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    “我知道国内很多人更愿意称呼美国为殖民地，但事实是”

    乔治娜抬手轻点眼角, 露出三分玩味, “它已经脱离了我们的掌控，无论你愿不愿意承认。或许我们可以换种方式, 比如扶植一位代言人继续维护我们的利益。不过目前最为要紧的并不是这一块，而是在它的北方。”

    女王陛下从位置上站起来，伸出纤细白嫩的手指, 回身指向了身后的世界地图上, 沿着美加边境线指向上加拿大魁北克，“人的奴性是很微妙的，他们既渴望被奴役，又疯狂地追求权势，这两点的平衡在于, 对强者的畏惧是否能够令他们甘愿服从。很显然，在1812年的战争过后，这些人已经认识到, 我们恐怕失去了足够威慑四方的无可匹敌。再加上还有那些法国佬组成的爱国者党煽风点火, 局势已经十分糟糕而加拿大，也只是我们无数海外殖民地中的一块。”

    显而易见, 乔治娜的认知与那些议会的贵族老爷们高高在上的想法迥异。

    一方面，她毕竟站在了巨人的肩膀上，历史帮助她能够清醒地看待这个国家目前所面临的困境, 海权的衰落, 尾大不掉的殖民地, 国民却依然沉浸于帝国往日的辉煌中不可自拔。

    另一方面，她原本对于这个国家就没有什么民族认同感，所以也不可能产生什么民族自豪感，认为殖民地就天生该被掠夺，纵观史书，无论古今中外，哪里有压迫，哪里就有反抗。

    “许多人都认为自卡洛维茨条约后，曾经的奥斯曼帝国就成了一位苟延残喘的欧洲病人，谁都想要在它身上咬下一块肉，但他们却没有想过，大英帝国也患上了一点儿暂时还不起眼的病症。”乔治娜一字一顿，“服从神之意志，会让人产生无与伦比的安全感，但神话若被打破，其后果是神跌落神坛，而人将会屠神。”

    她的眼神太过明亮，带着一种令人信服的灼热和野望。

    如同两团热烈燃烧的火焰，无所畏惧。

    迈克洛夫特从她身上收回视线，把沙俄皇太子的问题暂时放下，认真思考整合殖民地的必要性和可行性。

    他沉默了好一会儿，才评价道“这倒是十分新颖的观点，女王陛下。但总体来说，操作起来难度系数太大了，所牵涉的利益范围也太广了。假设要整合海外殖民地，必定触犯到东印度公司这类垄断资本的利益，您知道这代表每年我们将失去多少财富吗即使您是女王，您也将会成为众矢之的。”

    “所以，我们也只能在这里随意谈谈不是么。”乔治娜狡黠一笑，几秒前的严肃荡然无存，她坐回到那把女王陛下专属的可滑动可调节靠椅上，不够优雅和标准的仪态引来迈克洛夫特下意识的轻微皱眉。

    他不知道想到了什么，竟少见地没有任何反驳，而是露出赞同的神色“我必须得承认，您又一次超出了我的期望，陛下。”

    乔治娜看向迈克洛夫特，语调上扬“又一次”

    “是的，又一次。”迈克洛夫特说，“我想，您确实不需要继续我为您制定的课程了，如您所愿的。”

    乔治娜看上去却不是非常满意的样子，只道“哇哦，那可真是再好不过了。”

    迈克洛夫特平静地看了女王陛下一眼，然后才慢吞吞地说“从明天开始，您可以自由安排您的时间，但前提是，今天您愿意再和我谈谈别的。”

    乔治娜笑问“我亲爱的秘书先生，您莫非真的对于我偶尔的无聊猜想产生了兴趣”

    她在“您”这个单词上强调了重音，令她的声音听起来婉转动听，却又耐人寻味。

    “是非同一般的兴趣。”迈克洛夫特更正她，“以及，您不必继续试探我了，我很清楚您在试探我对于您的容忍度，并且试图降低我对您的期待值，又在我即将焦头烂额之前，对我展现一些非凡之处但恕我直言，您所使用的招数，鄙人在舍弟的青春叛逆时期就已领教过多次。”他慢条斯理地向乔治娜露出一丝从容的微笑，“我可以直白地告诉您，我认为您的许多想法对我有所启发，所以我很希望继续听您谈谈沙俄谈谈本国，甚至谈谈帝国未来的征途，女王陛下。”

