼，连扯谎也不会！还说一个人也没见着……没见着为何身上一股子人臭味！你可是去了寿阳城？”说到后来，已是声色俱厉。
沈百翎蹙眉道“没有，阿娘不让我去人族聚居的地方，我就一次都没去过。”他见沈单青仍是怒气未消，只好据实告之，“今日……只是今日见一个女童坠入水中，实在可怜，便将她救上了岸。”
“救人？”沈单青怒道，“为何要救？你见那是个人族幼童便觉得可怜，可知人族惯会伪装，装作讨你喜欢的模样，实则比蛇更毒，比虎更凶，趁你不备便会朝着你心口扎一刀子！
沈百翎知道母亲对人族实是恨之入骨，便也不敢再辩解。
原来沈氏母子正是这居巢妖国中的两只妖，只是他二人并非一开始便居于此处。沈百翎曾听居巢国的长老飓尛说过，十九年前，巢湖上也像如今般出现了古怪漩涡，和人族不同，妖怪们知晓那漩涡不过是有一处如百翎洲般的浮空妖岛经过此处，引起湖水异变，那漩涡每隔十九年出现一次，过些日子便又消去，他们早已习以为常。只是每逢这时，便有许多人族不慎被卷入漩涡，是以居巢国中的壮年男妖便自发组成巢卫队，在湖水下巡逻，将坠水的人族推回湖岸。
偏偏十九年的那次，一个红衣女子从空而落，堕入湖心。长老的子侄飓越将其救起，本以为是个人族，却不想竟是只妖。飓越将她推上百翎洲的湖滩才发现这美貌女子腹部高隆，竟身怀有孕。想是经此剧变，动了胎气，那女子醒转后便产下一子，因那孩子生在百翎洲便给其取名为百翎。从此，这个孩子便同母亲一起在居巢国定居下来，他虽然外表像极人族，却也和妖国中的其他小妖一般生长极慢，十多年后依然是小小少年模样。
沈单青坠湖之前受过重伤，她虽对过往之事一字不提，沈百翎却也隐隐猜到，母亲定是被人族打伤，是以深恨人族，多年不忘。重伤产子给沈单青身体带来极大损害，她多年来病体难愈，好在沈百翎跟着母亲学了一手制香药的技艺，时时采些香草入药给母亲服用，倒也支撑了这许多年。
只是沈单青性子乖僻，不仅自己恨极人族，竟也不许儿子和人族交往，今日不过在沈百翎身上嗅到一丝人味，便大发雷霆。可她虽是百般抑制，奈何沈百翎似乎生来便对人族油然而生亲近之意，对人间生活更是十分向往。
当下沈百翎便在母亲训斥下开始料理日间从树林中采到的几味药草，心中却记挂着和阮慈的明日之约，至于沈单青的耳提面命只是左耳入右耳出，却也不甚在意了。
☆、第三章 南疆来客
倏忽数日过去，巢湖上洒过一场新雨，湖水上涨，将岸边的湖堤又细细梳洗了一番。柳垂金线，沿堤坝渐次铺排开由深至浅的一带苍翠。巢湖上薄雾妖娆如媛女，娉娉婷婷地将淡淡一抹乳白不着痕迹地延展开去。
不过半月，巢湖上大雾已弥漫数丈开外，原本只虚虚笼着湖心百翎洲，这些日子下来不觉竟已漫过大半湖面，直到夜间才渐渐撤回湖心。自漩涡遍布湖面，寿阳附近的人便已鲜少来巢湖捕鱼，是以分明青天白日，巢湖上却也不见几个人影。
湖堤缓坡之上，稀稀疏疏一大片树林子中却隐隐听见清脆笑语。不多时，只见一个身着粉色裙衫的女童从一棵树后转了出来，口中还笑道“沈哥哥，这里有好些野花，你再像前日那般编个花草房子给我，阿慈便给你做个香囊，就像娘给我做的这个一样，可好？”
沈百翎走了过来，果然见到树后野芳幽香，绽放得极为繁盛。他挽了挽宽袖，微笑道“阿慈的女红我可不敢恭维，不过编个草房子倒也不难，你去采花来罢。”
阮慈欢呼一声，蹲在花丛中挑挑拣拣起来。沈百翎便在一块大石上坐下，笑着曳过一条柳丝，拈下一片窄长的碧叶放于唇边，抿了抿唇便就着叶沿吹了起来。
林中便拔然而起一股清越曲调，虽不见如何悦耳，却也有几分宛转悠扬。沈百翎眉目舒展，一头长发如乌云般散在脑后，一双雪白赤足踏在绿草之上，朱袖随风微摆，露出一对常年泡在水中不见日光的双臂，十分惬意洒脱。
