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受了伤亦或是别的缘故？他越想便越担忧，寝不安，食不知味。

　　不知过了许久，也不知日升日落几日，宦官来请，皇上召见，云鹤跪于殿中，心惊胆战。

　　毕云宣：“奉，天成运，皇帝召曰，高密王朱倚封德才兼备，救国有功，着封内阁大学士一职，主修订完善改革诸事，望卿不负朕意，牢记兴国安邦之职责，繁荣大明，钦此。”

　　云鹤静静跪着，有太多担忧和害怕，他不知道小梅在外怎么样了，也不知自己日后是如何结局。皇上赐官，不过是换了一种方式将他监禁，圣旨上未提联姻一事，他更有些无措。

　　皇帝从龙椅上起身，一步步走到他面前，声若冰霜：“你如此固执，宁愿死也要保全贺小梅，朕可以网开一面。这圣旨，你若不接，朕便将他召进宫来，囚在皇宫一辈子。”

　　云鹤顿如巨石击心，皇上的话究竟是什么意思？里面太多含义，他真的猜不透。如果再拒绝，他会害了小梅。小梅从来只爱自由，只属于自由。若因自己固执害了他，他又该如何原谅自己？

　　他颤抖着伸手领旨：“臣，接旨。”

　　仿佛万千利刃，压在他手心，刺出鲜血淋淋。

　　他跪在地上，似雕塑一般，寒冷如冰。

　　皇帝冷语如刀：“给朕记着，你活，他活，你死，他死。”

　　音落，步远。

　　只一语，小梅的生死，落在他手里。

　　一句话，便也让他们，天涯两隔。

　　“皇上，”他恳求，“能不能让臣见他一面，让我把话说清楚。”

　　皇帝径自离去，未有任何话语。

　　他重唤：“皇上，倚封求您。”

　　余音在殿中回响，徒留他一人，若茫茫雪中浮叶，凄凉无助。

　　☆、（八十六）

　　寒风如狂，一阵阵击打在木条搭建的围楼梯架上，梯架摇摇欲坠。架上砌砖雕刻之人心惊胆战，饥寒交迫，怨声连连。

　　皇城扩建，地征屋拆。才息战事，又起税赋。上扣下榨，家有余力者捐得一二银两，逃过劳役一劫。未者，风餐露宿劳作无休。更甚，力竭身亡，魂魄不安。

　　江山待兴，多少民怨丛生。至走投无路，落草为寇，只盼一隅安宁。

　　即便这番，亦不得，朝廷派军，搜山剿匪，尸横遍野。

　　小梅柴胡快马加鞭，终得日落之前回了醉生梦死。

　　小梅眉间微蹙，升起一丝怨气：“二百八十二人，无一幸免。”

　　柴胡拿项间领巾擦汗，一面道：“这些可都是服役受难的百姓，那些追缴之人从未曾招抚，直接下令追杀，做得也太绝了些。”

　　小梅跟着点头：“歌哥，我们如此根本救不下一人。”

　　三娘静坐在椅上，只听着他们说话。离歌笑眼帘微垂，思索半晌，方说：“此事我先找海大人商量一下。修建皇城事好，劳民伤财亦是真。”

　　小梅柴胡只能点点头，他们自听到有巢匪消息便出发，期望大家能避则避，却不得众人的信任，老少妇孺均惨死□□之下。

　　朝堂上，半数官员上奏，皇城扩建并非一年半载，国库不支，民赋不堪，皇帝皆听进了耳里，未作言语。又着兵部紧急述职，兵部尚书连同众官施压，研得新制武器，威力无穷。此番，皇帝终点头，放缓了扩城速度。

　　百姓喜笑颜开。

　　小梅再一次进了王府，仆人回：“王爷也就是日前回来过，问了先生您好，说这几日事物繁忙，怕是暂时不能回来了，还叮嘱小人嘱咐先生您好好保重身体。”

　　小梅清亮的双眸直直盯着他，撒谎的人最易目光闪烁。仆人言辞得体，却一点不看他。这已是第六次，他去王府未见着云鹤，每一次仆人便用这样无关紧要的话将他搪塞。他查遍王府每个角落，书桌上再无云鹤新写的字，生活用品一件未添，床褥到换了，却无任何使用痕迹。

　　这一切，太异常。京师府衙亦是一次次拒他于门外，他时常有任务在身，也不能日日去探究竟，有时不过想念，亦或是去道个别，都不得见。

　　仿佛全世界都在瞒着他，而云鹤也仿佛从这世上消失了一般。坊间未有任何言语，朝中再无事迹传出，连青萧都不知所踪。

　　他不信。也不愿信。

　　“日前是多久？”他压抑着所有疑惑，平和问。

　　仆人手足些许无措，眼光环顾左右：“就，就昨日。”

　　“几时回来的？”

　　“亥时。”

　　“今早几时上朝的？”

　　“卯时。”

　　小梅便严厉望着他：“今日休沐，他如何上朝？你到底在瞒我什么？”

