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    “原来如此。”柱间说，“看来 y 谋者想利用斑让卯之女神复生。”他自语道，“我得想个办法。”

    他这样熟练自然地把责任揽上了身。老人不由看向柱间，这个面容温雅的中年男人，他所承担和所经受的东西，超出常人能想象的太多。将一个世界的命运抗在肩头，守护它，匡扶它的懦弱也接受它的黑暗，这本不该是一个“人”的工作。

    但又必须有人来做。总要有人来做。

    神明早已湮灭，天地冷眼旁观，除了拥有温软仁慈之心的英雄，还有何物会垂怜世人。

    “你试试吧。”老人最终说，“我无法确知若你将世间的查克拉全部聚集在体内，会导致怎样的后果。没有过先例。也许你会成为近似神树的存在，也许你会彻底消逝不管怎样，我祝你得偿所愿。”

    当木遁分身解除，记忆和信息回涌本体时，千手柱间正在一处山岗上，和斑遥遥对峙。

    下方是乌泱泱一片白绝，以及与它们短兵相接的忍者联军，战事胶着。而柱间与斑没有动手，互相牵制，使得谁都不能加入战局。

    风吹过去，拂过柱间披挂了多年的铠甲，再流泻到斑凌乱的白发间。年华也吹过去了，尽管他们不会出现鬓发被霜染，眉角多皱纹这样的迹象，但无可否认的是，他们都老去了。

    唯有昔日南贺川的少年，仍留在逝去的时光里相爱着。

    柱间忽然走向斑，斑警惕起来，黑色的求道玉在他身畔萦绕。柱间摊手表示他无意攻击，斑也没有急着动手，不管怎样，他们的距离还是渐渐地缩短了。

    柱间停在离斑一臂之外。

    他知道现在再有一个拥抱或者一个亲吻都是徒劳，但这样近地与他对视，心里还有一个角落悉悉作响，想与他更亲近些。

    “我们本应该”他很低地说，“一直在一起，忙忙碌碌很多年，都变成老头子，无所事事地坐在走廊里，喝酒、吹牛，被孩子们笑话，好好地活着。你答应过我的。”

    “我也很想”斑回答，他没讲完那句话，最后只是笑了一下。

    他终于难以自制，往柱间这里靠近一步，扬起脸吻他。其实也不是太激烈的亲吻，很静默、很沉柔，唇齿都以为是跟往常一样的相亲，也跟往常一样的平和地偎依着。气息太熟悉，以致于没有什么刺激 g 的愉悦，只有一丝如寄托，又如见证的安慰。

    柱间一直睁着眼睛，斑望进那双眼深处，他想柱间的瞳仁还是跟小时候初遇时一样纯黑清亮，而他自己的眼睛，早已化为狰狞的轮回眼了。

    尽管他们的相识导致了彼此的半生坎坷，但斑还是很高兴世界上有千手柱间此人存在过。

    斑闭上眼睛，柱间脸颊上有一点潮气，不知是渗出的薄汗，还是什么别的。

    也只是一息的功夫，他们分开。

    在下方指挥作战的一个柱间木遁分身，开始号令联军们撤退。白绝们见势不妙，嚷嚷起来，“他们要狂轰滥炸了哦。”一边也推推搡搡地跑开了。

    柱间重新退回他原本所据守的那一端，抬起双手。斑将 y 之力的查克拉杖举到身前。

    “这一次，不战到我们中有一人死去，就不要停手。”

    “好。”

    就这样告别了。

    第20章

    后来过了许多个年头。

    一切都欣欣向荣。

    柱间独在木叶的郊山上，坐在一棵秀颀的桃树下面。透过它繁茂的枝叶，阳光落下零零星星的光点。它是来自异乡的枝条，那年由柱间植下，如今亭亭如盖。

    木叶几经扩建，原本的深山，被开掘了一大半。他坐在树下，从前只能看见绵延林海，现在已可以沿着平缓的坡度，俯瞰村落的面貌。

    那美丽的、洁净的，丰足富裕，叫人看上去心满意足，不会有一点遗憾的村子。

    他的视线可以掠过村落，去往更远的天边，他看见苍翠农田，俨然屋舍，繁华城镇。他看见数不清的人在平静生息，耄耋在温暖的床铺上死去，婴儿也在温暖的襁褓里新生。他看见一切光明美满盛丽之象，随着岁月缓缓延伸。

    那些都是他的国土。

    苍天下唯一的影，千手柱间，他的国土一直涵盖到这片大陆与海洋交界的四方尽头。大多数人们感激他，信仰他。他们对儿孙讲起柱间的故事时，会这样说， “那时候，有一场惨烈的战争，席卷了世界的每一个角落，使人们饱经苦难，差不多把所有的国家都摧毁了。你呀，如果你经历过那几年，绝对不敢想象今天的幸福可以到来。”

    新生的一代会发问，“谁挑起了战争”

    “一个卑鄙小人。”

    “谁拯救了世界”

    “火影大人。我们最崇高的影。”

    “火影大人把坏人除掉了吗”

    “当然”讲述者绘声绘色地描述那一战的场景，就仿佛他亲临其境过一样，“那个恶人的力量根本不足以和火影大人匹敌，只能通过一些卑劣的手段驱使丑陋的怪兽什么的，但火影大人一点都不害怕他。”

    “火影大人使出他的仙术，天空和大地都听从他的引导，帮助他对敌。你看，这就是得道多助的道理。仙术的力量和怪兽的力量撞在一起，地面上塌陷出深深的峡谷，就形成了前不久我们去游览过的壮观的大湖。”

    孩子们发出惊叹，眸光闪亮，蹦蹦跳跳，“后来呢，后来呢”

    “后来啊”即便这只是个早有定论的故事，讲故事的人也喜欢拉长声音，吊一吊胃口。因人们喜欢这个故事，可以津津乐道，长久传颂，“后来恶人见敌不过火影大人，就发动了绝招，月亮都变成血红色，要毁灭一切，把所有的人都杀死。万分危急关头，火影大人振作起来，使出了远古传说里神树的力量，就轰隆一下”