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    元春到底还是写了一封信, 只是从没有寄出去过。

    在迎春和贾母等人张罗着让贾瑁认祖归宗的时候，贾政和王夫人偷偷把元春的名牒送进了宫。荣国公嫡长孙女报名参选女官。

    等贾母知道的时候早已来不及了。

    那晚, 贾政和王夫人在贾母房里跪了一整晚。贾母搂着元春哭了一宿。迎春在里间听着，贾母一直在喃喃自语道“荣国府败了, 败了。老爷，妾身对不住你对不住你”

    期间，迎春几次想走出去告诉贾母, “大姐最后封了妃。”可是, 元春封妃之后呢不过三两年工夫，荣国府便当真败了，呼啦啦大厦倾。

    贾母说的话并没有错。王夫人如今虽然是让元春进宫当女官，并不是选秀女。可是那只是退而求其次的选择, 只是因为元春身份不够, 年龄又大了，没法再参选秀女。

    卖女求荣的人家，又没有那个本事做外戚, 可不就是败落人家才会做的事。何况历来做外戚的人家，又有几家得了好下场呢

    再说, 如果贾代善还活着，谁敢让他嫡亲的孙女进宫去服侍人给宫里的贵人做女官，说白了就是做丫鬟，提着脑袋做丫鬟。元春也是金尊玉贵千娇百宠地呵护着长大的，哪里伺候过人哪里受过战战兢兢、随时看人脸色过活的罪

    贾府好容易因贾瑁带来的喜气烟消云散。

    元春进宫前一天，迎春敲开了她的房门。姐妹二人对坐, 看着眼前油灯炸出一个又一个灯火，谁也没动手去剪。

    良久，迎春问道“姐姐，你当真不后悔”

    元春笑向迎春道“妹妹小小年纪，便知道什么是后悔了吗”

    迎春哑口无言。她小觑了元春。元春从来和她不一样。这条路，元春是被逼着走上去的，却也是她选的。泼天富贵，她贾元春可以闯出来，她也确实闯出来过。迎春还有什么好说的呢

    我命由我不由天。

    次日傍晚，一辆小马车拉着元春和抱琴进了宫。元春前脚出门，后脚王夫人哭倒在屋子里。贾政怒骂道“哭什么大姐是进宫，不知道的人还当她说要送女儿进宫是你，如今后悔了又哭又闹的也是你，还害我跟着在母亲面前没脸。你们王家的女儿真是相夫教子的好材料”

    贾政扔下这些戳心窝的话，转身进了赵姨娘房里。

    王夫人的哭声越发响亮。

    赵姨娘的肚子又大了。王夫人知道，赵姨娘偷偷去问过迎春，迎春说如今自己大了，再看不出男女。赵姨娘悻悻而归。王夫人却知道，如此看来，赵姨娘这一胎八成是个男孩。

    王夫人看着上房清一色的半旧家具，想着上一回贾政和自己好生说话是什么时候来着对了，好像是她刚怀上宝玉的时候。宝玉，她的宝玉

    从此，王夫人越发好性，未语先笑，日日吃斋念佛，逢人就送心经，满身都是檀香味。有时候，王夫人和迎春论起佛理来，迎春甚至都接不上话。

    时间如白驹过隙，转眼贾琏在江南求学已过三年。贾琏早考过了童生试，不出所料，拔得金陵头筹。当时，贾敏第一时间命快马入京通报。贾母得知，大摆筵席，两府里老少爷们齐聚。

    贾赦得了特批，搬出一坛贾母给迎春窖藏的女儿红，和邢夫人一起喝了。就连迎春也喝的酩酊大醉，第二天灌下多少醒酒汤也无济于事，接连好几天都晕乎乎，晕乎乎的，动不动拉着贾珠叫二郎，求贾珠带她去闯荡江湖。

    本来李纨和迎春关系便不错，元春进宫后，日常能与李纨说说话的人也只剩迎春。有迎春在旁隔三差五提点，再在贾母耳边吹吹枕头风。贾母没有掺和王夫人和李纨的婆媳斗法，也没有像前世那般，在贾珠房里塞人。如今荣国府虽然还是落败了，但是比起前世，两个老爷都是烂泥扶不上墙，第三代就贾珠一个读书入仕独苗苗的情形来说，还是好了太多。

