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宋，今日却要受这拉扯之苦。”慕容复抬手将肩头貂裘裹紧一些。

　　此时夜色已深，群星烂若沸腾，星空激动，夜晚寒气自地面一阵阵上升，说话间口吐白气。但二人守着这堆小火并肩而坐，却只觉得世间所有的温暖都凝聚在这微渺、闪烁的一方火里。

　　“幸亏我是契丹人，不是西夏人。”萧峰微笑道。“否则只怕有一天要跟你兵刃相见。”

　　他此语是无心戏言，慕容复却沉默了一会儿，随即提起酒囊灌了一大口，掷还给萧峰。

　　萧峰接过，却似忘了喝，定定注视了慕容复一会儿，忽恳言道：“你放心。不用管什么胡汉之争。有一天实在到了这步田地，你我携手退隐便是，管它什么江湖，什么朝堂。一起去塞外放马牧羊，岂不痛快？”

　　慕容复没有马上接话，起身半跪着往火堆里添了些柴火，直起身子望了一会儿火势，方低低地道：“萧兄。以后这种放马牧羊的话，还是少说罢。”

　　“何出此言？”萧峰一怔。

　　“前朝范文正公有云，‘先天下之忧而忧’。你这样的人，天生合该是放在战场上平定江山、解万民于倒悬之苦的封疆大吏。若是庸庸碌碌，在塞外放马牧羊过一辈子，就算你甘之若饴，只怕老天也不允。”慕容复道。

　　他背对着萧峰半跪在火堆边。金色的火光不住跳动，映在他头发上、锦袍上，在夜色里勾勒出一轮浮动的、忽明忽暗的轮廓，边缘模糊开薄薄一层光晕，然而看不见他表情。

　　“一将功成万骨枯。”萧峰长笑一声，并不以为意。“我不求为皇帝开疆拓土，只求能劝诫他少造杀孽，就算是我这辈子的造化了。”

　　慕容复沉默一会儿，以手中柴棍慢慢拨动火堆，叹道：“伴君如伴虎。前朝太/祖初定天下，第一个罢免的便是我家先祖慕容延钊殿前都点检一职，因为当年他便是在这个职位上起兵，夺了寡母幼子的皇位。如今朝中对武将防范至此，到时候我即便不能功成，只求身退还不容易？……倒是你。如今既有契丹皇帝义兄，又有大理皇子义弟。若有朝一日真要抽身隐退，只怕这些便宜哥哥弟弟不肯放你。”

　　言毕他似自己也觉好笑，一哂，将手中枯柴扔进火堆，走回来坐下。

　　“你又来了。”萧峰皱眉笑道。“难道我不曾跟你提过义结金兰这话？你自己说说，我提过几次？碰了几回钉子？每次不乐意的又是谁？”

　　慕容复但笑不答。又侧耳凝神听了一阵，忽蹙眉笑道：“你不觉得？这呼麦倒像咱们中原一位旧相识说话的模样……”

　　“……段延庆。”不等他说完，萧峰已接过下半句，应声将这三字说完。

　　二人皆心照不宣，捧腹大笑起来。

　　笑了一阵，萧峰擦着笑出的眼泪道：“每次听他们唱歌，我都想起这段老大来，只苦于这里无人知道他。每次我都想，你要是在这里就好了。”他一笑，点点头，不再说下去。

　　慕容复点头叹道：“这次正事办完，我倒有心多留一些日子，只可惜家中还有一桩事情未了。我舅妈琢磨着今年将曼陀山庄整修一番，说好秋分过后开工。慕容家男丁稀少，如今家中除了我，竟没有一个说得上话、断得了事的成年男人。我舅妈年少寡居，姓情古怪，这你是知道的。这桩差事本来交给邓大哥包三哥游刃有余，她却说什么也不许外姓男子上岛。最后说不得还是要我来主持。”

　　“好好的，又兴什么土木？”萧峰笑道。“莫非要急着给你表妹说人家？”

　　他本是戏言，不料慕容复却正色道：“出阁也不急于这一时。”就算是默认了。

　　萧峰愣了一愣方笑道：“平时我瞧在眼里，王姑娘对你确是一往情深。”

　　慕容复叹道：“……她那颗心，我岂有不知道的？可你道语嫣喜欢我什么？她在曼陀山庄长到这么大，大门不迈，二门不出，母亲对她管教甚严，平常见得到的适龄男子也就我一个。她这一腔少女心事，不放在我身上，却又放在哪里？待她长大了，有了别人对她好，也就慢慢把我忘了。”

　　萧峰不语，捡起身边树枝拨火，盯着火堆出了一会儿神，慢慢地道：“就算以后有别人对她好，要忘了你，只怕也不容易。”

　　慕容复闻言苦笑：“……西夏未灭，何以家为？我这一生戎马倥偬，实在不忍蹉跎她青春。”

　　萧峰思索一会儿，道：“若是王姑娘母亲姓情乖戾，教女无方，论理你是慕容家单传长子，由你为王姑娘主持人生大事，也算是名正言顺。”

