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    “掌法之要，首在控制。运掌之时，不可焦躁，周身真气由奇经八脉递还至手阳明大肠经，手少阳三焦经，手厥阴心包经，然后经劳宫、少府二穴吐出，又不可击穿而散泄。”

    鬼谷子做了个手势，示意两个徒弟开始练习。很快卫庄便沮丧地发现，以他现有的内力，虽然可以勉强将这些铁砂加热，但顶多到烫手的程度而已，想要变红却是万万不能。

    幸好扭头一看，师哥面前的铁砂也是毫无动静。

    似乎感应到卫庄在看他，盖聂刚好也转过脸，淡淡一笑。

    “小庄，你莫着急，这种掌法凝聚了师父几十年的功力，不是我们轻易便能掌握的。”

    卫庄马上低头对着盆子一阵猛拍，好像刚才说话的只是风声。

    从此，清晨修习掌法便成了卫庄每日固定的早课。一直练到掌上的老茧被磨破出血再长出新的茧子，他终于能够一掌下去令铁砂灼热生烟，却依旧无法变红。盖聂每每也陪着在一旁练习，但在卫庄看来，那只不过是师哥不放心自己的掌力大进，密切监视而已。

    这一天亦是如此。卫庄洗完了脸，便走到两盆铁砂跟前、随意挑了一盆正要出掌，盖聂突然放下扫雪的竹帚，开口道“那个是我的。”

    卫庄奇怪地瞪了他一眼。师哥很少对什么物件表现过在意当年满满一室的珍宝，卫庄说拿走也就都让他拿走了；不对，可能这是他的又一个计策。

    原来这些天盖聂充分感受到师弟的不对劲，想了种种方法想要和他说话，都被卫庄故意冷落了。每当此时，师哥脸上的神色似乎全无波动，然而朝夕相处的师弟却不免察觉到那双眼睛里的三分委屈三分不解，还有四分难以排解的落寞。

    可是他不能不装下去。

    这一次卫庄仍旧假装没听见，自顾自地开始了练习。盖聂期期艾艾地好像还要说什么，终于还是咽了下去。

    卫庄连续劈下十几掌，铁砂逐渐烫得发出隐隐的焦糊味就在这时，盆底突然发出了什么东西爆裂的脆响。

    诶我难道不知不觉练成了什么特异的掌法

    他一呆，然后忍受着剧烈的高温把铁砂拨拉开，想看看下面是否无恙；却发现那盆底埋着十几个油栗子，几乎都爆开了口，像一个个讨打的笑容。

    一只白色的袖子伸到他眼前，掏出了爆得最开的一个。

    盖聂熟练的剥去了滚烫的栗子皮，放到嘴里嚼了两下，点头道“熟了。”

    卫庄的肩膀抖动了两下。终于他忍无可忍。

    “师哥你玩我呢”

    十日隐忍，一朝破功。虽然盖聂后来辩解道自己本来想亲手加热那盆沙子的，卫庄偏要抢了去；师弟却一口咬定师哥就是要让他情绪无法稳定，居心叵测。

    一直到上午的课程开始之前，卫庄还在那里横眉冷对；结果转眼他便发现师父看到两大弟子往前堂走来，急忙把一堆吃空了的栗子壳藏到屏风后面。

    结果你那掌法就是专门用来干这个的

    堂上，鬼谷子亲手弄了很大一个沙盘，塑着中原的主要山水地形如此讲解战阵用兵之术，分外明晰透彻。

    “这道山脉即是太行山，西面是汾水河谷。太行山延绵数千里，自古有天险之名。某国的军队想要越过太行去攻打另一国，断然不可能花费数月翻山越岭，而是必须穿过某个横贯东西的峡谷；而这几道峡谷，就是太行山仅有的出口，大名鼎鼎的太行八陉。比如这条滏口陉，即是从赵国邯郸进入上党山地的第一通道，为兵家必争之地。”

    “而此处就是”盖聂压低了眼帘，不自觉间攥紧了拳头。

    不管这两人表现得多么认真严肃，卫庄心里还是一片“栗子栗子栗子”的吵闹声。

    “不错，这里就是四十万赵军的埋骨之地，长平。”

