贾琏叹了口气，“可不是么，真真是忙。”
荣国府里上上下下几百口人，每日里琐事不说上百，也有几十件。尤其从府里开始修建省亲别墅，他与凤姐儿夫妻两个每日里忙的昏天黑地的，哪里有个喘口气的功夫？年前凤姐儿曾病了一场，问她什么病，也说不出个所以然，只是要静养。才不到一个月的功夫，又得起来跟着忙活。
想到这里，贾琏不免有些郁气——明明这省亲别墅就是为了二房的贵妃来省亲的，偏生要忙活自己夫妻俩？
不过话又说回来，大姐儿都这么大了，凤姐儿这一向没有坐胎的信儿，可别是真的忙的伤了身子吧？
当着林烨不好说别的，只得收起锦盒，勉强笑道“那我就替大姐儿谢过表弟了。等过两日，林妹妹大好了，我再来接表妹。”
“有劳二表哥了。”林烨将人送了出去，看着贾琏离去的背影，笑眯眯地去找姐姐了。
黛玉确实有些伤风了，不过也并不严重。请了太医诊脉后，也只留下了一个方子，说是吃与不吃都可。
有了这么一句话，黛玉自然也不会上赶着去喝那苦药汁子。林烨只吩咐厨房每日预备了清淡精致的点心粥品送到黛玉那里去，美其名曰“食疗”。
林烨进屋子的时候，黛玉正坐在暖阁里头看书，见弟弟进来，身上只穿着宝蓝色的提花锦缎长袍，外头也没有裹大氅，不由得嗔道“也不怕着凉？”
林烨笑道“方才琏二表哥来了，说要接姐姐过去住，让我打发走了。姐姐过几天再过去罢。”
“大过年的，谁愿意到别人家里住着？”黛玉眉尖蹙起，“罢了，过两日再说。你可想着，过了十五就赶紧打发人去接我。”
林烨刚要说话，外头有小丫头跑进来回话“大爷，外边有人来送礼了。”
这会子会有谁来？林家虽然有孝在身，自己不能出门去拜年，但是年礼还是要送的，不过是都赶在年前就送完了。
林如海当初乃是救驾身亡，因而获得封爵。如今这爵位落在他的长子身上，且林烨又是上科姑苏的解元，林家在京里的故交自然不会怠慢了，一般的也都赶在节前打发人来送了年礼来。过了年，这倒还是新鲜。
林烨出去瞧了一瞧，乐了。来的是个穿着体面的管家，他没见过，后边跟着的两个倒是挺熟，都是水溶的护卫，平日里时常跟在水溶身边的。
那管家见了林烨，满脸笑容上前行礼“林爵爷好，小的是北静王府的大管家。我们王爷得了些新鲜的东西，遣小的送来些给林爵爷。王爷说了，这些都是个新鲜物儿，林爵爷若是觉得哪个好玩好吃，只管打发人去说一声，王爷那里还有呢。”说着，递上来一张单子。
送点儿玩的吃的，劳动了一个大管家？这阵势也够大了。
林烨笑着将人打发走了，拿起来礼单看看，不禁无语——上头什么白玉九连环，鲁班锁的想来是给林灿解闷的，那些个零嘴……好吧，他自己虽然也爱吃，不过这么多，明显的，水王爷醉翁之意不在酒么！
随口吩咐人将东西送到了黛玉那里去，“就说有人送来的，让姐姐看看喜欢哪个就留下尝尝。”
却说贾琏回了荣国府，与贾母说了林烨的话。贾母并不在意林烨来与不来，她满心里想着的，是让黛玉在元春跟前露露脸。
听说黛玉病了，忙问道“可请了太医吃药？”
“林表弟说，已经请过了。这两日也好的差不多了，不过是怕反复，不敢轻易让表妹出门。等过一两日大好了，他亲自送了表妹过来呢。”