　　仆人惊惶退了一步，更加忐忑，诉道：“贺先生，小人不敢瞒您，王爷确实交代要叮嘱您注意身体。”

　　“是一个月前吗？”小梅质问，“我知道你有难言之隐，你实话说，他究竟几时回来过？”

　　仆人犹豫半晌，吞吞吐吐说：“自您搬出王府。”

　　这么久！

　　小梅不禁担忧，那几日他被人跟踪，便觉得事有不对，再来接了任务，耽搁几日，回来时探子撤了，但从此也再无云鹤消息。他不由心慌，云鹤是否真的出事。

　　他扮作随从，跟随众官进了京师府衙，碍于重重等级，一时不得进机密之地。只是身在衙内，竟也无一丝云鹤的消息。他旁敲侧击的打听，也只探得云鹤封了内阁大学士，专注改革事宜，其他一概不知。

　　王府依旧，云鹤明明还在京城，只是为何，他找不到，联系不了，像从他的身边凭空消失。

　　这样的感觉如临高空，心里绷着一根拉伸到极限的弦，一点点晃动，便粉身碎骨。而那晃动的源泉，是惊惶，害怕，和想念。他们已经太久未见了。他牵挂和憧憬着，每一次回来都可与他耳鬓厮磨软言细语，可每一次回来都是空空荡荡的再离去。

　　连着数日，他乔装辗转在各个府衙内，皆未有一丝消息。新的任务来临，他实在无心去管，只得歌哥亲自和胡哥前去。他焦急如焚，挨过一日便多一日的失落。他闻得一些闲言碎语，临国来访，皇帝有意联姻，后来此事被流寇耽搁，如今也没了消息。

　　小梅早想过了无数后果，皇帝如此器重云鹤，往后该是如何结局他不是未有预见。他入世红尘，怎会不知现实残酷，只是他即已交付真心，便从未想过退缩，哪怕此生只能苟且，亦是他自己的选择。但如今，却算什么？

　　欢好一场，相忘于江湖，连一句道别都没有。

　　就这样散了？

　　长街下起了绵绵细雨，屋顶的雪映着皇城透出的昏黄灯光，泛着微弱的颜色。

　　小梅徒步在街上，任雨水打湿衣衫，眼前一片模糊，也不知是氤氲的泪还是飘落的雨。

　　他并不相信云鹤就这样不告而别，他曾经许过天长地久，他们生死与共，已亲似一家，又怎会无缘无故分道扬镳？

　　他突然想起联姻，会不会皇帝给云鹤施压，云鹤反抗，皇帝把云鹤软禁？他像是找到了支撑自己继续寻找下去的理由，认定了就是这样，在凄冷无光的街上疾疾奔走。

　　细雨如丝，他站在海瑞宅邸门前，等候仆人进屋通传。好一阵，管事迎出来，请他进了屋。海瑞尚未回府，须得再等候片刻。他坐立不安，手里捧着的茶凉了又添，添了又凉，不时往门外看，仍未见海瑞回来。

　　他在京城熟人不多，相识不过寥寥，徐阶未在此，便只有海瑞一人，若非别无他法，他定不会为了一己之私去烦劳他人。

　　亥时二刻，仆人来请，海瑞已回府换衣完毕。他犹犹豫豫的跟着仆人前去，事到眼前，想好的话语如鲠在喉，难以言说。

　　海瑞客气问好：“贺先生久等了，别来无恙。”

　　小梅拱手回礼：“贺小梅很好，多谢海大人记挂。”

　　海瑞请坐，仆人端了茶，他忐忑坐下，如遇针毡。

　　海瑞知他等候至此，定然有事，未直言，先问了离歌笑近况。小梅巨细答了，海瑞点点头，轻叹：“到底还是离歌笑啊，这般想着百姓。”

　　小梅一再欲言又止，他同海瑞并非熟稔，他所求更是外人眼中荒唐之事，他开不了口。

　　“之前听说柴胡要成亲了，这些日子老夫也忙，无暇关注，不知成了没有？”

　　海瑞话语将他沉思打断，他只得回：“班主那边似乎同意了，只是桐月姑娘声名在外，还得想个周全的法子脱身。”从歌哥到三娘到胡哥，接下来再无可避了，小梅狠了心，鼓足勇气，低声求：“海大人，贺小梅今日冒昧打扰，想请您行个方便。”

　　海瑞稍有沉默，转瞬又道：“贺先生既如此开口，老夫定当尽力。”

　　小梅踌躇，些许吞吐：“近日，未听闻高密王消息，在下冒昧请问海大人，其中可有缘故？”

　　海瑞倒不曾想他是为了这事，神色些许惊诧，看了他好一阵，有所保留：“老夫近日也未曾听说，贺先生既如此关心，明日早朝，老夫多留个心眼，为先生打听打听。”