自那日救了阮慈，第二日她便依约来到湖边树林，果真带了人族的糕点。沈百翎从未品尝过人族的食物，那软软糯糯、香香甜甜的桂花芙蓉糕着实征服了少年妖怪的心，也令他对阮慈更是大生好感。
自此之后，一人一妖便成了好友。沈百翎过去十多年每每伴在母亲身旁，沈单青颇为严苛冷漠，即便是对着自己的独子也不见半点慈爱，是以一年中到有大半日子过得不甚畅快。如今与阮慈时时玩在一起，虽然这个人族小女孩不过八九岁，却十分活泼伶俐，极擅说笑，逗得沈百翎不时大发一笑，在母亲那里受的气也往往一扫而空。
阮慈乃是家中独女，爹娘宠爱，管教也不甚严，是以常常能够溜出家门。她胆子极大，虽然城中百姓闻说巢湖异常都不大上湖边来，她却毫不在意，只管日日来寻沈百翎玩耍，显是极为欢喜沈百翎这个玩伴。她不仅时时带些糕点鲜果给百翎吃，还会唱些沈百翎从没听过的歌儿，念些沈百翎从未听过的诗词。见沈百翎对人族文字大感兴趣，阮慈自己不过是半瓶子醋，却也很有几分塾师风范地教他在沙土之上书写自己的名字，一笔一划，教的倒十分耐心。
这样不过相处了十来日，两个孩子愈发亲密起来。只是沈百翎虽对阮慈心生好感，却也不敢毫无保留，仍是谨记母亲教诲，不敢将自己为妖怪的实情透露半点出来。
阮慈好容易摘了个够本，兜着满捧姹紫嫣红奔到沈哥哥面前，沈百翎便一枝一枝拿在手里编起来，他手指纤长灵活，不过顷刻，花草房子便已初具雏形。
阮慈趴在一旁，一面玩弄着手中的柳叶，不时放在口中用力吹几下，一面探着小脑袋不住朝沈百翎手中打量，见那小房子的屋顶、门窗渐渐成形，喜不自胜。
就在这时，林中忽地一阵阴风刮过，只听哗啦啦一阵乱响，落叶劈头盖脸便打了下来。沈百翎抬头望去，只见风卷残云，不知何时穹顶已是乌压压的一片。南面群山之上黑云翻滚，渐渐聚作一团，浓墨般涌动着朝山北飘来。
巢湖上白雾也不安分起来，漫撒着竟似要爬上岸堤一般。湖那边一带远山渐渐便模糊起来，乌云愈压愈低，风声呼啸，野草折弯向地，林中落叶残花漫天漫地乱飞。沈百翎从未见过如此古怪的天气，心中有些不安，但侧目望见阮慈小脸上满是惶恐，便强自装作无所畏惧的模样，将她护在身旁。
只见那团黑云夹着飞沙走石，转瞬即到了巢湖上，它似有灵智一般，竟绕过湖上白雾，转而朝着湖边树林而来。沈百翎大感古怪，眯缝着双眼极目望去，看到那黑云中不时有五色异芒闪动，忽而光芒大放，忽而又被什么掩了去。
那黑云去势极快，打从树林之上飞了过去，沈百翎看得分明，正是朝寿阳城方向去了。
说也奇怪，那团黑云没了踪影之后，天穹便慢慢明朗起来。风声渐止，乌云也散了开去，其时已是夕暮，一轮残红恰恰挨近西山。
阮慈拉了拉沈百翎衣袖，忽道“沈哥哥，刚才那大风好怪，这么快就过去了！我还看见一朵怪云，它飞得好快啊！”
沈百翎心中一凛，暗道那云中不时有古怪光芒，确实十分诡异，莫不是只妖物？
他自己便是妖，如何能将猜测告诉阮慈，只好安抚道“不过是风大了些，幸好没下雨，不然我们可不成了落汤的老母鸡？好了，天色不早，我送你回寿阳城门罢。”
阮慈正要点头，忽然瞪圆了眼睛，指着沈百翎身后奇道“沈哥哥，你看那是什么？”
沈百翎回首，也是微微一惊，只见几股彩色雾气从那黑云来的方向飘过，在空中盘旋不已，似是听到了阮慈问话，过得半晌竟慢慢降下地来。彩雾渐渐散去，便露出其中几个人影来。
阮慈叫道“哎呀，彩云里面有人！”
沈百翎却觉得有些不对劲，跨前一步，将阮慈挡在了身后。
只听雾气中一名女子娇笑道“小姑娘说的不对，这可不是什么彩云，乃是我们南疆巫族的五彩毒瘴！”话音虽是娇媚，却有些艰涩，好似并非中原之人。
