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响。

　　“既是环庆军不服我泾原将令，那也罢了。”慕容复冷哼，手上微微用力一压，剑锋下顿时渗出血珠来。见对方变色，他神色一肃，厉声喝问道：“大宋军法律第十五条，你可还记得！”

　　此时颈间架着一把利刃，命悬一线，麻脸汉子适才的嚣张气焰全飞到了九霄云外，双腿抖如筛糠，哪里还记得什么大宋军法？“军……军爷饶命！”如杀猪般叫了起来。“我……我等乃奉高太尉之命，前来砍伐木材！”

　　“……擅掘冢烧舍、掠取资财者，斩！”慕容复恍若未闻，一字一句，斩钉截铁地道。

　　这时慕容复手下军士已经纷纷抢上，护定那名农妇，将她搀起。她惊魂未定，扑在丈夫尸身上，柔肠寸断，痛哭失声。兵士都是粗豪汉子，围着她抓耳挠腮一阵，搜索枯肠，想不出什么话来相劝。

　　农妇哭了一阵，室内忽传来婴儿啼哭声。她顿时一惊，翻身坐起，跌跌撞撞奔进门去。

　　几个兵士面面相觑，跟进去一看，炕上躺着一个襁褓内的小婴儿，正在哭闹。农妇擦了擦泪，将婴儿抱起，轻轻摇晃，低声哄他，背过身去，掀开衣襟给他喂奶。

　　几个士兵忙垂下眼光，不敢再看，退出门去，找慕容复回禀此事。

　　慕容复闻报，心下恻然。松开那麻脸汉子，沉声道：“回头你等便随我去见高遵裕！”

　　他命几个兵士看守这帮人，随亲兵三步并作两步跨至门边。

　　这是极其寻常的一户农舍，只得一厅、一厨，一卧房，家什极少，显见是贫寒农家，然而收拾得干干净净，一尘不染。厅堂上供着一尊佛像，佛前摆着清水果子。一只小摇篮立在脚边，木工细致，才上了一半朱漆。

　　这一家三口的平安喜乐，便于今天这一瞬间被粉碎了。

　　看见那只摇篮，慕容复心下不由得一恸。这时，农妇已喂完奶，掩上衣襟，抱着孩子走了过来，朝他福了一福。

　　“今日蒙将军搭救，小女子无以为报。”她面上尚带泪痕。“只可惜外子是再也救不回来了。”

　　慕容复是个辩才无碍的人。然而此时此刻，他竟然一句话也说不出来.。

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　　乔峰奉了刘昌祚之令，带兵前去鸣沙增援。待把兵带到鸣沙，再孤身回来，路上已耗去了三天三夜。

　　经过长途奔袭，他回到营中，倒头便睡，睡得天昏地暗。起身时，营中已遍地灯火。

　　乔峰于大帐中用过晚饭，掀帐出去，正撞见郭成、慕容复一行自刘昌祚帐中出来。郭成眼圈微红，似带怒容，急匆匆径直走去。慕容复脸色苍白，一副心事重重的模样，并不叫住郭成，任他一路去了。

　　乔峰见状心知有变，大步迎上前去。

　　“你回来了？”见了他，慕容复紧蹙的眉心微微松动。

　　乔峰已深知他脾气，因此并不贸然发问，只主动将别后状况、鸣沙驻军情况简单说了几句。

　　“刘钤辖果然料事如神。”想起那日情形，乔峰不禁有些后怕。“我们前脚刚至，后脚便撞见了夏军来袭，好容易才守住了。”

　　“鲁福、彭孙却又如何？”慕容复听了一会儿，突然发问。鲁福、彭孙二人押送的乃是环庆军大部馈饷，不日当经过鸣沙，前来灵州与高遵裕会合。

　　“我走时，尚未听闻他们消息。”乔峰道。

　　说话间已走至无人处。慕容复驻足，沉默一会，果然开言道：“刘钤辖病倒了。军中之事，目前由姚将军代理。”

　　乔峰闻言一怔：“走前都还好好的，怎么突然犯起病来？莫不是战场上受了伤？”

　　“是高遵裕。”慕容复应声而答。“他连日攻城不下，寻了个借口，说刘钤辖供给攻城器材不力，竟要斩他。泾原军差点叛乱起来，他好歹打消了这念头。刘钤辖忧愤之下，积郁成疾。”

　　他没有告诉乔峰的是，适才郭成等人前去探望，刘昌祚烧得神志不清，忽于病榻上翻身惊起，向南叩首，喃喃奏道：“臣......臣......”