　　“谢谢海大人。”小梅声弱游丝，已不知该如何搭话。夜已深，海瑞吩咐收拾客房，让他留宿府中，他婉言拒绝。游走在空空荡荡的街道。客栈的伙计正关门，他上前几步拦下。伙计一脸诧异的看着全身湿漉冻得发颤的他，眯着眼问：“客官住店？”

　　他轻轻点头，木偶一般登记房号，进了屋。少时，伙计端了炭炉和热水。他未带换洗的衣服，只脱下外衣挂在木架上，才一会，喉间泛痒，咳嗽不停。

　　【是不是又不按时吃药了？】

　　云鹤关怀话语萦绕，仿佛在他耳边细语。心猛然跳了一下，又浑身冰冷。他迅速洗漱完毕，躺床。忍不住剧烈咳嗽。又起身，从随身携带的药瓶里倒了一丸药，就着温水服下。吞咽时，心口颤痛，他不禁皱起眉，撑在桌上令自己平静。心口的箭伤似成了旧疾，受凉定作痛。

　　是为了所爱的人，疼在心上。

　　屋外雨声唰唰，檐角雪水打在楼台上，哒哒乱响，在这寂静黑暗中，更添无限情愁。

　　醉生梦死的灯还亮着，离歌笑和柴胡风雪兼程，总算归了家。三娘一直等，等他们，也等小梅。三娘不便，醉生梦死请了一对健壮夫妻打理看护。离歌笑柴胡洗漱食饭毕，问起小梅。

　　三娘满心担忧：“王爷至今也没有消息，梅梅担心王爷，前日就进城了，到现在还未回来。我也不方便去找他，只怕他一个人会做傻事。”

　　离歌笑离家数日，劳心劳力，未及修面，愈显沧桑。他疲惫双眸露出一抹怒色。

　　柴胡和三娘相互递眼色，怕离歌笑真的动怒，只好言说：“梅梅武功精进，倒是不怕会受了伤。”

　　只是他身体尚需调理，真若复发，亦是令人担忧。

　　柴胡急忙附和：“也许这一去见着王爷了，明日就回来了。”见离歌笑仍旧板着脸，他再道：“说这王爷也是啊，再忙也该打个招呼吧，害得娘娘腔牵肠挂肚的。”

　　两人言语劝说，离歌笑终平静道：“先休息吧，明日想办法联系他。”

　　躺在床上，离歌笑仍有些不放心，同三娘细语：“我这样默许他们，到底是对还是错？”

　　三娘靠在他胸前，柔问：“你在担心什么？”

　　“什么都担心。身份，地位，世俗，家庭，未来。我是不是一开始就应该坚决反对？”

　　“你想把梅梅拉回来？你不是一直都觉得只要自己认为对的事就可以去做吗，什么时候也变得瞻前顾后了？”

　　离歌笑握着三娘的手，轻轻柔柔的道：“劫后余生，心有余悸。”

　　三娘依偎得更紧，往后余生，与子携手。

　　屋外，风雨依旧。

　　几家欢喜几家愁。

　　☆、（八十七）

　　“贺先生，你所托之事，老夫惭愧，并未探得多少消息。皇上日前封了王爷学士一职，修著改革条例，恐是王爷正忙，无暇分身。”

　　海瑞眉眼平淡，语气更是听不出一丝起伏。

　　小梅期待神色渐渐暗淡。他看着海瑞，期待得到不一样的消息，海瑞却连神色也一起告诉他，云鹤只存在于虚无之中。可是，这可能吗？堂堂王爷，身居要职，连朝中大员都不知其行踪。

　　“海大人，贺小梅并非要死缠烂打，请您告诉我实情。”

　　海瑞见他眸中湿润，微微移开视线，似是不忍，又做事不关己，说：“老夫身为臣子，亦不好多问闲事。”

　　小梅垂眼，低声道歉：“是在下鲁莽，还有一事，请海大人解惑。此前传言皇上要与临国联姻，后来如何？”

　　海瑞回：“这事到是提过，只是后来涉及诸多利益，暂未提。不瞒你说，王爷确实是最合适的人选，只是如今，大明待兴，改革事重，皇上自有打算。”

　　“谢谢海大人。”小梅拱手作揖，他该走了，却迈不动脚。仿佛陷进了迷笼，被丝线牢牢缠绕，理不清，剪不断。就这样放下吗？他做不到。或是拼死一搏？他无门无路。如困兽，在密封的牢笼里，辗转都难。

　　小梅忽下跪：“海大人，贺小梅求您。”

　　海瑞惊诧，急伸手扶：“贺先生何须如此？”

　　小梅不起，弃了所有尊严：“海大人，事到如今，贺小梅再难隐瞒。小梅心系王爷，爱之如夫，久不闻他消息，心有挂念。或聚或散，贺小梅皆不强求，只是如今，近在咫尺，却不能见。我知道，海大人您是知道的，只是有苦衷，无法实讲，贺小梅保证，定会守口如瓶，求海大人通融，不吝相告。”

　　海瑞确被他举动震惊，相扶的手缓缓收回，神色些