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　　柴胡终将身侧之人击毙，又抱着三娘寻军医，却见浓烟弥漫，人仰马翻，哪里是出路？他早已大汗淋漓，汗珠流进眼里模糊了视线，只能不停眨眼，期望在浑浊中寻一丝缝隙。

　　远处锦衣卫御前护卫们拥护着皇帝，抗击着一干鞑靼人。柴胡抱着三娘急奔，至鞑靼人后，脚踢背撞，挤进了护卫围护的圈内。皇帝见三娘面容憔悴，问：“燕三娘怎么了？”

　　柴胡急回：“肯定动了胎气了。”皇帝急唤：“军医，军医何在？”

　　无有人应，只有刀剑抨击，擦起点点火花，在暮色之中，一纵即逝。

　　三娘看向皇帝，艰难说：“我，没事。”

　　柴胡急道：“这咋还能没事？你要有个三长两短，我怎么跟老离和娘娘腔交代？”皇帝亦说：“你有孕在身，千万当心。朕若在，定保你无事。”三娘虚弱的点点头。

　　护卫护着他们寻了一处偏僻之地，三娘坐于残缺砖块上休息。身侧锦衣卫同护卫个个背对警戒。柴胡急忙从一将领手中接过水壶，递给三娘。一面关心问候。

　　皇帝见她气色仍坏，也不由范着担忧之色。抬首眺望，城郭残败，炮旗狼藉，而他的子民抛头颅洒热血，拼着最后一口气，也要血战到底。那些无编无禄的平民百姓，也拿着铁铲钢锄与敌人相抗，尽管已经遍体鳞伤。只因为，身在这片土地，永永远远是国家的子民。

　　天边，依旧是那一轮被薄纱掩盖过的太阳，浑浑噩噩的照着浑浑噩噩的大地。

　　“报！”声嘶力竭的惊慌之声从远处奔来，“启禀皇上，南门失守，鞑靼人涌进城来了。”

　　身侧将领惊慌唤：“皇上，此地不能再留了，请您速速离开。”

　　皇帝紧握着剑柄，道：“走。”一众人拥护着他们撤离。一路上，尸铺满地，衣无完袂，血溅高墙。隐隐的，从窄巷里传出孩子的哭声，凄凉无助，震人心魄。皇帝兀的停下脚步，侧首望，巷子里，还不会走路的婴儿被已经死去的母亲紧紧护在怀里，哇哇大哭。母亲背上是触目惊心的刀口，深可见骨，旁边是父亲同敌人同归于尽的尸体。皇帝嘴唇微颤，坚定道：“朕不能走。”

　　这一城，千万百姓，又往何处去？

　　身侧将领唤：“皇上！”

　　皇帝自顾吩咐：“把孩子抱出来，先交给其他人看着。”

　　身侧将领又唤：“皇上，您要保重龙体啊。”

　　皇帝冷眼斜视，又疾步向别处，问：“我们还有多少武器？”

　　“沿途来报，在用战车十乘，大炮炮弹三百枚，完好手铳五百支，火箭七千发，羽箭五万支，兵力九千。”

　　皇帝驻足，不可思议的看着说话之人：“九千？”

　　柴胡一听，也急道：“啥？我们一万五千多人，就——”

　　那人急忙伏首回：“敌人势众，我们几乎死伤过半。”

　　“这这这，哎呀。”柴胡恨恨然，说不出话，三娘拉了拉他衣袖，他方不言。皇帝压下心内怒火，再问：“敌军还有多少？”

　　“回皇上，两万余。”

　　皇帝轻垂眼帘，命令：“传令下去，誓死守住。”

　　“是。”那人领命离去。却见街巷内鱼贯而出众多老少男丁，携刀带锄，呼声震震。齐齐在皇帝面前站定，领头者高嚷：“皇上，我们愿意出城迎战，把鞑靼人赶出去。”身后呼声齐响：“我们愿意出城迎战，把鞑靼人赶出去。”