　　不少将领当场落下泪来。

　　乔峰半天说不出话来：“……难道就是因为没有攻城器材？”

　　慕容复沉默了一会儿，轻轻地说：“不是木头的事情。”

　　却原来慕容复前日令邓百川传书燕子坞，令公治乾置办的一批木材，不为别的，正是因他料到此去灵州城，攻城器材不足，必然要生一段故事。好个包不同，先公子爷之忧而忧，强行打通了官场任督二脉，硬是将这批木材运到了西北边陲，前日方至。

　　“这一批木材，二哥三哥花了恁多力气，打通无数关节，折腾过来，不想却成了鸡肋。”讲完来龙去脉，慕容复自嘲般苦苦一笑。“当初若交予钤辖，对高太尉便是欺上隐瞒不报的罪名。如今交予了高遵裕，他却哪里有那个本事造出攻城车来。”

　　“你尽力了。”乔峰此言一出，也觉苍白无力。但他想不到别的话。

　　“灵州城这一战，怕只怕，到头来是要折戟在一个‘人’字上头。”

　　慕容复恍若不闻，低头思忖半晌，叹道。

　　“乔兄，此去若能保手下官兵平安返家，那便是你我的造化了。”

　　☆、第十四章

　　“I love the s'mell of napalm in the morning.”

　　—— Colonel Bill “I'm a fan of Wagner” Kilgore

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　　大风携着尖锐的哨声，卷过北国封冻的土地。

　　自郭成慕容复差一点破城的那一天算起，灵州围城已经十八天。自那批木材运抵灵州城下，已经过去了十天。高遵裕的攻城车始终未能竣工。

　　鸣沙州打退了夏军的又一波攻势，而鲁福、彭孙护送的那一批粮草补给杳无音信。

　　天气一天冷似一天。

　　不知是出于绝望，还是无计可施，高遵裕竟亲自出马，率兵围城一圈，向着守卒高声呼喊：“尔等为何不降？”

　　他连连呼喊几回，终于惹得城上兵卒发起笑来，纷纷应道：“我未尝叛，也未尝战！为何要来降你！”

　　继而一阵哄笑。

　　当鲁福、彭孙护送粮饷的队伍遭夏军截击的消息传来时，刘昌祚抱病而起。

　　在他的一力主张之下，环庆、泾原二军终于举行了首次双边将领参加的军事会议。

　　“钤辖！”

　　刘昌祚于暮色之中，冲风冒雪，已行至中军大帐门口，忽闻身后有人呼唤。他微微一踟蹰，转身看去，只见漫天大雪中，一名亲兵抱着一件物事，正朝这边匆匆奔来。

　　那亲兵奔到，不及说话，抖开手中抱着的东西，原来是一件裘衣，不由分说，劈手往他肩头罩去。

　　“这是做什么？”刘昌祚一皱眉，伸手挡开。

　　“钤辖，这是前日鸣沙州送来的。”那亲兵已然快哭出来。“您大病初愈……”

　　刘昌祚闻言，神色缓和下来，温然道：“军士尚且无衣，我又何需穿它。”说着一叹：“且收起来吧。”

　　说罢头也不回地掀帐进去了。

　　中军帐中已点起了明晃晃的牛油大烛，烛光跳动，将全帐照得明如白昼。帐中黑压压一片，或坐或站，二军凡是叫得上来名字的将领俱已到齐。高遵裕高高据于案后，脸色灰败，嗒然若丧。

　　刘昌祚缓步进账，走了两步，立定了。他并不走去案后，自有亲兵撮了一把椅子过来。他于当地坐定，稍微平定一下心神，当即略去了一并客套话，开门见山地朗声道：

　　“昨日闻报，护送粮饷的鲁福、彭孙所部，于清远军、韦州烽火平诸处遭夏兵截击。前后三战，粮饷尽失。”

　　无人应答，盖此噩耗早已传遍全军。高遵裕微微颔首，不置可否。

　　“种谔军勉强入了盐州界，天降大雪，全军无食，仓惶南溃。入关生还者，仅三万人。”刘昌祚缓缓说下去。“河东王中正部，自奈王井至牛心亭，军粮告竭，士卒损二万余，如今退兵于保安军顺宁寨偏安。”

　　帐中起了一阵小小骚动，随即再次陷入沉寂。在这一片死寂当中，刘昌祚的声音里透着分外可贵的坚定。

　　“高太尉。”他终于抬眼，望向一直未曾开言的高遵裕，一字一句地道：“灵州城如今围城已十八日不下。是战是走，便听凭太尉一句吩咐了。”

　　高遵裕闻言，呆了一呆，尚不及开言应答，环庆军列中忽转出一员中年将领，四十来岁模样，两鬓微带风霜之色，身材微胖，沉着英武，正是种谔的兄弟种珍。他甫一出列，便向高遵裕一揖下去，恳言谏道：

　　“太尉。前日斥候回报，仁多菱丁派了一队西夏兵，前去黄河七级渠边上把守。他若决堤以水攻之，我今驻军地势低洼，再兼天寒地冻，势必死伤惨重，不可不防。”

　　高遵裕怔了一怔，随即怒道：“他派人把守七级渠，难道便是一定要掘渠？便不能是防范水源？更何况如今天气转冷，等再过两日，黄河上冻，那还怕它什么水攻、火攻？等到护城河上冻，却看这灵州城是不是攻得下来！”

