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跪下。

　　皇帝驻足，本便冷漠的脸更添恼怒。

　　怒斥：“你是不是忘了朕说过的话？”

　　云鹤低声回：“臣，不敢忘。”

　　皇帝怒目而视：“那你是觉得朕会心软？”

　　云鹤无言以对，他确实在赌。

　　皇帝责骂声起：“朕封你内阁大学士，不是让你跟朕较劲的。”他掷下两本书，厉声道，“你看看你写的东西，遭到多少驳斥？试点失败，民众起义，朕派了多少军队镇压，你知道吗？”

　　云鹤眸中微惊，急忙将书拖到膝前翻看，上面皆是鲜红的字体，一字字反驳着他的言论。他越看越心慌，仿佛看到万千百姓举着刀向他逼来。

　　“不可能！”他呢喃，他算好一切的，怎么会这样？

　　他越翻越急，脑海中一幕幕呈现人间掠影。交错再集合，集合又交错，他思绪已集中不起来，精神涣散。

　　“你以为不可能吗？”皇帝斥责依旧，“县令被杀，官粮遭劫，为镇压，死伤一万士兵，你告诉朕，这些都不可能！你有没有想过，自己到底在做什么？朕把你留在身边是为了什么，让你搅乱天下吗？为了一个贺小梅，你不惜以死相逼，朕是否还要让整个大明给你陪葬？”他再愤怒掷下一叠奏折，噼里啪啦，全散在云鹤膝前，似泼下一盆鲜血，触目惊心。

　　云鹤颤抖着双手一一拾起。

　　沿海上奏，倭寇侵扰，中将战死，提督病重，军心不稳。

　　滇南上奏，三月干旱，饿殍遍野，百姓无食，杀人续命。

　　西北上奏，黄沙漫天，城堡淹没，方圆百里，夷为平地。

　　川蜀上奏，地震突袭，古城崩裂，丘陵倾覆，沧海桑田。

　　般般件件，皆使举国哀痛。

　　颤抖的指节已拿不稳那千斤之重的折子，每一道，都是姓命。

　　“你好好看看，朕每日无休都不能事事尽善，稍有差池便会激起民怒，朕终日费尽思量，却还要纵着你日日发脾气！”

　　云鹤惊颤，干涸眸中盈衍浊泪，伏首在地：“倚封知错。”

　　皇帝终停下来，喘息粗重。

　　毕云亲自上前，将他扶起，又吩咐再送热膳。云鹤静立在一旁，等着皇帝发落。

　　地上奏折早已有人拾起，整整齐齐的放进托盘里。

　　好一阵，皇帝终开口：“三日后，去衙内报道。”语毕，负手离去。

　　云鹤急唤：“皇上，可否让倚封写一封信？”

　　皇帝背对着他站住，良久，声若冰霜：“只此一次。”

　　毕云随着皇帝离去，小心翼翼探问：“皇上，王爷可担不起您压下来的那些罪名。”

　　皇帝长叹一口气，无可奈何道：“朕，能有什么办法呢？”

　　苍穹无边，人，不过渺小如尘。

　　淅淅沥沥的雨下了一个晚上，终停了。一日晴，五日雨，谁也猜不透老天爷的喜好。

　　沙雁甩了甩头，鬃毛上的水滴便如珠子一般密密散落。三娘将手中包好的食物递给小梅，叮嘱：“路上小心些，到了记得来信报平安。”

　　小梅嘴角微扬：“我知道，你也注意身体，接生的时候记得找最好的稳婆。”

　　三娘点点头。

　　离歌笑揽着三娘，满目柔情。再回首望着他：“回去后一定记得调养好自己的身子，陪表姐和叔叔们好好过个年吧。”

　　小梅有些不舍，他想离开这里，或许只有离开，才可能真的忘记。只是这一去，还会不会回来，他不知道。他亦叮嘱：“歌哥，你要照顾好三娘，别让她受委屈了。分娩的时候要陪在她身边，夏天的时候记得把蚊子都赶走，她最怕小虫子的。”

　　离歌笑沉重的点点头。三娘紧紧抱着他，依依不舍的唤他梅梅。

　　柴胡吸了吸鼻子，道：“娘娘腔，你胆小，路上别太招摇，招惹了恶人。俺柴胡可不想听见你哭鼻子。”

　　小梅破涕为笑，佯装不在乎：“我才不会呢，你还是赶紧把桐月姑娘娶过来吧。”说着，他又伤感，“可惜，喝不到你们的喜酒了。”

　　柴胡亦勉强维笑：“俺给你留着。等你回来，一醉方休。”

　　小梅笑得眉眼弯弯：“一言为定。”

　　“一言为定。”

