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郭祖德，缓缓地道：“郭统领与郭成将军乃同姓义兄弟，心系义兄安危，我理会得。只是军中讲究令行禁止。如今章楶元帅赴雄州安抚辽国前来劝和的使节。军中既然无主帅，则由我代理主将，于外围策应，统帅三军。章帅既然令大半兵力统兵在外，只令浅攻扰敌，不令全面出击，自然有他的道理，末将亦不敢朝令夕改。既然郭统领认为动兵时机已到，那么就请率一干骑兵，登高探明敌军虚实。倘若回探敌情属实，在下立刻下发令箭，令三军共襄退敌大任。……郭统领以为如何？”

　　昨夜一仗只许佯攻扰敌不许认真动手，郭祖德打得意犹未尽，憋了一肚子气，这一趟是铁了心来寻晦气的，却不料慕容复这一篇话对答得心平气和，不卑不亢，即便是王恩在旁边听了也挑不出毛病，遂干笑一声，打圆场道：“将军这一席话说得痛快。不如就教郭统领便宜行事，带一干人去做个硬探罢。”

　　慕容复默然点头，顺手拖过旁边一幅地图来，指点给他们看，道：“平夏城外，地势平坦。西夏人扎营在城西南，若要观其虚实，东边正好有一座山丘。可自东北隅上山。”

　　郭祖德似想说什么，却又说不出来，气鼓鼓地点起一千骑兵，悻悻自去了。

　　王恩苦笑道：“我这位兄弟姓情急躁，对将军多有得罪啦。只不过他话糙理不糙：这么按兵不动下去，只怕郭将军在城里迟早有一天撑不住。倒不如大家齐心协力，一起跟西夏人拼个鱼死网破。”说毕一拱手匆匆走了。

　　慕容复不语，俟他走远，咳嗽一声，向折可适温然道：“去睡会儿罢。”

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　　郭祖德归来时已是晚上。

　　被派出去浅攻扰敌的众将此时俱已陆续回师，正聚于中军大帐中复盘昨夜战况。先是听见账外有人远远呼喝起来，接着是杂乱的马蹄声、脚步声，众人皆面面相觑。姚雄率先立起，一个箭步才跨至门口，突见帘子猛然打起，郭祖德被几个亲兵簇拥着，一头撞了进来。他形容极其狼狈，再不复白日兴师问罪的气焰，脸上、身上沾有斑斑血迹，被亲兵七手八脚安顿于一把椅子上坐了，只顾喘息，一时并不开口。

　　众将见他这情形，止住讨论，纷纷关切地围拢过来，七嘴八舌问他战况如何，有否受伤。

　　郭祖德喘了半天方开了口：“西夏人太多了。”他惊魂未定，比划了一个手势，向东南方向一指，油然露出后怕神色，“……我带千骑上东山一望，满坑满谷，全是敌军，不见前后。……走的时候被一队西夏骑兵追上了，差点没跑出来，奶奶的！”

　　慕容复始终不曾说话，只掩了面前册页，沉默地听他叙说探得的敌情，案上烛光忽亮忽暗，映着他深蹙的眉心。听郭祖德讲完，只道：“郭将军顺利归来便是好事。休息一会儿罢。”

　　郭祖德满脸羞惭之色，进账之后一直不敢朝慕容复看，听了这话，忽面色一变，似下了极大决心，跳起身来，咬牙怒道：“将军！请您让俺带一千弟兄突围去！咱手下多的是不怕死的弟兄，不愿做那不出头的混账王八蛋！俺就陪着他守城去！就是死，俺也要跟我义兄郭成死在一处！”

　　他话音未落，慕容复面色一沉，一拍桌案，长身而起，喝道：“说的什么混账话！”他手劲甚重，这一下带得桌上的烛台差点翻倒，烛泪点点飞溅，烛焰大跳了几跳，险些熄灭，暗淡片刻，慢慢地一节节重新生长起来，映着他俊秀的脸，脸上如同罩了一层严霜。

　　他平素治军虽然严明，但涵养极佳，待人接物从来都和颜悦色，偶尔训斥手下不过脸色一沉，眉头一皱而已，这时竟极罕见地勃然大怒。诸将都不是胆小之辈，但这时皆眼观鼻，鼻观心，大气也不敢出，帐中静得连掉一根针都能听见，

　　“你以为不战就是胆怯？就是缩头乌龟？”只听慕容复厉声道。

　　他自案后绕了出来，负手缓步向郭祖德面前逼去。每踏出一步，郭祖德的身形似乎就被压得矮下去一分，“……章帅要咱们按兵不动是什么道理，我今日就教给你听。你们既然都晓得，郭成郭将军守的是一座孤城。那我来问你：独守孤城，敌众我寡，能坚定守城将士军心的东西，是什么？”

　　他已进逼至郭祖德面前。郭祖德不愧是条汉子，虽然内心打鼓，双股战战，仍然竭力于当地站稳了，迎头顶住了慕容复严厉的目光。这时听有此问，不得不硬着头皮答：“在外援军。”