    对于正确教育熊孩子，迈克洛夫特可以说是很有心得了。

    尤其是这类天赋异禀的熊孩子。

    所以此刻，他望向女王陛下的目光堪称慈爱和纵容。

    而乔治娜亦静静地回视着迈克洛夫特。

    过了好半晌，她才收敛了脸上的漫不经心，似乎有些不悦地说“福尔摩斯先生，有没有人告诉过你，你这样的行为真的很容易引起他人的反感。”

    迈克洛夫特悠然答道“您不是第一个，也不会是最后一个。”

    乔治娜没好气地别过眼，一点儿都不想对着他那张既矜持又傲慢还带点儿得意洋洋的脸。

    她花了几分钟整理了一下思路，秀气的双眉下意识皱了起来。

    “我之前读过一些关于俄国国情的文献，我认为他们短期内并没有机会向外扩张的时机，因为他们最大的问题出自于内部。封建庄园经济严重桎梏了社会生产力的发展，虽说沙俄政府颁布了关于自由农的法令，但若以自愿和赎卖的原则，无法从根本上解放农民。”脑海中储存的无数资料分门别类，在这一瞬间自发地依次跳了出来，乔治娜望向那副大英势力幅员辽阔的世界地图，眼前的光幕上却正播放着两次世界大战时急剧缩水的帝国版图，“阶级矛盾发展到一定阶段，革命和战争便随之而来。更何况，俄国对于奥斯曼垂涎欲滴，奥斯曼难道就对其毫无防备本国自诩为世界霸主太久了，以至于选择性忘记了，欧陆各国也绝不会允许沙俄继续坐大。”

    这其实也与目前的墨尔本政府政策有关。

    首相墨尔本子爵是个传统的精英主义者，对于民众的疾苦漠不关心，认为贫穷即原罪，是自身品行败坏和道德堕落的结果，所以就像大部分的贵族老爷们那样，他支持血统论，认为教育无用，轻视普通科研人员在工业革命中的重要性，认为平民为贵族服务是理所当然的，就好比殖民地被宗主国无情掠夺那样。

    总的来说，他虽是辉格党的党魁，却比保守党最保守的那一个，还要保守。

    迈克洛夫特问“如果是您来操控帝国的巨舰，您将如何去做”

    乔治娜深深地看了他一眼，像是在考量什么。

    大约过了一分半钟，她才来回在那幅地图前踱了两步，长长地吐出一口浊气。

    “攘外必先安内，居安则须思危。”乔治娜语速极快，“首先，改革现有的工厂制度势在必行，决定工业化进程的是勇于创新而非俭省节制，而工业化的繁荣又取决于初等教育的普及程度，完善的义务教育系统，科技发明的鼓励机制，都是目前本国所欠缺的。其次，我假设您详细了解过目前仍未停止的铁路狂潮”

    “当然。”迈克洛夫特颔首，他将双手搭在一起，神情专注。

    乔治娜继续说“铁路运输的发展，意味着海权制霸的结束，陆权再兴的时代即将到来。显而易见，本土有限的岛国面积和人口资源都将是我们无法改变的劣势，但我们拥有广袤的殖民地，文化入侵、贸易操控、武力震慑，总之什么都好，我将会建立一座无穷大的世界工厂，以及覆盖全球的即时通讯网络，以迎接机械时代的到来。”

    “但源源不断输送到本国的巨大资源倾斜，必定引起殖民地的民怨沸腾，这是不可调和的矛盾。”迈克洛夫特若有所思，“所以您才要整合殖民地，或者说，改革帝国现有的海外殖民方式。我不得不，这是一个极其天才又极其疯狂的庞大设想。”

    他对此这样评价道。

    然后稍微停顿了一会儿，他才问“即时通讯网络，您是指电报海军部确实有这么一套系统，但据我所知，他们对此厌烦不已。”

    如果乔治娜在这个时候打开她的虚拟光屏的话，或许她就能够看到自己面前迈克洛夫特的忠诚度十分诡异，先是崩了盘似的大跳水跌至及格线边缘，又突然抛物线一样往上持续攀升，然后似乎十分矛盾地波动了几下，最终停留在了一个比墨尔本子爵稍有不如的数值。

