“王子腾升不升迁的，那是人王家的事儿，跟荣国府有什么关系？我又不是吃亏的性子，怎么会让自己憋屈不舒坦？”
徒四劝道“不是怕你抹不开面子么？”
林烨哈哈大笑，“我有什么抹不开面子的？我从小就是这样的性子，别人让我一分不痛快，我必要还回去十分不痛快！管他天王老子呢，我先痛快了再说！别说王子腾不过是升了个兵部尚书，就是入阁为相又如何？我跟你说，”
身子倾向徒四，压低了声音，“只要有什么贾史王薛四大家族的名头拖着，他……飞不起来！”
徒四吃惊地看着他，却见林烨已经回去坐好了，还是那副嬉皮笑脸的惫懒模样，仿佛方才的话，并不是他说出来的。只是，那半睁半眯的月牙眼中却分明闪动着坏坏的笑意。
徒四一笑，也不追问。有些话，心里通透就好了。
“你们俩倒是会享受！”外头宁朗之的声音响起，吓了徒四一跳。
林烨跟着扭头过去一看，宁朗之走了进来，一身的宽袍大袖常服，将他衬得格外风姿潇洒。不过……
翻身跳下椅子跪倒在地，口称“林烨见过皇上，请皇上恕小臣无状之罪。”
宣宁帝站在宁朗之身前，含笑道“起来罢。”
他生就一双斜斜上飞的浓眉，眼中蕴着笑意，但是细看之下，这笑意却是带着几分疏落，似是未达心底。身上的石青色长衫乃是上好的云缎所制，绣工精细，图纹却并不张扬，与林烨认知中的龙袍加身头戴冠冕的皇帝形象很有些差距。
徒四的容貌与宣宁帝并不十分的像，想来，他更多是随了他的母亲。不过，那高挺的鼻梁和薄薄的嘴唇，倒是能看出这是父子两个。
“父皇怎么来了？”徒四忙亲自将椅子挪开，伺候着自家老爹坐下，“朝中事情不多么？”
宣宁帝笑看了他一眼，“你还知道朝中事多？今儿下了朝就不见了人影，敢情是跑回来吃鱼了？”
徒四笑道“这不是父皇赏的么。”
宣宁帝好气又好笑，“原来说到底，还是我的错了，嗯？”
林烨眼皮儿一动，这天家父子二人，说话竟是这般随便？
“哪里是错呢？原是父皇一片爱子之心，儿子心里明白着呢。”徒四又替宁朗之摆好了椅子，“表叔请坐，这鲥鱼已经动了筷子，还有新鲜的，我这就叫人蒸了来。”
宁朗之坐了，又叫了林烨坐在自己身边儿。林烨就算大胆子，也不敢在皇帝面前这么肆意。宣宁帝倒是笑了，“不必拘束，朕也是微服出来的，想看看小四子这里预备的到底如何。你是朗之的义子，算起来也不是外人了，坐吧。”
林烨这才战战兢兢地坐在宁朗之身边儿，趁着宣宁帝不注意，扭过脸去朝徒四眨了眨眼，徒四也眨眨眼，嘴角露出一抹笑。
俩人的小动作没能瞒过宁朗之，他眉梢一挑，一双凤目便瞪向了徒四。
徒四摸摸鼻子，觉得自己挺无辜。不过他在宁朗之身边时间长了，自然知道他的性子。眼下正是要上赶着追求人家义子的时候，还是不要惹毛了自家表叔才好。
恰好丫头们过来撤下了残酒，还有那条吃了两筷子的鲥鱼，又换了新的上来。徒四很是识时务地亲自在宣宁帝和宁朗之跟前摆上了酒盏菜碟，又捧上了两双象牙镶银的筷子。
新鲜的鲥鱼不过一盏茶的功夫便能蒸好，丫头送了新做的上来，宁朗之懒懒笑道“还是小四子会享受，昨儿宫里不过得了二十来尾进上的鲥鱼，他一下子就拿走了十尾。”
林烨忍笑，看宣宁帝并未带了伺候的人进来，只得起身，用了干净筷子替二人布菜，“鲥鱼好吃却是多刺，皇上，义父，吃的时候且当心些。”
宣宁帝一愣，随即笑了，侧脸对宁朗之道“这孩子有趣。”
