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自己，一面探听消息。闻得巡抚大人清正廉明，他便有了计策。前往巡抚大人府上，又扮作衙内人员，旁敲侧击的把那千户恶事一一道出。言语探讨间，便将大半传进了巡抚耳朵里，巡抚着人暗中查探。小梅待时机成熟，将账本示出，巡抚立即落实了罪名，押人问审。

　　反复奔跑，做成此事竟用了一个月。小梅闲下来，微微松了一口气，终于不再提心吊胆。倒是在此间驻足的时日，收到歌哥和表姐的来信。两边都好，他愈加欢喜，收拾起行装，前往下一处。

　　只是，还是未有云鹤消息。

　　烈日当头，小梅有些热了。与沙雁一起躲在树下乘凉，沙雁忽然激动起来，想奔脱缰绳，小梅细听，闻得细弱的挥鞭声。他将沙雁解开，牵着进了树林。远远的见两个官兵骑在马上。身后跟着一群人。两边是持枪的士兵，中间则是绳子捆绑的衣着破烂的囚犯。烈日下，囚犯们步履蹒跚，不停求饶，拿鞭的士兵便一鞭子挥过去，只见血印，不闻哭声。

　　小梅生起恻隐之心，但想着若非犯事，定不会受到制裁，便也忍了。小心行事为好。沙雁闻得挥鞭的声音，总不安分，小梅只得抱着它，安慰：“嘘，不要出声。”

　　队伍近前。那些被捆之人里，竟还有女人，甚至孩子。只在原本的衣服外面，裹了一件破烂不堪的囚衣，假借压犯人之名，是要把人带到哪里去？

　　小梅愈看愈迷惑，士兵的服装是没有错的，可那些妇女和孩子是怎么回事？他思前想后，决意弄个清楚。他抱抱沙雁，叮嘱它：“在这里等我，千万不能跑啊，我去救他们。”

　　沙雁似听得懂他的话，未再挣扎。

　　小梅悄悄出了树林，轻随其后，趁一人小解完，将其击昏，迅捷脱下他外衣披在身上，追上队伍。同身侧的士兵窃窃私语：“这么热，也不见休息，什么时候才到头啊？”

　　那人亦低声回：“就是，都快热死了，我算了算，从这到靖关，至少也得一日。”

　　小梅又道，“就怕出现意外。”

　　那人回：“可不是，每一次都提心吊胆的，要是让人看出破绽，别说买卖了，姓命都难保。”

　　买卖？小梅顿惊，仍强自镇定，说：“你说大人他们怕不怕？”

　　那人道：“这般掩饰，不怕才怪呢？这边顺利交人还好说，官府那边可是一直有备案，经常有人失踪，若查到了，还不得五马分尸。”

　　小梅惊怕道：“好了好了，别说了，让他们听见。”

　　那人似乎不怕，仍说：“怕什么，胆子不大怎么挣钱？”

　　小梅点点头。再走了几步，他便嘀咕：“我今天也不知怎么了，肚子老痛，还要解个手。”

　　那人嫌弃道：“完了赶紧回来。”

　　小梅连连点头。隐入树林中。他疾步返回，将衣服给那人穿好了，再令其醒来。那人浑浑噩噩醒来，见周遭没人，也未觉身体疼痛，只当是不小心睡着了，慌慌张张追上前面队伍。

　　小梅牵着沙雁出树林，心里泛起惊天波浪，人口买卖竟已如此猖狂，他绝不能坐视不管。他从行囊里取了水，喂给沙雁喝足。柔声对它说：“我们一会要走很远，你不能发脾气啊，我们去救人。”

　　小梅也不知沙雁是否真的听懂，他权当它懂了。翻身上马，催着它疾跑。

　　二十里路，才到附近的城镇。他听闻那些人要去靖关买卖，从这里过去，距离最近。他片刻不敢耽搁，直奔县衙。门前之人将他拦住，他懒于纠缠，抽出鸣冤鼓锤将鼓打的轰隆响。县令不得不出面，懒洋洋的似在午觉，喝问：“何人击鼓！”再揉揉眼睛，低声埋怨：“搅了本大人的美梦。”

　　小梅见他身宽体盘，一副萎靡不振的模样，便不想同他客气，疾步跨进院内，说：“人命关天的事，请县爷即刻办理。”

　　县令瞧他活蹦乱跳，呵斥道：“胡说八道，本县治你个不敬之罪。”

　　衙役持枪便要上前拿人，小梅即将金牌示出，大家虽不知是何名字，但做工质地非一般人所有。众人只围住他，等待县令指示。小梅也不拐弯抹角，直说：“县太爷，请恕草民鲁莽，实在人命关天。草民在道上见一众侨办的官兵压着妇女孩子往靖关去，草民上前打听，才知道他们是在贩卖人口，大人若不及时派兵阻止，那几十个人就要被贱卖了。”

