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在说，她是神派来拯救法兰西的天使，要解救奥兰多，为您加冕呢。”

　　热尔伯爵道：“我倒听说她是个女巫，瘟疫本就是她搞的鬼。”

　　查理道：“真的吗？那让她朝英国人放大瘟疫。”

　　“她能不能放瘟疫我是不知道的，”阿涅斯温声道，“但凡是见过她的民众，都相信她是天使，相信神派给她的使命。”

　　玛丽道：“我看，不如就让贞德当统帅吧，她可以帮我们招徕平民军人。”

　　热尔伯爵看穿了她们的伎俩，立刻反对道：

　　“让一个无知村姑当统帅，这太可笑了！”

　　“你更富有军事经验，你更懂得带兵打仗，了解弗里西的地形啊据点啊什么的，那又怎么样？你知道她哪一点比你强吗？”玛丽环胸道，“当热尔伯爵举着剑说：‘我会战胜英国人’，就连他身后的亲兵也不会相信他说的话。但是这位少女，她的士兵却会对此深信不疑！”

　　热尔伯爵怒道：“区区几十个愚蠢的农夫……”

　　玛丽利声道：“你错了，最初跟随她的只有十几个农夫而已。但是她说要去觐见国王，他们就敢跟着她穿过被英军占领的土地！她说要去打英国人，这区区几十个人就敢跟她上战场！而你，即使拥有一万人的军队，也未必能给你的士兵带来这份勇气！”

　　热尔伯爵双目圆瞪，面皮涨红：“……”

　　查理来回看着他们，想说什么又咽下了。

　　阿涅斯在一旁轻巧地插话道：“我真不知道你们在争什么，什么‘拯救法兰西的少女啊’‘神啊圣女的’，我是不信的，你们信吗？但重要的是，平民们相信啊！战争不就是让平民冲在最前方消耗对手，替贵族送死的吗？让她当个短命的统帅又怎么了？管她是男是女，是圆是扁的，她愿意为你们送死，你们还不乐意了？”

　　她看向热尔伯爵：“你不乐意，你觉得这是好差事，那你自己去呗。”

　　热尔伯爵张了张口，想反对，又闭了。

　　他不介意让少女当炮灰，也知道很难跟约兰达公爵一争高下……而贞德并不属于什么派系，不可能倾向于哪一方，何况一个平民女人，在宫廷里又能成什么气候？玛丽一方会动心，可能是因为少女说要给查理加冕……病急乱投医罢了，他没有必要防范这种天方夜谭的事。

　　但他总觉得不安，毕竟这是他的劲敌推荐的人选。

　　阿涅斯看向查理道：“殿下，您要不要见见少女呢？”

　　查理看了看热尔伯爵，有点摸不准他的想法。他一贯擅长在夹缝中求生，但其实心里是对少女好奇的。

　　他不说想见，也不说不想见，只说：

　　“我今天想吃烤小鸡，要是能吃到烤小鸡，我就见。”

第五十二章 ：考验

　　最初, 苏试是被城堡守卫拒之门外的, 不过在等待的日子里，他并非无事可做。他按照柳泽提供的方法训练士兵, 闲暇时带着士兵去帮助市民干活，以换取粮食。

　　而此前, 吉尔斯接到外公来信，要他去带领拉萨热女公支援王太子的一支军队……

　　本来，以吉尔斯的资历和身份, 是轮不到他来统领代表拉萨热大区的保皇军队的。但其时，由于王太子派屡战屡败，王室眼见着要破产, 面对王太子陷入困境，不仅各路贵族冷眼旁观, 不愿出兵响应, 便是征兵官也没法召集到足够的雇佣兵——大家都觉得, 王太子气数已尽, 前去救援奥兰多不过是送死罢了。

　　不过, 对于吉尔斯来说，这简直就是瞌睡送来了枕头。他像小鸟儿一样忙不迭地奔向军队，又率军向流亡宫廷所在的香农进发。

　　*

　　香农城堡（流亡宫廷）。

　　侍从帮助查理穿戴在普通贵族中流行的衣服。

　　热尔伯爵在一边道：

　　“我找了于贝尔假扮你，他气质猥琐，和你最相称。”

　　“我并不觉得我猥琐。”

　　“人要是能察觉到自己的缺点, 早就改了, 那么缺点也就不存在了。”

　　查理扯扯衣领道：

　　“……如果她找出我, 就能证明她有魔法吗？”

　　“那说明她确实有点本事。”

　　“我觉得她也许听说过我，有人会给她描述过我的样子……”

　　“不用担心，这个世界上再没有比你更没有王者气质的王子了，而且到时候会有其他气质猥琐的人和你站在一起，足以混淆视听。”

　　“……我不明白，你，还有玛丽她们，不是说都不相信她是天使吗？那你们为什么还要试一试她是否真的有神通呢？”