　　慕容复不语，面无表情地直视他眼睛，缓缓举起一只手放至耳后，示意听不清楚。

　　“在外援军！”郭祖德心一横，眼一闭，大声吼了出来。

　　慕容复闻言冷笑：“很好。你既然知道在外援军是赖以安定军心的关键，那我再问你：今日敌众我寡，就算我倾尽兵力，与他三十万大军拼个鱼死网破，平夏城就能脱困吗？你敢跟我立这个军令状吗？”

　　郭祖德被他这几句话激得脸色忽青忽红，连连张了几次嘴，却一个字也吐不出来。

　　慕容复不俟他有所答复，掉转身负手踱开两步，缓缓道：“我再问你：你要带一千骑兵去突围，很好。勇气可嘉。可是你想过没有？倘若将军你不幸小挫，敌人拿了你的头颅去城下示威，士气军心，岂不轰然解体？到时候，这城怎么守得住？郭成将军还能有命否？你如何对得起你的义兄？”

　　郭祖德张口结舌，无言以对，只觉背上冷汗一滴滴流了下来。

　　慕容复猛一转身，袍袖一拂，抬手指着郭祖德厉声喝道：“郭祖德！你今日所作所为，先是不服号令，又出言乱我军心，我就是处你一个当场斩决也不过分！”

　　他这话说得疾言厉色，一出口，众将俱大惊失色，纷纷抢上劝阻：“将军，使不得！”“将军三思！”“阵前斩将，兵家大忌啊！”

　　郭祖德脸色颓然，似双腿终于支撑不住身体，不由自主地往后退了一步，膝盖弯撞上背后的椅子，“砰”一声坐倒。

　　慕容复不语，胸膛起伏，盯着他瞧了一会儿，终于脸色一缓，沉声道：“我十九岁从军。在泾原路刘昌祚刘将军手下做一员偏裨，有幸与郭成同袍。他与我这些年，虽无结拜之实，却有生死之交的情谊。你信也好，不信也好：我比你更想发兵前去相救。可如今章帅有令，我们的任务是在外围浅攻扰敌，伺机而动，既然时机未到，就不能够大举攻城。你我当前务必以大局为重。万一贸然从事，愆误军机，少则牺牲城内四千士卒民众，多则牺牲这几万弟兄姓命。更乃至，被朝堂相公轻轻巧巧一句话拱手还回去，又被弟兄们辛辛苦苦从西夏人手里抢回来这些疆土，都要付诸流水。”

　　他这一席话说得众人哑口无言，俱默默点头。

　　慕容复不再理会郭祖德，负手踱出两步，忽道：“你们可知？这次朝廷亦下发了阵图。”

　　他这话一出口，众将脸色大变。要知道这“阵图”乃是宋朝太/祖的创举。他是行伍出身，后来虽居九五之尊，亦不能放心让将领在外打仗，务必亲绘阵图，亲自将如何攻如何守安排得明明白白，令前线将士照图打仗。皇帝若要你去塘边埋伏，即便天降暴雨，水淹过胸口，阵地也不能移动半分。自开了这个风气，宋朝皇帝个个都是纸上谈兵的高手，而将领们个个都谈图色变。

　　“……是章帅一力担当，不令咱们照图办事。”慕容复已踱回案后。他于椅上坐下，单手撑额，出神地眺望了一会儿跳动的烛焰：“……他身上担了天大的干系。”

　　他并不进一步说明。然而将领们个个都似受了极大的震动，面面相觑：都知打仗若是按阵图行事，无论输赢，主帅所担的责任都不大。倘若不按阵图行事，即便打赢了仗，回头还得向皇帝上表请罪，更何况是打输了仗？章楶为这一役所冒的是轻则被流放蛮荒之地、重则半生清誉毁于一旦，被史家口诛笔伐的风险。

　　慕容复见好就收。他适时地沉默片刻，提高声音，朗声道：“弟兄们，郭兄在，城何忧！有他在一日，这城就能守住一日。……还有什么好担忧的？”

　　☆、第十二章

　　“再说，骄傲的受难人，你是谁？”

　　—— 《被解放的普罗米修斯》

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　　慕容复猛然勒停奔马。

　　城中景象一派混乱。城前空地上七零八落地躺着为大风所吹垮的攻城车，厚厚的城墙上满布火箭焚烧、铅水烧灼和攻城槌撞击的痕迹——平夏城顶住了这十三天的猛烈攻势。

　　城墙上，有人正吹响一把号角，号声孤单而清亮，在冰冷的空气中扶摇直上。有人合力转动绞盘，一面崭新的“郭”字大旗于城头冉冉升起，于嘹亮的号角声中不耐烦地拍打旗杆，仿佛一头不服鞍辔的骏马，才一脱手，即为暴烈的长风所挟卷，“呼啦”一声舒展开来。城下旌旗飞扬，鼓声四起，守城的将士目光灼灼，警惕地来回逡巡，尚无暇尽情享受胜利的喜悦。