宁朗之也不说话，低头将自己碟子里的鱼肉剔了刺出来推到宣宁帝跟前。林烨看了，心里偷偷吐舌头——也是，人家皇上呢，哪里有自己挑鱼刺的道理？
看着宁朗之与皇帝之间似是不经意的亲密，林烨心里原来就有的那点儿疑惑算是落到了实处。他看了一眼徒四，眉尖儿稍稍一挑，眼睛一眯，意在询问。徒四心有灵犀，略一点头，算是肯定。
“你们两个，这里眉来眼去做什么？”宁朗之一巴掌拍在林烨后脑勺，林烨龇牙咧嘴，徒四心疼不已。
“朗之不要总是欺负小孩子。”宣宁帝笑吟吟道，“多大人了？这性子还是改不了？”
宁朗之似笑非笑看了他一眼，宣宁帝一笑，也将自己跟前的碟子推到宁朗之跟前。又问徒四“你表叔不能饮酒，预备了别的没有？”
徒四忙拿起自斟壶，“这里却不是酒，乃是用烨儿所说的法子榨出来的果子汁。”
说着，便倒了一盏出来，“表叔且喝一些试试看，这是桃子汁，正是时新的果子做出来的。若是喝不惯，还有梨汁。”
有了这两尊大佛，徒四和林烨谁还能有心思品尝鲥鱼？
林烨有心要在帝王心中留下好印象，说话行事甚是讨巧，却并不会令人生厌。尤其是他脑子里有多少这个时候不知道的新鲜东西，引着话题走，一时间水榭里倒很是热闹。
宣宁帝乃是帝王之尊，平日里便是几个儿子见了他，也多是守礼自持的，何曾有过这般言笑奕奕相对的？再加上林烨本身是功臣之后，又是宁朗之的义子，倒真是得了帝王几分欢心。
在徒四府里用了膳，又叫徒四林烨陪着逛了一逛，宣宁帝嘱咐徒四“若是有什么缺了，自己去找内务府罢。”
徒四与林烨恭敬地将人送到仪门处，宁朗之跟着上了车，回头对林烨道“你不走？”
“也就要回去了呢。”
看着车马出了府门远去了，林烨转身笑道“我也走罢。”
顿了一顿，“等哪天我搬回去了，也请你吃饭。”
徒四笑着要捏他鼻子，被他侧头躲过了——还没想清楚呢，还是稍稍远着些呗。
出来混了一顿饭，林烨骑马回了荣国府。徒四要遣人去送，被林烨止住了。
笑话，这堂堂皇子要是遣人送他回去了，往后还不定怎么被荣国府贴上呢。日子就这么不紧不慢地过着，因八月初三就是贾母的生日了。她是昔日“八公”之中所健在的年纪辈分最高的人，又有前一年大孙女封妃之事，因此今年这寿辰定是会热闹的紧。荣府里少不得又是一番预备，从七月中就开始了忙乱。
贾母倒是不必操心这些，每日里只带着孙子孙女们吃喝说笑。这天凤姐儿因带着人进来，笑着回道“还有十来日就是老祖宗的好日子了，我叫了女红上的人来，给妹妹们量体制衣。”
她当家井井有条，凡细致处再不会落下。贾母夜素来喜欢她这一点，点点头，趁着几个小姑娘都在的时候也就量了尺寸。不但迎春姐妹，便是黛玉姐弟并宝玉贾环贾兰等人都没有落下。这也原是荣府的惯例，要知道，贾母寿辰的正日子里，必是有不少故交亲友王孙勋贵来的。都穿着体面了，也是这府里的体面不是？
林烨当天并不在家，晚上回去的时候，凤姐儿又特意打发人给他量了一回。林烨也没有当回事。
哪知道，就是这几件儿衣裳，引出了一番纠纷口舌。
按照林烨所想，薛家因为算计他，将薛蟠折到了大狱里头，怎么着王家的女人也要安生些日子了。至少，在王子腾进京前，是不会再出什么幺蛾子了。不过显然，他是高估了王家女人的智商。
