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    连雨不知春去, 一晴方觉夏深。

    数月阴雨，好容易今日雨过天晴, 荣国府众人都有一种如释重负之感，纷纷钻出屋子, 三三两两相约到园中散步。

    只是，不经意间，夏已深沉, 日头当空, 晒得游园众人都是粉颈生汗，额顶冒烟。众人不约而同直奔莲湖凉亭而去。

    甫一坐下，凤姐先出声抱怨道“瞧这鬼天气，不是连阴雨就是大太阳, 好好的人硬要晒脱层皮去。”

    李纨就坐在凤姐旁边, 此时正一面拿着帕子揩汗，一面挥扇替众人驱赶湖边飞虫，半玩笑半含酸地道“你不说是你自个儿身子娇贵了, 耐不得热”

    凤姐闻言，饶是她脸皮厚也不好意思低头, 双手自然环上小腹，适才紧拧着的眉头也舒展开来，咧开的嘴角，笑容比日头还晃眼。

    李纨本是玩笑，转头看见凤姐模样，倒真的不是滋味起来。凤姐如今已有三月身孕, 而她，入府多年，一无所出。若非贾珠有功名在身，她与贾珠还算恩爱，只怕李纨想着，面上不由带出了些不自在来。

    宝钗在旁看见，赶忙岔开话头，打趣迎春道“不知二姐姐嫁衣绣得怎样啦”

    迎春最是怕热，阴雨凉爽，她本求之不得。何况自打她与柳湘莲婚事议定后，姐妹们相见，少不得要拿她打趣、逗弄一番，迎春越发闷头不出。今日也是被凤姐并惜春等人强拖着才出了门。

    这会子迎春正歪靠着栏杆，默数湖面荷叶做耍，忽然被点名，还是一头雾水。只是不待迎春答话，惜春先接口道“二姐姐又不急着嫁人，何苦那般早便绣劳什子嫁衣”

    惜春自打当上公主侍读，便需长伴公主左右，自然常常不在府里，与迎春更是聚少离多，心中十分不舍，又听闻迎春要出嫁，越发不高兴，闻言先跳出来反驳。

    迎春见状，笑眯眯拉过惜春，见她一脑门油汗也不知道擦擦，便按住她，细细帮她揩脸上的汗。惜春十分受用，得意洋洋转眼去看凤姐、李纨、宝钗并探春等人。

    众人见她小模样有趣的紧，都忍俊不禁，纷纷围上前来，拿惜春打趣。

    这边厢众人正闹着，绣橘快步赶进凉亭，径直走到迎春身边，凑到迎春耳旁，叽里咕噜便是一通说。

    迎春听罢，眉头微蹙，轻声问道“当真哥哥催你来的”

    绣橘点头应是。

    适才绣橘低语时，凤姐便听见了贾琏名讳，早双耳高竖，此刻更是整个人都凑过来，好奇问道“二爷怎地这时辰回来了”

    迎春摇头表示并不知情，只是看绣橘着急模样，不及多问，和众人略打招呼，便站起身，离开。凤姐自然跟上。惜春痴缠，也要同去。李纨看绣橘神色，恐怕贾琏寻迎春有急事，怕惜春去了误事，按下心中好奇，强留惜春等人原处纳凉。

    且说，迎春并凤姐一路回房，才将入院，贾琏已迎将出来。

    贾琏如今跟在怡亲王身边，协助怡亲王总理六部事务，更常常在御前行走，每日忙得脚不沾地，回府后还要在书房研究公务，应酬宾客，夜里归房安歇时总是三更以后。

    凤姐自从有了身孕，精神便十分不济，每天还要点灯熬油苦候贾琏，却总是等不来。往往贾琏回房后，就见凤姐伏在灯下睡熟了，小脸睡得红扑扑的，扇子似的眼睫在粉面上投下大片阴影。

    看在贾琏眼里，就成了小娘子苦候夫君不至，眼圈熬的黑嘘嘘，这可把贾琏心疼坏了，严令禁止凤姐等他，必须按时按点上床睡觉。可是，官员要起五更赶半夜上朝，圣上又勤勉，每日天不亮，贾琏就起床上朝去了。

    如此一来，凤姐竟也有小半月不曾见过贾琏，心里实在思念不过。乍见贾琏，凤姐美目已水盈盈的，幽幽睨了贾琏一眼，菱唇轻抿，欲语还休，实在有无限风情

    可惜，贾琏全没看见。

    贾琏心中有事，一眼瞅见似闲庭信步而来的迎春，二话不说，奔过来拉住迎春手腕道“傻妹妹，你还万事不知模样，可知你的如意郎君就要被人抢走了”