贾母便朝着屋子里众人叹道“我这玉儿，身子看着单柔了些，却比她母亲强多了。我记得敏儿小时候但凡有个头疼脑热的，就得些日子出不来屋子呢。”
“老太太说的是。外甥女在咱们府里住着的时候，我就瞧出来了。”邢夫人虽然出身低了些，好歹也是个小官吏之女。且父母亡故后，她把持着家业，也将弟妹拉扯大了。宅门子里这点事儿，她当然不会看不清楚。当初黛玉住在这里的时候，府里头就老有传言，说是黛玉身子骨不好，太弱了。这老太太如此说，明摆着是说给人听呢。秉承着给王夫人添堵就是让自己痛快的想法，邢夫人满口奉承道，“我冷眼瞧着，大姑娘神清骨秀的，是个有福气的呢。”
贾母大笑，“倒是你这舅母疼她，你的二丫头也温厚，是个可疼的。”
邢夫人脸上笑容僵了一下，随即又笑了，“是呢，二丫头虽然不比林姑娘，不过媳妇疼爱的心思却是不少的。”
迎春并不是她亲生的，乃是贾赦的一个妾室所出。因为从小就养在了贾母跟前，与邢夫人实在也并不亲近。邢夫人这么说着，迎春倒也不好意思了，低着头绞着手里的帕子玩儿。
婆媳两个一唱一和的，倒是让旁边的王夫人听着气堵。荣国府里的情形她是再清楚不过的，为了迎接女儿回来省亲，前前后后的花了多少银子？不但公库里的银子没剩下，就连她自己的私房也也动用些，更别提还与薛家那里借了几十万两呢。这事情看着荣耀，可是荣耀过了怎么办？不说别的，光是想想自己花用出去的那些私房，王夫人就觉得肉疼。
满打算着早些接了黛玉过来，一来是按着元春说的，拉拉与林家的关系。二来，也是让她瞧瞧如今府里的荣耀，再跟她说说艰难，亲戚间借贷点子银两东西的也就不算什么了。
谁知道那林丫头是又赶着点儿病了？也不知道是真病是假病！
端着茶喝了一口，又拿起帕子来压了压嘴角，王夫人朝贾母道“老太太，外甥女生了病，不如明儿叫凤丫头过去瞧瞧？虽则大外甥说了一两日便能好，可咱们骨肉至亲，哪里好不理会呢？不知道便罢了，知道了若是不去个人，怕是会冷了外甥女的心呢。”
这话说的也是理儿，不过细细一琢磨，那后边一句，却是有些指向黛玉心眼小的嫌疑。
贾母笑道“你们都是好的，知道疼爱小辈儿。我竟是一时没想到。凤丫头。”
凤姐儿本来就是站在一边儿的，听见贾母叫自己，忙上前一步，“老太太。”
“你明儿早上过去瞧瞧你妹妹，就说我的话，让她好生养着，过几日再来也是使得的。鸳鸯，去开了后头的屋子，我记得我还收着不少的补品呢。捡好的给林丫头包上些。”
薛家母女过年这几日也是天天来贾母这里的，宝钗听了忙笑道“老太太，林妹妹看着柔弱，其实是天生的纤瘦。我冷眼看着，她往日里也时常吃些雪耳燕窝等物补身子。我家里年前才得的上好血燕窝，不如一并送与林妹妹去，也是我的一片心意。”
贾母呵呵呵笑了，“难为你也疼她。”
宝钗抿嘴一笑，不再说话。王夫人忙接过话茬儿“可不是么，宝丫头一向宽厚大方，对待姐妹们是再好不过了。”