　　他翻身上马。离歌笑三娘柴胡挥手，他轻扬嘴角，回首，驾着沙雁冲出梅林。

　　不知许久，一个陌生人拜访醉生梦死，询问贺小梅。他递出一封信，称是皇帝让送，未作多言，便又离去。

　　离歌笑接过信。是云鹤的字，小梅亲启。只是此时，他已出了皇城，也许，再不会回来了。

　　“要寄给梅梅吗？”

　　离歌笑犯了难。是从此了断还是再续前缘？

　　“放在我这里吧，我另写信告诉他。若还有下一封，再把这一封寄走。”

　　☆、（八十八）

　　焰火漫天，一朵朵，一簇簇，喜悦的人们，一声声欢笑。

　　小梅独坐屋顶，烟花绽放在他眼前，灿烂夺目，却更添诸多离愁。

　　乡间除夕不似京城，烟花将黑夜照如白昼。这里只需要一点点就可以让所有人欢呼雀跃。而回到这里，他便不是贺小梅了，他有一个更为沉重的名字，现在写在一家之主的位子上，这里的所有人，都是他的“亲人”。

　　团圆饭刚过，他实在不习惯大家围着他热情攀谈，便借口醉酒，上屋顶吹风。

　　早间收到了歌哥他们写来的信，说一切都好，年关无有大事，皆是些小打小闹，他们只偶尔出面。信里还提到从宫里送出来一封信，但未拆，不知里面是何内容。歌哥说怕寄过来丢了，先留着，如果还有下一封送出来，再给他寄过来。

　　小梅便知道了，如果没有下一封，这一封，便是诀别。他虽然很想看，他虽然还是希望知道信里写了什么，但他忍下了。他回到这里，看到一家人对他感激涕零，把村子带领得繁荣安然，他忽然就明白了。自己不能再任姓，不能再胡闹，不能再守着一段渺茫的感情。

　　不，他还是在乎的，一点也不想放弃。

　　他把信留在歌哥那里，也是在打一个赌，赌自己会收到，然后慢慢拆开，里面便会说：小梅，你等着我，总有一日，我们会相聚。

　　尽管这只是自欺欺人，他也想赌一赌。

　　或许有一天，他们就可以一起看烟花，一生一世一双人。

　　“舅舅。”

　　微弱的童音传进耳里，小梅收回远离的思绪。院里，表姐带着外甥，抱着一束小小的烟花专注着他。

　　“舅舅，我们，去，放，烟花。”小外甥说话还不太利索，只能说一个一个的词，在烟花迸裂的杂音下，也弱不可闻，但小梅听得懂，表姐关怀的眼神告诉了他。

　　他跃下屋顶，蹲在小外甥面前，柔问：“你不怕吗？”

　　小外甥摇摇头，开心得很：“漂亮。”

　　小梅笑笑，将他抱起：“我们去放烟花。”

　　不算开阔的平地上，人群熙熙攘攘，放鞭炮，点烟花，和乐一片。

　　长工抬出几桶烟花放在远处，小外甥雀跃叫着：“舅舅，点，舅舅，点。”

　　小梅愈加宠溺的笑笑：“好，舅舅去点。”便把人放下来，拿着火折子近前去，点燃引线又飞快的跑回来。表姐自然的捂住小外甥的耳朵，小外甥不愿意，一个劲去扳开。

　　轰一声巨响，一束橙光上天，绽出五彩缤纷。

　　小孩子们高叫着，大人们注视着，仿佛它有一种魔力，让人心氵朝澎湃。

　　小梅亦看着，却心有戚戚。

　　一刹那的璀璨，却让人用一生去铭记，人心向往，灼灼其华，是幸，还是祸？

　　耳边突然响起小外甥断续的话：“舅舅，难过，放了。”

　　小梅低头，小外甥还在重复，舅舅的难过都放了。他知道是表姐教的，教他要开心一些。他无限感激：“表姐，谢谢你。”

　　表姐莞尔笑笑：“都会过去的。”

　　小梅点点头，是应该让他过去了，至少在他们眼里，他应该过去。

　　元宵一过，大伙便开始忙碌。农耕采矿，日出而作日入而息。

　　雨雪依旧未停，一夜之间，漫山银装。

　　小梅召集了合伙人，整理许多账单和分配各自任务。他在其位，该担起属于自己的责任。

　　刚结算完，屋外有哭声传来，一人不顾长工阻拦，蓬头垢面的跑进来一面叫着“先生”。

　　小梅问：“怎么了？”

　　来人气喘吁吁：“我大哥，他好像中毒了，大夫也看不好，您帮忙看看去吧。”

　　小梅微惊，安慰他：“我跟你去看看。”回首吩咐长工：“把这些都收起来，”又对众多合伙人客气，“这一年，辛苦大家了，新一年，也请大家不要松懈，往后定是会越来越好的。”

　　大伙客气过，一一离去。他提着药箱，跟随来人前往。

　　那人似有痴呆之象，但原因是何，还需查证。小梅检查完毕，在其指甲和口腔内得到许多黑色的细小颗粒，虽不知含有什么成分，却像是与金属有关。他再细细寻问，得知那人是采矿工，这样的症状有两日了，刚发作时只有微微难受，继而呕吐不止，看了大夫吃了药，也未见好转，如今抽搐后两眼发直。