    “什么”迎春还没出声，凤姐和秋霜两人先异口同声问道。

    迎春见已有人开口帮她问出心中疑惑，便不再说话，静静看着贾琏，等候他的下文。

    贾琏看见迎春浑不在意神情，越发急火攻心，竟失却素日冷静沉稳旧态，不管三七二十一，脱口道“你可知道，早前端午节的时分，二郎奉命巡视公主府。哪知就那般巧，那日公主回府，拉车的马儿不知怎地就惊了，柳湘莲正好在场，便出手救下景宁公主。只是单纯救下公主也罢。”

    贾琏说着，急得直跺脚，满头大汗也顾不上揩，连珠似的道“谁知景宁公主听闻救她的人是二郎后，竟当街掀开车帘，与二郎对话。这还不止，更是当着众人的面，将二郎叫入公主府内，好一通感谢夸奖。咱们府里的人不知晓，可是外面二郎英雄救美，勇救公主的事迹早都传遍了。”

    “只是英雄救美还好吧”凤姐脑子转得快，闻言见缝插针道。

    “可是今个儿竟有人放出了二郎与景宁公主彼此有意，状元变驸马，佳偶天成的消息。”贾琏忙忙答道。

    迎春听到此处，终于皱起眉头，却还沉吟着不曾开口。

    凤姐却已气得柳眉倒竖，厉声道“他柳二若敢行此负心薄幸之事，看我不”

    “不”字刚出口，凤姐语声却戛然而止，忽然双手捂住小腹，面露痛苦之色，口中“哎呦哎呦”个不住。

    这下子，真是把贾琏吓个够呛

    “你你你，你操什么心仔细动了胎气”贾琏一面忙搂住凤姐，一边招呼人搬来绣墩好让凤姐坐下。

    迎春飞快搭上凤姐脉门，片刻后才松口气道“不是动了胎气，只是一时激动，岔着气了，歇歇便好。”

    再看贾琏，脸却都吓白了。

    凤姐有这会儿工夫，也缓过气来，脸红红看着贾琏担忧神色，嘤咛一声，歪进贾琏怀里，埋头不语。

    贾琏还在轻拍凤姐后背，意图帮娘子顺气。迎春就准备先进屋去，贾琏一眼看见，抬手拦住她道“我的傻妹妹，你怎地还这般沉得住气就不怕二郎真的”

    迎春看着贾琏焦急模样，心里一暖，知道哥哥这纯是为她担忧，所谓关心则乱。心不动，行自不乱。迎春想着，眉头便舒展开来，脸上甚至还带出些笑意，柔声问贾琏道“这事儿，哥哥可去问过二郎否”

    “这个，这个”贾琏突然面露尴尬，半天憋不出话来。

    凤姐见贾琏迟疑，诧异抬头，问道“怎地二爷竟不曾先问问柳公子”

    贾琏越发无措起来，支支吾吾道“我、我这不是着急嘛我近日很忙，都不得闲与同僚说话。今个儿去兵部送文书，无意间听见兵部的人都在谈论这事，一时心急，就、就忘记先问问二郎”贾琏越说声音越小，眼神也闪闪烁烁，不敢直视迎春。瞧他这事办的他堂堂琏二爷，怎也成了听风就是雨、四处传闲话的长舌妇人

    琏二爷这边厢懊悔不已，凤姐看见，有心替夫君解围，扭头去看迎春，正想说话。只见迎春“噗嗤”笑出声来，那双月牙眼更是弯得几乎看不出，圆润的小鼻头上细细的汗珠粒儿都随着迎春的笑意摇摆。

    “哥哥对我真好”迎春甜腻腻冒出一句话，转身摆着手离开。

    贾琏在身后急问道“哎，二郎的事怎么说”

    “哥哥去问问他呗”迎春随口道。

    “你，你倒是不操心”良久，贾琏方道，更是油然而生一种皇帝不急急死太监的无力感，但转念一想，迎春这般放心，想来是对柳湘莲极为信任。

    惺惺相惜，心心相印，怕不便是如此

    凤姐还腻歪在贾琏怀里，见贾琏呆呆思忖，推推他道“二爷今日不是当班吗这样突然跑回来，万一王爷有事找你”

    “哎呀”贾琏猛地一拍脑门，轻手轻脚将凤姐扶回绣墩上坐好，赶忙道“我衙里还有急事，现在便要赶回去。公主的事，自有我去问二郎，你们切勿操心。尤其是你”贾琏说着，拿手去戳凤姐额头。凤姐咬唇应声，含笑点头。贾琏这才放心，大步流星离去。

