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    贾琏等人冒着大雨冲进远离官道的那片暗影中。可是说来奇怪, 贾琏等人走近了才发现暗影果然是一处村落。只是那村落房屋虽不繁华却鳞次栉比，看去也颇繁华, 只是户户家门禁闭，青天白日, 整个村子见不着一个人。再配着这铺天盖地倏忽而至的大雨，颇有些鬼气森森之感。

    黑旋风脚力最佳，贾琏一马当先冲进村口。本来他准备随便钻进一间房屋先进去避避雨再说。可是村子里到处关门闭户, 贾琏纵马走来走去, 连唤好几声也无一人应声。

    贾琏拉停黑旋风，往一户人家窗户里望了望，里面竟然空无一物。贾琏眉头紧皱，又换了四五家看过去, 竟都是一般空荡荡、家徒四壁模样, 贾琏激灵灵连打几个寒战。

    观言急着找地避雨，东张西望间，看见远远的村落尽头有一个酒招子, 在风雨中狂乱地挥舞。观言招呼一声便上前边探路。

    不一会儿，观言折返回来, 示意挤在一处人家矮檐下避雨的贾琏等人跟他走。众人再度冲进风雨中。

    原来村子尽头竟是一家客栈。贾琏等人一阵风般卷进去。老板娘和店活计欢天喜地迎上前来。

    “客官远道而来，又逢大雨，先喝点姜汤驱驱寒。小店已备下热水，客官是住店还是打尖”老板娘热情招呼道。

    贾琏甫入客栈，先大略扫了一眼，发现这客栈还算干净, 大堂客房，桌子板凳一样都不缺少。只是好像有什么地方不太正常，贾琏却因满头满身雨水，头发湿哒哒黏在脸上十分不痛快，正忙着拿汗巾子擦脸，一时没有多想。

    此刻贾琏闻声，愣了一愣，怎么迎出来的老板说话女声女气贾琏抬头一看，惊得手中汗巾子都掉到了地上。

    老板哪里是说话女生女气，她就是一个女子。而且岂止老板娘是女子，整个客栈楼上楼下站着的都是女子，有老有少，媸妍毕集。

    贾琏不知如何答话，回头找到观言，拎着他的衣领沉声问道“你小子找的是客栈还是青楼”

    观言忙忙摆手答道“爷，苍天可鉴，这真的是客栈除了酒招子还挂着驿站的牌子呢”

    随从老鲁是林家一个负责采买的管事，常走远路。此刻老鲁也走上前低声对贾琏道“表少爷，看布局，这里确实是客栈。而且我去年还走过这条道，我清楚记得这里是挺繁华一个集镇。不过当时这客栈还是个驿站，老板是一个四十多岁的中年壮汉。”

    老板娘在后面看见贾琏等人神色，便知他们误会了，上前两步，给贾琏行了一礼说道“众位客官莫要误会，我们都是良家妇女，被逼无奈才抛头露面做生意。不信您看我们的手”说着，老板娘和几个女店小二都把手伸出来给贾琏等人看。

    贾琏一看，这些女子十指的手指关节都很粗大，摊开的手掌上有着厚厚一层老茧。要是青楼女子的手都这般糙，怕是再也不会有人愿意逛青楼。

    像是怕贾琏还不相信，一个看去三十多岁的妇人竟动手揭起她手心的老茧。贾琏等人看得倒吸一口冷气。

    手掌心一整块皮就这般被生生揭下来，那妇人却不疼不痒，仿似没有知觉一般。

    还是老鲁见多识广，看见贾琏和观言主仆都是一副看妖怪一样的眼神盯着那妇人，就差落荒而逃。老鲁忍不住开口道“庄稼人、手艺人，凡是下大力气人的手大多是这样。那层皮早就磨烂、磨死了，揭掉完全不疼的。”

    贾琏瞪大眼睛看着老鲁，他不是没听说过这种说法。可是耳听为虚，眼见为实，亲眼目睹着实吓着了豪门贵公子锦衣玉食长大的琏二爷。

    只是贾琏不知道，更加让他万万没想到的事情还在后面。

    距此不过二百余里地的京城，却是风和日丽，万里无云，难得的一个好天气。

    水溶年前便和迎春约好，开春后带迎春去城外一处极美的所在放风筝。奈何，今年开春天气总是不好，好容易盼到今个儿天气好。

    大清早，迎春便爬起来，招呼秋霜等人给她换上早就做好的一身男装，满头青丝也学着贾宝玉的模样束起来。

    待迎春和宝玉姐弟二人手拉手同站在贾母面前时，贾母看看这个，摸摸那个，直感慨，“到底是姐弟，这猛一看竟像一个模子刻出来似的。迎春抿着唇笑，圆圆的鼻头越发明显，夺人视线。

    宝玉见迎春要出去玩，扯住迎春衣袖，缠着要同去。迎春为难地看向贾母。

    贾母拉过宝玉含笑哄道“宝玉你是男子汉，什么时候不能出门你二姐姐不一样，她不知缠着祖母求了多少天，才盼来这一次机会。你如今还小，你也同去，你二姐姐岂不是还要分心照顾你，却不能玩得尽性”

    宝玉听罢，拍拍迎春胳膊道“祖母说得在理。二姐姐你且放心，等宝玉再大些，便也带你出城玩去。”

    迎春闻言眼睛一亮。她就是出门太麻烦，有了贾宝玉这句话，以后哪怕要跟他偷偷出门也有了由头。迎春赶忙举起手，就要和贾宝玉三击掌。迎春手刚抬起来，却被贾母抓住。

    贾母故作严肃板着脸道“出城去玩的事情，可一不可二。迎丫头你如今大了，再不是六七岁女娃娃。男女七岁不同席。咱家虽然和北静王府是世交，你和世子爷也打小一处玩闹惯了。只是你二人单独出门的事情，切不可传扬出去。要知道，这事祖母可替你担着风险呢”