邢夫人一旁撇撇嘴，眼里几分鄙夷之色。便是迎春探春和惜春坐在一旁，心里也都怪不是滋味的。按理说，黛玉自然是与她们更为亲近。宝钗不过是二房的亲戚，便是探春，与她也没什么血缘的关连。宝钗和黛玉之间感情也并不是很融洽，尤其是先前还出来过薛蟠当街打林烨的事儿。可这当着老太太的面儿，宝钗偏要做大方人，一副姐妹情深之状。她自己做作也便罢了，却要将迎春姐妹置于何地？若是迎春姐妹没有表示，岂不是让人觉得，嫡亲的表姐妹间反不如宝钗这个外人？若是迎春姐妹也送黛玉东西，能送什么？都是不当家的小姑娘，每月就那么二两银子，够做什么的？宝钗出手便是上好的血燕窝，迎春姐妹又哪里拿得出来？外人不知道的，还得说堂堂公府的小姐，尚且不如客居的皇商家姑娘呢！
惜春气得脸色都变了，站起来说道“宝姐姐确实大方，老太太，我也得回去瞧瞧，可能找出来什么好东西不成。好歹也是跟林姐姐好了一场呢。”
“你们小姑娘家家的，哪里用的着你们去送礼？”贾母慈爱道，“你们不比宝丫头。你宝姐姐如今帮着姨太太管家理事，自然做得主。若是你有心，叫厨房捡你林姐姐往日爱吃的东西做上几样，明儿一并让凤丫头送去就是了。”
惜春“扑哧”笑了，朝着贾母一福身子，脆生生道“老太太说的也是。林姐姐爱吃什么我和二姐姐三姐姐最是知道了，老太太，我们亲自去厨下里说一声。”
“去罢去罢。”贾母偏过头对薛姨妈笑道，“我这三个孙女，各有各的好。我最是喜欢四丫头这般性子，小孩子家家的，讨喜的很。不过，若是论老成持重，还是宝丫头可疼。姨太太好福气。”
薛姨妈一口牙暗中都要咬碎了，这一老一小的，明摆着就是给宝丫头没脸！可恨那老的，居然还笑面虎一般！
勉强笑道“老太太不是不知道，我们家里的情形如何。宝丫头从小懂事，知道帮扶着我。若是没有她，我这日子也还真的难熬。只是我这当娘的看着孩子不能像别人一般绣花看书消遣，还得为家事烦劳，我这心里也不好受……没别的，只望着她往后顺当些罢了。”
宝钗坐在一边儿红了脸，起身笑道“我去给林妹妹找燕窝。”
说着，福了福身子，便扶着莺儿的手出去了。
薛姨妈一笑，也起身告辞了。
回了家里，宝钗打发莺儿去找燕窝。薛姨妈后脚跟进来，嗔怪道“你也是的，没事儿提什么血燕窝？那东西难得你不知道？让你哥哥寻了这么些日子，统共得了那几两，还打算十五呈给娘娘呢。”
屋子里的火盆里拢着上好的银霜炭，宝钗觉得热了些，拿着帕子扇了扇，笑道“又不是什么稀世的珍宝，不过几两燕窝，分给林丫头些又如何？妈妈十分舍不得，少拿些血燕窝，叫人再配上些上好的普通燕窝就是了。”
“那林丫头也不配！”薛姨妈气咻咻坐在炕上，“你不是不知道咱们跟她家里头有龌龊，因为他们，你哥哥受了多少苦头？”
“妈妈！”宝钗让同喜同贵都出去了，坐在薛姨妈旁边轻声劝道“那事儿，是咱们做的不够严密，这才害的哥哥到牢里待了那么久。这不是已经过去了么？再说，当初咱们也不知道林家还有那么大的靠山不是？横竖只要咬定了当初哥哥是替人背了黑锅，他们脸上也不能跟咱们怎么着。正是修好的时候呢。”
薛姨妈眉头皱成了川字，“修好？”
宝钗笑了，“姨妈也说了，是娘娘的意思，想要见见那林家的姐弟呢。这意思妈还不明白？”
“我的儿，莫不是娘娘那里……”薛姨妈惊了。