雾气散尽，立在地上的是五个青年男女，他们头上缠着蓝布包头，上身所着皆是乌黑对襟领褂，衣襟上以五色彩线绣着些奇异花纹，下面着蓝布裤，□着一双臂膀和小腿，只在手腕、足踝上带着些金银环，背负长刀，腰带上还挂着些大大小小的囊袋竹筒，看起来说不出的古怪。
那女子长得不甚美貌，肌肤却十分白腻，见沈百翎不住拿眼打量着他们腰间，便笑道“这位挺俊的小弟弟似乎很是喜欢我们的毒虫，要不要送你一只啊？”说着抬起手腕，竟从高高盘起的发辫中摸出一条手指般粗细的雪白小蛇。
“千鹤，莫要闹了！”左耳上带着银环的青年男子斥道，上前一步，对沈百翎拱了拱手，“小兄弟勿要惊慌，我妹子不过是跟你们开个玩笑。”他年纪最长，这几人似是以他为首，那女子被他斥责后也不生气，只一笑便将手放下，那白蛇一晃便缩回她发间不见了。
青年男子又道“小兄弟，我们南疆人不懂你们中原人那许多繁琐礼节，只是有一事相问，你若知道便告诉我，我们黑巫一族都承你的情。方才你们在这林中，可曾见到一个黑衣人经过？”
南疆，黑巫族？沈百翎想了一想，便道“黑衣人没见过。”
那青年身后几个男女便都露出沮丧之色。
沈百翎不慌不忙，又道“不过方才倒是有一朵古怪的乌云从这林子上空飞过，看方向是朝着寿阳城去了。”他指了指西面。
青年喜道“是了，定是那人！他定是躲在那黑云中……小兄弟，多谢！”他又一拱手，转头对身后几人道，“追！”
那女子笑着朝沈百翎瞥了一眼，道“小弟弟真是爽快，这可帮了我们黑巫族的大忙，这下子我们若是先找了那些东西回来，看白巫族的那些人还有什么话说！”
空地之上彩瘴顿起，将那几人卷在其中，又缓缓升上天空。
只听瘴气中那女子又笑道“我叫厉千鹤，刚才问你话的是我大哥厉千鹳。将来如有一日，你到我们南疆来，我和大哥定要请你到家中做客，是也不是你们中原的规矩？这是信物，可要收好！”
笑声中一物从彩瘴中疾射向百翎面颊，那五彩毒瘴便飘飘摇摇朝着寿阳城方向飞走。
沈百翎已知这些南疆人身上多有毒物，哪里敢贸然去接厉千鹳给的物事，忙避到一旁。那东西啪的一声落在地上，却原来是一柄小小的木刀。
阮慈好奇，早已跑过去捡起，笑道“好有趣的小玩意儿，像是把刀子。”说着递到沈百翎手中。
沈百翎接在手中细看，这柄木刀只有手指般长，极为古朴粗拙，只在刀柄上绑着条五彩细线编成的丝绦，钝钝的刀身上还刻着浅浅的古怪花纹，依稀与那些男女衣衫上所绣的相似。
他低头看到阮慈不住忒眼瞧着那柄小刀，似是很喜欢的模样，便道“阿慈喜欢？那便给了你罢。”
阮慈忙摇手道“不可不可！那是那位姐姐赠予你的，我不要。不然那位姐姐若是生了气，放大蛇来咬人可怎么办？”
沈百翎忍俊不禁“那好，我看这木刀也不怎么样，以后寻件更好的玩意儿给你！”
☆、第四章 北冥鲲鳞
暮色向晚，流霞漫天，四面山峰高峻挺拔。群山环绕下，一座丈余高的城墙沐浴在夕日余晖中，青砖染上阳红，威严中更增几分绮丽。
寿阳城门外官道旁，树下立着一高一矮两个身影。微风脉脉，将垂在腰间充作坠子的小木刀上的五色丝涤吹拂得荡来荡去，沈百翎停下脚步，嘱咐阮慈“就送你到这里。对了……可莫要将今日所遇之事说出去，那些人行迹诡异，又很有些神通，勿要牵连其中、惹祸上身才好。”
阮慈眼珠咕噜噜一转，笑道“知道啦！沈哥哥好生啰嗦，倒变得和书塾的张先生一样，就差两撇胡子啦。那阿慈明日再来寻沈哥哥玩，到时再做个草人给我罢，要做两个！”
沈百翎笑着点头“好，一言为定。”
送了阮慈回城，沈百翎方放下心来。他毕竟较阮慈那小小女童大几岁，思虑也周详些。方才听那些南疆人说什么黑衣人，话语中依稀有那怪云夺走了什么宝贝的深意，他早已十分疑惑，只恐这些怪人给寿阳带来什么灾祸，若是其他人族也罢了，可阿慈就住在这城中，也被牵累可怎么办？