黛玉住在荣国府里虽然得了贾母疼爱，但是她一向心思敏感，又得贾敏教导多年，自然是行事极有分寸。因此，只带着林灿在碧竹居里，除了每日里的晨昏定省外，也就是到贾母或是三春那里去说话。倒是林灿，因为年纪小，屋子里坐不住，时常与贾兰贾环一处玩耍。
黛玉不舍得拘束弟弟，只嘱咐他谨言慎行也就是了。
这天天气晴好，林烨也没有出去，只在晓翠堂里用功。午后歇了晌后，贾兰便来找林灿玩耍。黛玉先看着二人临了一篇字，这才放了他们出去，又叫了秋容和清月带人跟着。
贾兰许是随了他母亲的性子，小小年纪就很是温和。与林灿手拉手地在荣国府的园子里逛。
天上有日头晒着，两个人自然是捡那树下的卵石小路树荫下走。谁知道走到了一处假山旁，便听见后边有人在那里窃窃私语。
“你说的竟是真的？我看未必罢，看着多好的孩子呢！”
听声音，是个年纪不大的丫头。
又一个岁数儿大些的声音道“你懂什么！你知道那林家的哥儿是什么时候出生的？七月十四！鬼节呢！”
“……嘶……这出生的日子是不大好！”又一个声音附和。
“岂止不好呢？这日子出生的人，个个都是有讲究的！你没见林家哥儿一出生，咱们家里姑太太就没了？亲娘的孝期才过了，姑老爷也没了？焉知不是他命硬，克父又克母呢！”
无父无母的孩子向来早熟。林灿就算是年纪不大，也听出来这说的是自己了。
他脸胀的通红，眼泪在眼圈儿里打转，却是倔强地不肯落下来。贾兰手忙脚乱地要替他擦，小声劝道“好叔叔，你别哭啊！我去教训那些个没规矩的奴才！”
嘴里这么说着，心里却是为难了。他已经听出了方才说出那刻薄话的人是谁，那可不是一般的婆子。
清月等人也是气的脸色发白，她们从小看到大的小少爷，怎么就能让人这么说嘴？这克父克母的名声若是落在了少爷头上，往后这一辈子就都毁了！她心眼儿活泛，暗暗朝身边儿一个小丫头使个眼色。那丫头也是机灵，一转身便朝着外头跑去——却是去找林烨了。
秋容是个眼里不揉沙子的，当下就冲了过去，指着假山后头那几个嚼舌头的丫头婆子喝道“你们油脂蒙了心不成？满嘴里胡说八道些什么？我们家主子也是你们能嚼舌头的？”
冷不防的，那几个丫头婆子吓了一跳。丫头岁数小些，慌了神，立时便垂了头下去。
中间一个穿着甚是体面的婆子，四十来岁，圆圆的一张白胖脸，肉泡儿眼，先是一怔，待看清楚了秋容身后的几个人，又定了心神。
挑起眉毛笑道“我当是谁呢，原来是林姑娘院子里的人哪。哎呦呦，我们这里聊个天，难道碍着姑娘了？很轮不到你来教训呢！”
“好！好！这话说的好！”秋容气的浑身发颤，“你编派主子倒是有理了？这话，咱们到老太太跟前去分说分说！”
说着就要上前去扯着那婆子。
那婆子哪里将她放在眼里？她又长得高大，伸手一推，秋容一个趔趄，险些摔了。
“我劝姑娘一句，在这府里住着，吃用都是我们供着，还是长些眼色才好。不然，这毛毛躁躁的，若是摔了可怎么好呢？我们不比你们，你们都随了林姑娘，娇娇弱弱的。若是擦破点儿油皮儿，到时候哭都来不及！”
那婆子得意道。看看周围没有别人，又瞧瞧林灿，嘴角往下一撇，“再说了，我们在自己家里，难道还不能说话了？又没有吃别人的住别人的，更没有连着衣裳都要别人来给做，怎么就不能聊天说道说道？”
这话说的歹毒——这是贾家，却不是林家。贾家的人，自然是想说什么就说什么。
贾兰早就认出了这是王夫人的陪房，郑华家的。虽不比周瑞家的有体面，却也是王夫人的心腹了。看看林灿，又略带着些歉意垂下了头。
