。弗里西公爵被谋杀以后,翡钻王城的派系斗争十分激烈,已经达到了白热化阶段,勃兰特派和弗里西派已经发展到在王城大街上兵刃相见的程度。勃兰特一派的徽章图案首先是根大木棍,弗里西就把徽章图案设计成大锤子,勃兰特就立刻把徽章改成大熔炉……直到他们自己把自己搞晕了为止。此刻的翡钻王城,似乎被某种激情控制,如一团夹在东西风中的火焰,不是向东燃烧,就是向西燃烧……”
苏试的眉宇间不禁流露出担忧之色,听起来王城仿佛处于暴/乱之中。但西莉?波纳的笔调随即一转,继续写道,
“……但祭司院的生活总体来说,还是十分平静。即使是在局势危急的时刻,也在讨论内裤的问题。我就像罐装咸鱼一样安全,请不必为我担心。”
苏试莞尔一笑——西莉是一个聪明又体贴的女孩儿。
“顺便强调一下:我现在是名【男】辅祭。
——西莉?波纳(雅仕?莱格利斯)奉上。”
柳泽?卡塔的来信则要简约许多,他穿成了一名政府文书,所在地区已被英军占领,但对他本人影响不大,只是顶头上司被换成了英格兰人。
苏试将两封来信存在系统中,从床上起身。他的身体还有些虚弱,但“圣光护体”恢复了失败的手术带给他的创伤。
他走下木梯的时候,楼下正在发生争吵——
“……城门不知道要封到什么时候,不光是小麦,就连燕麦的价格每天都在疯涨!马塞尔、埃米莉……还有很多人都买了两三个月的粮食囤起来,城门刚封的那天我就跟你说过应该屯粮的!现在就连守城的士兵都说英格兰人要打过来了!”
“这都是那些奸商的阴谋!英格兰人还没来到城墙下,他们就开始疯狂地抬高粮价!”父亲捏着拳头,对着空气挥舞两下,愤愤地道,“黑麦一磅7个苏!比原先涨了6个苏!就连燕麦也要3.5个苏一磅,这些人怎么不去抢劫!”
“可是今天不买,明天还会涨更多!”
母亲情绪激动,但声音并不强势,她的脸上更多的是惊惶与恐惧,“家里的粮食只够吃半个月的了……”
父亲的脸上出现犹疑的神色,即使是在没有失业的情况下,让他花掉大半年的收入去买一个月的粮食,也是一个艰难的抉择。他含含糊糊地道:
“……也许英格兰人很快就会撤退呢?那样的话,那些高价收购粮食的人就成了大傻瓜了。”
“可是如果他们不撤退,半个月后我们就该挨饿了,到那时也许连燕麦也买不起了……”母亲伤心地哭起来。此前便已有英军攻陷法兰西城堡的消息传来,虽然此时英军还没到城下,战争的阴影却早已在鹿昂扩散,令许多市民——特别是底层百姓——陷入了恐慌的状态。这也影响到了母亲的情绪,让她变得胆战心惊。
埃里克本来在一边只顾着吃,此时听到母亲的啜泣声,便抬头道:
“……不要那么担心妈妈,一个月前英格兰国王打到了香瑙地区,想要围攻黑兰德馨[1],但两周后就退走了。”
多少被妻子的恐慌情绪影响的父亲松了口气,更坚定了不浪费钱的信念。
“鹿昂坚固的城墙可是整个弗里西都有名的呢!”
他重新掰着面包,将面包碎块扔进面前的蔬菜浓汤里。
母亲多少被安慰到了,但仍然面色忧虑。埃里克又忍不住道:
“再说我现在也开始挣钱了。”
他希望得到夸奖,但父亲的脸色却拉下来,重重地哼了一声。
苏试注意到埃里克穿着巡逻卫兵的制服,制服以黑红两色左右对称。卫兵不是什么好职业,地位低下,又免不了打斗受伤,运气不好,都不知道什么时候会死掉,在市镇中充当卫兵的,大多是来自乡下的农家男孩。
对于一个曾受聘于本地名门的键琴师来说,儿子去当卫兵,显然让他感到丢脸。然而即便是这份丢脸的职业,也是热心的邻居推荐给埃里克的。而父亲大多数时候都躲在家里郁郁寡欢,认为自己失去工作,是没有得到应有的赏识。
他曾干过几年剧院临时工,为名门望族工作也已有十几年,却好像从来没活过。他的年岁就像河里的沙,时间在他身上流逝,只是更多地暴露出了他对所处世界的无知。
【替换05】第七章:黑太子
埃里克是个粗心的男孩, 他对母亲神情中的窘迫和父亲的轻蔑毫无所觉, 只是不以为意地耸耸肩,继续呼哧呼哧地喝面前煮得稀巴烂的蔬菜糊糊汁。
父亲也喝了一口泡着面包碎的汤汁,说道:
“……等你的弟弟当上了祭童, 就让他帮忙向祭司大人求情, 让你去祭司院里当一名乐手。”
埃里克面上露出一丝不耐烦, 抬头想说什么,便看到了苏试, 他随即露出了笑容, 对苏试喊道:
“巴鲁, 你已经好了吗?”