    鬼谷子用一根树枝在沙盘上画了一个圈，指点道“长平战场看似广阔，然则东有丹水，西有峻岭，南有秦军营垒，北有长平关；地形如同一只口袋，将赵军困死其中。赵括熟读兵法，自然知道十则围之，五则攻之，倍则战之的成法；可是武安君先是令几万人的先锋军佯败，将他引诱到这块腹地中，再令几支大军封死隘口，硬是以近乎等同的兵力围困了四十万的赵军主力。这便是赵括从兵书上万万无法想到的。”

    “纸上谈兵，恶莫大焉。”盖聂喃喃道。

    鬼谷子放下手里的树枝，闭上眼睛，似乎陷入了沉思。

    “这些年来，世人多将长平之败，归于赵王的轻信谣言、阵前换将，赵括的庸碌无能、纸上谈兵；然而实际上，这一战的胜败因由，要远深于此。”

    “师父”盖聂情不自禁地膝行两步，眼中放出热切的光。

    鬼谷子睁开眼睛看着他，捻了捻胡须。

    “昔日秦赵陈兵百万于上党腹地，双方对峙三年，真正重大的战事却一直没有打响。廉颇素来谨慎善守，笃信必须先将军队置于不败之境，方可言胜。所以他始终在等，等一个合适的战机。”他竭力隐藏了口气中的挫败感，“然而，继续相持下去，赵国却已成必败之势。”

    “为何”

    “两军对垒，不仅是将帅之争，cao练之争，战法之争，更是国力之争。”鬼谷子用树枝指着函谷关道，“三年不战却备战，百万大军，消耗多少衣食粮草，硬是将两国的府库生生掏空。相比之下，秦国有号称粮仓的关中沃野，李冰治水后的巴蜀，夺了河东河内的丰腴之地，更有商鞅之法激励耕战，底子远比他国扎实。而赵国贫瘠的山地居多，更有大量的贵族封地，产粮无法上交国府。三年消耗，秦国不过是官仓减损，而赵国却可能面临灭顶的饥荒，甚至民暴。廉颇以为秦军远道而来军粮疲敝，没想到最先被拖垮的不会是秦国，反是赵国。所以，出战已经是迫在眉睫的事。”

    盖聂露出了恍然又有些迟疑的神色。如此复杂的表情搁在那张脸上交错变换，可谓精彩。

    “所以说当年的赵国人皆主战，实在是因为赵国已经守不起。赵括作为最激烈的主战派，获得了赵王和平原君的支持，因为赵军需要一个人，一个比廉颇更有冲劲和胆魄的人打破僵局。当年在朝堂之上，连蔺相如都未曾反对换将，只是对选择赵括存有异议。”

    “那为何终究还是选定了赵括”

    “除了赵括，已经无人可选。当年赵国的名将，廉颇主守，李牧资历尚浅，而乐乘是燕人之后，赵王不敢将这举国之力的四十万大军交与他手；唯一身居高位又能服众的，只有马服君之子。”

    盖聂咬了咬牙，想说又不知道该说什么。那边卫庄却蓦地笑了一下。

    “师父说到当年赵国朝堂之议，真是如数家珍，好像您亲眼所见一样。”

    鬼谷子慢慢转过头看他，视线交汇，卫庄感觉仿佛窥见了什么天机，内心忐忑不已。

    然后老人家眸子里的黑点突然扩大。然后眼睑沉重地闭合下去。

    “小庄师父昏倒了”

    恍惚间一个焦急的声音喊叫起来。

    、三十、

    “师父到底怎么了”

    盖聂轻手轻脚地将昏睡的鬼谷子搬进内室躺平，盖上被子。卫庄还陷在回不过神来的讶异里虽然他对师父并没有盖聂那种发自肺腑的爱戴，然而在很大程度上还是相当尊敬的；在他看来，师父虽然喜欢故弄玄虚，但往往确实有如此这般的实力，类似于一个无所不知无所不能的老怪物。

