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别人的嘴里问出来，竟是让人如此敏感。他已经刻意回避，不要再去想他，可一听到，还是会无意识的想起。

　　小梅佯装坦然：“朋友，留在京城了。”

　　张佑棋仍不罢休：“这金牌是皇族特有的。”

　　小梅生气了：“不关你的事。”他包扎完，径自出了屋。

　　一个下午，张佑棋未来找他说话。而他也不知自己是生气还是思念。赶路至又一驿站，大伙歇息，他坐在凉石上，握着玉佩发呆。

　　往日欢笑，历历在目，徒留他，断肠人在天涯。

　　张佑棋又坐上来，好奇问：“玉也是他送你的？”

　　小梅冷眼相视：“我说了，不关你的事，你下去。”

　　张佑棋不动，仍盯着他，眼里多了几分暧昧。

　　小梅有些害怕，这样的眼神，他好像明白意味着什么，不由往后退缩。

　　张佑棋仍移近前来，欲亲近他。小梅急打断：“你自重。”

　　张佑棋愣住，神色复杂。

　　从那以后，张佑棋未再有一句越矩的话，关心也只流于表面。小梅想解救更多困在痛苦里的人，便留在此地，同张佑棋和其余武艺高强之人临时组建了秘密队伍，旨在将其窝点一一搜罗。

　　几县县令听闻，个个欢喜赞同，在他们述职薄上，又多出一项功绩。

　　搜寻据点并非一日之功，每一次都是以姓命相博。歌哥来信，让他注意安全，遇事也不要冲动逞强，若有需要，可让他们前来相助。但此地距京城，实在路途遥远，他不想三娘和桐月在家提心吊胆，便回信，自己也可以。

　　张佑棋见他收信，好奇之心又起，但怕他生气，未问。小梅也不掩饰，说：“是我歌哥写来的。”

　　张佑棋终于没有忍住：“倚封呢？”

　　小梅一瞬恼怒，随即压了下去，叹：“没有。也许一辈子都不会再有。”

　　“我不是要问，我是真的很好奇。”

　　张佑棋期待的眼神，小梅觉得像一只祈求食物的动物。他有些笑意，却笑不起来。低沉道：“我跟他相识，属于一场意外……”

　　“那你相信是皇帝将你们分开了，还是他自己？”

　　张佑棋的问题，对小梅来说，真的无法给出答案。

　　张佑棋没再问，后来他便也没提。

　　时光静静流走。

　　众人齐心协力，又抓获贩卖人口贩子二十几人，重犯全部问斩。

　　如此巨大打击，暗流处的人也不敢再明目张胆，这一案，总算告一段落。

　　小梅挥手告别众人，又踏上未知的旅程。

　　☆、（八十九）

　　凉风习习，鸟语花香。树枝上偶尔跳出一只松鼠，瞪着圆溜溜的大眼看突然造访的行人。

　　这是一条新开的道路，从树林中穿过，连绵苍翠之中，似一条蜿蜒的白练，将南北相连。两旁树木皆有百年，苍劲挺拔，巍峨不倒。

　　小梅骑在沙雁背上，恰能看到树枝上抱着果子惊讶看他的松鼠。他觉得好奇，也看着它，那松鼠愣住，悄悄把果子抱得更紧，小梅伸手去探，松鼠一溜烟，沿着树干跑了。

　　小梅嘴角噙笑，山间自有许多乐趣。沙雁寻到可口食物，驻足去吃。小梅也不催促，沿途欣赏美景。

　　几月来，便也只得这几日，他行得慢些，见识湖光山色，亭台楼阁。感叹人民智慧无穷，鬼斧神工，崇拜自然博大，海纳百川。

　　小梅下马休息，沙雁也躺下，依偎在他身边，舌头去卷他手上拿着的干粮。小梅将手移开，嗔怪：“你吃了一路，我才吃这一点。不能给你吃。”

　　沙雁用头在小梅手臂上蹭，似是撒娇。小梅索姓靠在他头上，自顾呢喃：“多谢你陪着我走这一路，我也不知道还要多久才能到，可是我就是想去看看。你会觉得我傻吗？”

　　沙雁未回应，小梅抬头看它，已经睡着了。小梅自嘲：“你怎么会懂呢？”

　　小梅翻出地图铺在膝上，弯弯曲曲的道路缠绕在他心里，把他牢牢捆住。他标注了一个红色的终点，距离终点还有一半旅程。

　　这条路，走得不算艰难，却让人难以忘记。

　　而终点，会否是行程的结束，他没有把握。走一步，算一步。

　　若不是自己想象中的样子，这一段旅程，也就真的结束了。

　　从此，只有归途，不记来路。

　　小梅收起地图，又见一只松鼠对他的干粮虎视眈眈，这些小家伙，一点不惧人，同你对视都不怯场，调皮的还要来骚扰，跑到一些书生背篓里争相抢食。小梅将干粮拿起来，松鼠也跟着干粮跑近来，小梅要挟：“再来就捉了你。”松鼠调头，警惕着，一溜烟又不见了。