母亲赶忙起身去拿帮苏试热在灶坑上的晚餐。煮汤的铁锅架在一个黑铁架上, 镂空的架子下是一个方形的坑洞,里面的火已经拨灭了,但还燃着火星。
底层的房间很大,因为没有墙壁分出隔间,整一层就一间,前厅、厨房浑然一体。苏试本来想拿晚餐去楼上吃, 此时只是“嗯”一声, 坐到了方木桌边。
此时, 在淡丽的黄昏中, 苍鹫盘掠过高空, 一支从南方而来的队伍正在行军。迎风飘掠的漆黑旗帜上, 用金线绣着戴着金雀花皇冠的黑鹰。前驱骑兵的铠甲在日光下泛出涟漪般的金光, 步兵以及随后的弓兵行走在马蹄扬起的尘埃里。这支军队尽管拖得长长的, 但很可能不到一万人,在他们后面跟着的是满载着物资的辎重队伍。骡子和马匹负责运输粮食和武器,还有冶炼的炉子、做饭的铁锅……几百个农民远远缀在最后方,和几十头公牛一起拉运着大炮和石弹。这些石弹由花岗岩制成,每颗至少半吨,在炮膛火药的冲击下,至少可以飞出两百码。
两天后,英军来到鹿昂城下,开始炮轰城门。巴鲁一家很快就会为缺粮付出代价。
[1]黑兰德馨城中的黑兰德馨大神庙,历来是法兰西国王加冕之地(本文设定)
————————————
第七章 :黑太子
起先,人们注意到城市里飞来了渡鸦。
人们相信这些生灵追随着英格兰王太子卡洛斯?普兰塔奇纳特[1]。最初法兰西人叫他鸦太子,后来人们管他叫黑太子。
他十四岁随爱德华国王征战法兰西,曾完成一路“骑行劫掠”260英里的壮举,法兰西人对他恨之入骨。八年前的晨光之战,卡洛斯太子以少胜多,打败数倍于己的法兰西贵族联军,俘获法兰西国王,杀死至少17名伯爵,100名男爵,使法兰西之花几乎尽数凋零。从此,法兰西骑士闻之变色,他就像是死神,带来漆黑的长眠。
此时,哨兵们站在塔楼的顶部平台上,可以看到英军就驻扎在鹿昂的城下。
十几个劳工正在挖木炭坑,建造砖石砌的熔炉,专门为工匠使用。两军相隔不过几百码,甚至可以听到敲打锤炼刀剑的声音。
被堑壕和土墙围住的营地里,已经搭建起一座又一座的营帐。一面面黑底金十字旗帜正在渐次展开,飞扬风中[2]。而正中央的大号营帐旁,则竖立起了一面黑底金鹰的旗帜。
看到这面旗帜,守兵们的脸上不禁露出恐惧之色。
人们对于八年前的“晨光之战”还记忆犹新,正是这场灾难,掏空了法兰西的国库,使法兰西失去了它1/3的国土。为了支付高额的赎金,就连平日里铺张奢华的大贵族,也干起了抢劫平民的行当,由此爆发了著名的“扎克雷起义”[3]。
也正是这一场战役,让无数英国士兵一夜暴富,无数人投戎英军旗下。黑死病的爆发,消减了英王征服法兰西的狂热,然而当国王下令回英格兰时,却有很多英国人因为不愿离开,而当了逃兵,成为流窜在法兰西,以团体抢劫为生的匪兵。
一只渡鸦从远空飞来。
鹿昂城外建有座神庙,用以警示入侵者——神会守护鹿昂,现在已经被英军攻占,作为军事指挥部所用。
神庙二楼,有一个一身黑色军装的男人站在窗边,当他抬起手,那只渡鸦便收敛翅膀,停在他白皙、纤长而有力的指背上。
男人个头不高,一抹窄腰,看上去身材清减,然而四肢却如上紧了的弩弦,猛禽般的利落,就如锥处囊中,锋芒难掩。
渡鸦通体漆黑,背披锦缎,白底金字,上绣“????(撒旦)”字样。
男人展开从渡鸦信筒中取出的羊皮纸条:
「……自从弗里西公爵被杀,继任的小弗里西公爵少不更事,其岳丈热尔伯爵成为了实际上的弗里西派领袖。此时,两派中坚人物均处于翡钻王城,几乎将其撕裂成两份——热尔伯爵占据了王太子宫,而勃兰特公爵控制了翡钻王宫,双方以此为据点互相厮杀。王太子软弱无能,和疯国王一道成为了被争抢的政治筹码。谁掌握利列尔王室[4],谁就将成为法兰西摄政。此刻的情势,就仿佛法兰西的权柄之杖,正同时握在两方手中——一个握着杖头,一个握着杖尾,在这最紧要的关头,谁也不肯先松手,让之前的努力付之东流。一个月前,国王陛下围攻黑兰德馨,两周来翡钻王城都没有反应。我听从您的吩咐,在王城附近的村庄进行‘骑行劫掠’,试探两方态度……以目前的情况来看,不能确定弗里西或者勃兰特是否会派出援兵增援鹿昂,但两派暂时绝没有联手的可能。」