    故而，贾珠肩膀上重任没有那般重。王夫人也不再日日耳提面命，让贾珠振兴门楣。贾珠日常也会和别的公子哥出门骑马狩猎，每日读书之余还会带着迎春、探春、惜春姐妹并小魔星贾宝玉打打拳。相较于前世那个病弱公子哥，如今的贾珠身康体健，又不曾耽于女色，看着已不再有早夭之相。

    只是李纨却迟迟未孕。为此，李纨不知跟迎春求过多少回药。迎春因顾忌前世贾兰遗腹子的命运，也不敢劝。李纨因此倒是和迎春略略生出了些芥蒂。

    不过迎春日子过得称心如意，李纨看她时，偶尔流露出几丝不满情绪，她全不放在心上。

    这日，迎春难得老老实实坐在屋子里打络子。水溶带着水盈上门来玩。水盈亲手做了个香囊送给迎春，嚷嚷着让迎春也回送她一件。迎春想了想，水盈既然拿她亲手做的香囊相赠，自己自然也要拿亲手做的物件回赠。

    迎春命秋霜、司棋和绣橘三个大丫鬟下手翻找许久，最后她自己都捋胳膊挽袖子亲自上阵了，也没找出一样她亲手绣的、像样的、拿出去送人不至于笑掉大牙的物件。最后的最后，迎春实在没法，把她答应绣给湘云的一个手帕让给了水盈。

    就这样水盈还不满意，两根手指头拈着迎春绣的手帕甩了甩，满脸嫌弃说道“这就是世人口中才貌双全、秀外慧中的贾二小姐做的活计这跟蚯蚓一般的东西是什么什么你说是迎春花枝二小姐，您对得起您的名字吗以后可别跟人说咱俩是手帕交。”

    迎春羞愤欲死，劈手夺过水盈两指间夹着的手帕，正要收入袖中，却被水溶拉住胳膊，半道劫走。

    水溶笑嘻嘻说道“妹妹嫌弃，我却不嫌弃。我的手帕前个儿帮你们采莲蓬掉水里弄丢了。也没见你们谁赔我一个。这条手帕就算你俩赔给我的。”

    迎春脸都黑了，正欲反驳。贾母房里新提拔的大丫鬟鸳鸯怪模怪样走进来。众人正奇怪着，泽莞从鸳鸯背后跳出来，冲迎春使劲晃着手中一个厚厚的大信封。迎春两眼立刻放出光来，碍于水溶等人在场，迎春只拉过泽莞在身旁坐了，不动声色接过泽莞手中信封，顺手塞到枕头底下。

    所有动作一气呵成，仿佛早已做过许多遍似的。水溶凤目微眯，一边藏手帕一边不住偷觑迎春枕头底下露出的信封一角。

    泽莞突然出现使迎春分了神，一时忘记手帕的事情。水溶钻了空子，趁机顺走了那条绣着歪歪扭扭迎春花的手帕。

    好容易等到水溶等人离开，迎春拿出塞在枕头底下的信一看，果然写信的人是柳湘莲。迎春在自己房中却偷偷摸摸地拆开信。只见柳湘莲在信中写到，一个月前，他差点便逮到了师父那个老贼秃。

    迎春看到这里，忍不住撇了撇嘴。柳湘莲什么都好，就是自打知道圆清大师诈死后，总是直呼师父老贼秃。三年来，迎春在信里教育了柳湘莲无数遍，冷二郎他就是不改。后来，迎春只能忍了。

    柳湘莲在信上气急败坏地说道，原来圆清大师放着好好的得道高僧不做，竟跑去路边摆了个算卦摊子。柳湘莲打他身前走过，愣是没认出来。后来等冷二郎发现不对劲再折返回去找时，师父早脚底抹油溜之大吉了。气得柳湘莲在原地跳脚，指着空无一人的算命摊，祈求佛祖快收了他师父这个酒肉和尚。

