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    贾琏骑着黑旋风慢悠悠走到巡盐御史衙门。衙门前两座石狮子倒分外威严。贾琏将黑旋风拴在路边, 便径直往衙门内走去。

    门口侍卫自然伸手拦阻。贾琏笑眯眯从衣袖内掏出一把折扇，唰地打开, 将扇子上盖有林如海私章那面往侍卫眼么前一晃，口中说道“不才贾琏, 乃巡盐御史林大人的侄子。现有要事要面见御史大人，烦劳通传一声。”

    侍卫们本见贾琏容貌俊美，气度不凡, 便知他非常人, 只是职责所在，不能不拦下盘问。如今见了自家老爷墨宝、私章，再听闻来人姓贾，唤林如海姑父, 便知是贾敏娘家亲戚, 再没有不确定的。侍卫中便有一人出列，引着贾琏入衙。

    贾琏在会客厅坐下没多久，小厮刚奉上茶, 林如海便从后堂转出来。二人甫一见面，林如海便急急忙忙问道“可是你姑妈出了什么事”

    杨姨娘之事着实吓得林如海够呛, 如今林大人颇有些一朝被蛇咬，十年怕井绳的意味。

    贾琏赶忙起身行礼答道“姑父放心，姑妈好着呢不过琏儿收到妹妹家书一封，特送来与姑父一观。”

    林如海知道迎春他们在查验胭脂成分的事情，闻言，赶忙接过贾琏双手呈上的书信, 低头仔细看去。

    信纸不过薄薄两三页，林如海却足足看了一刻钟。贾琏陪着一动不动站着，腿儿都麻了，时不时偷觑林如海神色。

    只见林如海面沉如水，眼寒似冰。仔细分辨，林如海双眸内隐现两簇幽蓝火苗，如寒潭上熊熊燃烧的鬼火，着实怕人得紧

    好半晌，林如海才抬起头，将书信揣进怀里，拍拍贾琏肩膀，吩咐他这几日莫要乱走，好生在家里照顾贾敏并林黛玉。府里的事，他已知究竟，以后的事都交给他处理，让贾琏再勿操心

    贾琏讷讷点头，林如海转身离开。贾琏望着林如海的背影，只觉得素来温润如玉的姑父，周身锐气迸溅，如藏在鞘里多年的宝剑，乍见天日，寒光遮天耀目。贾琏虽不知林如海意欲何为，却忍不住为那些作恶之人捏一把汗。

    果然三日后，贾琏正陪着贾敏、黛玉在园子里晒太阳，做针线。大管家林福前来回禀道张大夫出城看诊路上，不慎惊了马，连人带车翻下山去，到底送了命。可怜，尸体还被野兽啃食，没落得全尸。“妙手仁心”的张大夫临死还效仿佛祖割肉喂鹰，“以身饲兽”，其情其节，当真感zui天you动yg地de。林福说着，还装腔作势揩了揩眼角。贾琏旁观，赶忙低头，好险没笑出声来。

    事实是，张府家丁好容易在山下找到破碎的张家马车。张大夫却不知怎么被甩出车厢，脑袋狠狠撞在岩石上，摔得稀烂不说，还被山中野兽叼走了半截身子。家丁们找了许久，才在三里地外的烂泥塘中找到张大夫的半个右脚。

    当然，如此血腥的事情，林福没有细说，只语焉不详，大概提及。不过那句“死无全尸”，林福重复了三遍。

    贾敏轻轻一点头，示意知道了。林福功成身退，深深一礼后退下。

    顶着神医名声，行此龌鹾之事，贾琏对张大夫绝无半点同情之意。只是贾琏十分好奇，三天前便从柴房消失不见的杨姨娘如今是何下场贾琏有心问问贾敏，鉴于黛玉在场，尝试了三四次，到底没问出口。

    还是后来，林如海在书房指点贾琏功课时，似有意似无意地提道“赶明儿你给老祖宗回信，就说你姑妈家事都已经处理好了。那个丫鬟”

    说着林如海抬头看了贾琏一眼，见贾琏一本正经故意装作漠不关心的样子，想了想忽然说道“被送到私窑做暗娼去了。”

    贾琏凤目忍不住睁大了些。

    林如海见状，玩心大起，凑到贾琏面前问道“琏哥儿，可知道什么叫私窑”

    贾琏赶忙摆手道“琏儿两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，从不知道什么私窑公窑的”