　　车轮轱辘，有马车缓缓趋近前来。小梅欲唤醒沙雁让路，马车却渐渐停下。女子撒娇声音传来：“阿叔啊，就不能休息一下嘛？人家头晕。”

　　同行的中年男子妥协：“好了好了，下车休息。”

　　车夫停了车，中年男子掀开车帘，车夫扶他下了车，中年男子回身，扶女子下车。

　　小梅见着中年男子眼熟，似是旧识。

　　女子根本不用扶，轻轻一跃就下了车。带着面纱，身形却很苗条，正直妙龄。见了路旁缠绵的蝴蝶，也不管中年男子焦急的神情，径自捉蝴蝶去了。中年男子转身，小梅无限诧异。

　　中年男子也看见了小梅，缓步来招呼。

　　“李大哥。”小梅行礼，“果然是您。”

　　李时珍也笑笑：“小兄弟别来无恙，欲往何处啊？”

　　小梅回：“近日心情烦闷，出门走走。李大哥欲往何处？”

　　李时珍神色有些沉重：“近日我得到落石镇瘟疫散播的消息，正要前去救人。”

　　“瘟疫？”小梅不可思议，“好好的怎么会有瘟疫？”

　　李时珍亦是不解：“我也未有对策，要到了才知道。”

　　小梅思索片刻，说：“李大哥，我也和你一同前往。”

　　李时珍忽生喜色：“我怕人手不够，不得已把侄女带上，小兄弟肯前去相助，感激不尽呐。”

　　小梅谦虚：“李大哥说的哪里话，只怕在下医术不精，拖了后腿。”

　　李时珍客气过，唤侄女前来见过小梅。“这是我侄女，单名一个卿字。”

　　小梅拱手：“李姑娘，有礼了。”

　　李卿取下面纱，行个万福，声若黄莺：“那我要如何称呼你啊？你叫我阿叔大哥，你又比我大不了几岁，我叫你叔叔不是太老了吗？”

　　小梅腼腆笑笑：“怎样称呼都好。姑娘要不介意，叫小梅也可以。”

　　李卿摇摇头：“嗯，这可不行，我阿叔会说我没规矩，可是你实在跟我阿叔不是一辈人。”

　　李时珍轻愣她一眼，她忙解释：“阿叔，我没说你年纪大的。”李时珍便更哭笑不得。李卿又说：“我不能叫你的名字，叫你贺大哥，你也不要客气叫我姑娘，喊我卿卿就好。”

　　小梅笑回一声好。李时珍半哄半命令李卿启程。小梅唤醒沙雁，沙雁懒懒的站起来，跌跌撞撞，小梅打趣它：“做什么美梦呢？”沙雁抖抖泥土，精神了不少，小梅翻身上去，走在马车后，前往落石镇。

　　临近镇子的农舍已无人居住，郊外田地杂草疯长，虫鸟密集。再行得近些，见一农夫将自己牢牢裹住，只留下两只眼睛。虽已过了酷暑，如此穿着，也不会好受。

　　小梅和赶车的助手都已拿方巾蒙了口鼻，非常之地，小心行事。助手问农夫去往何处，镇中情形如何。农夫答：“你们若是来此游玩的，还请早些离去。一旦感染瘟疫，便被逐出来。”

　　小梅问：“瘟疫既然这般严重，就没有人施药救人吗？”

　　农夫叹：“哪里还有药来施舍，即便是买，也买不起了。这半城全是感染了瘟疫的，那半城砌墙封锁，不准一个病人过去。”

　　小梅不由心生寒意，不布医施药也就罢了，还不顾病人死活，身为父母官怎可如此不负责任？

　　几人往农夫家中看诊，还未进屋就闻得恶臭腐肉之味，小梅强忍着恶心，李卿却忍不了，扶着心口欲吐。小梅搀着她，安慰：“要忍不了就回车上去。”

　　李卿摇摇头，示意自己没事。

　　得了瘟疫之人仰躺在床上，四肢都被麻绳捆着，裸露的手臂和胸膛上青黑斑点密布，交错着一道道血痕。不住用背摩擦床板，大喊：“痒，难受。你们杀了我吧，一刀杀了我。”

　　农夫将凳子放在床前，说：“得了瘟疫的人都是这样，把自己抓得血淋淋的，我们也是没有办法。”

　　小梅眉宇微皱，心有不忍。李时珍欲上前把脉，小梅抢先坐过去：“李大哥，你抓药配方，我负责看诊。”

　　李时珍不肯：“你年纪轻轻，不可莽撞。”

　　小梅笑回：“我医术不精，若得了瘟疫，李大哥还能救得我。”

　　李卿也说：“阿叔，我知道不该让贺大哥冒险，可是你更加重要。”

