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继忠每对汉家使者，必潸然泪下。我倒要问问你们：大宋官家朝廷，尚且容得下这样的人，难道你们区区一个丐帮倒容不下？”

　　他这几句话，愈说愈声色俱厉。丐帮众人纷纷悚然一惊，面面相觑，背后冷汗一滴滴地滚了下来。

　　半晌，奚长老站出来一拱手，温言道：“慕容将军此言不虚。”他又向着乔峰深深一揖，叹道：“这一场闹剧，多有得罪。大伙儿得想个法子，都得向帮主请罪才是。”

　　乔峰却侧身避过，不受他这一礼，斩钉截铁地道：“这丐帮帮主，我是决计不当了。”

　　奚长老叹道：“帮主，你切莫灰心……”

　　乔峰摇头道：“我不是灰心。但马副帮主却非在下所杀，此乃有心人诬蔑栽赃，还望贵帮查探清楚为是。”他提高声音，说道：“丐帮是江湖上第一大帮，威名赫赫，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不教旁人笑歪了嘴巴？”

　　群丐本来均以义气为重，听了他这几句话，都是暗自惭愧。

　　慕容复忽道：“既然如此，我们便再此与各位长老兄弟别过罢。”说着拱手团团一揖。

　　他不再理会丐帮众人，缓步行至赫连铁树跟前，朝着他正色道：“赫连将军，你西夏一品堂无故履我大宋境内，本应纠察法办，扭送官府。念你初犯，速速前往本地官府，换了关文去，我便不追究了。”赫连铁树喏喏连声。

　　慕容复点头待去，忽一转身，袍袖一拂，朝着叶二娘厉声道：“我早听闻你作恶多端，戕害婴儿，恶迹斑斑，害得多少父母痛不欲生，多少家庭流离失所！今日便放过你一回。若有再犯，本官绝不姑息！”

　　四周有精兵虎视眈眈环伺，适才又见了他和乔峰露的一手功夫，四大恶人皆敢怒而不敢言，忍气吞声应了下来。

　　慕容复缓缓走至乔峰身边，见他与群丐话别已毕，正望着众人互相搀扶，慢慢退去。

　　他驻足，立在乔峰身边望了一会儿，忽道：

　　“就这样了。”

　　乔峰不答，仍旧望着众人远去的背影，眼光里有一丝伤心神色，但更多的是决绝，似乎望着自己在丐帮几十年的岁月在眼前滔滔流去。

　　良久，他长长地吐出一口气，似是回应慕容复，也似是说给自己听，沉声道：“就这样了。”

　　他们并肩立了一会儿，沉默地望着西夏一品堂收拾残局，狼狈退去。

　　此时天色已大亮，东方透出一抹蛋青色晨曦，宋军正一一熄灭火把。直到这时，乔峰才注意到，寺外林间，原来盛开着一树树梨花，粉妆玉砌，雪浪翻空，却与昨日杏子林中暗藏杀机的杏花是两样了。

　　“乔兄，接下来作何打算？”停了一停，慕容复问。

　　乔峰低头思忖片刻，缓缓地吐出三个字，道：“少林寺。”

　　第二部

　　完（kind of）

　　☆、第一章

　　“侍从常向北方游，龙虎台前正麦秋。

　　信是上京无暑气，行装五月载貂裘。”

　　—— 朱有燉《元宫词百章》

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　　“叔叔，那边有片林子。天热，喝一口水歇歇罢。”

　　徐真策马快步驰回，以马鞭指着路边一片树林叫道。

　　日光当空射下，映得地面尘土白亮如镜。走了几日，离汴京已远，四周景物渐渐开阔，过渡成草原景色。天气渐凉。即便炎夏正午，空气里也隐隐添了一丝凉意。不管日头多么毒辣，一踏入荫凉地界，汗意顿时全消。

　　“都下马歇歇吧。喝口水再赶路。”慕容复四下望了一望，扬声道。

　　“叔叔，到上京还有多远？”

　　徐真接过邓百川送上的水袋，拧开递过，问。

　　“快了。”慕容复饮了一口，将水袋递还。“今晚就到白沟。”

　　“过了边境，就有辽国伴当使前来迎接。”邓百川微笑道。“徐家少爷心急了。”

　　“听说他们派来的轺车跟闷罐似的，没有窗户。”徐真年轻的脸上尽是好奇、跃跃欲试的神色，“乘着岂不好生气闷？”

　　这一趟乃是奉宋朝皇帝之命，出使辽国，朝贺耶律洪基生辰。徐真嚷着要跟去，慕容复便以历练名义将他带在身边。十五人的队伍，除了使节通译、文职人员、民夫听差，还有二三名辽国归明人。他们熟悉契丹地形人事，这时其中一人插嘴笑道：“不怕闷热。辽国皇帝夏天避暑的地方，七八月份也冷得很呢，早晚要穿皮衣裳。”

