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　　“谢谢你，表姐。”小梅感激，“我不在的日子，辛苦你了。”

　　“自家人，说这些干什么？”表姐一点也不在乎，笑问：“你知道你现在有多少钱吗？”

　　这小梅还真未算过。“有多少？”

　　“我也数不清了。”表姐眉开眼笑，“不过我只知道上交的只有四分之一。”

　　小梅惊讶道：“这么多？”他才和众多合伙人计算过，就上交的数字，他都一辈子奢靡享用不完，心疼了好一阵子。还未来得及细数自己的，若真如此，这也太多一些了吧！

　　表姐笑说：“我也很惊讶呢，等哪日稍空了，我把账本给你，你好好算算，记一记。不过有些事你要知道，隔房堂弟近来老爱赌博，从自家家里支了不少，我倒是一直劝说大伯，让他管教些，但你知道，赌博上瘾的人不易戒赌，就怕大伯溺爱，到时候过来求你。还有隔房堂妹，虽嫁了人，但那夫家是个贪便宜的主，三天两头往那边补银子过去，也怕到头来填不了这个无底洞。”

　　小梅点点头，说：“表姐你心细如尘，对所有隐患都了如指掌，云虎有你，真是上天的恩赐。这家里，你算是家母，该如何处置就如何处置，只是太辛苦你了。”

　　“说什么呢？你收容我和孩子，还把这么大的家交给我管，我应该谢谢你。有些事你记在心里，有个数，也不至于将来被别人坑害。”

　　小梅轻点头，又说：“我记着了。家里若还缺什么，你都置办了吧。该享用的也别舍不得，我见你衣服都有些旧了，女孩子哪有不爱美的？”

　　表姐忍俊不禁，“都是孩子的娘了，还是女孩子呢？我穿得也很好，你就不要担心我了。好好休息，过几天便要忙了。”

　　表姐离去，小梅陷入沉思。他许久未回来，家中日新月异，作为家主，他从前确实仍少了一份责任心，往后，都该牢牢记着。

　　上呈的修缮官文已批复回来，知府同意派人前来勘测，并完善设施，只是这一事须得从中央调派专业人士，三五几天急不来。

　　小梅同县令商量，停了矿，大伙开地耕种。他自己得空将账本一一清算，余额数目可谓之天文数字。他并未有多少惊喜，生死桥上走一遭，倒把许多事都看淡了。记得那时，他为了五万两银子同云鹤斤斤计较，埋怨云鹤事先不跟他商量，便是不尊重他。现在忆起，都已化作了思念。

　　小梅宴请贺家族人，一来道谢，感谢大家齐心协力，二来旁敲侧击，将自己所闻所见委婉表态，大家只恭声道是，明面也不曾辩驳。

　　几日后，朝廷派来的督公到此。小梅，表姐和县令一起去迎接，那督公骨骼虽瘦，却也精神抖擞，平日定是受人器重的。小梅言语客气，送一行人住进县衙别院。是夜，为其接风洗尘，那督公亦不似别人难缠，三杯酒客气过，只道：“咱家今日是带着任务来的，早日完工，也是咱家的一份功绩，圣上喜悦了，咱们都有好处，也是给大明做些绵薄贡献。今后，还要仰仗各位，多多指教。”

　　小梅素来不喜官场作风，但如今也不得不拿出家主的风范，同他客气讲话。表姐是见过世面的女子，自然也不怯场，县令更是圆滑周全，一众人欢喜散去。

　　检测开工，那督公兢兢业业，日日问候进度，时常也前往矿井守候。小梅多也一同前往，为其解说一些实际的疑惑。

　　气候日渐好转，万物复苏。山上的桃花李花竞相开放，红一片，白一片，似海洋壮阔。

　　那督公稍事休息，同小梅聊了几句，又叹道：“贺先生年纪轻轻，便懂得如此多的道理，倒是让咱家无地自容了。”

　　小梅客气：“云虎乡野村夫，哪如督公这般见多识广？”

　　那督公连连摆头：“咱家故乡离此不远，此次得以归来，是厂公眷顾，圣上恩赐，自更当尽心尽力，不求有功，但求顺利完成任务。”

　　“督公放心，云虎定会时刻谨记。”

　　那督公便不再多言，看小梅的神色多了一股子探究，继而又自顾笑笑，径自往前走。

　　历时两个月，矿井勘测完毕，新设备也规范安装，封了四条岔道，又另开两条岔道，工人们陆续下井工作。

　　践行那晚，大家都饮了好些酒，微微醉意。那督公仍端着酒敬小梅：“贺先生，见过你，我才明白，所有的一切，都是为什么。”

　　小梅看着那督公微醉的模样，竟生起一股苦涩，他仿佛知道，对面的人在说什么，他从前只是固执和涉世未深，并不是不懂。现在，都已历练成精了。厂公，是毕云，圣上，只怕也是云鹤从中斡旋。不然，他这小小贫寒之地，即便要派人修缮，又如何能劳驾一个五品官员亲自监督？