　　众人看着面前义愤填膺不惧生死的百姓，皆震撼无比。皇帝神色微恙，随即又隐去，下诺：“朕在，城便在。”

　　百姓们各个气势高涨：“皇上万岁。万岁。”

　　南门失守，鞑靼人进了城，唯一办法便只能在城内开炮，而开炮所带来的损坏无法估量，南城外围房屋须尽数舍去，危及时刻，顾不得身外之物，只能尽力将留守百姓撤走。

　　夜色凄凉，残月高升。树林深处，狼嚎阵阵。苍茫翠林，宛如巨盘，陵寝之城似一片细碎星光盛在其中。斑驳人影在地面扭打追逐。长街上，大炮横列，一声令下，炮弹便在漆黑夜色中迸发出一片片五彩之光。楼房在巨响中溃倒，敌人在惨叫中身亡。

　　“报。”来人步履匆匆，“禀皇上，南门敌人已退。暂时守住了。”

　　未及喘息，又有人来报：“禀皇上，敌人两万大军倾巢出动，已将城池包围了。”

　　一波未歇一波又至。

　　一将领躬身请命：“微臣愿为先锋。”皇帝点点头，他方去了。战果如何，未可知。

　　膳房端来晚膳，无人欲食。柴胡劝：“三娘你多少吃点。”三娘摇摇头。

　　已经一夜一日了，离歌笑下落不知，小梅和云鹤音信杳无，牵念人心。

　　时间一分一刻流逝，城楼之上大炮轰隆换成了手铳巨响，战报从歼灭敌人两千到我军死伤两千，三千……败报如无形的箭，划破残存的希望。

　　屋内将领跪了一地：“皇上，请速速撤离。”

　　皇帝犹豫不决，战，兵缺弹枯；逃，万千百姓惨遭荼毒。

　　“皇上，国不可无君呐。”

　　屋外，火光冲天，不知哪里的房屋又烧起来。一间挨着一间，在火海里化成飞灰。他仿佛看到那白色的烟雾，凝聚成一个衣袂飘飘的仙者，从浑浊人世，飞升云天。他仿佛又看到只是轻轻一阵风，便将它吹化了，魂飞魄散。

　　民能载舟亦能覆舟。

　　不过也是个凡人罢了。

　　“皇上。”一声声呼唤还在，皇帝抬眸，站起身来，命令：“上前线。”语毕，径自向前，柴胡三娘站起，跟随在后。身后苦苦哀求之声不停。

　　城楼之上，两军胶着，刀光弹影，杀戮不休。柴胡拳击飞踹间，已将三个鞑靼士兵击倒。三娘双刀在手，见血封喉。皇帝尚方宝剑出鞘，已是毙了两人。护卫们急急护在他们四周，反击着冲上来的敌人。

　　城下尸体已堆了半阙城墙，鞑靼士兵踩着尸体前仆后继，暗夜中如同飞蛾盲扑。那伤了脖子的小兵正和一个鞑靼人扭在一起，眼见着敌人尖刀要刺穿他的眼睛，皇帝命令：“谁去帮他？”只是人人分身乏术。晨时话语还在耳边回响，君无戏言，他不想记得的只是死人模样。他夺了护卫腰间手铳，握住手柄，将引线顶端从带药的铜铸铳筒上擦过，引线燃起，一声巨响，弹药出筒，救其于千钧一发之际。那小兵痴痴看着那把尖刀离他的眼睛不过一寸，又痴痴看着身上的鞑靼人脑袋开花瞪着双眼倒下，他将人推开，迅捷爬起来，又往下一个受困的同袍身边相助。