　　县令听得一头雾水，这人口口声声自称草民，手里却举着朱姓金牌。既又说是贩卖人口，还能上前打听。他再喝问：“再要胡言，本县可不管你是谁了。”

　　小梅一时情急，也不管对方是谁，亦喝令：“金牌在此，由不得你信不信，只是此事若别人办了，再说出大人您知情不报，这罪名可不小。”

　　县令闻此，心有所思。说：“本县便信你，但你必须跟随前往，若有一点虚言，本县定不轻饶。”

　　小梅一心只在救人身上，不屑多做言语，催促县令快些清点人数。

　　他坐在大堂内，忐忑不安。紧紧捏着手里的金牌。他带在身边，原是留个念想，这只是云鹤随身携带的表示姓名的金牌，没有实权。云鹤给他的时候说，“你随身带着吧，它虽然不能调兵遣将，却也只有皇族才有，或许有用得着的地方。”

　　云鹤从他身边消失，唯一可以念想的，只有一块玉佩和一面金牌。他翻过背面，小小的倚封两个字。

　　“倚封。”小梅低喃，他从未如此叫过他。这般亲昵的称呼，他竟然从未叫过。

　　以后，还能唤你一次吗？

　　小梅收起悲悯思绪，此刻不是伤春悲秋的时候。

　　院里陆续站好了衙役和士兵，持枪带刀，严阵以待。县令训话：“大家记好了，此次行动，保密进行。大家要打起十二分精神，不管敌人如何强大，咱们也要全力以赴。一切安排，听从金捕头指挥。大家务必齐心协力，顺利圆满完成任务。”

　　众人士气昂扬，金捕头带队，唤：“出发。”一众人有序前进。

　　县令唤住小梅：“你，跟着他们打前阵，务必配合靖关人员里应外合。”

　　小梅应允，心道这县令也是个聪明的。另有三人带着县令的文书同小梅一道，抄近路先至靖关，问了守城之人，还未见犯人出关。刚商量完毕，就见那一行人缓缓移近。守城将领举着望远镜望，一面说：“确实离奇，带队之人从未见过，犯人虽逢头垢面，身形却单薄，像是女子。”

　　将领吩咐：“吩咐下去，仔细盘问。”

　　小梅急道：“将军不可，在此盘问容易打草惊蛇，何不等他们出关，看看他们在何处交接。”

　　将领思索一瞬，应了，又吩咐，“把登记的册子拿来，看看之前还有什么可疑人。”

　　翻遍登记薄，也未寻见类似事迹，将领道：“看来这伙人藏得很隐蔽。先不忙扣人，只要证件齐全，放行，多派人小心跟随。秦捕快，金捕头带的人几时到？”

　　“再有十五里便到了。”

　　将领点点头，静待那一行人走近。盘问之人围着犯人走一圈，回来又同那士兵说了什么，那士兵拿出一封关牒，盘问的人便拿着关牒上城楼来。将领接过，细看了看，道：“做工不错，像是真的，先放行。”

　　盘问之人拿着关牒下去，对那官兵客气过，放了行。

　　将领说：“造假出关是禁忌，关牒一般会有专门的暗语，看似不起眼，却是关键所在，那关牒仿得极像，但少了暗语，是假的。”

　　大家这才真正有了底气，落实了罪名，他们定会全力以赴。

　　一行人出关，戒备便更森严，时不时往四周探测。

　　小梅同将领金捕头一道，将附近市集一一安排人手，再在各个路口侨办砍柴挑夫等人。

　　小梅欲深入虎穴，便同众人中功夫最好的那一位张佑棋乔装入队伍，跟随前往。

　　队伍前行一日，于驿站休息。那些伪装的士兵行路劳累，见一众女人或秀气的男人，便拿之撒气，或手脚不安分，或言语辱骂，反抗者惨遭毒打。小梅几次冲动欲上前解救，都被张佑棋按住。此人三十有四，上过战场，回来后便在城楼做个小官，是将军的副手，见惯了生死场。叮嘱小梅：“越是这个时候越是要沉住气。”

　　小梅担忧：“任他们糟蹋吗？”

　　张佑棋解释：“或许明日便卖给别人了，他们押解一场，一点腥荤不得，心里肯定有气，不会太过分。”

　　小梅不赞同：“那也不能肆意羞辱。”

　　“你一旦动手，前功尽弃，我们没命，这些人都会没命。”

　　小梅是知道的，只是他心有不忍。看着这些人渣欺辱人，他恨不能将其碎尸万段。

　　一妇人不小心跌落在他们面前，他们只得将人困住，佯装调戏。那妇人瞪着惊怕的双眼挣扎，小梅给她把脉，未觉出异常。何以无法说话？他再细细查看，也未看出异样。小梅纳闷，是毒哑的吗？可是卖给别人怎么会是哑巴？小梅索姓附在她耳边说：“我们是来救你的。”