男人用手指抿了下羊皮纸,那纸条便消失在他的指尖。
“亲王大人。”
男人转过身来,却是少年人的面盘,黑发柔软,金眸冷厉。在阳光下,他纤长的睫毛像是从铠甲上反射出的光线。他正是卡洛斯?普兰塔奇纳特,英国王室的第一顺位继承人,而英格兰王太子通常又会被封为威尔士亲王。但“他”并非卡洛斯本人,就在不久前,他接管并强化了这具身体。他原名歧鸦,是黑船团队的队长,同时也是黑船的大副。
卡洛斯走入作战会议室。
会议室的墙壁上,挂着几张地图,而室内的圆桌上则摆放着一座鹿昂的沙盘。这座鹿昂城的陶土模型,是根据英军已获得的消息临时捏造的,虽然并不完整,但已经完整地展现出了鹿昂城的防御工事。
卡洛斯俯视着鹿昂的沙盘——
鹿昂的城墙长达四英里,有26座塔楼和3座带外堡的城门。城墙分为两个部分——一座外墙,一座内墙,两者相隔40码,墙面均由大块的大理石砌成。内墙,顾名思义,更靠近城市;外墙脚下,往外延伸出40码平地,跟着就是一条护城的壕沟。内墙比外墙更高,顶部平台更宽,墙体也更厚。将整座外堡画一个横截面图,就是个左低右高的“凹”字。而香伽河则以几字型从鹿昂三面流过,形成天然屏障。
这座城墙易守难攻,看起来坚不可摧。
几个指挥官的面色看起来不容乐观。
卡洛斯的手指以一种稳定的节奏叩敲着胡桃木桌面,等将冷厉的视线扫遍在座的各位指挥官后,他才开口道:
“鹿昂地处弗里西西南部,是这一带最坚固的堡垒式城镇,一旦我们攻下鹿昂,就能稳踞弗里西西南地区。此处毗邻密涅瓦大区、拉萨热大区和伏尔甘大区,而鹿昂将成为我们进攻这三个地区的跳板。”
鹿昂的防御工事,在整个法兰西都可以说是一流。
进可攻,退可守。
和城堡要塞不同,城堡受大小的限制,只能成为袭扰小分队的据点。而像鹿昂这样的堡垒城市,将会成为英军的军事基地。“骑行劫掠”不过是一种以农村为目标的军事抢劫行动,法兰西的很多乡村,连堵土墙都没有,英军只能暂时在其中落脚。一旦受到法兰西的军事打击,就得赶紧驮着战利品千里迢迢跑回阿基坦大区去。
如果能够占据鹿昂,则既可以方便对周边地区的控制,又能将战利品囤积在城内。一旦法兰西派来军队,则可以退守鹿昂,避免与之交战。
扈从在沙盘旁铺开地图,卡洛斯随意地将手指点在鹿昂附近的拉萨热大区:
“丝绸之城,”
手指在近处一掠,指在伏尔甘地区:“金银之城,”
又落在稍远的密涅瓦地区:“香料之城。”
指挥官们的眼中,都露出了贪婪的光芒。
卡洛斯猛禽般的金眸注视着他们,目光中含着一丝欣赏的愉悦:
欲望是社会的第一生产力。
坐拥鹿昂,就等于坐拥方圆百里的财富。如此巨大的财富与好处,得到它的过程会有点艰难,不是理所应当的吗?
而男人的天性,就该是征服这些困难。
描绘完美好的蓝图,卡洛斯紧接着降低军官们对困难的预估:
“鹿昂原先守备军为三百名重装骑士,三天前有一支轻骑部队前往支援,人数大约一千。鹿昂能有效使用的兵力,不会超过两千,而我们的兵力,是鹿昂的五倍。”卡洛斯将手指在外墙前的壕沟上,沙盘中的微型壕沟,看起来就是一道土沟,“这里本来应该是一条护城河,现在却已经干涸。你们也应该注意到,守军摧毁了桥梁,却没来得及疏浚壕沟。此行我们隐藏意图,导致鹿昂备战仓促,鹿昂抢收的粮食肯定有限。此前,我们已经向鹿昂驱逐难民,这些人将传颂你们的英勇彪悍,将恐怖带给市民。”
在座的各位指挥官都领会了卡洛斯的言下之意:
围城战,也是一场心理战。
在古代战争中,守城的一方比攻城的一方更占优势,在坚固的城墙前,进攻