    林如海讳莫如深看着贾琏。贾琏百口莫辩，他不过看话本知道私娼寮什么的，苍天作证，他连琴楼画馆都没去过，又怎么会去那等下贱腌臜地方

    贾琏被林如海盯得头皮发麻，忽然福至心灵，站起身一拍林如海肩膀道“姑父，你堂堂官老爷又是怎么知道那种地方的难不成是姑妈告诉你的”

    林如海要没想到贾琏这小子这么快便反将他一军，俊脸涨红，虚张声势地重重一拍贾琏手背道“没大没小，仔细你姑妈知道扒了你的皮”

    贾琏低头闷闷地笑，心想，姑妈知道不一定扒了谁的皮呢

    贾琏到底好奇杨姨娘下场，缠着王嬷嬷要结果。王嬷嬷本也要给贾母写信回禀，便偷偷告诉贾琏道“不知老爷让林福给那贱人看了什么东西，她本咬死不承认的事情统统招了不说，还只求速死。老爷见她知错，发了善心，让林福备下毒酒，赐她毒酒自尽，好歹给她留个全尸。”

    王嬷嬷说到此，故意顿了顿，看着贾琏问道“二爷以为那贱人这般结局如何”王嬷嬷依着贾府下人的叫法，唤贾琏“琏二爷”而非“表少爷”以示她虽离府多年，到底不曾忘本。

    贾琏知道肯定还有下文，不置可否地牵了牵嘴角，示意王嬷嬷莫卖关子，快点往下说。

    王嬷嬷见贾琏不上钩，只能接道“可不成想后来老爷看了她的供状，许是发现了什么漏洞，怒不可遏，直接命林福将她毁了容，卖去城西鱼市最下等的私窑。那种地方，啧啧，那贱人这辈子休想再见天日”

    贾琏点点头，嘴角噙笑。以德报怨，何以报德

    这就叫善恶到头终有报，不过来迟与来早。

    林府那些乌烟瘴气的东西除干净后，果然天朗气清。

    贾敏的脸庞、身子眼瞅着圆润许多，就连口味都变了。酸掉牙的金桔，贾敏一口气能吃两三个。贾琏闻着气味，牙齿都不知倒了几颗。

    许是酸气刺激了琏二爷，他忽然忆起迎春预言贾敏将怀儿子的事情。

    起初因怕又勾起贾敏生子怨念，贾琏和林如海都默契地没提这件事。只是林如海有没有私下里努力播种，贾琏可不知晓。

    如今，贾敏模样分明和二婶怀宝玉时如出一辙。贾琏便留了心，偷偷去找王嬷嬷。

    王嬷嬷侍奉贾敏多年，贾敏婚后久不见有孕，王嬷嬷便操碎了心。好容易贾敏怀了黛玉，却又被暗算伤了身子，王嬷嬷早不敢奢望贾敏能再怀孕。听罢贾琏所言，王嬷嬷再去看贾敏，怎么看，贾敏怎么像有喜了王嬷嬷高兴的了不得，一溜烟儿跑去请来赵大夫给贾敏把脉。

    果然，贾敏有喜了。

    得知自己有喜时，贾敏正含着话梅，一个吞咽，话梅卡在贾敏嗓子眼，上不去下不来。

    幸亏赵大夫就在旁边，一番急救好嘛，堂堂国公嫡女、御史夫人好险被个话梅噎死

    贾敏喘过了气，仍旧不敢轻信，连问赵大夫好几遍，“大夫可能确诊”

    赵大夫坚定点头，再三确认。贾敏终于相信，捂着肚子坐在椅子上再不敢动，好半晌才想起派人去通知林如海。贾敏环顾四周，却发现贾琏不见了。

    原来贾琏闻听贾敏有孕，在贾敏被噎住前，便一溜烟跑去衙门通知林如海了。

    林如海得知，官服不及换，官轿也不坐，风一般奔出衙门，抢了贾琏停在衙门口的黑旋风，当街纵马，飞奔而回。

    贾琏在后面“哎哎”叫着追出衙门，林如海身影却都看不见了。姑父，宝刀未老呀贾琏喘着气说道，茫然四顾，难道他要走回去

    还是门口侍卫识得贾琏，见他可怜，给他牵来衙门里一匹送信老马。

    哪知那老马，年岁大了，行不几步路，便要打个盹，见了菜摊就往前凑。贾琏哪是骑马，竟渐渐变成了拉马。不过三四里路，贾琏折腾了小半个时辰才到家，直累的气喘吁吁。

    贾琏瘫坐在暖阁绣榻上，看着那边厢林如海与贾敏你侬我侬，情意绵绵，再不想说一句话。幸亏奶娘将黛玉抱了来。林妹妹趴在绣榻上贴心地拿小手帕给贾琏揩汗，还似模似样地给贾琏揉胳膊，美得琏二爷只觉得以后应把拉马列为日常项目，拉拉更健康