　　妇人瞳孔瞪得更圆，不可思议看着他。小梅再将她揽近身边，说：“我们是捕快，会把你们所有人都救出去，但是，你不能声张。听我的指示，不然救不了你，大家都会死。”

　　妇人仍旧不信，极力挣扎。张佑棋一把将人揽了过去，附在她耳边说：“你信我们，还有一条生路，若不信，前方便是死路，你要生还是要死？”

　　小梅总觉得张佑棋这人，有些太过古板。说话做事，一股子正义凛然。好像所有事情在他眼里，都是理所应当。歌哥虽也如此，但比他却是再委婉不过了。

　　妇人眼珠闪烁，最后，狠狠点头，她选择相信。小梅便问她如何不能说话，她张嘴读：“针。”一面比划针灸的动作。

　　小梅顿明，又问她扎在何处，她指了指咽喉。驿站光线不足，无法探测清晰，小梅只好得罪，附在她颈边细看。恰有巡逻之人路过，斥责他：“他妈的克制一点。”

　　张佑棋急忙摆手：“不会，看着呢。”一面嘲笑小梅，小梅愣他一眼，将妇人脖子上的银针取了出来。妇人疼得惊叫，小梅急忙捂住她的嘴：“别出声。”

　　好一阵，妇人点点头，泪似连珠。

　　小梅交代她寻机会告诉其他人，听从他们的号令，待时机一到便团结一致反抗。妇人时刻记着，一夜间已传达了十几人。天刚亮，士兵们便催促着起身赶路，妇人行动诡异被发觉，惨遭毒打，却一声不吭。

　　小梅拳头紧握，眸中泛怒。张佑棋伸手，扳开他手指，让他沉下心来。

　　又一日烈日当空。一行人到达小镇。来往之人奇装异服，鱼龙混杂，确易掩人耳目。带头官兵带着众人到达客栈，便将男女分开，各自赶进了浴池。厉声道：“都给我洗干净了，让人挑了错处，一刀杀了你们。”

　　纱帐外，长刀相连，谁也不敢逃出去。

　　信号已在到达小镇时送了出去。这番情形，定是交易在此。客栈宽阔高大，他们由后门进，却不知前门是何处。也不知里面作何买卖。

　　小梅张佑棋亦在看守众人洗浴，不敢随意出屋。只盼大伙快些赶到，部署周密。

　　金捕头带刀二十年，亦算久经战场，接到信号，便以最快的速度前来，兵分几路，将客栈里里外外悄无声息的安排妥当。

　　众人洗漱毕，该带着见买主，一众人上了三楼，宽阔大厅内，坐着一众交涉人员。小梅抬眼看，怒气顿生，堂上之人，竟是那日敌人营帐中对他动刑之人。这些人竟然在做鞑靼人的买卖。可恶至极。

　　正堂之人见小梅愤怒神色，顿生恼怒：“看我作甚？”

　　张佑棋连连道歉：“将军息怒，他新来的，没见过将军。”一挥手，将小梅打了出去。

　　小梅本有怒气，见自己出了大厅，正是好机会，佯装悻悻然，一面埋怨：“有什么了不起的，还不是怕我抢了功劳？”一面离去。守卫之人早已司空见惯，不做多拦。

　　小梅下楼，立即换上自身妆容。金捕头等已就位完毕。楼上正在交易。银钱，卖身契，签字，画押，铁证如山。士兵和衙役将守卫之人一一放倒，齐齐逼近大厅，火铳□□直向。

　　张佑棋几个筋斗，已至那领首面前，狠狠交起手来。小梅飞刀暗助，同众人将厅内鞑靼人和伪装士兵拿下。只得张佑棋还同那人对抗。

　　公事已了，接下来便是私事，小梅心怀愤怒，跃上前去，一脚踹其胸口，登时将人踹出血来。那人认出小梅，愤恨道：“当初就该杀了你。”

　　小梅怒意更浓，抽出软剑直抵他心口：“那你真是心慈手软了。”他剑尖一划，那人手臂便破了一道口子，他再一剑，另一只手割破。

　　张佑棋怕他真把人杀人，伸手拦住：“别冲动。”

　　小梅收剑，只一眨眼，剑已不见。说：“我知道像他这样的人，是要接受审问的，这两剑，是私仇。”

　　此地县令到此，下令将所有在场人员押回做记录。一个劲同金捕头张佑棋客气，希望此事能上上级言明，是两县合作，后续也会继续追查下去。

　　金捕头张佑棋客气过，带着一众人返回。

　　小梅一一为众人取出银针，包扎伤口治伤。张佑棋以一种探究的眼神看着他忙碌，最后忍不住来问他：“你跟他有什么仇？”

　　小梅随口答：“鞑靼人进犯，我们战场上见过。”

　　张佑棋信他，若非如此，他身上的金牌从何而来。又问：“你和倚封，是什么关系？”

　　小梅擦拭伤口的手突然停下，心内泛起阵阵涟漪。这个名字，从