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语，只吃饭。

　　离歌笑和三娘也有要事，见此情景，雨墨识趣避开，最后只剩下小梅和云鹤。

　　大雨缓缓退却，昏暗阳光自乌云中依稀透出。路边被雨水打弯的枯草狼藉一片，两人漫步在其中，各有所思。

　　云鹤两步跨上前去，欲牵着小梅的手，刚碰着，小梅似被刺痛般急退缩，云鹤关怀问：“怎么了？”

　　小梅冷声答：“没事。云鹤，如果这一次我们胜了，你有什么打算？”

　　“打算？”云鹤些许惊讶，他还未想过此问题，也不思索便说，“随心所欲了。你今天好像有些多愁善感啊。”

　　小梅不答，又行了好远，他终问：“你觉得，我们会有结果吗？”

　　小梅声音极小，云鹤未曾听清楚，复问小梅，小梅不再答。一再如此，云鹤终觉不对，这与昨晚的小梅天壤之别。为何对他如此冷淡？忍不住问：“是不是有人和你说了什么？你今天不像小梅该有的样子。”

　　小梅见快被揭露，只得佯装没事，摇头答：“没有啊。我们还是谈谈这次蒙古人进攻边境的事吧。如今七镇的兵先后已到达京师，我们大致有五万余人，加上你和歌哥暗中筹谋，我们熟悉地形，应该能抵挡十来万敌军。”

　　云鹤也只得接过小梅的话：“若一切外在因素排除，我们确有此胜算，只是我们装备难以一应俱全，难免会在战斗力上稍逊一筹。行军打仗也须得力干将率领才能发挥最大效率，我和离歌笑虽熟悉兵书，却无实战经验，筹谋是一事，带兵是一事，所以，我仍旧有些担心。”

　　小梅看看四周寂静山谷，沉声说：“我记得歌哥第一次来找我做生意，是要追回救济灾民的十万两黄金，历经重重阻碍我们终于把黄金找回来，可是再回到戏台上，过着百无聊赖的生活，我便会想起大家并肩作战的时刻，从那以后，我们组建一枝梅，专做为民除害之事，虽然时常遍体鳞伤却觉得无上光荣，因为遇见他们我才觉得世上还有许多事比我陶醉在戏台上还要有意义。其实有时候想起来，人生也像戏剧一般，不会有一帆风顺，也不会真正天荒地老，更多的是幕后的辛酸。有些事确实只能当做做梦一般，不能太执着。”

　　这番话云鹤听得清楚明白，他虽不是细腻之人，但综合小梅今天的态度，他也猜准了几分。如今大明即将兵临城下，儿女情长当可抛。而在小梅心里，离歌笑他们才是真正能影响他的人，他对自己不过梦一场。云鹤不免有些失落，昨天晚上的小梅那般示爱，他以为他真的完全走进了他的心，却在朝暮间，有情化无情，自己只是梦一样的存在。面对这样冷漠沉着大义凛然的小梅，云鹤忽然不知道该怎么回话。

　　小梅亦沉默，他答应云鹤出来散步，为的就是这番话，他不知道是因为歌哥的话警醒了自己，还是如今的大敌当前，还是只想断了云鹤的念头。百味杂陈，只能用最愚笨的方式把两个人都推开。

　　至山顶，一览众山小。

　　这萧索山顶一个接着一个，似乎水深火热的大明，望不尽的凄凉。山路上跌跌撞撞流浪着几个难民，食不果腹，衣不蔽体，却依然在这片土地上流亡。

　　两个人各自沉默，直到难民已经不见身影。云鹤不忍就这样放弃，小声唤：“小梅，我不知道昨天晚上你都想了一些什么，但我想告诉你，不论天涯海角，只要你愿意，我都与你相始终。”

　　小梅不由心跳加速，他清楚的记得这是云鹤第二次这般承诺了，不自觉欢喜，此刻却又不得不压抑，他有些害怕，这只是一个谎言，他们终究是不同的。他冷答：“师父为了能让我有自立本领，很早就把我放逐在尘世中，我以为凭借我自己的爱好也可以闯出一片天地，可每一次我在台上得到的都是嘲笑……”

　　云鹤不由生了些许怒气，侧身揽着小梅肩膀，质问：“所以你再也不愿意去相信吗？”

　　小梅直视云鹤，字字冷漠：“王爷，我们不一样。”

　　云鹤一颤，手渐渐松开。

　　小梅转身离去。

　　云鹤看着他的背影，心如刀割。

　　乌云密布的天空又挂着那一轮残缺月亮，时隐时现，忽明忽暗。云鹤脸如铜青，戾气逼人，直往离歌笑屋去。离歌笑见他这般怒气冲冲，也猜着为何事而来，先同三娘说：“我们出去说几句话。”

　　三娘问：“要紧的事吗？”

　　云鹤不语，离歌笑说没什么大不了，云鹤便拂袖行在前，僻静地方站定，质问：“是不是你和小梅说了什么？”