    迎春看着柳湘莲的信，想象堂堂冷二郎被气得跳脚模样，笑得在床上直打跌。多亏绣橘温柔，跑来给她拍背顺气才勉强没笑岔了气。

    晚饭时分，迎春还是眉眼、嘴角挂满笑意。贾母和邢夫人对视，都夸迎春越发神了，一天没露面，却也听说了姑父、姑妈家的好消息。

    迎春立时被勾起了兴趣，赶忙追问道“姑妈家有何喜事难不成姑妈又给迎儿添了个小弟弟不成”

    贾母听了迎春的话，越发高兴。虽然贾敏如今儿女双全，凑成一对好。可是子孙是福，越多越好。贾母点着迎春鼻尖道“借二丫头吉言。你姑妈还没怀孕，但是你姑父要回京述职，成把握是要就此在京城住下。”

    “当真”迎春高兴地从凳子上跃起来，双眼直勾勾看着贾母。

    贾母含笑点头。

    迎春在原地蹦着转圈圈，拍手笑道“妙极妙极，迎儿终于可以见到仙子般的林妹妹了”

    贾宝玉在旁边听见，也赶来凑趣道“可是姑妈家小表妹宝玉也要见见。”

    迎春闻言，回头怒瞪宝玉，脱口而出道“你可再不许负她”

    贾宝玉、贾母并邢夫人、王夫人、李纨甚至探春、惜春等人都听了个云里雾里。“负她谁负谁什么负不负的二丫头你刚才说了什么”贾母诧异问道。

    迎春这才醒悟说错话，赶忙圆场道“哪里是负，迎儿一时嘴快，是不许欺负她。黛玉妹妹那般灵秀可爱一个女儿家，宝玉弟弟见了，万万不许欺负人家才是。”

    贾宝玉委委屈屈瘪了嘴，气鼓鼓说道“宝玉何时是那辣手摧花之人我早说过，女儿家都是水做的。我若是能选，才不生成这须眉浊物。倒是和姐姐妹妹一般，整日能腻在一处才好呢省得你们因着宝玉是那男儿身，便总是不理我。”贾宝玉说着当真触动幽情似的，大眼睛眨了几眨，泪珠儿便要滚落。

    迎春看得目瞪口呆，她就说了一句话，贾宝玉这个死小子摆了她一通道理不说，还当着众人的面憋出了眼泪，简直岂有此理，太不把她这个启蒙恩师放在眼里了

    元春进宫后，给贾宝玉启蒙的活儿几乎全交给了迎春。贾宝玉和迎春的关系绝对好过和他同父异母的妹妹探春。当然也因为探春还小，并不知道怎么和贾宝玉一处玩耍。

    眼看贾宝玉要“放声大哭”，还是邢夫人一把搂过他道“呦呦，如今宝二爷的眼泪越发不值钱了。怎么，难道你还要学姑娘家家的整日里哭天抹泪”

    贾宝玉被邢夫人一逗，破涕为笑。

    迎春眼睁睁看着贾宝玉的眼泪又“流回”眼眶里，气得在桌子底下重重踢了贾宝玉一脚。

    贾宝玉“哎呦”一下叫出声来。贾母忙问他怎么了，宝玉微笑摆手，只说不小心踢到了桌子腿。迎春这才别过头去，饶了他。

    贾母接着说贾琏来信内容。林如海等人还要小半年才能入京，贾琏一个人不日便先动身回京，届时贾琏走陆路先行。

    而林如海和贾敏、黛玉并林祉等人因为要清理金陵的产业、田庄、铺面，收拾林府宅子里的各式家具、多年收藏、起居洗漱文房用具并其他大大小小的东西，只能走水路，坐大船进京。

    该打包带走的装箱，该收入库房的造册，该施舍的打散，该变卖的估价。还有仆从，林如海和贾敏虽然俭省，府上仆从不多，仔细清算起来也是百八十口人，总不能都带去京城，还要遣散仆从。京城林侯老宅，虽有老仆看守，多年不曾住人，总要派人清理、打扫。家具器皿常年不用，也要重新添置。