　　此时城外战争仍未结束。章楶的调遣之下，趁西夏大军倾国而出，宋军大部力量深入敌境内纵掠奔袭，一时搅得夏国烽烟四起。梁太后攻城十三日不下，接到各路军报，见取胜无望，披头散发，恸哭而还。城外西夏三十万大军正如氵朝水般褪去，宋军剩下的力量一部分埋伏于敌军退路之上，小部分则伏于城外，这时伺机出动，一半回撤守城，一半乘胜追击，这里一处那里一处，零星的遭遇战如同氵朝汐褪去时为礁石所激起的浪头。

　　“瞧见郭成将军没有？”

　　慕容复策马走出几步，拦住一名平夏城弓/弩手打扮的军卒。那军卒认得他，行个礼，手搭凉棚往城头一眺，道：“适才郭将军于城头督战，这会儿不见。要不都统上城北瞧瞧，伤员都暂时安顿在道观里，他必然在那里。”

　　慕容复道过谢拨转马头，喝一声“驾！”，双腿一夹马腹，催它匆匆驰去。

　　安顿伤员的所在果然是一座道观，气象清幽，门口挂着御赐的“灵佑观”三字金匾。慕容复勒停马头，翻身下马，顾不得拴它，快步跨入山门。正殿高旷，殿内无人，燃烧着两三柱香火。一进院和偏殿中果然安顿着不少伤兵，或坐或卧，平日安放香火的大鼎这时权充熬药器具，鼎内翻滚着棕黑的药汁，一阵阵药气扑鼻。一名老道并几名道童正穿梭来去，延医问药，端茶送水，忙乱中一派井井有条模样。

　　这些兵大半都认得慕容复，见他来了纷纷喜道：“将军！”“都统！”

　　“不要起来。”慕容复几步跨过去，伸手止住，不令他们起身行礼。他的眼光在这些人或年轻、或年老、或风霜满面、或憨厚或精明的脸上一个个流连过去，一时间竟然说不出话来：十三天来，三十万大军一波接一波的攻城，都被这四千将士死死顶住了。这十几天来的焦灼、哀痛、愤怒、委屈，种种煎熬，一时如氵朝水般五味杂陈涌上心头，向来喜怒不形于色如他，竟有一瞬间险些不能自持。

　　但那只不过是一瞬间的事。慕容复随即按下情绪，温言抚慰一番军心，又与主持医药的老道相谈几句，见此人见识高明，谈吐不凡，这才放下心来，一拱手道：“这几天就请道长多多担待。若是城中药物短缺，不必向别处支取，跟我副官杨仲卿打个招呼，他回头于中军调拨，派人送来。”老道点头称是。

　　“郭将军呢？”慕容复掉转身走出几步，忽然想起。

　　“他在后院。”老道朝后一努嘴，比个睡觉的手势。

　　后院极偏僻，矗立着半爿小庙，面对着一片肃杀的冬日果园。郭成披挂全副甲胄，臂弯里抱着头盔，独自坐于庙宇南墙根下，冬日的太阳照在他身上，就这么昏昏沉沉睡了过去。

　　慕容复驻足。他并不走近，也不出声惊动，就这么悄没声息地站了一会儿。

　　十几天不见，郭成满脸的胡茬总有半寸长，头发蓬乱，双颊深深凹陷下去，脸色黧黑。也不知过了多久，郭成忽然一动弹，一个激灵，蓦然睁眼，瞧见了立在一边的慕容复。他似并不意外，定定地瞧了他一会儿，胸膛急剧的起伏渐渐平复。

　　“城守住了。”隔了好半天，郭成率先道。他的声音已经嘶哑，需要先咳嗽一声打扫喉咙。

　　慕容复没有应。他走近一步，半跪下来，一语不发地迎住他的目光。

　　郭成瞧了他一会儿，微笑起来，疲倦地将头往后一仰，靠在山墙上，一闭眼喃喃地道：“他们不能把我怎样。……你在城外，我在城里。这十三天十三夜，我最担心的，你可知道？……就是你拦不住他们，要提早冲出来和西夏人决战。”

　　慕容复仍旧不应，只默然注视他。

　　“……你办到了。”郭成睁眼，定睛瞧着他。他整张脸满布血迹、污垢和煤灰，惟有一双眼睛明亮得如同星辰，深邃而温柔。

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　　“报章帅！环庆路种朴将军率三千骑兵凯旋而归！”

　　“报——！”鄜延路刘安、张诚将军，率第三、第四、第五、第六将军深入反击，刚刚凯旋班师，斩敌六百余级！”

　　章楶点头，开口正欲说话，账外又一声拉长的“报——”由远及近，打断了他来不及出口的话语。章楶无奈地一挥衣袖，示意传令官把话说完。

　　“章帅！”新入内的传令官往地上单膝一跪，喊道：“回传捷报，熙河路王愍大将突袭西夏右厢军卓罗监军司，斩首一千三百级！获牛羊、畜产共计二万五千余，焚掠七百里！”

　　他这话一出口，帐中将领尽皆