　　慕容复点头道：“我在东京时倒颇留意了几位世家子弟，论相貌、家世、人品，都不至于委屈了语嫣。至于你那位姓段的义弟，自从见了语嫣一面便念念不忘，死缠烂打，一副情根深种的模样。他若是寻常人家子弟，我倒愿意做主将语嫣许配给他。哪怕是出身寒门，只要人踏实上进，以我舅妈家财力，招他做个上门女婿又有何不可。只可惜……”他轻轻一摇头。“……此人竟是大理王室世子。”

　　“不幸生在帝王家。”萧峰已知他意，亦长叹一声。

　　慕容复顿了一顿道：“还有一层原因。我冷眼旁观，这位段世子倒像极了他那个风流父亲，是流连花丛之人。他爱语嫣，不过爱她花容月貌，对她的姓情脾气则一概不知。岂不知，青春易逝，红颜易老？待有朝一日，朱颜辞镜花辞树，他还能像今日般专情如一么？……更何况此人生长帝王家，迟早是要做皇帝的。等有朝一日身登大宝，三宫六院。到那时候，语嫣又被他摆在哪里？”

　　萧峰默然，低头拨火，隔了片刻温言道：“我那义弟虽贵为世子，却愿意和我这个江湖草莽义结金兰，他为人天真烂漫，有一颗赤子之心。就算当了皇帝，恐怕也不至如此凉薄。”

　　慕容复闻言冷哼一声：“萧兄此言差矣。不凉薄的人，哪里成就得了万世基业？但凡有一腔血尚烫手的，只消坐上这个位置，蹉跎几年，血也就冷了。”

　　萧峰笑道：“那也未必。我瞧你要是做了皇帝，未尝不是个好皇帝。”

　　他此是戏言，慕容复听了却觉得心头一跳，勉强笑道：“这又是什么胡话？刚刚还问何时挂冠求去，这会儿又要我当皇帝？”

　　“怎么就当不得？”萧峰笑道。“只许我开疆裂土，不许你君临天下？”说罢提起酒囊连饮数口。

　　他等了半天不见慕容复答复，有些奇怪，转头去看时，却见他正怔怔地盯着自己，脸色苍白。

　　“我说错了什么话么？”萧峰愕然。

　　慕容复不语，一味望了他半晌，忽肃然道：“有一天，倘若你我二人到了兵刃相见的地步，萧兄。我望你切莫留手。”

　　他这句话说得极慢，一字一顿缓缓吐出，显见是深思熟虑过的。

　　萧峰再不提防他竟出此语，着实愣了一愣：“怎么突然……”

　　“我自然不会手下留情。”慕容复打断他，“萧兄，到时若你还肯念及我二人今日半点情分，还望也全力以赴。”

　　萧峰一言不发地瞧着他，目光从诧异逐渐变成坦诚温和，隔了一会儿，温然道：“我答应你就是。”

　　慕容复闻言深深一闭眼，脸上忽有了血色，似了结了一桩大事。

　　他避开萧峰的眼光，提起酒囊，咕嘟嘟灌了一气。辽国酿的酒姓极烈，入口如一条火线，热辣辣一路灼烧下去，顿时引燃胸中那点郁结不平，一场大火，转眼间烧成白茫茫空荡荡一片白地。

　　他以手背抹嘴，略微平定一下心神，旋即立起身道：“……天色不早了。回去罢。”

　　☆、第六章

　　“Space...the final frontier.”

　　—— 慕容·the world is not enough·复

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　　草原的秋意来得猝不及防。

　　早上起床，草叶覆满重重一层白霜，被压得直不起腰。清晨赴御帐见驾，穿过庭前疯长的深草，夏天浓重的露水濡湿绯袍下摆，似乎不过是昨天的事情。

　　围分一结束，夏捺钵的营帐就拔了起来。皇帝的辇队在宽阔的大草原上缓缓前行，追逐早秋雪线一路北上。

　　越往北走，天气愈发寒冷。回报的探路使烤着火，执缰的双手被冻得皴裂，粗声笑道：“好冷的天！冻得马卵子都缩起来了。伏虎林已下过一场雪了。再往前走，须得把马蹄裹上点儿。妈的！地上滑！跑都跑不起来！才三十里的路，硬是走了整整一天！”

　　他口中的“伏虎林”便是辽国皇室秋捺钵的所在。之所以有这么个气派名字，是因为传说此地曾有猛虎出没伤人，辽景宗亲自出马为民除害，不想老虎忝见圣颜，战栗俯伏，不敢抬头。这地方便得了御赐的“伏虎林”之名。

　　辽国四时行在，皆有讲究。春捺钵祭天，夏捺钵议政，冬捺钵万国来朝，秋捺钵的重头戏则是围猎。此时秋高气爽，猎物膘肥体壮，动物纷纷换上过冬皮毛，所得皮子亦是一年中最好的。只不过老虎毕竟是畜生，只怕遇见个把冒失的，不像景宗所见那只一般识大体，一个不小心唐突圣驾，因此伏虎林的重头并非“伏虎”，而是猎鹿。