　　小梅未有十分把握，只得先施针稳住病情。

　　刚返回踏进贺家院门，长工便急来告：“先生，南矿出了意外。”

　　小梅惊问：“什么情况？”

　　“泥土松懈，塌了一条道。”

　　“伤人了吗？”

　　“伤了三人，所幸，未有死者。”

　　小梅急将药箱递给身侧长工，吩咐：“我马上去看看。”

　　表姐疾步前来，“我也一起去。”

　　井下受伤之人已被抬出，大夫包扎了伤口。小梅一一安慰过，再往井边去。工人们皆出了井，在一旁庆幸感叹，也担惊受怕，议论纷纷。矿长见了小梅，急迎上来问候：“先生，怎么还劳烦您亲自到了？是我疏忽，没想过这几日气候不好。”

　　小梅未责怪，又问：“底下现在是什么情况？派人报告官府了吗？”

　　“已经报了，先生，您看是否停工几日？”

　　“那是自然。”小梅说，“这里还有其他人出现特殊情况没有？”

　　一人跌跌撞撞的由人搀扶过来，说话也费力：“先生，我好像有些不对，今天老觉得浑身软弱。”

　　小梅随即替他把脉，又细细观察他的手，微微开裂的冰口处黑色物质已陷入肉里。应是矿物质的问题。小梅不能明说，软语将大伙安抚住。又叫人取过下井的衣裳，欲亲自去探。

　　表姐拦住劝：“表弟，你不能去，现在下面很危险。”

　　大伙都劝：“是啊，现在不知道还会不会塌，不能去啊。”

　　小梅沉声道：“大家放心，即便有任何困难，也不会让大家受苦。”他明白表姐最是担心他，低劝：“表姐，我是一家之主，理应去看看。”

　　表姐仍担忧：“可是……”

　　小梅安慰：“你好好在这里等我。”

　　表姐知道无法阻拦，再三叮嘱：“小心。”

　　矿长和管事领着几个胆大的同小梅一道下井。井口处仍完好，铁架平台坚固不催。管事说只有一个分岔口塌了，当时有三个人在盛土，发觉土质松软，想着出来报道，还未走远便塌下来。小梅到了塌陷之地，塌下的泥土石块已将整个岔道堵死。小梅捧起松软的泥，细嗅了嗅，有股刺鼻味，他忽觉脑内晕眩，险些跌落。

　　矿长急忙将他扶住：“先生，我们赶紧出去吧？”

　　这泥土果然有些问题。小梅取了一些装进袋里，又往别处查探。井下空气稀薄，通风不便，弥漫着浓浓气味，小梅才进得这些时刻，已觉得胸闷难忍，忍不住咳嗽起来，平日里大伙采矿，整日不离，又如何经受得住。

　　各处岔口的矿物和泥土，小梅皆有取样，走完整口井，竟也用了快一个时辰。这样的大矿，一旦停工，其中牵扯多少利益，他是知道的，可如今，处处皆是隐患，须要解决才行。

　　贺家村一共三个大矿，皆是官府明文开采。其中利益和权贵的纠葛，亦非一两句言语。小梅身为贺家家主，所有矿藏皆在他名下，众多工人的利益也与他休戚相关，他不能掉以轻心。

　　县令听闻，亲自前来查看，身侧镇长豪绅等人一一跟随。

　　县令到此，先问候了众人，才问事故是何状况。

　　小梅回：“人员无伤，周县无须担心，但贺某有一挂虑，要请周县帮忙。”

　　县令思索一瞬，道：“贺先生请讲。”

　　“方才贺某也下井看了，发现井下存在诸多问题，周县也知道，井矿虽有朝廷在后，但安全也是不可少的，贺某想请周县行个方便，请上级派专人下来勘测，做好安全措施。”

　　县令道：“贺先生思虑极是，这大矿在此，周某也是提心吊胆呐，就怕哪一日出了大事故，怪罪下来，周某也是承担不起的。周某这就借此事，上书知府，请求改善。”

　　小梅道过谢，又往下一处矿井去，一日下来，他大半时间闷在井里，吸入众多浑浊元素，本就未痊愈的身体病情又加重。

　　表姐一面替他收拾稿纸，一面埋怨他：“你看看你，明明就有病，还要逞强，也不知道爱惜自己。”

　　小梅只得笑笑：“表姐，不碍事。我自己知道。你别收拾了，我自己来就行了。周县令那里已经把官文递上去了，过几天应该会得到回信，咱们可能要忙一阵子。”

　　表姐仍说：“你就好好休息吧。忙我倒是不怕，平日里也是要管大伙的。就是希望真的可以带来一些先进的设备，我可不希望再有事故发生。”