    至于黛玉，如今天天跟着贾琏到处跑，身子还算康健，长途跋涉兴许没事。林祉到底跟黛玉似的，胎里还是带了弱症，身子比黛玉还要差些。不过有赵大夫从小看着调理，倒不至于有早夭之忧。只是怕他头回出门，远行不适，又不知要备多少东西。贾敏这边厢杂七杂八的事情多如乱麻，斩不断理还乱。

    林如海也没好到哪里去。他要卸任的奏章在贾敏确诊怀上林祉当天就写好了，不出半个月便送到京城。林如海奏折里言辞要多恳切有多恳切，跟死谏都差不多了。林如海说他什么也不要，什么也不求。有妻有女，当然贾敏要是再给他怀个儿子，更加万事足。出将入相，他再不妄想。只要圣上许他回京，哪怕让他回去看城门楼子他都愿意。

    今上从没见过林如海那个耿介的家伙这般声情并茂的奏折，总算大发慈悲，朱批允准林如海卸任。只是有一个条件，那便是林如海必须得先把王晟培养成他的接班人。

    林如海收到皇帝的朱批时好险没当场辱骂出声，犯下大不敬之罪王晟一个毛头小子，来做御史的活儿，怕不是嫌命长皇帝老儿不愿意放他回京也不能出这种损招。

    直到后来，林如海和王晟官场上多打了几回交道，亲眼目睹王晟审了几回案子，还陪着王晟喝了一回花酒。

    那日，探花郎酒气熏熏回家，也不沐浴更衣，顶着满身脂粉味就往自家夫人被窝里钻，被贾敏一脚踢下床。

    就这般林如海还乐呵呵说着，“娘子，咱们终于可以离开姑苏这吃人不吐骨头的地界啦娘子，你以后可以日日回娘家了只是，不许是因为和相公吵架闹着要回去。”

    贾敏年轻的时候因为被贾代善和贾母宠坏了，脾气特别不好。有一回和林如海吵架，气急了，贾敏二话不说就要回娘家。林如海一个没拦住，贾敏当真回去了，跑去跟贾代善一通哭诉。

    贾代善听了，连声安慰贾敏莫生气，承诺一定好生教训林如海那个臭小子。贾敏以为贾代善说好听话哄她。

    可不曾想次日上朝的时候，贾代善就没给林如海好脸子。下朝回来的路上，贾代善拎着林如海的耳朵就把他拉到了一间酒楼里，在雅间内好生把林如海臭骂了一顿从那以后，林如海再也不敢惹贾敏生气，更不敢让贾敏气到回娘家

    夫妻俩年青时一段趣事，贾敏多年不曾忆起，被酒醉的林如海一提，也忍不住红了眼眶。贾敏想着父亲早逝，母亲更是高龄，她再不回京，怕是母女俩再也相见无期。

    贾敏也开始满心期待起回京来。

    只是提起回京，黛玉并不高兴。

    “京城是什么劳什子地方有江南灵秀、苏杭美丽吗京城贵人遍地，可也没听说出了多少才子佳人反倒都是些一朝金榜题名，便抛妻弃子负心薄幸的穷酸士子”

    林妹妹说这话的时候，贾琏正捧着书苦读，闻言抬头看看林妹妹，止不住摸了摸膝盖。“可是京城有你二姐姐呀你不是早就想见一见她了吗”贾琏说道。

    黛玉抬头想，眼珠随着滴溜溜转了好几圈。黛玉打小便活的潇洒恣意，父母俱在，还有弟弟，双眸自然没有寄人篱下的忧伤悲愁、顾影自怜，显得又大又亮。贾琏直直看着，差点没被转晕。

    贾琏赶忙收回视线。黛玉沉吟许久，才道“那么，我便勉为其难去京城走一遭。”贾琏知道黛玉在同他玩笑，故意做出一副欣喜若狂如闻仙乐模样，抱起黛玉转了个圈。

    黛玉身子腾空旋转，也不害怕，“咯咯”笑着，十分开怀。林祉在旁边见了，也闹着要贾琏抱着飞飞。贾琏干脆一手一个，同时抱起观音大士座前的这双金童玉女，绕着园子飞奔。清风白日，疏柳横花，洒下多少欢笑。