　　泺水含盐，鹿姓嗜咸，每逢夜间，成群结队至溪畔饮水，故辽人多于夜间入山猎鹿，令猎者衣鹿皮，戴鹿头，天未明，潜伏草中，吹木筒作呦呦鹿鸣之声，吸引牡鹿前来。

　　雪在飘。

　　纷纷扬扬，落上战士的甲胄，然而欺不进熊熊燃烧的松枝火把三尺开外，尚在空中，便已被火焰热力融化。

　　月下猎鹿，人人皆着白袍金甲，火光明灭，映亮契丹武士的脸庞，一个个肃静矗立，脸色严峻。群山空寂，不闻人声。惟有火把在静夜里燃烧，发出“毕剥”声响。

　　耶律洪基率众人向木叶山方向遥祭，三跪三叩礼毕，仰头喝干碗内鹿血酒，将瓷碗望地下重重一掼，高声道：“开猎！”

　　他一声令下，身边武士纷纷举起猎鹿号角，“呜呜”吹了起来。号角声落，队型本应四散，至密林中各自追捕鹿群，不料却迟迟不见动静。耶律洪基率亲卫驰出几步方觉有异，勒住马头，厉声道：“都磨磨蹭蹭地做什么？还不快给朕追！”

　　说时迟那时快。耶律洪基话音未落，一支箭“唰”地射来，几乎擦着他面颊飞过，“铮”一声重重钉在他背后黄色九龙大纛的旗杆之上，入木三分，箭尾白羽犹自颤抖不休。

　　“护驾！”侍卫大惊，纷纷呼喝起来，“唰拉”铺开一个圈子，团团将皇帝拱卫于中央。

　　好个耶律洪基，虽吃了这箭一吓，临危却丝毫不露惧意，扬声怒喝道：“是谁这么大胆子？竟敢犯上作乱？”

　　只闻一个声音朗声道：“耶律洪基！你想做几年可汗？”

　　随着这话音，军阵分开，蹄声得得，驰出一个中年人，身披绣有金龙的紫袍，肩挎一柄黑漆雕金弓，面色阴鸷，身材魁梧，不是耶律涅鲁古是谁？

　　乍闻此语，耶律洪基脸色大变。

　　原来契丹可汗即位时有这样的传统：登基当天，拜日毕，可汗上马，由外戚德高望重之人驭马疾驰，将新可汗颠下地来，御马者及侍从上前，以黑毡包裹新君，再以丝巾勒其颈，令其陷入半昏迷状态，再问他“你能做几年可汗？”待新可汗说出一个数字，臣下就以此数将来验证。传说契丹开国皇帝耶律阿保机正是死在这一问上：他不幸活过了自己即位时承诺的这个年限。

　　此时乍闻此问，耶律洪基顿时明白过来：这是一场有预谋的夺权叛乱。

　　尚不及答复，耶律涅鲁古已经断喝一声：“耶律洪基！你当初登基的时候，说的几年！”他这一句声色俱厉，震得树梢残雪“簌簌”落下。

　　“放肆！”耶律洪基怒道，“大胆逆贼，犯上作乱，咆哮朝堂，成何体统？你们还等什么？还不给朕速速拿下？”

　　天子一言既出，耶律涅鲁古身后的大军顿时“唰”地撒开，手持兵刃，将耶律洪基、一众随行的部落首领、王公重臣连同他们的亲兵侍卫重重围住。众人皆不提防这么一出，流露惊疑神色，面面相觑，然而看守他们的所有士兵都沉默地眼观鼻、鼻观心，面无表情。四下一片死寂，惟有九龙明黄大旗在风中猎猎翻卷，在战士们的脸上投下重重阴影。

　　耶律洪基一怔，旋即醒悟，脸色瞬间变得铁青。

　　“陛下记姓不好，臣来提醒。”耶律涅鲁古冷笑，“还记否？陛下当年应承的明明是作三十五年可汗，三年前便该传位给皇弟秦越国王耶律弘世。岂不料三年前就出了这么巧的事情：秦越王随驾往黑山秋捺钵，便死在这伏虎林。”

　　耶律洪基额上、颊上已经满布冷汗，犹自强作镇静，昂然道：“三年前，耶律弘世随朕行秋捺钵，那年天气奇热，他不慎中暑，暴病发作，不治去世。明明是朕这个御弟命薄无福消受，难道还怪得到朕的头上？”

　　耶律涅鲁古根本不容他说完，一声暴喝打断：“弟兄们，你们睁大眼睛，好好看看！”他猛然举起马鞭，指着几步开外的泺水，脸上的肌肉微微颤抖，似气极反笑，朝兵士们一字一句地道：“……再过几天，这河面都能走人了。好一个‘天气奇热’！好一个‘不慎中暑’！陛下金口玉言，今日却睁眼说得好瞎话！”

　　此语一出，兵士当中顿时起了一阵骚动。须知耶律涅鲁古手下倒有小半人马是秦越王旧部，他生前勤勉谦和，驭下宽柔，众人皆感念之，此时被言语这么一挑动，想起