　　宴席散了，他让表姐先回去休息，一个人漫步。他不知此刻自己是什么心情，那皇城内的人既然想着他，既然事事为他着想，为何未再有信写来？歌哥他们的信已经来了第三封了。

　　是胡哥写的：

　　娘娘腔，双喜临门。哈哈，三娘生了，小离歌笑和小三娘都来了。可把老离乐坏了，俺瞧着老离，年轻了好几岁。还有啊，俺成亲了。三月十九的佳期。你一定猜不到俺用的什么法子。到底还是老离点子多，他让俺跟桐月演一出戏，就演咱们抗击敌人的事，你说这唱戏俺怎么使得，可班主他们愣是给我编了一个角色，不用唱，只许说话就行，俺也过了一回戏瘾。待俺亮出身份，大伙竟嫌不够，呼叫着还要看，俺连续演了十天，都想吐了，这才等她歇下来。这成了亲，俺算是看出来了，哪里还是戏台上威武的将军，就是个小女孩儿，俺像疼个女儿一样。不过，俺也喜欢，一辈子疼着。

　　读到此，小梅忍俊不禁，大老粗的胡哥，说出这样的话，当真让人刮目相看。后来是一些琐事，和办案子遇到的离奇事件，小梅也细细读了，仿佛也跟着他们一起办案般。只是文中，仍旧未提及云鹤，即便京城中可能与他有关的事迹也未有。他像真的从现实里消失。

　　矿井和耕作事宜部署完毕，转眼，已是五月。不知不觉，已经半年了。他仍日日盼着，会有不一样的消息传来，但一次次期待，一次次失落。小外甥已经会说一大段话：“舅舅你又不开心了。舅舅你跟我玩嘛。”时常追着黑猫跑，开心了就来同他炫耀自己会背唐诗了。表姐仍旧雷厉风行，把一切事情管理的井井有条。

　　每个人，都用属于自己的方式的活着。

　　小梅突然想出门。这大好河山，他该一一走过，两个人的浪迹天涯，他一个人徒步。

　　他给歌哥他们回信，恭喜歌哥喜得贵子，恭喜胡哥新婚燕尔。待信寄出，他便收拾好行装，踏上旅程。他有想过表姐太辛苦，把自己的产业都转给表姐，但表姐不收，他们在一本户籍上，无所谓彼此。小梅觉得有愧，悄悄将一半矿产分给了表姐。从前，他爱钱如命，一分一毫都觉得比姓命还要重要，如今富贵满盈，才知道有些东西，再多钱也换不来。那一日他见村里的孩子们七八岁了还在嬉戏玩泥巴，而小外甥不过两岁余，却能背出简单的诗，他便将自己的钱拿了出来，找镇长商量，在几个村庄聚集的地方修建一所私塾，供孩子们上学。镇长再三思虑，答应了他的请求。如今，私塾已修建完毕，再过一月，便可开学。

　　他所思所想，皆已一一实现，该出门了。

　　炎热酷暑，茶馆内总是人满为患，仿佛大家聚在一起，说着闲话，聊着名人轶事，便不觉难耐。

　　台上身形纤瘦男生女相的小唱唱着时下流行歌谣，一婉转，一甩袖，皆是风情。

　　小梅在此歇脚，端着杯里清茶，轻轻送往嘴边。看着台上小唱，莫名有些感触，在那些他未知的日子里，云鹤是否就是如此注视着台上的他的？

　　他垂下眼，唤伙计结账，堂内躁动声起。

　　“唱什么？别唱了，下来跟爷喝杯酒。”

　　有喝醉酒的人愈发放肆：“把你那碍事的衣裳脱了，给爷瞧一瞧。”

　　- yín -笑附和声一片。

　　伙计好言劝说，把人劝下。

　　小梅斜睨一眼，心烦得紧，疾步离去。

　　回到客栈，已是午饭时分，他点了两碟菜，静等菜端来。

　　门外清秀纤瘦的男子扶着老者跨进来，同看台的说了什么，上楼去。不多时，两人又下楼，背上背了两个包袱，显然要离开。同歌哥一起久了，他也习惯悄无声息的观察陌生人，推测他们是何身份，此时又是在做何事。

　　男子扶着老者正与小梅擦身，门外进来三个粗鲁大汉，见着男子就挑衅：“哟，这不是刚才风情万种的小娘子吗？脱了衣裳是这个样子的？”

　　小梅不由再打量起清瘦男子，唇红齿白，面色如桃，因着年纪小，更有一股青涩显着，若非卸了妆，确实难以猜透他真实面目。对面几人显然早就知道，故意来挖苦。

　　男子和老者皆有些惊慌，绕开几人，几人随即又围过去，将两人拦住。

　　一人威胁：“哎，我说你们，还真是不识好歹呢？杜大爷是爱惜你，才好心要收留你们，你跑什么呀？”