　　“太尉所言不虚，但我却怕，咱们将士怕是再耗不下去了。”刘昌祚闻言，紧紧将双眼闭了一闭，随即睁开，仍是极为耐心地道：“如今大部粮草被截，便是我据鸣沙粮仓之盛，要补给泾原、环庆二军，只怕也撑不过十日。今日是战是走，但凭太尉一句话，但不管如何计划，还望都以速决为是。”

　　他这么一说，高遵裕竟无言以对。这段时日以来，粮草短缺，兼之严寒大风，士兵纷纷逃亡，环庆军兼民夫竟是已走脱了四分之一去。思及此处，他一时心神大乱，自椅上立起，于案后来回踱了几步，一声长叹：

　　“既是如此，刘钤辖你却有何计较？”

　　刘昌祚见他目光向自己投来，微微一窒。

　　须知此次伐夏，官家有令：擅自撤军者斩之。如今高遵裕王顾左右而言他，分明是要将退兵的罪责引至他身上。思忖明白这点，气往上冲，顿时咳嗽起来。

　　“钤辖！”守在他身边的郭成一步抢上。

　　刘昌祚连连咳嗽，说不出话来，摆手示意无事。好容易待到一阵剧咳平定，他喘了一会儿，心意已决。正待开口说话，这时忽闻账外一阵骚动，帐门掀起，一个蒙面黑衣人影疾奔进来，身法轻灵，几个亲兵连声呼喝，跟在他身后追了进来。

　　帐中众将尚不及反应，黑衣人身影闪动，已掠至刘昌祚身侧，伸手将蒙面的布巾揭开，唤了一声：“钤辖。”

　　蒙面一除，来人身材颀长，面目严冷，不是慕容复却又是谁？

　　“慕容？”刘昌祚见是他，忙喝住追入的几名亲兵。看他身上穿的却是一袭夜行衣，不由得一怔：“怎么回事？”

　　慕容复却似不及理会，一转身，扯掉蒙在发上的布巾，自发髻中摸出一枚蜡丸，托在手中，向着高遵裕朗声道：

　　“末将昨夜孤身前往灵州城斥候，探得机密书信一封，却不想回来时险些泄露行藏，耽误至此时方回。驰报来迟，请太尉恕罪。”

　　说话时已有亲兵将他手中蜡丸接过，呈了上去。高遵裕捏碎蜡丸，取其中书信一看，满篇却都俱是西夏文字，一个字不识得，便转手交给身边懂西夏文的将领。那人才扫了一眼，脸上顿时血色俱无。

　　“这上面说的什么？”高遵裕心知不妙，厉声问。

　　那将领颤抖着声音，一字一句将这封密信全文译出。这乃是西夏梁太后手书的一封谕令，吩咐仁多菱丁于十一月十七日夜掘决七级渠，水淹泾原、环庆二军。

　　他一读完，高遵裕劈手夺过，颤抖着手，将那信翻来覆去看了半天，说不出话来：末尾盖着太后御玺，手印、火漆俱是分明，哪里造得了假？

　　慕容复见他神色，知是在盘算推脱借口，微微一叹，伸手至怀中摸出另两件物事，托于手心递过。

　　“末将斗胆，携回了另两样信物。一样是西夏一品堂迷药‘悲酥清风’。”

　　听闻此言，乔峰神色一变。

　　“另一样，”慕容复以眼角余光有意无意地瞟他一眼，将一枚瓷瓶、一枚金印一并交至高遵裕亲兵手中，朗声道：“……则是为仁多菱丁当日所夺的环庆右四路步军军印。”

　　他此言一出，众皆哗然。

　　有了这两件证物，无人再疑这封密令真假。高遵裕只觉双腿全无半点力气，往后退了一步，一屁股坐于椅上。

　　他嗒然坐了半天，两颊肌肉忽然剧烈地颤抖起来，随即一咬牙，仿佛下了极大的决心，面上露出坚决神情，一字一句地道：

　　“退兵罢。”

　　泾原军营中，灯火已然亮起，星星点点，一如往常。灯下映照的却是一派忙乱的拔营景象：兵士四下奔走，收卷帐篷，打包行李，清点兵器战马。怕惊动敌军，行事俱沉默安静，怕坐骑嘶鸣，给马匹都套上了嘴套，只在与战友擦身交汇时极轻、极迅捷地交换只言片语。是以虽然四下奔走忙乱，却不闻人声，惟闻一二极轻微的兵刃交碰声响。

　　待更鼓敲了三响，全军上下俱已整装待发。偌大一个军营，已然收拾成了一片白地，又恢复了北国大漠，一片白茫茫干净模样。

　　泾原五万大军，便由盾甲步兵开路，衔枚疾走，不举灯火，先静悄悄出营，向南急行而去。

　　乔峰、慕容复等将领随刘昌祚押后，离开拔尚早。他们于营中最后巡视过一遍，检视行李兵器是否有所缺漏，若见有兵