　　“既然她宣称自己是神使，那总得让人见识到一点与众不同的东西。但对于我们而言，则并非为了验证她是否真的是天使，而是她能否在意外情况下，让人相信她是天使。”

　　当然，如果她不能通过考验，那就不再有资格担任统帅；而玛丽王后识人不清，竟被一个农村少女蒙蔽，自然也就不再具备推荐统帅的资格。

　　查理道：

　　“这倒听起来像是在面试天使似的——谁有能力担任天使，那就来吧！”

　　“我可没有那么大逆不道的想法，我是个虔诚的基兰徒，退一步讲，如果她真的做到了，而我们因此相信她是天使，那么教宗追究起来，我们也只是被她蒙蔽了而已。”

　　*

　　王座室。

　　贵族们聚集在一起，嬉嬉闹闹，有一种没精打采的热闹，仿佛他们表现得怡然自得、优雅活泼，仅仅是为了维持一种体面。

　　大厅中，红色的地毯通向上方的王座，假扮查理王太子的小贵族坐在上方，脖子像鹅一样高抬着，屁股倒像是长毛了一样坐着难受似的，神态间有一种矜傲的不自在。

　　贵族大臣们在地毯两边一溜儿地排开，最上首站着的是热尔伯爵和宫廷大祭司。而真正的查理王太子，则强忍着好奇神态，混在贵族中间。

　　王座正对着大门，门口两边卫兵持戟而立，阳光落在铠甲上，闪闪发光。

　　宫廷侍从扬声道：

　　“少女贞德前来觐见王太子。”

　　贵族们停下交谈，都将视线向外投去。

　　高而阔的门里落了一道纤影。

　　当他抬脚踏入编织红毯，人们看到一个身穿白色亚麻长裙的少女从光芒中显现。

　　他有一头像绸缎闪着光泽的金发，那是被时下的法兰西宫廷认为是最美，也最高贵的发色。

　　过肩金发被精巧地编在身后，而为了固定住总是随风而动的鬓发、刘海，他将一道朴素的编织草绳像发圈一样绕过额头佩戴着。

　　人们最初为了他的美貌而入梦般沉寂，醒过神来后便发出轻微的嗤笑声。

　　他的衣着未免太过寒酸。

　　与他们华丽奢靡的服装相形见绌。

　　于是他们高贵优雅地不屑起来。

　　苏试并没有在意，向着王座稳步走去。

　　但半途中，他停下脚步，有些困惑地转头四顾。

　　随着他走向“王太子”，人们越来越露出看好戏的神态，甚至有点幸灾乐祸，仿佛在等着他出丑一般。

　　这种踏入陷阱般的感觉，对苏试来说并不陌生——

　　当他参加巴兰第一次的宴会，那些旁观的血族就是这样看他的，只是更隐晦；

　　当他在鹿昂对着土墙发射石炮，那些旁观的军官也便是这样看他的，只是更直白。

　　就仿佛他们在等待着，在他身上发生什么。

　　苏试仔细地打量眼前的那个“王太子”，“王太子”下意识地挺了挺胸，跟着露出轻蔑神气。

　　他的视线又向周围扫去，那些外貌、衣着不同的人，其实都有同样一双眼睛。

　　他的视线在半途停下来，一个年轻人正热烈而好奇地观望着他，而他身边的那个男人，以为苏试在盯着自己，有些害羞地别开了脸。

　　苏试的视线再次逡巡两边的贵族，并再次捕捉到一双与众不同的眼睛——

　　一双和其他人饱含着截然不同的感情的眼睛。清明透澈，带着敏锐和天真，正好奇地望着他，当撞上苏试的视线，那双眼睛微微一愣，继而浮现出隐匿着的渴望，也许也是本人不曾察觉的期盼……

　　他是一个面色苍白的青年，看起来有一副敏感怯缩、谦卑、苍白、病态……的面容，他浑身没有一点贵族气质，更不要说看上去会像是个国王的儿子。

　　但就是这样一个其貌不扬、气质羸弱的青年，当苏试将视线投向他时，站在他身边的贵族，都下意识地瞥向他。

　　苏试毫不犹豫地向他走去。

　　查理眼睛也忘记了眨，并感到心脏微微紧缩。

　　大厅逐渐安静，仿佛连人们心中的窃笑都在熄灭。

　　当他走到近前，人们下意识地向两边退开，露出掩藏的王太子查理的身形。

　　苏试执起查理的手，单膝跪在他面前：

　　“国王陛下，我遵从神的旨意而来，向您宣誓效忠。”