　　他绘声绘色跟徐真讲起辽国皇室夏捺钵的风土人情：“契丹皇帝避暑的行宫在‘炭山’，山石通体漆黑。往草底下掘去，几尺深的地方凝着厚厚一层冰，至秋分方融……”

　　徐真听得入神。慕容复头倚着树，微阖双眼，似听非听，掰了一块饼，送入口中慢慢咀嚼。

　　半张饼吃完，他擦净手，拂去衣上饼屑，道：“走罢。”

　　抵达边境渡口时，天已擦黑。一行人坐了渡船，过得河去，天色便已全黑。

　　渡口早已候着前来迎接的辽国官员，行过礼节，勘查过文书，一躬身以契丹语道：“使人一路奔波，劳累了。在下这就引各位往行馆安歇。”

　　他翻身上马，按辔缓行，于左前方引路。一行人于夜色中徐徐行去，风灯于马首边摇曳。夜空如水晶般湛蓝，穹顶般罩于宽阔无边的草原之上，惟西边地平线尚露一线朱紫色暮光。

　　才行了一会儿，远处忽遥遥传来一声长啸，中气十足，沛然直上云霄。不多时，啸声住了，然而回声袅袅，于天地间回荡不去。

　　慕容复勒住马头，侧耳凝神聆听了一会儿，忽举手拢于唇边，撮唇清啸，似与适才的啸声遥遥呼应。

　　“是乔叔叔！”徐真喜道。

　　果然不多时，便听闻迅疾的马蹄声如春雷般由远及近，夜色里驰来一行骑手。马上乘客一色都着玄色薄毡大氅，人似虎，马如龙，人既矫捷，马亦雄骏，每一匹马都是高头长腿，通体黑毛，马蹄翻飞，于暗夜中闪烁金光，蹄铁竟是黄金打就。领头的汉子身材高大，浓眉大眼，高鼻阔口，面上隐隐有风霜之色。不是萧峰，却又是谁？

　　一行人奔得近了，萧峰喝住众骑手，跳下马来，尚不及拴好缰绳，已经三步并作两步，大步流星迎了过来。

　　慕容复早已翻身下马，立在原地，望着他微笑。

　　“别来无……”他一句话不及说完，萧峰已经一声长笑，看也不看地拨开他伸出的手，张开双臂，径直将他揽入怀中。

　　乍见故友，心情激荡，萧峰一时竟说不出话来，隔了一会儿才松手笑道：“我一忙完就朝这边来。紧赶慢赶，还好碰上了。”

　　“千里迢迢，劳动兄长了。”慕容复上下打量着他微笑。“这一趟横竖都要见的。早一天，晚一天，有什么区别？”

　　“早一天也是好的。”萧峰不以为意道，旋即一皱眉头：“我明天一早还待先赶回上京，不能陪你慢慢行路。今夜定要一醉方休。”

　　“南院大王，军务倥偬。你本不必特意赶来的。”慕容复叹道。

　　邓百川这时亦催马趋前，跳下马来，与萧峰见礼完毕，笑叹道：“萧大王可好？自中原一别，又是一两年不曾相见。”

　　“邓大哥一点没变，还是精神得很。”萧峰笑道。

　　“乔叔叔！”这时徐真抢步上前，恭敬唤了一声，纳头便拜。

　　萧峰不料他竟随行，又惊又喜，一伸手将他拉起，上下打量他一番，“哈哈”一笑，一拍他肩膀赞道：“长高了！也壮实了！开弓射箭，长了几个力气？”

　　徐真一一回答。

　　慕容复含笑俟他们说完话，方轻声道：“现在该唤‘萧叔叔’了。”

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　　仲夏夜虫声一片，草原夜晚的凉意却如水般，于日落后，一波波沁漫而来。

　　萧峰推开房门时，慕容复正独自对烛而坐，夏日轻衫外披一袭貂裘，眉心微蹙，脸色被跳动的烛火映得忽明忽暗。

　　“萧兄。”他抬头微笑唤了一声，眉心深深的纹路略微松动。

　　“你在看什么？”萧峰笑道。

　　“没有什么，一些文书罢了。”慕容复道，袍袖一拂，不引人注意地将桌面摊开的一幅地图轻轻掩过。

　　萧峰也不以为意，提起手中酒坛饮了几口，将坛子重重往桌上一顿。

　　方才用晚饭时，他们二人早已叙过别后情形，但唯独这一件事，却是自见面起便萦绕于二人心头，都心心念念，却不能提起，又不能不提起的一桩事情。

　　沉默半晌，还是慕容复先开了口：“她……”

　　一个字出口，他当即顿住，紧紧地闭了一闭眼，再睁开。不无困难地掂量斟酌一番字词，方续道：“……在哪里？”

　　萧峰不答，举坛汩汩灌了一气，沉声答道：“小镜湖边。”

　　慕容复不语，微微点头。

　　他们无言对坐了一会儿，慕容复忽一伸手，自萧峰手中轻轻拎过酒坛，仰头痛饮一番，搁下坛子，长叹一声：“她进我家门时，不满十岁。自小一起长大。虽有主仆之名，可我一直都拿她当妹子看待。她从小就爱扮成别人的模样玩耍。因为这个，我母亲没少责骂过她……”