    话分两头，却说柳湘莲今日难得休沐，在宫里和接班侍卫们交接完工作，乐颠颠就往宫外走去。才走出皇宫大门，便被贾琏贴身小厮妙语拦住。

    柳湘莲和妙语自然是老熟人，含笑打过招呼，刚说道“我正欲今日晚间去寻你家二爷吃酒，赶巧，你便来了。他今日可有空”

    妙语回道“二爷近日公务实在繁忙，不知是否得暇。不过，只要您去，二爷必然有空。只是小的此来却是二爷有封信让小的亲手交给您。二爷还嘱咐说，事情紧急，烦您看过后，立时给他个口信。”

    “哦”柳湘莲暗中奇怪，贾琏有何事这般急切难不成事关迎春柳湘莲赶忙拆开信，越读，柳湘莲眉头皱得越紧。

    贾琏在信中将各路流言汇总全说了个清楚，甚至还有些添油加醋，意在警示柳湘莲。却不知柳湘莲看罢信，震惊之情丝毫不亚于他。

    “竟有这等事我竟一概不知”柳湘莲心下骇然。

    原来流言已满城皆知，只瞒了他一个人。

    怪道近来同僚先是看他眼神古怪，似有嘲讽之意，三三两两说话还老爱背着他。后来又忽然都热情起来，个个跟他称兄道弟，纷纷恭喜不住。他还正迷糊着，至此方知症结在这里。

    思及迎春听闻此事，当做何感想，柳湘莲再坐不住，情急之下，抓住妙语手腕便道“烦你回禀二哥，信上之事都是子虚乌有、捕风捉影之语，全不为真冷二一片丹心，二小姐切莫误会”

    柳湘莲情急失态，连“一片丹心”这种话都宣之于口。

    妙语自然也不信柳湘莲会是那陈世美般的人物，又见柳湘莲情真意切模样，赶忙点头连连，表示必然一字不漏原样传达。

    柳湘莲这才略放些心，嘬唇打个口哨，在不远处等候多时的燕赵撒开四蹄，飞奔而来。柳湘莲翻身上马，最后嘱咐妙语道“这事儿交予我处理，你且让你家二爷、二小姐放心。”

    语罢，柳湘莲一人一马已消失在大道拐角处。

    另一头，景宁公主府门前。

    柳湘莲向门子报出身份，还未说明来意，已被人恭敬迎进正厅。见来人态度这般恭敬，柳湘莲反心生疑窦，剑眉拧起，便再不曾松开。

    不多时，景宁公主已盛装前来。柳湘莲赶忙起身行礼，哪知景宁不等他躬身，已快步走近，抬手去扶。

    柳湘莲不动声色后退一步，避过景宁双手，低声道“御前一等侍卫柳湘莲拜见公主殿下。”

    “柳公子乃景宁救命恩人，何须如此客气，该当是景宁给公子行礼才是。”景宁公主柔声道。

    柳湘莲心中更是咯噔一下。他虽身着便服，但是行的却是“臣礼”。景宁却偏偏称呼他为“公子”，还要与他平级论交。难不成流言并非空穴来风

    柳湘莲正沉吟间，景宁已命人“上好茶”并摆出与柳湘莲闲话家常的姿态。柳湘莲再顾不上客套，起身告罪道“臣今日冒昧登门，实在是有难言之隐。只因近日从不知从何处传出些卑职与公主间的无稽之谈，事关公主清誉，请公主大人有大量，万勿介怀”

    柳湘莲为人本就磊落光明，直来直去，乍闻流言，一觉有愧迎春；二思有损景宁公主名节，三又担心谣言传到景宁公主耳中，惹来不必要的麻烦，故而打算从源头制止流言，径直来到景宁公主府，意欲将原委说清，借公主府势力平息流言。

    哪知，柳湘莲万料不到，他是当真直捣了黄龙，竟直接寻到了始作俑者府上。

    景宁公主闻言，端起桌上茶盏，不疾不徐吹着茶叶片儿，半晌方道“竟有这等事景宁倒还不曾听说。只是既然需要柳公子亲自上门请罪，想必流言已是街知巷闻。还是那句话，柳公子乃景宁救命恩人，谣言又非出自公子口中，景宁自然不会怪罪公子。”