　　果然为这事，离歌笑也不遮掩，点点头，云鹤怒气丛生，责问：“为什么？”

　　离歌笑半晌方说：“你应该知道你们在一起会有什么样的后果。”

　　云鹤怒气未减，却极力压抑：“你是说我会离他而去，还是说这不被世俗所容？”

　　离歌笑未曾预料云鹤也想过这些问题，不由接不上话，只低声道：“都有吧。”

　　云鹤嘴角浅浅浮起一抹嘲笑。他不知该怎样去形容此刻心情，是责怪离歌笑多管闲事，还是讥讽自己“一厢情愿”？他们之间历经种种，终于到携手并肩的时刻，却因为离歌笑几句话，让小梅否定了所有。朱倚封，你到底是失败的。

　　离歌笑见他不语，只得低声道：“或许这些话，我该早一点说的。”

　　云鹤收回思绪，冷回：“阻止小梅吗？还是警告我？”

　　离歌笑亦冷言：“如果从一开始没有那些阴差阳错，我不会允许你们在一起。”

　　云鹤质问：“你凭什么？”

　　离歌笑一丝心寒，责问：“你敢保证你一辈子对小梅不离不弃？”

　　“我保证。”

　　“你做不到。”

　　“你不是我，怎么知道我做不到？”

　　离歌笑看着云鹤坚定的眼神，忽觉得有些好笑。他不知道为什么会有这样的感觉，从前，他也是这样的，认为什么困难都可以克服，一腔孤勇去拼搏，最后家破人亡。他现在看着云鹤，似乎看到当初的自己，那种宁死不屈的眼神，还没有被残酷现实所磨炼，也只是一腔孤勇。或许他是错的，不论经历了什么，不论年少与否，那些坚持都不应该丢弃。随波逐流的人，永远战胜不了自己。他还是那个问题：“即使如此，你能给小梅什么？”

　　云鹤不加思索：“一切。”

　　“抛弃荣华富贵，隐居避世？那你吃什么，穿什么？你觉得皇上会给你隐居的机会？或者你认为你们的爱情会传为千古佳话？”

　　“你……”云鹤确实无法回答，离歌笑从来都是这样，不给人留一丝余地的。云鹤半晌方说：“我愿意去赌。哪怕命丧于此。你可以为了你爱的人赴汤蹈火，我为什么就不能誓死相随？离歌笑，天底下，不是只有你一个人才懂什么是真正的感情。”

　　语毕，转身离去。

　　离歌笑苦笑，但愿世事如人愿。                        

作者有话要说：　　现实和想象终是有阻隔的，第四卷更多的是家国情怀。

　　☆、（六十五）

　　这一日，异见天气，竟艳阳普洒，彻照万里。

　　皇帝下旨，广招民兵，凡家有适龄者，皆需服役，各地武举考生，免试入编，倘或立功，连升两级。

　　百姓苦叫连连。

　　“官爷，咱们家就一个男丁了，您就行行好，放我们一条生路吧？”抱孩子的妇人哭求，对面卒衣之人置若罔闻，硬将男丁绑走。

　　整条街，乃至整个京城，皆是此番灰暗场景。孩子哭爹叫娘，妇人呼夫唤子，涕泗纵横，仍逃不脱桩桩厄运。

　　更甚者，皇帝所拜之平虏大将军仇鸾，总领诸军，未尽退敌之职责，反纵兵辫发劫掠百姓，使民之苦甚于虏。

　　纵是一枝梅四人此时也是回天乏术，城外蒙古大军虎视眈眈，城内自家士兵暴如土匪，此番荒唐景象，竟是不能快意恩仇。

　　这边刚解决了一小伙强抢“土匪”，那边又急件而来，俺答之兵几近京城。纵是无休无止，也难以抑制诸多野心。

　　海瑞同徐阶便衣与一枝梅几人相汇。

　　徐阶道：“皇上已下旨将萧定乾与萧定明处决了。”

　　离歌笑叹：“此举欠妥。皇上已杀几位使者，现在，必会引怒俺答，恐怕我们部署不及。”

　　海瑞道：“严嵩党羽遍及朝野，那仇鸾此番更是目无法纪，丁尚书虽为上属，却实无反抗实力，若这般坚壁勿战，任由掠夺，我大明便要毁于一旦了。你们当务之急是要探清对方军情，我和徐大人会找时机劝说皇上收回对仇鸾的兵权。几位王爷近日也在宫中随时听候皇上召见。这一事关乎大明安危，万不可轻视啊。”

　　几人义不容辞：“请海大人放心，我等将尽心协力，协助皇上击退敌人。”

　　徐阶道：“有你们这群忠义之士，实是大明的福分。”

　　离歌笑道：“徐大人言重了。”