“不会。”宝钗伸手将头上的一支金丝小凤钗紧了一紧，玉白的手掌衬着乌压压的一头秀发，黑白分明的，煞是好看。“我想着，是娘娘想要拉拢林家呢。娘娘又不糊涂，如今林家是什么门第？人家侯爵之门，又有硬靠山，娘娘不会想不到，以宝玉的身份，实在是攀不起林家的。”
薛姨妈笑了，“你到底是个孩子，林家门第再高，宝玉还有个贵妃的亲姐姐呢！往后前程能错了？”
屋子里也没有旁人，宝钗也不避讳了，冷笑着说道“妈只看着宝玉千好万好，可这几年妈就没看出来？宝玉就是个除过享乐万事不成的！”
宝钗心气儿高，薛姨妈一向知道。只是竟没想到她从来没将宝玉放在眼里过。
“我的儿，你……”
“妈！”宝钗打断了薛姨妈的话，虽然说起来脸色有些微红，气息却是急促，显然是十分激动的，“宝玉从来不爱念书，更不屑与外边的人结交。还总是满嘴里什么国贼禄蛊一类的话。妈妈你想，若不是这公府里的公子，他到了外头，连哥哥都不如！我……妈妈与姨妈说的好，可是姨妈做不了老太太的主。宝玉更不是个十分成器的，我……”
薛姨妈叹息了几声，“我又如何不知道这个？以我儿的容貌品行，天底下哪个高门府第的公子配不上？只是咱们家身份拘着，我也实在舍不得你去别人家里受冷眼。好歹，这里有你姨妈看顾呢。”
“妈妈想的太过简单了。”宝钗低声道，“凤丫头何尝不是姨妈的侄女？妈妈看姨妈待她如何？”
“自然是好的，不然能把手里的当家权利交给她？”
宝钗冷笑了两声，半晌才道，“本来这袭爵的就是大房，凤丫头是大房的长子长媳，管家那是应当应分的。况且，凤丫头如今看着风光，其实呢，真有花费银子等事情，还不是要去姨妈那里请示？姨妈可是把大权都抓在手里呢。妈妈别忘了，舅舅如今还在呢，且正是位高权重之时，姨妈都能如此了。说句不中听的，若是哪天舅舅卸任了，姨妈又会如何？如今姨妈有用得着咱们家里的地方，自然跟妈妈说得好。往后呢？难道妈妈能替我一辈子都用银子去铺路？”
一番话说下来，薛姨妈脸色也变了。她原本就是个内宅妇人，见识有限。听了这话，老半天没言语。过了好一会子，才道“那依着你呢？从咱们进京，你身上的金锁就一直挂着。满府里都知道你这金，是要配了有玉的……”
听得母亲意思松动，宝钗脸色愈发红了，真是娇艳若牡丹。“妈，咱们进京时候怎么说的？不是要应选么？”
薛姨妈一怔，“那怎么行？说是给公主郡主选侍读，可那都是去伺候人的活儿，妈可舍不得你去受那份罪。”
“大表姐堂堂公府小姐，不也是去宫里做了女官，熬了几年才熬出来的？”因为说得快了，宝钗眼中晶亮晶亮的，满满的都是青云直上的自信，“妈妈，我不信我会比人差了！”
是了，她身上从小就戴着得道高人给的金锁，这金锁，是要配与有玉的人的。普天之下，最为尊贵的玉，不正是在宫里么？
“妈妈，前些天哥哥不是说过么，宫里来年要放出一批宫人，春天就要小选了。宫女也好，女官也好，女儿想要去试试。”
“你让我想想，让我好生想想。”薛姨妈一时别不过这个劲儿来。
宝钗一笑，柔声道“妈妈，女儿进了宫，若是能熬出头来，好歹也能多照应些家里。不比在这里看亲戚的脸色强？到时候别说姨妈，便是舅舅，也要高看哥哥一眼。咱们家里也就起来了。林丫头家里人脉多，靠山硬。所以我今儿才说要送些好燕窝的。一来在老太太跟前卖个好，二来，也确实是向她示好之意。”