    再说京城荣国府内。

    宝二爷还眼巴巴等着他的二姐姐迎春提条件后把银镶月胭脂送他呢

    谁知迎春还没来口，王夫人连咳数声，众人都转过头望向王夫人。迎春也大方看去，心中腹诽道此刻你恨我咒我，听罢我言语，怕不是要谢我

    偏生贾宝玉好像没听见王夫人咳声，一路小跑到迎春身边，扯着迎春衣袖使劲晃，哀哀求着迎春快说。

    王夫人脸青的如半泡在湖水里的大石头，苔痕密布。

    迎春都看不下去了，赶忙说道“我且问你，二姐姐这胭脂和丫鬟们日常用的以及咱们府上公中每月发放的，究竟哪个更好”

    宝玉不假思索道“自然二姐姐的好那些不过庸脂俗粉，怎堪与二姐姐的皎皎天上月相提并论。”元春最近在教宝玉读古诗，却不成想，宝玉把古诗用在形容迎春制的胭脂上。

    迎春掩唇笑道“比抹在了姐姐妹妹唇上的胭脂还好”

    贾宝玉迟疑半晌，似在脑中惦念两边孰轻孰重，究竟哪个更合他心意。良久，贾宝玉方重重一点头道“确实二姐姐的银镶月更好。”

    迎春接道“既如此，你便答应我，从今而后再不猴在姐姐妹妹们身边，闹着要吃她们嘴上、脸上的胭脂。你若说到做到，别说银镶月，以后二姐姐每日都做新的、上好的胭脂供你当饭吃，你看怎样”

    宝玉万没想到迎春有此一招，嘴中嗯嗯啊啊，眼神不住去瞟迎春拿在手心的银镶月，最后一咬牙一跺脚，点头答应。

    迎春抬手，贾宝玉也抬手。

    姐弟二人当众三击掌。

    “君子一言。”迎春眼望贾宝玉说道。

    “驷马难追。”贾宝玉奶声奶气，却也郑重其事道。

    迎春见大功告成，粲然一笑。要说她从娘亲那里继承了什么除了胸口那颗朱砂痣，便是对承诺与仪式的敬畏。一言九鼎，击掌为誓。所以元春教贾宝玉读书识字，迎春却只教了贾宝玉何为君子之诺。

    贾母见状，也跟着笑开，拍手说道“哎呦，当真难得老身家那个混世魔王可算懂事了。既答应了你二姐姐，日后若再让祖母见着你歪缠奶娘、丫头，祖母立刻让二姐姐停了你的胭脂且还要让大姐打你手心玉儿可记住了”

    贾宝玉捧着银镶月胭脂盒，若获至宝，也不管贾母说了什么，只忙忙点头。

    贾母见了，老脸笑成一朵花，遥遥冲迎春道“还是迎丫头有心。”

    旁坐水盈不知就里，只觉得贾宝玉痴傻疯癫十分可笑。倒是身边的贾瑁不仅能看懂戏台上武生招式，还能一一演示给她看，有趣的紧

    原来贾瑁本被邢夫人带去和贾赦、水溶同坐，远远地，听见水盈俏皮语音，贾瑁便被吸引，不自觉挪到了水盈身边。起先贾瑁只是站在水盈背后静静看戏，渐渐为剧情所迷，忍不住叫起好来。什么这个回身漂亮，那个扫堂腿厉害果然不愧武将，回马枪使得玄妙

    水盈看武戏一知半解，只能图个热闹，正好缺一个懂行的人给她讲解，闻言便也不论贾瑁身份、尊卑，拉着他坐下，事无巨细，不耻下问。

    贾瑁就喜欢听水盈说话，愈发有问必答。二人看到兴起处，贾瑁还起身给水盈现学现卖。高兴的水盈连连拍手叫好。至于迎春和宝玉的嘴官司，二人才没空操心呢

    此刻，不过贾瑁比划累了，台上又正换戏，水盈便递茶与贾瑁吃。迎春与宝玉三击掌的声音传入耳中，水盈回头望去，再听闻贾母言语，仔细望了贾宝玉一眼，暗暗撇了撇嘴。

    偷眼去看宝玉的还有唐家姐妹。迎春制成那盒银镶月，可也有她二人功劳。说起来，她二人今日所用胭脂便是这因镶月最早的样本，成品她姐妹还没见着，倒便宜了贾宝玉个混小子。

    迎春望见唐家姐妹神色，远远地以目示意，求饶不迭。她也是迫不得已。若不趁着贾宝玉还小，尚不清楚他喜欢吃的究竟是胭脂还是姑娘们的嘴唇时，把他的歪风邪癖刹住，贾宝玉好好一块璞玉早晚又得堕污泥，毁干净

