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    在上一次慈善演出结束后不久, 宫廷就迎来了一场大清洗。

    凭借着咨询侦探全面且充分的调查结果, 乔治娜故意对首相墨尔本子爵大发雷霆, 趁机罢黜了大量官员包括掌管整个白金汉宫的张伯伦勋爵，将宫中权力重新夺回手中。

    但这样一来白金汉宫的人手就严重不足, 并且做为女管家林奇太太也有些吃力，因此她破裂提拔了那位克劳利夫人充当林奇太太的副手, 没想到不过几天, 克劳利夫人大刀阔斧的改革就令宫中重新井然有序了起来。

    克劳利夫人为乔治娜戴上一顶由梅菲尔珠宝商加勒德家定制的王冠，数以百计的钻石构成了这顶巴伐利亚风格冠冕的主体，冠身全部用白银打造而成，顶上则镶嵌着指甲盖大小的三十六颗浅色海蓝宝石，华美却不过分庄重，清新又别致。

    这位夫人确实是个难得的管理人才, 虽然曾经在伦敦城里曾经名声不佳, 但十多年前那场桃色风波已经过去很久了，也没有人胆敢在女王陛下面前刻意议论那件事。

    而且克劳利夫人的交际手腕也十分值得称道，在宫廷改革进行的同时, 乔治娜身边原本对其十分看不顺眼的那些贵妇人们，也纷纷对克劳利夫人有很大的改观, 甚至对她过去的遭遇生起同情之心。

    可以说，她在宫中如鱼得水, 就连首相墨尔本子爵也在乔治娜面前称赞过一次克劳利夫人。

    不过对于乔治娜来说, 克劳利夫人为她带来的最大改变, 莫过于白金汉宫的生活品质显著提高了。

    因此, 她很乐意对其施加一些宠爱。

    乔治娜满意地注视着镜子里容光焕发的自己，轻轻提了提裙摆，“我的夫人，或许今晚你该和我一起出席。”

    正在往乔治娜颈部系上一条装饰着紫罗兰缎带的克劳利夫人动作微微一顿，下一秒一边继续手边的动作，一边从镜子里不着痕迹地观察女王陛下的女侍长苏瑟兰公爵夫人的表情。

    按照惯例，身份高贵的女侍长才是最近距离陪伴女王的不二人选。

    然而这在另一种意义上也代表着女王对于政党的亲近倾向，如今的女王陛下看似接受了执政的辉格党安排的女侍们，态度却仅止礼貌、并无太多亲近。

    克劳利夫人低垂着眼眸飞快思考，眼神闪了闪。

    虽然苏瑟兰公爵夫人没有表现出任何的屈辱之色，但还是有几分不忿闪过她的眼底。

    克劳利夫人不由地在心中惋惜，嘴上只十足诚恳地婉拒道“陛下，我很荣幸，但以我的身份，能够出现在宫中已经是无比幸运和满足的事，我无法奢求更多，也无福消受更多。”

    乔治娜微妙地从镜子里瞥了克劳利夫人一眼，带着一点儿似有若无的微笑。。

    她面前的宽大全身镜清晰地映出了身后每一个人的表情，包括克劳利夫人在内，令人无所遁形。

    尤其令她注意的是，克劳利夫人脸上竟然真的没有任何不甘不愿，温顺恬静得好似一尊大理石的圣母像。

    这可真是有趣极了。

    乔治娜不反感任何野心勃勃的人，甚至还很欣赏，只要他们的能力和手段配得上这份野心，那么只要控制得当，他们的忠心可比那些大臣们的所谓忠诚要靠谱得多。

    若真的毫无所求，那才是麻烦事呢。

    “您的第二支舞最好留给乔治亲王。”苏瑟兰公爵夫人提醒道，她顺势接过克劳利夫人的位置，替乔治娜整理鬓发，“您最好带上舞会小薄，或者记在扇子的反面。”

    “已经都在这里了。”乔治娜点了点太阳穴。

    着装完毕之后，她并没有和她的宫廷女侍们走在一起，而是遇上了等在走廊里的她的私人秘书，迈克洛夫特福尔摩斯先生。

    迈克洛夫特说“我假设您已经决定好了您今晚的男伴。”

    乔治娜脚步一顿，旋身对跟在身侧一步之遥的迈克洛夫特露出一个微笑，“当然。”

    迈克洛夫特垂眸看向面前拥有惊人美丽的少女，“愿闻其详。”

    乔治娜答道“你的兄弟，歇洛克福尔摩斯先生。”

    迈克洛夫特阖了阖眼帘，说“陛下，这是帝国最高规格的舞会，所有的王公贵族和外国大使都会出席。”

    “我知道。”乔治娜说，“所以，这有什么问题”