    之前从来没有想过，被世人敬若鬼神的鬼谷子也不过是一个人，也会有弱点，也会生老病死。

    “其实师父每年至少闭关一次，并不是为了钻研鬼谷之学。”盖聂平淡地说着，眼中却无法抑制地透露出忧虑，“我听师父说过一次。鬼谷派的武功除了纵横剑术之外，还有一本十分珍贵的秘书，只传给每一代的新任鬼谷子；然而得到这本秘笈的传人，十有八九都会在修炼之时走火入魔，即使功成，也会对经络造成不可挽回的损伤。”

    “也就是说，师父这是修炼秘术的内伤发作”

    “应该是。”盖聂道，“可是以往，他只需大寒前后闭关十日。似乎是从近两年开始，发作的次数频繁了；而像这般之前根本没有任何预兆的突然发病，还是第一次。”

    卫庄听得眉头大皱。鬼谷派祖师居然写出这么不靠谱的秘笈，难道为了捉弄他的八辈子传人

    此时，屏风后面传来一声熟悉的低唤。“聂儿。”

    盖聂赶紧进去跪坐在榻边。原来鬼谷子毕竟功力极为深厚，虽然被一些不愿提起的往事勾得沉疴猝然发作，却硬是用自身真气堪堪压制住了，很快就醒转过来。

    卫庄很想围观一下师父虚弱的样子，不过鬼谷子点名要师哥，他也不好贸然闯入。

    不多时，盖聂出来了；脸色比刚才好看了一些，但表情仍旧不太轻松。

    “怎么样”

    “师父想喝鱼汤。”

    “哈”

    “师父说他只是老毛病，没大碍的。不过这种天气，如果有新鲜的鱼汤，会很滋补；更有温中理气，滋养筋脉之功效。”

    “这种冰天雪地你让我去哪里搞条鱼来”卫庄顿怒。这老头都倒下了还不安生

    “我听师父讲过一个故事。”盖聂压低声音，一对黑洞洞的瞳仁瞬也不瞬地盯着师弟，“从前，鲁国有一个远近闻名的孝子，他的母亲生病了，大夫说必须要炖鲤鱼才能治好。但是当时恰好也是个冬天，河水都结了冰。于是那个孝子就脱掉衣服侧卧在河面上，用身体的热度将冰融化。神灵感念他的至孝，一对鲤鱼从融化的河水中跃起，跳进他怀里，最好治好了他母亲的病。”

    卫庄越听越想打人。“师哥，你的意思该不会是让我”

    “我们有内力护体，就更不要紧了。”盖聂无意识地眨了一下眼睛，睫毛很长，很无辜。

    “”卫庄什么文雅的词句都说不出，只好不说。

    “”盖聂默默地与他对视片刻，终于站起身来。“我去吧。你留在这里守着师父。”

    “我跟你一块儿去。”

    “不用了，我”

    “师哥，”卫庄冷笑，“以你的内力，要是卧冰上，肯定一整块都化了；化了你就会掉下去，总得有个人把你捞起来。”

    最后他俩终究是同去，不过谁也没有躺下，只是把冰面凿开一个小洞，然后一连钓上几条不知名的小鱼。晚间盖聂将鱼和风干的羊肉同炖，启锅之时，奇鲜扑鼻，满室异香，绕梁三日而不绝。

    卫庄一面不耐烦地用手指点着桌子一面瞧着对面，只见师哥借着油膏燃灯把鱼腹上的长刺一根根挑出，兑上乳白的汤汁，端进里屋给师父喝；没一会儿又苦着一张脸出来，手里的汤仍旧热气腾腾。

    “师父说他吃不下。”

    “他吃剩的你才给我”

    “没有，师父一口都没有动。”

    卫庄赌气接过碗，鱼肉又软又滑，又没有刺，他大嚼几口便吞了下去，又觉得无甚滋味。

    那边盖聂终于坐下拆鱼头。卫庄想了一想，从自己碗里捡了块羊肉给他。盖聂抬头对他笑了一笑，他才开始暗骂自己多事。

    窗外风雪正紧，天色极暗，却又不是夜间那般的纯黑；风从狭窄的谷口灌入，时而高昂如咆哮，时而低诉如饮泣；却无端令人生出一种天地寥廓，如此宁静的感觉。

    卫庄有时候会想，他为什么偏偏是盖聂呢如果他不是盖聂无论他出身于公卿王侯，还是市井乡野，自己都有办法把那个人弄到手。