　　查理感到自己的内心被一股神秘之力蛊惑了……

　　他看到自己的身影落在他的眼睛里，像一片小小的影子。

　　仿佛他的眼睛是一片蓝天，有雄鹰在掠翅翱翔。

　　其实，最初，查理并非王位继承人。

　　他有一个哥哥，是勃兰特派的，死了；还有一个弟弟，也死了。

　　在他还小的时候，王宫便如同一个漩涡……他还记得，当他的父亲从伦敦监狱回来，还曾试图提拔出身卑微的大臣，来取代御前会议里的那些大贵族……然后他就发疯了。

　　他的母亲有点精神疾病——她害怕过桥；而他本人则不喜欢将自己交付于茫茫黑暗，当他还年少时，曾在夜宴上经历了一场谋杀——高贵的朋友们言笑晏晏地一同用餐，烛火却突然熄灭，当它重新被点亮，东道主已经在餐桌前死去。

　　其实，他一点也没想当国王。

　　自从他成为王太子，那些纷争就无可避免地围绕着他而上演——人们在他身边争得你死我活……他们自以为老谋深算，掩藏得很好，但其实争的无非是那些东西，实在是连猜测都没必要。

　　如果有一个人为他效犬马之劳，却不求金钱回报的话，那么这样的人，他内心对权利的掌控欲，一定比其他人多得多。

　　有时候，查理会想，就算从英国人手里抢回领土又有什么意思呢？

　　不过是从看他们在小小宫廷里争，换成在更大的领域里争夺罢了。

　　他已经看厌倦了，没有兴趣再看这一场重复的、乏味的闹剧。

　　他大摆宴席，仅仅是为了取悦他们，而本人并没有兴趣享受那些远远超过肚皮容量的美食；他也没有兴趣坐拥花不完的金山银山，或者看一天也看不完的昂贵艺术品。

　　他很穷，买一件衣服都要问热尔伯爵借钱。

　　但他拥有的领地，其实可以让他坐拥比横征暴敛的黑太子，还要多出五到十倍的财富，但他懒得征税。

　　所以，其实他也不是真的穷，只是懒得富裕而已。

　　每当一个新面孔来到他身边，他总是能从对方的眼睛中看到，他想要从他身上得到什么。

　　没有人对他是无欲无求的，从来没有例外。

　　苏试的一双美目静静地凝视着他，仿佛在晨雾散去后，逐渐变得明亮清透的晨曦——

　　纵观百年历史，法兰西每一次被英国侵略，总离不开法国贵族的内斗。

　　这糟糕透顶的现状让苏试对查理王太子也一样没抱太多期望。

　　但出乎他的意料，在这险恶宫廷中成长起来的查理太子，竟拥有着所有品质与美德中最珍贵的一种——善良。

　　苏试一直以为，勤劳、毅力、果决……这些品质不过是让人把一件事情做好，处于上游罢了。唯有“善良”，可以让一个人把事情做到极致，站到顶峰。

　　唯有善心，可广纳百川、心怀天下。

　　他觉得，他实在可以对查理期待一下。

　　看着眼前的这双眼睛，查理不禁困惑了：

　　“……可是，我可以给你什么呢？”

　　苏试微笑起来，似乎他的问题使他感到快活，他仰面望着他，下意识地捏紧了查理的手：

　　“命令，您只需要给我我命令，命令我去攻打奥兰多。让我的士兵知道，让英国人知道，让整个法兰西知道，我是为国王而战，为法兰西而战，这就够了，陛下。”

　　他吻了吻查理的手，不太严谨地像个骑士一般宣誓：

　　“我将始终站在您身边，直到胜利降临。”

　　有许多骑士都这样向查理宣誓过，更庄重，也更高贵，但却始终只有他，全心全意，矢志不渝地，践行了他的誓言。

　　许多年后，查理心想，一个小小的平民“少女”，需要多少努力才能跨进宫门，来到他面前？而他跋涉千里，只为了给他一颗赤子之心。

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第五十三章 ：渡河之战

　　一支运输队被派往奥兰多。

　　前驱部队由苏试带领, 其后分为左中右三路。左军由阿朗松公爵带领, 中军吉尔斯，右军则是斯维尔爵士, 加起来大约5000人。后方跟着长长的运粮部队，其实多是一些苦力……整支行军队伍大概一万多人。

　　法国军队准备在黎明微曦时渡过拉夫桥, 料想那时英国士兵应该正沉浸于梦乡。

　　当先头部队到达河岸边时，天已破晓，清晨黄澄澄的太阳刚从半山腰抬起脸。

　　法兰西士兵可以看到在河的对岸, 列队整齐的英国士兵正在等候着他们。

　　英兵以逸待劳，精神抖擞，与风尘仆仆的他们形成鲜明对比。

　　法国士兵的心不禁“duang”地一下沉入谷底。

　　英军的指挥官乃萨福克伯爵, 而此刻围攻奥兰多的则是索尔伯爵，贝德福德公爵则偏向于处理政治事务——统治翡钻, 维系与勃兰特派的关系, 与英国议会接洽等等。

　　在这紧要关头