    不过乔治娜很显然已经放弃了用作弊器判断所谓忠心的捷径。

    绝对的数值虽然直观，但复杂的人性永远不是机器所能完全监测到的，想要像即时策略游戏那样玩一场乔治娜女王大英崛起不存在的。

    任何数据都只能用作分析问题的参考，而不是过于依赖它，从而影响到思考和判断。

    “并不全是。”乔治娜含糊其辞，“我还打算用这个好好赚上一笔呢，可不能告诉你。”

    迈克罗夫特哑然失笑，不禁调侃道“恕我直言，议会已批准了您的年金，莫非每年三十八万五千镑还不够您使的。”

    气氛轻松了几分。

    乔治娜说“当然。没有人会嫌手里的钱烫手，而且我的宫廷着实花费不菲，尽管我本人似乎没有享受到应有的服务。”

    迈克洛夫特挑眉，“我们之前讨论过这个问题了，陛下。”

    宫廷事务由于历史遗留原因，十分的混乱并且复杂，其中又牵扯到一部分老国王在位时提拔的宠臣问题，和宫廷内外权力的划分。

    乔治娜强调说“是的，但我要的不是讨论，而是解决。”

    迈克洛夫特回答“我会尽快安排一个令您满意的处理方案。”

    “但愿如此。”乔治娜半是玩笑半是认真，注视着迈克洛夫特的眼睛问“老实说，我的耐性不怎么样，所以就让我们开门见山吧，我的秘书先生”她稍微停顿了一下，拖长了声调，“现在，我通过你的考验了么，梅林阁下”

    她的问题十分突兀，然而迈克洛夫特神情不变，缓声道“您很敏锐，陛下。”

    乔治娜但笑不语。

    对皇室的秘辛了解越多，就越会知道所谓的“圆桌骑士团”，并不只是什么传说的产物。

    伟大的不列颠国王亚瑟从他王后吉娜薇的父亲尤瑟王那里得到桌子与武士，然而实际上，每一任英王也会从他们的前任者那里得到一个只效忠于皇室的隐世组织，这些“骑士”不分党派也不分出身，他们甚至会在组织之外互相攻讦，但共同点是，他们是为了维护皇室的统治而存在的。

    梅林，即亚瑟王的引导者，也是辅佐者。

    由于轮到乔治娜手里的王位的非自然过渡，威廉四世还没有来得及把骑士团交到格奥尔格五世手里，后者就被迫下台、前者更是不治身亡，因此皇室的优良传统并没有能够让乔治娜获益，但幸运的是，她自有另一渠道的情报来源，这使得她选择了从她的私人秘书先生这里寻求突破。

    乔治娜特意派人调查过迈克洛夫特福尔摩斯的生平。

    这位乡绅出身的官员一开始是在审计署工作的，后来又在军情系统和外交部门工作过，未满三十岁即成为了英王威廉四世的私人秘书，虽然这样的晋升速度比起二十四岁任职首相的小威廉皮特算不得什么，但从他的出身和履历来看，怎么也不该空降到国王身边级别最高的幕僚职位，因为这个职位不仅享有不受阻碍直接面见陛下的特权，在很多时候也负责处理国王的私人信函，是“耳目”，也是“桥梁”，更是“臂膀”。

    如果这样还不足以说明什么，那么她就不用肖想着再玩什么政治了。

    乔治娜抬手轻点眼角，说“我知道，你们内部还对我颇有微词，更有甚者认为我的王位来路不正，质疑我获得这顶王冠的种种手段，但他们没有证据，也没有勇气。若认为亚历山德丽娜才是王位的正统继承人，当初就不该放任国王质疑她的血统，更不该将她放逐。若认为是我从中挑拨，可你们却忘了做出决定的是他们自己，这样的结果也合该他们自己承受。”

    “是的，事情已成定局，我们也已接受这结果。”迈克洛夫特温和却强硬地道“但只有一点，那位迷惑您兄长的加赫里斯，需要得到审判。”