林灿虽然小，但是从小是被黛玉和林烨娇养着长大的，脾气实在说不上好。他往日里看着乖巧，其实倔得很。
听了婆子这话，如何忍得？小炮弹似的冲了过去，照着那婆子便是一拳——不过他年纪尚小，将将也就是捶到了那婆子的肚子。
一个小孩子，能有多大力气？郑华家的却“哎呦”一声，就势坐在了地上。旁边儿的一个丫头一个婆子忙忙地扶起来，问有事无事。贾兰忙拉了林灿，“小叔叔别生气，等我教训她们。”
“不必了，兰哥儿你且先回去罢。”
冷清淡漠的声音传来，贾兰听得心里一紧，林灿却是眼圈一红，转身投进了哥哥的怀里。
“哥哥……”
小孩儿的眼睛里含着一包眼泪，终于见到了亲人，委屈愤怒的眼泪就那么流了下来。
林烨心疼地替他擦了擦泪水，温声道“站好了，不许再哭。灿儿，你记得，你是林家的儿郎，堂堂的林家二爷。若是谁得罪了你，不必你自己动手，自有人替你去教训。眼泪不是咱们家里男人该流的。”
林灿用袖子抹了一把眼睛，点着小脑袋，“我知道了。”
站直了身子，林烨含笑问道“这位妈妈看着眼生，倒是哪个院子里的？”
郑华家的心里惴惴不安，讷讷不肯说——笑话，谁不知道林家大爷又有功名又有爵位，轻易不能得罪？今儿算是自己倒霉，偏生碰到了他在家……
不过，她倒也没有过于忧心，横竖自己是这府里的奴才，他不过是亲戚，难道还能越过太太教训自己不成？
秋容看着她，冷笑一声才要说话，却被林烨一抬手制止了。
“妈妈既是不说，那也无妨。能在这个时候有空闲嚼舌头的，必然不是做粗使活计的。对不对？”林烨嘴角上扬，弯出一抹笑意。只是郑华家的看了，却是说不出的害怕，这笑，也太瘆人了些。
“都散了罢。”林烨不轻不重地说着，一挑眉尖儿，“还等着领赏不成？”
郑华家的实在没想到竟是这么就被放过了？当下福了福身子，跟另外两个匆匆跑了。
“林表叔……”贾兰凑了上来，目光有些不敢与林烨相接。
林烨看着他，淡淡道“兰哥儿，今日之事与你无关。那婆子是二舅母身边的罢？也难怪你不能说话。且回去玩吧，我也要带灿儿回去了。”
说着，转身领着林灿走了。贾兰站在原地，眼睛也红了——他又何尝不想帮着林灿？可是，他的处境，能说什么？按说，他是这府里第四代的长孙，该是被捧着长大的。可是，才一出生，父亲就去世了。用祖母的话说，他就是个天生命硬克父的。别说疼爱，便是平日里多看两眼也没有过。亲爷爷呢，整日里除了跟些门客说诗词论文章，见了面不过就是训斥。母亲寡居，在府里没有什么话语权，还要每天哄着几个小姑姑和小叔叔。他一个堂堂的荣府长孙，竟是只能和庶出的叔叔一处作伴。就这样的处境，他又怎么敢数落祖母的心腹？便是为了母亲，也是不能啊！
林烨走出几步想了一想，回头一看，贾兰还垂着头站在那里。他也不过七八岁，长得文文弱弱的，这么看着，怪可怜的。
“哥哥……”林灿扯了扯他的袖子。
林烨蹲下身，“灿儿，你想说什么？”
林灿将嘴凑到他的耳边，软软糯糯地说“让兰哥儿跟咱们一起走罢。刚才那婆子胡说的时候，他也要哭了呢。”
看来弟弟也有了自己的主意呢。
林烨点点头，“灿儿自己去领他，可好？”
林灿跑回去，“兰哥儿！”
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