　　入夜，天空浑黑，往日繁华街道上只几点昏暗之光，户户紧闭，家家寂静，萧索又阴寒。

　　小梅同柴胡授命暗探城中可疑敌人归来，匆匆于寂寥街道行过。

　　柴胡累了一日，本欲找个酒馆打点好酒放松放松，见这番景象，不由埋怨：“这好好的京城，也被吓成这个样子，真不知那些当官的是怎么想的。”

　　小梅叹：“就快兵临城下，百姓惶恐也是情理之事。”

　　柴胡不由停下脚步，诧异看着小梅，娘娘腔这些日子很是不对劲，往日的欢脱全然不见，反而愈发沉稳，语气较以往也多了几分感慨，他若非是日日和他一起，也要再次怀疑此时的小梅是他人侨办。

　　小梅驻足，疑惑看着柴胡：“干嘛这么看着我？”

　　柴胡问：“你实话告诉俺，你是不是跟王爷闹别扭了？”

　　小梅一瞬惊慌，清秀俊容苍白如纸，心里的弦仿佛被突然拉紧，云鹤这个词似利刃一般戳着他。他们好些日子不见了，仿佛胶着的两片云移向两端，就这么此生不复再见，连道别都不曾有。他说不清楚心里的感觉，是悲凉还是痛苦，无法诠释的才是最悲切的。

　　他急忙平复心绪，低声答：“没有什么别不别扭的，他有他的责任，我也有我的使命。”

　　柴胡摇摇头，不信他：“你就自欺欺人吧，俺又不是没经历过。虽然不知道你们为了什么，可现在的状态就是不对。”

　　“胡哥，这本来就是一段不该存在的感情，现在淡了也没什么不好的。”

　　柴胡见他一副要死不活的样子，颇有些恨铁不成钢：“你……你平日的豁达都哪去了？现在遇到这么一点小事就放弃了，以前俺是觉得他满身铜臭味儿，不想你受委屈，相处这几个月觉得他也挺好的，至少你和他在一起会开心，两个人在一起不就是要开心吗，你管别人怎么想？”

　　小梅不由被他的话语震惊，可又些许难过，连胡哥都看得如此明白，自己却千千愁结。“胡哥，如果你明知道你和喜欢的人不会有光明的未来，你还会坚持下去吗？”

　　“这几天俺听小焉背书，说什么‘对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。’俺是听不懂叽叽歪歪在讲什么，可‘对酒当歌’俺喜欢，你说这天天打仗心惊胆战的，要是哪天死了还没有做自己喜欢的事，岂不是悔不当初？”

　　小梅听着平日里粗言粗语的柴胡如今也文绉绉的满口古文，眼里竟然不自觉含了泪，“人生几何”“譬如朝露”，他自诩追逐自我，到头来还不如胡哥看得明白。

　　柴胡见他眼眶含泪，嫌弃道：“唉，你看你，又来了，就不能有点骨气么。”

　　小梅一抹眼泪，笑说：“那你还时时叫我娘娘腔？”

　　“行行行，我管住。”抬眼，见雨墨等候在王府大门口，又唤，“娘娘腔，雨墨在那等着，等谁？”

　　雨墨见了他们，疾步过来：“你们没事吧？”

　　小梅答：“没事，你怎么在外面等着？”

　　“离大哥和三娘没回来，王爷也没回来。”

　　小梅安慰：“你别担心，我们进去等。”

　　进府，雨墨吩咐传晚膳。小梅和柴胡吃毕，柴胡携着小焉离去。小梅陪雨墨在厅内等候，雨墨让他回去休息，他不放心，便说没事。

　　偌大的王府空空荡荡，宽广的庭院在黑夜下愈发显得无边无际，即使灯火明照，仍有无限失意。

　　戌时过半，仍旧未见离歌笑三娘云鹤回府。两人皆有些焦急，可又不知往何处去寻，只能干等着。雨墨这几日不见小梅和云鹤亲近，也觉得他们之间似乎起了分歧，问：“小梅，你心里是怎么打算的？”

　　小梅不解：“什么打算？”

　　“你和王爷。”

　　小梅犯难：“我不知道。”他下意识将脸别开，不愿意面对。

　　雨墨缓缓说：“我从小就跟着王爷，有幸也得老王爷的喜欢，吃穿用度和王爷没有什么不同，虽是仆人，待遇却和主子没有分别。王爷没有兄弟姐妹，把我当亲妹妹一样对待，从来也不许我碰粗糙的活计，特许我不必以奴婢自称，我也不知自己几世修来的福气，落到那样的福地里，荣华富贵锦衣玉食。在高密王府时，那些丫鬟家丁们每日都费尽思量来和我说上两句话，他们以为我会是将来的准王妃，”说至此，她温和笑笑，仿佛这真是一件匪夷所思的事，“怎么会呢？我自记事起就和王爷读书识字，我知道自己读书是为了让王爷有参照有对比，许是因为那些书本的缘故，我反而看淡了这些，偶尔我会与王爷一较高下，谁输了便要加倍学习，我