    乔治娜面无表情地盯着迈克洛夫特，微抿的唇线透露出不悦。

    书房内安静得针落可闻。

    女王陛下伫立在房间的中央位置，身后是那副巨大的世界地图，神色冷然且隐含怒意。

    迈克洛夫特则站在距离她不远处，面朝女王背负着双手，岿然不动。

    君臣关系从来就不意味着君主便是主宰，尤其是在英国这样的国家，君弱臣强，大权旁落，英王的权力早已随着时间渐渐消逝。

    但皇室仍然具有至高无上的权威。

    乔治娜冷冷地道“你在威胁我。”

    迈克洛夫特微一躬身，回答“没有臣子胆敢威胁他的君主，这只是一个建议。”

    “那么，我拒绝。”乔治娜直截了当地说“他是我的骑士，除我之外，没有人能够审判他。”

    迈克洛夫特摇头，“陛下，恕我直言，大英只需要一张圆桌。”

    乔治娜看看他，冷淡且果决地说“是的，也只需要一位梅林”

    她慢慢走到迈克洛夫特面前，脚步很轻柔，仪态也完美，只是整个人的气势丝毫不像一个还未正式成年的少女，而是一个成熟的、理智的、与迈克洛夫特对等的存在。

    不，或许他们并不对等。

    “跪下。”乔治娜命令道。

    高瘦挺拔的黑发青年低下他高傲的头颅，没有任何犹豫，单膝下跪。

    他们这些人，对于国家，对于皇室，都是自小就训练出来的忠诚，然而这份忠诚延续到女王个人身上，却谁也不知道还剩多少。

    乔治娜偏又是个疑心病不轻的人。

    特别是对于这些浑身上下都长着心眼的政治家。

    她审视着面前的青年，缓慢却又咄咄逼人地说“我假设你知道，我完全可以用更强硬的方式，逼迫你们为我效忠。”

    “我承认，陛下。”迈克洛夫特直挺挺地跪在女王面前，背脊没有被压弯，态度也没有过于谦卑，他看上去既冷静又从容，与平常一般无二，“您确实可以，这是古法所赋予您的权利。”

    所谓的圆桌骑士，事实上也不过是为皇室服务的一群人。

    按常理来说，从老国王主动退位那一刻起，他就不该掌握这股力量，而是该交给新王。

    乔治娜垂眸看了他一眼，继续说“我一直在等你们主动，但你们没有这让我相当失望。不要再拿什么加赫里斯做文章了，我可以明明白白地告诉你，在议会宣读那份退位协议之后，他已经第一时间离开了大英的国土，你们恐怕再也找不到他了。我也很清楚皇室的那些老家伙们在担心什么，无非是认为我显而易见地要脱离他们的掌控，这令他们不甘心且无法接受所以我说，圆桌骑士中存有这样的人，本身就是一种错误。”

    迈克洛夫特沉默不语。

    她确实说得很对，权力的存在令人滋生不该有的欲望，老国王在这方面过分仁慈，因为到了今时今日，骑士们已越来越难以被节制。

    谁能想象负责为英王管理内廷的张伯伦勋爵，身为圆桌十二骑士之一，却明目张胆地中饱私囊呢

    偏偏这还是老国王在位时，默认的潜规则。

    “迈克洛夫特福尔摩斯，我之所以愿意对你说这些，是因为我认为我们拥有一个共同的目标，那就是改变这个国家，而且我们也有能力改变这个国家。”乔治娜背着手，俯身下来与迈克洛夫特的视线齐平，“我不在乎什么古法，也不在乎什么惯例，我只在乎我的人必须全心全意地对我忠诚。你的才能十分可贵，所以我愿意多给你一次机会。”

    她那双湛蓝色的眼睛如鹰般盯着迈克洛夫特，像是要从他的眼睛望进他的心脏。

    改变这个国家

    这是一个非常宏伟的目标，也非常的令人热血沸腾。

    不知过了多久，乔治娜转过身，耐心告罄的失望渐渐浮现在她那张背对着迈克洛夫特的脸上。

    她咬了咬唇角，无声低咒了一句什么。

    然而就在这时，她身后的迈克洛夫特却将右手虚握成拳放在左胸前，对着女王的背影，如同叹息般郑重宣誓道“吾王，我将尽我所能，竭诚为您效劳。”