    迎春闻言，凑到贾母身边，撒娇道“迎儿知道，还是祖母对迎儿最好祖母放心，迎儿自有分寸。再说哪里就是我和世子爷两个人，还有一堆世子爷的随从呢”

    贾母戳戳迎春的鼻头道“你呀你，就会狡辩当心传到你爹爹耳朵里，他再禁你的足。”

    迎春娇蛮地一抬头，得意洋洋说道“祖母放心，爹爹舍不得”

    一句话说的贾母哈哈大笑，直要把贾宝玉混世魔王的名头让给迎春。

    这边厢屋里正热闹，鸳鸯进来回禀道“世子爷到了，如今正带着马车等在后门呢”迎春闻言欢呼一声，辞别贾母，一溜烟跑得不见人影。

    迎春刚走，鹦哥便又打起帘子，邢夫人慢悠悠走进屋来。

    贾母见了邢夫人本笑意吟吟的面上反露出几分做贼心虚神色。邢夫人见了，暗自好笑。

    自打元春入宫做了女官后，贾母也和从前大有不同，原先贾母是喜欢儿孙绕膝的热闹喜庆，如今却是身边离不得人。贾母没事就喜欢身边围着一大群人说笑逗趣，为此东府小史氏因怀惜春难产故去后，贾母便把惜春抱到身边教养。惜春说是东府的小姐，却几乎从没在东府住过一天。

    还有贾母娘家侄孙女史湘云，也是打小没了爹娘，一年三百六十天，倒是有三百天在荣国府住着。贾母整日由这些小辈围着，身上越发显出老顽童脾性。

    这不，贾母经不住迎春歪缠，竟然偷偷答应迎春和水溶两人独自出城去玩。知道的人说他们两小无猜、兄妹情深，不知道的人可不是要说二人私相授受，迎春不守女德

    不过邢夫人也有她的打算。迎春眼瞅着也要十一岁了，水溶更是已到谈婚论嫁年龄，在邢夫人看来，迎春除了出身差了点，别的地方和水溶都是再没有更般配的。若这二人当真能凑作一对，岂不是美事一桩故而邢夫人佯装不知，且随迎春闹去。

    邢夫人故意不提迎春，拉着贾母商量给贾琏另辟一处院子居住的事情。

    如今大房还是蜗居马棚旁边的东院，邢夫人却学精明了。由着二房霸占荣禧堂，毕竟现成的把柄不要白不要。马棚气味虽然差了点，可是贾母特批，贾赦在东院另开一门，日常出入比正房还要方便些。邢夫人住久了，反没觉出再有哪里不好。

    只是，贾琏年岁渐长，说亲的人都快排到城门外去了。贾赦和邢夫人早暗暗商量过，贾琏此番回来后，就着手给他相看。有合适的人家便把亲事定下，择日完婚。

    赶巧贾琏也是这般想的。他要归家的书信共写了三份，一份给贾母，正儿八经报平安，所提的大多是关于贾敏、林如海的事情。一份给迎春，聊的都是兄妹间秘密和他在江南见闻，还有贾琏出发前答应独给迎春的江南风景画。另外一份，便是专门写给贾赦和邢夫人的。在最近一封信中，贾琏提及他对二婶娘家侄女王熙凤颇有好感，希望父母成全。

    贾赦当时看罢信，幸亏贾琏人不在旁边，不然他非学他老子拿马鞭狠狠抽贾琏一通不可。自来，婚姻大事乃父母之命媒妁之言，似贾琏这般自己提出来，可不就是私定终身了吗

    更气人的是，贾琏在信中还附带一封贾敏的亲笔信。贾敏在信中直说她看着凤姐那丫头不错，让贾赦务必先考虑考虑，不要一口回绝贾琏。

    谁不知道，贾家兄妹三人，贾敏最是厉害。贾赦虽是老大，见了妹妹却要绕道走。且贾赦还欠着贾敏和林如海好多人情，吃人家的嘴短，拿人家的手短。赦大老爷心中就是再不忿，也得忍下来，让邢夫人当真相看相看王熙凤。

    不过邢夫人却从没见过贾敏，一时还不知道这小姑子有多厉害。因她实在看不上王夫人，连带着对王家姑娘都没有好感。虽然她听迎春说，凤姐如今开了蒙，说不上琴棋书画样样精通，比起迎春来也不遑多让。王家姑娘不识字这一点说不上了，只是王家姑娘贪财，又怎么说

    何况，二房如今虽然消停了些。可是贾宝玉和贾珠兄弟都十分得贾母宠爱。李纨虽然无子，可他们小夫妻还年轻，指不定什么时候就给贾母添了个重孙子。依贾母如今脾性看来，李纨要是怀个儿子，怕不是要成为阖府最矜贵的女人。

    而且还有元春。元春如今虽然只是女官，到底在皇后娘娘身边伺候。就算无法入了圣人的眼，随便被哪个皇子看上。如今朝堂风云变幻，元春哪天飞上枝头变凤凰犹未可知。邢夫人无子，怎样也不愿意让长房的独苗苗贾琏再便宜了王家姑娘。

    总之，不管怎么看，邢夫人都不希望凤姐进门。但是，这并不影响她张罗给贾琏收拾院子。

    贾母见邢夫人不追究迎春去向，乐得装糊涂，笑眯眯跟邢夫人商量起给贾琏布置院子的事情。

    且说迎春闻听水溶已至，如乳燕投林，一路小跑到后门。迎春探头一看，果见水溶一袭青衫骑着匹高头大马等在门前。

    作者有话要说　　一更

    日万最后一天，啊啊啊啊啊