薛姨妈犹豫“那你姨妈这里……”
宝钗搂着薛姨妈胳膊，“妈该怎么着还怎么着，事儿不是还没落定么？”
薛姨妈也笑了，伸手一戳女儿额角，“你个鬼精灵！”
再说凤姐儿，忙了一日，又在贾母那里立过了规矩，直到晚间才回了自己的小院子。
进了屋子时候，平儿正抱着大姐儿坐在熏笼上边喂她吃果子。
大姐儿现在已经四岁多了，头上梳着包包头，发髻上头用极细的金丝花钿围着，垂下来的花钿底部缀着两颗小小的铃铛。大红色锦缎棉袄衬着大姐儿细嫩的小脸，说不出的好看。
“娘……”
大姐儿已经开始学习规矩了，见了凤姐儿，似模似样地起身来行礼。
瞧着女儿这粉妆玉琢的样子，凤姐儿喜得一把抱住了，“哎呦我的大姐儿呦，让我瞧瞧……”上下打量着孩子，越看越是喜欢。
伸手将自己头上的五股卧凤钗摘下来，在大姐儿头上比了一比，挑眉笑道“瞧瞧我闺女，就是个小美人胚子！好闺女，赶紧着长大了，明儿娘这些东西都给你压箱底！”
平儿哭笑不得，将大姐儿拉过去，笑道“奶奶说的是什么话啊，当着孩子说这些个有的没的，惹人笑话不？”
“谁敢来笑话我？”凤姐儿扬着眉毛，声音高高的，“我就这么一个闺女，不给她给谁？”
“是是是，奶奶说的都对。”平儿将大姐儿交给奶娘，“带着姐儿去那边屋子里歇会。”
又叫人端了温水过来，亲自上前给凤姐儿挽起了袖子，又在胸前掩了一块儿干布巾，伺候着凤姐儿洗了一回手脸。
凤姐儿坐在妆台前边匀脸，平儿便在她身后卸着钗环。犹豫了一下，平儿轻声道“奶奶，上回不是说，太太那边找了个好的大夫么？什么时候回去瞧瞧？我这里估摸着，这事儿宜早不宜晚呢。”
她嘴里的太太，是指凤姐儿的母亲陈氏。
凤姐儿皱了皱眉，“我何尝不知道？不过这近来哪儿有功夫？这不是么，老太太说了，林表妹那里病了，让我明天去探望。再过几天，就该着娘娘省亲了。好歹过了这一程子再说吧。”
俩人这里说着，贾琏也回来了。
凤姐儿从镜子里瞧见，忙站起身来，笑道“琏二爷回来了？琏二爷今日辛苦！”
贾琏一挑凤姐儿的下巴，眼角眉梢说不出的轻佻，“二奶奶也辛苦，小生这里谢过了！”
平儿扑哧一声，笑了起来。见贾琏一横她，忙忍着笑过去替他解下了身上的大氅，又亲自服侍着换了家常衣裳。
一时摆上饭来，夫妻俩对着吃了，还没放下筷子，贾赦那里遣人来叫了贾琏去。
凤姐儿觉得累了，也便躺下了歇着。因叫平儿“横竖他也没回来，你过来陪我说会儿话。”
她和平儿一块长大，名为主仆，感情倒是不错的。平儿心眼实在，即便是做了贾琏屋里人，也没有什么欺主的心思。因此，凤姐儿虽然脸酸心硬，二人也算相得。
脸对脸躺下，平儿想了想，还是劝道“太太说的话是对的，子嗣大事不能轻忽。若是得空，还是回去先看看好。过了娘娘的事儿，还有别的。这事情哪里有个头儿？”
凤姐儿叹了口气，“你说的也是。不过，这会子我要撂挑子肯定也是不成，二太太那里就不能答应。”
“这是为何？”平儿诧异。
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