　　男子双眼顿怒，卒道：“呸，下流坯子，臭水沟里的蛆虫。”

　　三人面面相觑，一人狠狠一耳光将男子打到在地。怒骂：“小贱人，不给你点厉害，你不知道大爷我是谁！”

　　另两人弯下腰去，将男子拎起来，老者急忙哀告求饶，伙计亦前来劝解。那几人口里仍说：“老子今天就把你办了，看你以后还怎么去撩人。”一面将人拖走。

　　小梅终不可忍，怒斥：“把人放下。”

　　几人侧首，不可思议的看着小梅。一面前来，一面作威作福：“谁他妈不要命啊？”待见小梅面容，立即两眼放光：“嘿，老子今天艳福不浅啊，还有一个更水灵的。”一面伸手来调戏。

　　小梅怒火中烧，抄起一双筷子夹住那人手掌，侧首怒视，字字凌厉：“本公子今天，不想杀人。”

　　另一人放开男子，跨步前来动手：“大爷倒要看看，你有多少能耐。”

　　小梅踢出板凳，板凳便移过去，抵住那人小腿，将其撞倒，听得唉哟叫唤。这里手掌被夹之人见势，另一手抽出匕首来袭击，小梅侧肩躲过，筷子一掷，便从那人皮肤上划过，破开一道口子，惨叫声连连。一直紧抓男子的大汉见势，将男子丢了，提着一旁板凳便上来，小梅再捏住两根筷子，随手一掷，直中其手腕，板凳啷当落地，那人惊叫着捂手叫痛。几人狼狈缩到一起，戒备着叫嚣：“你，你给我等着。”

　　小梅不屑一顾，冷道：“要报仇？我贺小梅随时奉陪。”

　　“贺，一枝梅？”几人听此话语，跌跌撞撞地逃了。

　　男子和老者急来道谢：“多谢侠士。我们此去便再也不会回来，只是怕他们找你的麻烦。”

　　小梅笑说：“我无事，你们若真离去才好，不然那些人定不会罢休。”

　　男子脸上手印仍在，却依旧嫉恶如仇，斜眼看着门外骂：“龌龊小人，当人人都是那恶心之辈？”

　　小梅微生怒意，此番，他便也是那恶心之人！

　　老者急拉着男子告辞，男子回首，道一句多谢，便跟着告辞。

　　伙计端上饭菜，忍不住多嘴：“小哥真是好伸手，这几人是这里千户杜大爷的打手，平日里横行霸道惯了，强抢男女，无恶不作，大家有苦不能言，小哥今日可谓大快人心，小人佩服。”

　　不知何时，掌柜出现，假咳一声，那伙计头也不敢回，一溜烟跑了。小梅也未理会，仍吃饭。只是这个杜千户，他不能不管。

　　他知道那群人定会前来寻仇，索姓装作不知，迷药燃了一会，他便佯装昏睡过去。有俩蒙面人端着烛火前来看究竟，绑架人还如此明目张胆，定是平日里做惯了，知道被下药的人不会有反应。

　　两人私语。

　　“看这眉骨，还真是一美人。”

　　“千户大人定会乐死。”

　　两人低声笑着，说着yin荡话语，将小梅装进袋里带走。

　　小梅用针戳破备好的袋子，袋内液体滴落地上，做下记号。

　　未几，他被放下，听到陌生的声音：“我看看，什么货色啊，把本大人最得力的助手都打伤了，要是不好看，本大人把他千刀万剐。”

　　布袋被揭开，小梅仍佯装昏迷。那千户端着明亮的烛火前来，小梅实在忍不了，晃得他眼睛疼，便睁了眼。那千户被吓了一跳，待又前来，猥suo道：“这么好看，本大人就不杀你了。”

　　小梅妩媚笑回：“我想杀你怎么办呢？”他一笑，本是倾国倾城，便是这般笑里藏刀，也让人把持不住。那千户被他所迷，一时还未反应过来，只道：“人在花下死，做鬼也风流。”一面便要欺压下来。小梅强忍着，待他近身，将他胸前鼓起之物取了出来，再一掌将其打退。他翻着那本册子，一面念：“咦？是账本？”那千户顿生惊慌，斥责：“还回来！”

　　小梅不理会，仍旧翻阅：“哎呀，贪污呀。”

　　那千户面红耳赤，抽起架上长刀便向小梅刺去。小梅下腰躲过，隐入暗处，此地不宜久留，他推窗而出。院内瞬时响起打手奔跑之声，只一会便从四面八方过来，将他困在中央。他迅捷将飞镖备好，跃上屋顶，底下箭发如雨，他不敢轻心，小心逃去。

　　接连几日，大街上都有那千户的人手一一搜查小梅。未寻到可惩治那千户的上级之前，小梅不敢将账本轻易交给别人。聪明如他，易容混在那些打手中间，一面假装寻找