现下亲眼见到寿阳城平安无事，天空也甚是明朗宁静，他高悬着的一颗心总算放了下来，可是心中也不免升起新的疑惑，那怪云和南疆人分明是朝着寿阳去了，如今又到了哪里？
回到巢湖，时候已是不早。沈百翎担心母亲斥责，急忙入水潜回居巢国。
古城中水藻摇曳，以巢神殿外最为茂密。沈百翎经过时心中一动，有心采一把草叶擦身，好将一身人族气息掩盖了去，便转步朝城中央游去。
不想到了近前才发现神殿外妖影幢幢，花花绿绿的，竟聚了不少精怪。沈百翎心中好奇，便索性走近几步细看。
只见巢神殿外，巨大石台之上，不知何时横陈了几张荷叶床，床上并头躺着几个小小身影。沈百翎眼尖，侧目一瞥便认出正是城中几只最顽皮爱闹的小妖，其中便有隔壁一墙之隔河家的那只小鳄鱼精。
“臭小子，你这是怎么了，白日还好端端地，现在、现在是要你娘吓死在这里不成？”
只听一阵嚎啕，就见一个五大三粗的女妖扑在荷叶床边拽着床沿不放，一面捶床一面大哭，正是河颐的娘。
“河婶，这是怎么一回事？”满城中唯有河铁匠和河婶待沈百翎极好，不弃嫌沈单青性子古怪常常上门送些吃食，如今沈百翎见河婶的儿子河颐仿佛是出了事，便也替他们有些心焦。
河婶擦了擦眼角，抬起头见是沈百翎，忙道“百翎，你来得正好。你娘的香药不是素有奇效么，快拿些来用用，我家这臭小子不知是中了什么邪，今日从外面淘气回来便趴在床上再起不来，两只爪也烂的不成样子，你看！”说着便将儿子一双小手翻转过来。
沈百翎探头去看，细瞧之下顿时倒抽一口气。只见河颐一双手上结了厚厚一层白霜，原本覆盖手背的古铜色硬鳞已冻得脱落大半，露出下面大块大块乌青紫红的溃烂肌肤，蜷曲的手指上细细的皲裂纹理如古陶器裂而未碎，当真丑陋至极。
怎么像是冻伤？他暗暗思量着，巢湖深处哪怕是严冬也未结冰过，又能是什么将河颐的手冻伤呢？
沈百翎跟着母亲也颇学了些药理，忙将河颐的手指轻轻扳开细细察看，发现指腹、掌心伤患尤其重，喃喃自语“这莫不是碰触了什么极寒之物？”
他心念一动，忙将其他几个小妖的手掌一一瞧过，发现轻重虽有不同，却俱是冻伤。
居巢国没有药铺，妖族往往身体强健，受了些小伤白挨几日也便痊愈，是以从不留心。想不到今日竟然出了这起事，难怪妖怪们都惊慌起来。
石台下议论纷纷，其他妖怪虽不像那几只小妖的家人那般焦虑，却也多少有些担忧。
只听“笃笃”几声，接着便是一个苍老的声音怒道“都吵什么！我们有巢神护佑，这几个孩子必然无事，不要自乱了阵脚！”
众妖一窒，都没了声响，就连河婶都止了哭声。只见一名身长八尺的黝黑巨汉扶了一个佝偻老者从神殿内行了出来，那老者胸前长髯随水不住飘荡，眉心生有朱红色肉瘤，一双无神老眼浑浊一片，虽其貌不扬，却一句话便令众妖都不敢再吵闹，积威甚重，正是这居巢国的长老飓尛。
飓尛用手中一根青藤老拐在石板上又磕了几下，道“今日这几个孩子也不知撞见了什么秽物，竟伤成这样，河家的，你倒是说说，河颐昏过去前可曾说去过哪里？”
河婶怔了怔，忙道“这……我们家臭小子整日到处疯跑，左不过是在巢湖底罢？”
“可巢湖中又没有什么极寒之处……”沈百翎忍不住喃喃道。
飓尛听见，拿眼把他一瞧，道“是沈家的小子？你说极寒之处……可是知道些什么？”
沈百翎点了点头“我看河颐他们手上都有冰霜，像是碰过什么冰冷的物事冻成这般模样的。可是心中疑惑，咱们巢湖从未冻结过，哪里有什么冰寒的东西呢？”
正当此时，忽然一声嘤咛，却是躺在河颐身侧的小蛇妖醒转过来，她伤势最轻，是以昏沉中仍有些神智，只听她低声哭道“爹爹，尾巴好疼……”
花家的巨蛇妖忙将她揽在怀中，哄道“红焱，爹在这儿呢！快给长老和沈家小哥说说，你们今日去了何处，碰了什么物事？”
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