    垂头无语多时的元春，抬头看看迎春，再看看被按在角落看着坐好的王夫人，心内如翻江倒海一般。迎春在为贾宝玉打算，她的母亲可曾为她打算过

    元春紧紧咬着下唇，一股腥甜气味在她嘴中弥散开来，元春也不自觉。

    闲暇时光易过，迎春这边厢正是诸事顺遂的时候。迎香院运转正常，师傅、小工、洒扫婆子各就各位，香料、器皿、配方应有尽有。每日里，不需迎春前去视察，秋霜和鸳鸯就把一切事情处理得井井有条。

    只是如此一来，迎春身边大丫鬟便不够用了。正巧，邢夫人有心放一批年纪大的丫鬟出去配人，再提拔一些小丫鬟，历练着些，以后好独当一面。

    迎春趁机钦点了司棋、绣橘来身边伺候，还求了贾母恩典，直接升她们为二等丫鬟。反比被选到贾母房里顶替鸳鸯、玻璃、鹦哥等人的那几个小丫鬟等级高多了。

    绣橘还好，温柔懂事。司棋，邢夫人颇为不喜。因着司棋年纪虽小，心儿却大，胆儿也肥，牙尖嘴利，跟着她娘亲出门采买，敢和菜贩子撸胳膊挽袖子争吵打架。

    邢夫人列举司棋轶事，直说，这个小丫头做的荒唐事，一双手都数不过来。

    迎春忙劝道“要说荒唐事，迎儿做得少吗何况，司棋性格虽有些暴躁，却能扛事。性情温和的丫鬟，有绣橘就够了。总要有个擅唱黑脸，教训人的呀”

    邢夫人一想也是，性子泼辣总好过懦弱无能，大不了她多费些心，没事多敲打敲打司棋。

    “不过，”迎春说道，“母亲，待我问问秋霜并鸳鸯可有意中人到时候，您可一定要为她们做主。”

    邢夫人自然点头，忽然醒悟，迎春才多大，哪能由她去问。刚想叫住，迎春已经一溜烟儿没了踪影。

    果然，提及婚嫁，女孩子都免不了羞涩。秋霜并鸳鸯起先异口同声都是“奴婢不嫁，奴婢伺候小姐一辈子”。

    迎春直接回了句，“那么，以后谁做我的管家娘子”

    秋霜和鸳鸯对视，都红脸低头。还是秋霜先开口道“秋霜流落在外时曾蒙一户倪姓人家搭救。彼时，那户人家有位小公子。秋霜曾承诺，愿嫁与他为妻。只是不久秋霜便被小姐找到，那家人也大方送还秋霜，更直言当时承诺乃秋霜戏言，不作数。秋霜虽是丫鬟，但言出必践。除非今生不嫁，或倪公子已然娶亲，否则，秋霜非彼不嫁。”

    迎春万没料道，秋霜有过这般经历，有心不让她践诺，便问道“不知那位公子如今年岁几何”

    秋霜答道“想已有十一二岁。”

    怪道人家说不算数倪家救护秋霜时，家里小公子怕还是撒尿和泥的主儿呢迎春哭笑不得，她竟不知秋霜这般机变一个丫鬟，竟是个认死理的。迎春百劝无用，只得由着秋霜到邢夫人面前这般陈情。

    邢夫人也被闹了个措手不及，以为秋霜不愿嫁人，胡乱编造的借口。迎春却知绝非如此，求了邢夫人派人去打听倪姓人家的情况。邢夫人命人打听回来之后这般告诉迎春。

    原来这姓倪的一家正巧住在贾府旁支亲戚名唤芸儿的隔壁。倪家也是个正经人家，家里就一个儿子，名唤倪二，生得五大三粗，膀阔腰圆，如今年方十一二岁，走出去虎虎生风，人送外号醉金刚。别的都没什么，就是有些贪杯，还好像跟放印子钱的人有些关系。