　　他声音忽哽住，不能继续。兀自出了一会儿神，摇一摇头，自言自语地轻声道：

　　“……不能让阿碧知道。”

　　“阿朱为我而死。”萧峰一字一顿地沉声道，“她对我情深义重，这一番情意，我不能报答。怕只怕这一生我再无机会重履大宋境内，去她坟前拜祭。”

　　慕容复垂头不语，隔了片刻，恻然道：“阿朱这一生，能得你相知相识一场，也不枉了。她……”

　　他试了几次，终不能出口“坟前”二字。顿了半晌，深吸一口气，涩然道：

　　“……待我回国，自然替萧兄时时前去探望。”

　　萧峰沉默一会儿，森然道：“除了这一桩心愿，我就只剩生身父母之仇这一桩事情未了。”

　　慕容复默然片刻，温言劝道：“待查访清楚带头大哥身份，真相自然水落石出，萧兄又何必忧心。”

　　萧峰点头不语。半晌，振作精神，笑道：“过些时日，我自当派人至江南接我义父义母来辽国，与我团聚，这些日子，有劳你与几位哥哥照拂。”

　　“这件事情倒是不必着急。”慕容复闻言，轻轻一颔首，道：“老人家住惯了江南，来塞外生活，习不习惯那倒是另说。不过我听萧兄的便是。”

　　“他们过惯了种田、织布的日子，接来我身边虽不能享清福，放放羊，打打猎，也没什么不好。”萧峰笑道。

　　提及“放羊”二字，心中不由得又是一恸。他不愿多纠结儿女情长，遂举坛豪饮一气，改换话题道：“慕容，你这次使辽，待得多久？”

　　慕容复微笑：“自然是要等到给贵国陛下道贺完生辰。”

　　“我盼你多留些时日。”萧峰道，“七月进山猎鹿，你等猎完鹿再走。”

　　又谈论一些闲话，见慕容复面露倦色，萧峰当即告退，留他一人休息。

　　待送了萧峰出门，慕容复折转回来，脸上笑意尚未收起，走至案前，轻轻揭开地图上蒙盖的书卷。

　　他立于灯下，垂头沉沉地瞧了一阵地图，手指于纸页上轻轻拂动，停在一处地方，似沉吟，似举棋不定，又似下定决心，屈起指节，轻轻地叩了一叩。

　　☆、第二章

　　从中京到上都

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　　很多年以后，当耶律洪基率着他庞大的辇队，浩浩荡荡，踏上前往夏纳钵的辇路的时候，有那么一个瞬间，他勒住马，想起似乎很久很久以前那个杀机重重的夏夜。六军不发，万马齐喑。战士的金甲在夜中被火把跳动的光芒映得忽明忽灭。眉眼俊秀的青年一袭白衣，横剑立马护于他身前，薄薄的轻衫为夏日的夜风所鼓动，宛如春天，自刚刚开冻的湖面掠过的天鹅双翼。

　　“陛下莫慌。有我在此，无人能伤你分毫。”

　　似察觉到他的惊慌，青年回头温然微笑。

　　他的眼睛骄傲、光耀而无畏，轻衫染了斑斑血迹。

　　早在那个时候他就该知道，有着这么骄傲的眼睛的人，就像女真进贡来的一只不可驯服的海东青，是他所征服不了，也留不住的。

　　一个皇帝的感伤像夏日的雷阵雨，来得快，去得也快。只不过一瞬间，那个美好的幻象便凋谢了。耶律洪基于马上摇一摇头，叹一口气，催他的坐骑继续前行。

　　“陛下何事长吁短叹？”他最宠爱的李贵人掀开一线车帘，柔柔地问。

　　“没有什么。”耶律洪基顿了一顿，回答。

　　“……朕不过是，突然想起一个人来。”

　　轺车发出烤热的兽皮和酥油的气味，像一头热烘烘的小兽蜷在膝头。车内金饰被蒸得烫热。

　　“快到行馆了。”慕容复安慰被热得蔫蔫的徐真，一手递给他水囊，一手抚上他前额。他手心温凉，贴在滚热的额头上，说不出的熨帖。

　　徐真极其懂事，一路行来连一声热都不曾喊过，这时接过水囊喝了两口水，又以手掬水向脸上浇了一把，笑道：“我就说这车坐着气闷。”

　　这大车内饰华丽，铺以重重兽皮，却不设窗户，似乎不愿让使节看见沿途景色，惟有两壁上各开一个小口，作透气之用。

　　“辽国自恃‘父皇帝’，又获年年进贡岁币，向来轻慢宋使，这是给咱们一个下马威。若沉不住气，便让人看了笑话去了。”慕容复压低声音道。说着拍拍徐真肩膀，安抚地道：“你很好。”

　　徐真不提防得了赞