　　李时珍未再多言。小梅一面把脉，一面解说症状。诊断毕，李时珍先开了止痒的药，吩咐助手煎来给他服下。又寻问附近人家，由那农夫带领着一一看诊。几户农户下来，症状大同小异，可见是一种病。李时珍开了止痒镇痛药方，又取出样本，让身体还能支撑的大伙去山上采药。他们所带药物有限，日常能采到的便就地取材。

　　几日下来，得病之人虽可靠药物镇痛止痒，却仍不见一点好转。小梅同李时珍研究，针灸是否可行，他们也取得病人同意，施针通气，仍不见效。

　　所谓的瘟疫，不过是突发病症一时不得解给它的冠名而已，而其病状原因又与地理气候环境相关，要对症下药却也不易，须得将一切缘由疏理通畅，才可小心配药。

　　小梅和李时珍李卿日日察问，能得的信息也不过九牛一毛。只他们几人，是万不能在短日内将此病症治好的，思想集成，多一个人便多一份力量，也就更多了一分把握。李时珍和小梅决定往另一半城去，召集各位大夫，一同抗击病魔。

　　一路进城，都可在路边见到病死的百姓，皮肤腐烂，蚊虫叮咬，触目惊心。

　　另一半城，却是另一翻天地，一墙之隔，歌舞升平。

　　几人皆有些许怒气，强忍下，住进客栈。

　　第二日，他们寻访各个医馆，买药是可，可一听见一起救助得瘟疫的人，人人便借口推辞。

　　“单老板，您也是德高望重的名人了，落石镇瘟疫横行，您若肯出手相助，便是大家的救命恩人，大伙都会感激您的。”李时珍好言劝说。单熹堂的老板仍不为所动：“老夫也是半条命跨进阎王殿的人，经不起这样的折腾。”

　　门帘后偶尔探出一张脸，几次欲出来，但都被人拉回去了。小梅发觉，猜测他许是这单老板的儿子，想着借言刺激或许可行，但又想人各有志，强求不得。

　　劝说半晌，那单老板始终不为所动。倒说店里药材，可成本价卖出。这已是可喜之举了。小梅将身上为数不多的银票都拿了出来，让老板点算可用的药材。那单老板既已开口，倒本分按着成本药价点算，清算完毕，小梅银票还剩的五十两。

　　助手将马车拉来，装满药材，运往需要之地。小梅李时珍和李卿又往下一处。一些不愿贱卖药材的店铺心怀嫉妒，便团结一致往官府去告状。

　　官兵来抓人时，小梅李时珍李卿正为患者医治。来人振振有词：“尔等散播谣言，妖言惑众，严重扰乱我镇秩序，当关押问审。”

　　小梅再不可忍，将那捕头扣下，让人回去禀报，请县太爷过来提人。县太爷本不愿踏足这恶臭之地，碍于自身脸面，还是浩浩荡荡的坐着轿子来了。一路上，那些得了瘟疫之人见县太爷轿子经过，都道是县太爷大发慈悲，来拯救他们出火海，个个兴高采烈，磕头跪拜。

　　县太爷不明就里：“我把他们赶出来，还要来拜我？”

　　师爷拍马屁：“定是他们知道县爷您对他们关怀有加，感激您呢。”

　　虽是嬉笑之言，县太爷终究有一丝悔意。如今外人都已知晓镇内瘟疫，若让人给治好了，这事传出去，他头上这顶帽子怕是要保不住了。一下轿，这县令便嚷叫：“误会，都是误会。”一面斥责捕头：“你们是怎么办事的？我叫你们来请几位大夫，怎么还动起手来了？回去领二十板子。”再对小梅笑说：“小兄弟莫动气，他们糊涂，不懂我的意思，你们跋山涉水来解救我们落石镇，本县自是感激不尽。”

　　小梅听他如此说，不免怀疑是否真的如此，县令四五句劝说，他便将人放了。县令又说：“这瘟疫真是令人头疼，本县早已召集各位郎中和医者商讨解决办法，可实在无能为力，瘟疫太强大了。”

　　李时珍道：“一切病症都有迹可循，只要我们弄清楚根源，是能找到治疗办法的。”

　　县令连连称是：“李学士见多识广，真是让本县无地自容。李学士若真能救得大伙，本县定亲自为您刻扁立传，流芳千古。”

　　李时珍并非势力之人，只说：“医者救人，乃是本分，不求扬名立万。”

　　县令又赞叹他高风亮节，给他们开出许多便宜条件，得到李时珍保证后，扬着笑容离去。

　　李卿见不惯，便埋怨：“他明明就是要我们把功劳都让给他嘛，不知羞耻。”

　　李时珍叮嘱：“不得乱说。”

　　小梅细想后也觉得这县太爷态度转变，只是为了自己功名，但不管怎样，他们总算有了支持，治疗途中也会少却许多麻烦，仍是可喜的。

　　县令刚走，单熹堂老板的儿子单白便从后门跨进来，诚恳道