    再说贾琏江南求学三年，结交了不少朋友。他起行回京当日，姑苏城外十里亭，给贾琏送行的马车排出了一条长龙。贾琏挨个行礼告别，直到队伍最后，出现一个枯瘦老道士。

    贾琏自问之前不曾见过这般形容的道士，却莫名觉得他很眼熟。

    道士一挥拂尘，口宣，“无量天尊。”贾琏赶忙行下礼去。实在是这老道虽破衣烂衫，骨瘦如柴，拂尘一摆，竟颇有几分仙风道骨之相，让人不由肃然起敬。

    那老道士见贾琏颇为知机，捻须一笑道“小子还算有礼。你我相逢是缘，老道我且送你一句话。逢林莫入，切记切记。”说罢，道士飘然而去。

    贾琏还待咀嚼道士此话何意，略一思忖再抬头工夫，老道士竟已不见踪影。贾琏去问身边同窗好友，竟没有几个人注意到适才此处来了一个老道士。

    还有人调侃贾琏道“什么老道，怎得我们不曾见着难道贾兄你竟见着了神仙不成”

    鬼神之谈，贾琏向来是宁可信其有。只是，贾琏越想越觉得那老道士十分眼熟，不仅绝非神仙，恐怕还是他的一个故人。

    贾琏揣着满肚子的疑惑上路。一路上，官道边到处都是树林子。好几回，大中午的，日头又毒又辣，随从都劝贾琏进树林子里歇一歇。贾琏时刻记着临行前那老道士的告诫，到底没进过树林。当然更不用提夜晚了。

    贾琏一行人打扮虽不招摇，到底贾琏通身气派，就是穿上破衣烂衫也难以遮挡。明眼人一眼就能看出来，贾琏身份非比寻常。

    何况，贾琏的坐骑黑旋风乃宝马良驹，万里挑一的好马。常走远路的人更善识马。单单一匹黑旋风便抵得了千金。

    故而贾琏等人从来晓行夜宿。实在是赶不及至下一个镇店，众人也不在荒郊野外或古庙废宅借宿。总要想法设法赶到城门口附近，就近搭个帐篷才能安心。

    观言实在累得够呛，跑来跟贾琏抱怨道“爷，您究竟是为什么放着又大又宽又快的官船不坐，要冒大险，吃大苦走这劳什子的陆路呢”

    贾琏狠狠一拍观言脑门道“就你事多爷都是没说苦，没叫累，你先抱怨上了。我且问你，古来多少进京赶考的士子，不是这般一步步走到京城的他们还没有黑旋风代步。有些人骑着小毛驴，有些人干脆用脚走。手无缚鸡之力的书生都能办到的事情，你家爷我难道就不行”

    观言无话可说，吐吐舌头，捂着头跑走。

    贾琏所言自然是理由之一。他好歹是个文武双全的主儿，明年还准备参加下场参加武试。进京赶考这般小事他都做不到，说出去岂不令人笑掉大牙

    另外就是贾琏想要带兵打仗当帅才。虽说战场总在西南西北和东南沿海一带，怎样也不会深入到京城内陆。只是一个从未见识过山川大泽模样，不知地理，不辨南北，只能纸上谈兵的帅才，说出去更是要令人笑掉大牙。

    好容易无惊无险，眼瞅着贾琏等人便要进入京城地界。这日，几人正在官道上飞驰，突遇大雨倾盆而下。长长的官道上，一丁点遮挡也无。豆大的雨点砸下来，观言带头先“嗷嗷”叫出声来。还没等贾琏反应过来，雨水便瞬间连成雨幕。三丈以外不能视物。

    贾琏环顾四周，只有路边野树林子可以避雨。贾琏正要咬牙冲进林去，前面带队的一个随从指着不远处一片黑影说道“爷，那里好像有村子。我们且过去暂时避一避雨吧”

    贾琏顺着随从所指处望去，果有一片黑影。贾琏再不犹豫，一马当先，冲上前去。