    迈克洛夫特偏薄的唇线微微抿紧了些。

    站在他面前的女王陛下双眸清亮，毫无疑问对于他的担忧和顾虑十分清楚，然而她并不在意。

    她知道做为女王，她有足够的权利任性。

    因为绝大多数大臣们都承认了她，普通的人民又对她充满热情和好感，所以她的地位很牢固，只差举行一场加冕仪式而已。

    偶尔一点儿不理智的行为，不仅不会造成什么危机，反而会为她有些过于强势的形象增添几分女性化的浪漫感性以及令人放松的随性不羁，不再令某些大臣们对于她的严酷过于提心吊胆。

    少许叛逆，不过是这位女王陛下的手段之一。

    因为过于刻板和完美，会使得她高高在上，也让人对其过分期待，所以每当这位陛下稍稍让步或者偶尔表现卓越时，身为臣子则会感激涕零。

    如果这份叛逆的对象，不是他的弟弟那就更好了。

    “那么我确定，您的舞伴将无法按时抵达白金汉宫了。”迈克洛夫特说。

    乔治娜略一扬眉，声音听不出喜怒，问“你对你亲爱的弟弟做了什么，福尔摩斯先生”

    “不过是在路上安排了一桩，他无法置之不理的案件罢了。”

    乔治娜闻言看了他一眼，没接话。

    迈克洛夫特沉声道“陛下，我认为我们有必要好好谈谈了，尽管我一直不希望与您谈到这个话题。”

    乔治娜颔首表示同意，对缀在两人身后的女侍们使了个眼色，走廊中很快只剩下了她和迈克洛夫特两个人。

    铺着深红色地毯的长廊里，井然有序地悬挂着许多名贵的油画。

    其中有很大一部分是英王乔治四世的藏品，据说在重建白金汉宫时，这位陛下派专人去到欧洲购买了这批价值约二十万英镑的艺术品，堪称豪奢。

    女王陛下和她的秘书先生在了一张白色软包鎏金法兰西长椅上坐下，他们对面的墙上是一幅意大利著名画家卡纳莱托的风景图，描绘的是画家的成名之地威尼斯。

    远处那个巨大房间里的舞会尚未开始，因此长长的走廊很是安静，白金汉宫的仆役们被指挥得很好，再没有发生什么宾客在宫殿内迷路一两个小时的错漏。

    迈克洛夫特低头看了一眼怀表，然后才开口道“我由衷地建议您，第一支舞的舞伴，选择本国的乔治亲王或者俄国的亚历山大王子，他们是今晚身份最高的宾客之一。”

    乔治娜不置可否，只是说“或许你愿意给我一个足够充分理由，爱卿。”

    按照迈克洛夫特原本的计划，他应该向女王陛下分析这支舞对于英俄两国之间微妙外交关系的影响，然而当他对上乔治娜那双看似清醒又实则执拗的蓝眸，他突然感到一阵罕见的无力感向他袭来。

    想要叫醒装睡的人，是件绝不讨好的困难事。

    尤其是这个人还是英国女王。

    迈克洛夫特深吸一口气，罕见直视着女王的容颜，紧迫地盯着她的眼睛说“好吧在这之前，您能够诚实地回答我，您是否敢于用爱情去形容您与舍弟之间的关系”

    此刻，属于官僚的狡诈和对女王的忠诚暂时抽离了他的身体。

    他只是一个平凡而诚恳的兄长。

    他会为歇洛克不恰当的感情深深忧虑，也会对唯一的弟弟给予无微不至的关怀和爱护。

    乔治娜抿了抿唇，首先移开了眼。

    迈克洛夫特露出一丝转瞬即逝的微笑，有些如释重负地说“您瞧，就像您自己也无法确定的那样，你们两个人之间并没有萌发出真正的爱情，不过是些微年少时期必然经历的对于符合自身审美的异性，所必然产生的自然憧憬和短暂迷恋而已。”

    “是的，我承认。”乔治娜顿了顿，然后说，“但你不能否认，这份感情未必不会发展成真正的爱情。”

    迈克洛夫特却出乎意料地点头，“是的，退一万步讲，假设王室不存在贵贱不通婚的法律，假设您也发自内心地真的爱上了他，您愿意从今往后将他囚禁在以爱为名的牢笼里，任凭皇室生活逐渐磨去他身上您所热爱的那些特质吗”

    乔治娜张了张嘴，说不出话来。

    她所倾慕的那个歇洛克福尔摩斯，是那个游走在伦敦大街小巷、对于自己的事业有着满腔热情、具有坚决笃定甚至固执的勇气、正义善良又执着于真理的世界第一咨询侦探。

    是的，那完全无法想象。

    迈克洛夫特确实是个玩弄人心的高手，他很清楚想要对女王陛下使用强硬手段是没有可能的，但好在她的确对于歇洛克有几分真情实意，因此便有了可供他利用的软肋。

    他真是让人止不住反感，又不得不接受他的观点。