　　三娘腹内剧痛又起，她真的不能再剧烈动武，这是她和离歌笑的孩子，未征得两人都同意之前，她不能擅自将他抛弃。只是离歌笑，你究竟在哪里？你永远都是这般，擅自做主，一点不曾尊重我们，等你回来，一定好好治治你。她相信，离歌笑不会这么不负责任，抛妻弃子。然而，她亦不过是自欺欺人罢了，相信是一回事，担忧是一回事，出寻无果，更连一点小道消息都没有。她怕自己会真的撑不下去。她收起悲悯思绪，辗转到柴胡身后。柴胡一见她，急忙伸手护着，不让她有一丝危险。只是敌人越来越多，三五成群，举刀攻来。模糊视线里，辨不清东南西北，柴胡纵是三头六臂，也应接不暇。

　　忽闻得皇帝的声音：“燕三娘，你过来。”柴胡便朝三娘点点头。三娘叮嘱：“你小心。”柴胡朗声回：“放心，俺不会有事。”三娘纵身一跃，落脚皇帝身旁。皇帝紧握着剑柄，将她护在身后。三娘觉得这个皇帝真是变了，那个愚昧蠢顿一心只想得道成仙的皇帝，此刻竟会护着她这一个女子，护着这一城的百姓。

　　她说：“我可以保护自己。”

　　皇帝一边警惕一边道：“朕答应过离歌笑，要护你周全。”

　　三娘不可思议看向他，眼内便似有一汪湖水将要倾泻而出。

　　皇帝似乎也记不起是哪一日，离歌笑来到自己面前，一向天不怕地不怕的他，对着自己诚恳央求：“请皇上护三娘周全。”

　　是哪一日呢？好像是他们快要离开京城，去白河镇之前。那个时候他还不知道三娘有身孕，他不过是爱护自己的爱人，摘掉满身高傲去换她一世安宁。可他爱的人也终究是和他一样，愿意为了大爱舍弃自我。在树林里，当他生还后还见到她，他便更加珍惜和疼惜，舍不得她再受一点点苦痛。他示意皇帝将她扣留在屋内，这样她便不能参与到危险的行动中去，他让皇帝给她送去安眠的补汤，想让她安安心心的睡上一觉，可他爱的人是如此聪明，又怎会轻易被缚？最后，他们不得不出手了，他孤身一人，从此下落不明。

　　“朕看得出来，离歌笑是真心爱你。”皇帝平淡的话语传进她的耳朵，她更加铭感和牵挂，他曾厌恶权贵，却愿意用满腔卑微换取一句诺言，她还曾抱怨他丢下她一个人，她还曾以为她在他心里不是那么重要。

　　原来他的爱，隐含得如此深刻。

　　她愈加用力的握紧了刀柄，盯着可能趁机偷袭的敌人。向皇帝道谢：“谢谢。”

　　皇帝未言，戒备依旧。

　　柴胡猛一拳将敌人脸颊打歪，再又侧身躲过挥来一刀，又一刀接踵而来，他连退两步，刚站定，便闻得嗖嗖之声，两支长矛从空中切下，避闪已不及，他徒手接住木棍，虎口被震得发麻，此刻也顾不得，他用力将两人拖向自己，膝盖重顶其胸，将其击退，这一面方休，那一面长刀又至。他赤手空拳，奈何武器较亏，便把项上领巾取下，当金丝铁网一般裹住敌人刀尖，向空中猛抛，挥刀之人不由重心不稳，他跨前一步，一记横扫，将人撂倒。至此，他已满身大汗，气喘连连，后肩伤口浸入汗渍，痛痒交加。什么时候他开始觉得自己应付不过来了。放眼望去，周遭已无一个同袍，黑压压全是敌人。模糊中见到一根粗木长矛，他撂开一人，滑过去拾起，紧握在手中，大嚷：“俺柴胡还不信今天就死在这了。都给爷爷放马过来。”