    说到此处，景宁公主顿了顿，抬眸打量柳湘莲神色。

    却见，柳湘莲静静立在堂上，面容冷峻，听罢她的言语，眉目间不喜反忧。景宁便知柳湘莲并不是好相与的。

    可是，她又是谁那些好相与者，日日在她府门前徘徊不去，若是列个队，可排出城门外去，其中又有哪个人得她正眼看过

    景宁想罢，忽然敛眉垂目，做出娇羞无依模样，怯生生说道“只是，只是，这般景宁、景宁的名声便坏掉了，这可如何是好”说罢，更是含羞带怯地瞟了柳湘莲一眼，要多我见犹怜便有多我见犹怜

    哪知，柳湘莲不识风情，神情却越发冷下去。

    柳湘莲目视前方，挺直身板，冷声道“请公主派人当众训斥卑职，说一切都是卑职妄想”

    “可，若本宫不舍得呢”景宁虽没想到柳湘莲舍得这般直接拒绝于她，却也早有准备，故意不让柳湘莲把话说完，截口道。

    柳湘莲终于向景宁面上投去一瞥。只见景宁玉靥含春，眼送秋波，娇滴滴、羞怯怯凝望着他。柳湘莲再说不出话，头一回这般后悔自己行事莽撞

    偏偏景宁还不肯放过他，又刻意婉转了语声说道“若，若本宫说，本宫愿意似那戏文中人一般以身相许来报公子救命之恩呢”

    好一个景宁玩的一手好手段这会子又抬出公主身份，有意暗示柳湘莲若娶了她，便是皇帝的乘龙快婿、当朝驸马。

    “公主言重了。那日本就是卑职负责保护公主安危，职责所在，不敢言恩。何况本是卑职事先未能清理好道路，惊了公主的驾，若非公主大量，本该领罚，更加谈不上恩情再说公主御马乃宝马良驹，车夫更是驭马高手。那日不过片刻失控，公主至多受一点惊吓，绝不至于伤及性命。卑职所为，不过举手之劳，实在不敢邀功。”柳湘莲一五一十将那日详情道来，拒绝之情溢于言表。

    那日惊马本就是景宁刻意安排，这诸般细节，景宁哪里不知只是景宁万万想不到，她这般明示暗示，低声下气软语温言地恳求，倾国美人在前，锦绣前程可期，这般多好处摆在眼前，柳湘莲不仅不动心，还这般冷硬拒绝于她

    实在是给脸不要脸

    景宁长这般大，哪里受过这种气闻言，大怒喝道“大胆奴才本公主看上你，是你八辈子修来的福分你竟诸般推诿本公主且问你，我要招你为驸马，你到底愿不愿意”

    “公主厚爱，原不应辞。但卑职已与”柳湘莲不卑不亢答道。

    “住口”景宁实在怒不可遏，抄起手边茶盏，冲着柳湘莲额头直直砸将过来。

    柳湘莲却不肯躲，静静站着挨此一击。滚烫的茶水立时浇了他满脸满身。他光洁的额头当下便出了血，整张脸被热茶烫得通红，玉面郎君霎时间变成了红脸包公。

    还有那飞溅的碎瓷片，好几枚都堪堪擦过柳湘莲眼角，好险没划伤他的眼睛。但是碎瓷片到底还是在柳湘莲脸上、脖颈等处留下好几道血痕。

    正堂内鸦雀无声。景宁公主正在气头上，一时间，下人们竟无一人胆敢应声。

    景宁也没想到柳湘莲竟不闪不避，生生挨此一击，也被眼前景象唬住了。

    还是陪侍的丫鬟、婆子生怕景宁也被茶水烫伤，呆愣片刻后，一拥而上，争相给景宁整理。

    景宁气得直喘，却拿柳湘莲没奈何，只得颓然坐回凳上，再见堂上闹成这等样子，万一传扬出去，让人家知道她堂堂公主逼婚不成，脸面实在无光，便冲柳湘莲挥挥手，说道“也罢，本公主只当你突逢喜事，应对不及。你且回去好好掂量掂量。今日的话本公主撂在这儿了，这婚，你是应也得应，不应也得应。最不济，到时候绑你上花轿”

    景宁说罢也不等柳湘莲作答，转头吩咐管事护送柳湘莲出去。临了，景宁却也不忘大声嘱咐管事道“给柳公子送伤药。”

    柳湘莲却似未闻，头也不回大踏步离去。

    景宁本是做作，见状，又被柳湘莲气了个倒仰。奈何她贪恋柳湘莲美色，又惧柳湘莲四品武将身份，到底不能把柳湘莲怎样。景宁眼珠子一转，恶狠狠对身边丫鬟道“好我倒要看看你痴恋的那女子是怎样的货色不过一个小小庶女，也敢和我争传话让她来见我”