    迎春听罢，一个头两个大，这样的人家，她怎么放心秋霜嫁过去秋霜配人的事便被搁置下来。

    不过鸳鸯是家生子，之前更是贾母身边顶顶得力的大丫鬟，和大管家林之孝家侄儿，互相看对了眼，去邢夫人处讨恩典。迎春自然支持。邢夫人虽有心把鸳鸯配了王善保家儿子，到底王家小子不争气，没得日后连累迎春。邢夫人大方松口。如此，鸳鸯变成了林家娘子，和秋霜两人一个主内一个主外，把迎香院经营的越发风生水起。

    这年腊月二十，迎春给生母李氏烧纸时，便把这些年她种种谋划又从头到尾细数一遍，更郑重其事夸了贾赦、贾琏。把这对父子近年转变，尤其是上进情形浓墨重彩详细描述，直从白日高悬说到月满中天。

    这天正是十五。迎春等人虽然不能外出赏灯看花，贾母却许她们在府上园子里自己弄个花灯会。因着春节前，贾敏派来送节礼的下人除了带回贾琏消息，更附赠贾敏有喜，依然三月有余的准信。贾母高兴万分，命人正月里始在贾氏善堂外再搭一棚施粥赠药，棚子要直搭到贾敏安然生产为止。

    后来，迎春见贾母兴致高便提议，府上的花灯会也效仿外面人的玩法，各人做各人的灯谜，下赌注猜灯谜，猜不出便算输。可以见好就收。最终大家赢的钱，不论多少也都捐去善堂。既热闹，又行善，一举多得。贾宝玉头一个赞成，贾母自然不会反对。

    正是人逢喜事精神爽，故而这会儿，迎春便志得意满，悠哉游哉地和贾宝玉一起腻在贾母炕上就着烧得旺旺的银霜炭做灯谜。

    林之孝家的却跌跌撞撞奔进屋来，扑通跪下冲贾母说道“那位爷，归天了。”贾母手中暖炉骨碌碌滚下炕去，“老天啊”贾母拖着长腔嚎啕大哭起来。

    贾宝玉还懵懂无知，迎春手中毛笔摔落灯笼纸上，墨迹迅速晕染开来，像血迹，似泪痕。贾代善当年的学生又走了一位。

    那位爷到底没扛过寒冬，故去了。

    贾府主子们马上都得了消息，全聚在贾母房中，抽噎声此起彼伏。邢夫人边哭，边张罗下人给贾母更衣。圣旨已经下来了。辍朝三日，大修陵墓，国丧三月。音乐、嫁娶，官停百日，军民一月。百日内票本用蓝笔，文移蓝印。因是国丧，贾母等诰命夫人还要服丧去宫中哭灵。

    不说贾府一片愁云惨雾，当今圣上更是悲痛万分，紧赶慢赶未及见弟弟最后一面，抚尸痛哭，一病不起。整个皇朝都沉浸在皇帝痛失手足、肱骨的悲痛内，不能自拔。

    本来迎春早和贾母商量好，元宵后便同往相国寺进香，这下子，又不能成行。这半年多来，迎春每次要去拜见师父，总有这样那样的事情耽误，最终不能成行。虽有师弟柳湘莲并哥哥贾琏共同保证圆清大师身康体健、安然无恙，迎春总是不曾亲见，心中隐隐牵挂。

    尤其是前日，那位爷噩耗传来当夜，不知是否为满府哭声所感，迎春忽然梦见师父游魂前来看她。

    梦中，圆清大师身影忽远忽近。迎春只见师父嘴唇翕动，说了什么话，却全听不清。她一着急，大叫一声，就此挣醒了。

    彼时，秋霜正睡在迎春脚边，见迎春惊醒，赶忙上前用被子将迎春拥住，抬手一摸，迎春满脑门冷汗

    有了那不详预兆，迎春再忍不住，这两天都在苦求无官无职同样被拘在家里的贾珠带她前往相国寺，她实在心慌得紧。

    贾珠好容易瞒着王夫人打点好下人、车马，在后门偷偷等着迎春。这边厢，迎春马车刚上一半，忽见相国寺小沙弥慧清从马车后走过来。

    迎春喜出望外，一脚腾空，一脚踩在马车板上，冲慧清招手大呼道“小师父”

    慧清脚步加快几分，走至迎春面前，双掌合十，口宣佛号道“阿弥陀佛。小施主，家师圆寂前特命小僧将此物送与施主。小僧因要”

    “圆寂”二字，如夺命惊雷，晴空炸响。慧清还说了什么，迎春再没听见，她眼前一黑，直愣愣从马车上栽倒。