　　对方也不知是否听懂，一哄而上。柴胡连将长矛当□□，挥出一套套夺命招数。哀号惨叫连绵不绝。

　　残月已上正空，无星无云，清晰可见它清透如玉的身影，皎洁月光洒在人间，更添起无限寒意。

　　城楼下源源不断的鞑靼士兵如蚂蚁一般爬上城墙，掉下一波，再又一波。

　　“皇上，城门就快失守，再不走就来不及了。”将领苦苦哀求，皇帝神色为难。三娘说：“皇上，曾经我恨你是个昏君，如今我相信你也有仁德的一面。国不能无君，你快走吧”

　　一众将领俯首立誓：“臣等定会战到最后一刻，请皇上撤离。”

　　皇帝终点点头。走出些许，未见三娘跟上，他差人回来寻她，三娘说：“我要等离歌笑。”

　　柴胡气喘吁吁到她身边，劝：“你不能意气用事啊三娘。”

　　三娘知道该走，可是她放心不下离歌笑，她已经累得快要撑不住了，可担心使她不得不坚强。

　　号角声起，一阵阵响彻云霄，再近些，闻得炮弹猛击，马蹄哒哒之声。

　　柴胡哈哈大笑：“总算没白等。”一将领欣喜若狂来报信：“启禀皇上，探得三万援兵从北东南三面包围了敌人。”

　　众人皆喜。皇帝面带喜悦，神色愈发坚定，“击鼓。”

　　十名鼓手跳跃至鼓前，倾力击打。鼓声顿时如巨雷震天。底下士兵个个奋勇拼搏，骁勇更甚。

　　半个时辰，敌人已全部撤退。

　　仇鸾疾步前来领罪：“臣救驾来迟，罪该万死。”

　　皇帝深呼一口气，居高临下，收敛所有情绪，冷言：“爱卿救朕于危难，功不可没，平身。”

　　“谢皇上。”仇鸾起身，“车马已备好，请皇上回宫。”语毕，退后一步，让出大道。皇帝扶剑挺身，迈步前行。大道两旁，百姓士兵跪了一地，齐呼恭送皇上。皇帝疾走，向着御驾。两天两夜，他能救的不过一城百姓，还要搭上几万士兵姓命，这大明江山，千千万万的百姓，又该如何去救？

　　疾行中，他看到那个脖子还缠着纱布的小兵，恭恭敬敬的跪在一旁，沙哑的嗓子高声呼喊：“恭送皇上。”

　　皇帝停步，走到他身前，吩咐：“你起来。”他便起身，低首作揖。

　　皇帝问：“记得杀了多少敌人吗？”

　　他头未抬，沙哑着嗓子答：“记得，十五个。”

　　皇帝指着身后护卫队伍，对他说：“可愿意站进去？”

　　小兵神色微惊，迟疑一瞬，才答：“不愿意，唯愿在此，杀敌卫国。”

　　皇帝面色微喜，侧首下令：“这两万戍军教头的名字里，朕要看见他的。”

　　身后将领声起：“臣领旨。”

　　车轮辘轳，马声萧萧，浩荡队伍迎着更深寒意，急行回京。

　　☆、（八十一）

　　鞑靼大军如洪水猛兽席卷着每一个村落，刀盾砍击下，黎明如草芥蝼蚁，陨命敌手。混乱人群中，小梅衣衫凌乱，遍体鳞伤，依然紧握着软剑，抗击着敌人。敌人冷漠的弯刀似连绵不断的雨挥在他周围，他阻挡，攻击，躲避……他如困兽犹斗，最后筋疲力尽，如雨的刀刃一刀刀划破他的皮肤，鲜血流如水柱……

　　“小梅。”云鹤唉声呼唤，他想奔过去救他，他想把那些围在他身边的鞑靼人碎尸万段，而他却无能为力，他仿佛被无形的力量牢牢捆绑，伸不动手，抬不起脚，他只能一声声呼喊，心如利剑绞割。

　　云鹤猛然惊醒，额头虚汗如雨。是梦，噩梦。他放下托额的手，钻心的麻木感自手臂遍