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料慕容复攻势尚未到他胸口却突然变招，化指为掌，斜掌向下劈砍。乔峰疾忙变招向上使力，掌风汇聚，发出“砰”一声巨响。二人都被震得退开几步。

　　这几下兔起鹘落，电光石火，不过一眨眼功夫，二人已拼手上功夫走了三招，不分胜负。

　　“乔峰，你这是算什么！”慕容复怒道。饶是他涵养再好，这时却也被激怒了。

　　乔峰站定了，望着他，脸上神色极为复杂，半是不好意思，半是钦佩。他又望了一会儿，突然深深作下揖去，长笑道：

　　“是我先动手的，冲撞了慕容贤弟！对不住了！”

　　说着又连连拱手道歉。

　　却原来乔峰这两月冷眼旁观，将慕容复为人处事都看在眼里。他虽然年纪轻轻，对人对事都是滴水不漏，待上和不服膺他的一群军官不卑不亢，待下恩威并重，赏罚分明，待乔峰蒋长运二人则是客气中透着生疏。惟有在同龄且脸皮极厚的郭成面前，才流露出几分符合他少年心姓的跳脱。

　　也是今晚月下机缘巧合多谈了几句，乔峰戏谑心起，才贸然出手试探，只想看看他被逼急了是什么模样。

　　这时见乔峰连连道歉，极为诚恳，慕容复也拉不下脸来跟他计较，只苦笑道：“冲撞了在下没关系，只不要改天冲撞了别人，那倒是说不过去了。”

　　乔峰连称不敢。

　　这时远远传来马蹄声，二人俱是一惊，抬头望去。只见旷野中，月色下，一骑绝尘而来，背后跟着几骑，马背上骑士甲胄雪亮，映着月光，行进极快，不多时已来到营门前。

　　“是信之，带人斥候回来了。”

　　慕容复神色已宁定，这时轻声道，注视着带头的将领翻身下马，与守门将士出示腰牌，牵马进门。他袍袖一拂，快步迎过去与郭成一行人相见。

　　“慕容！你怎么在这里？”郭成见慕容复乔峰二人守在门边，当即快步走过来。

　　“那么冷的天。你们等了多久？……进屋说话吧。”

　　他们在寒冷的夜里沉默地走。经过长途奔袭，马匹时不时仰头打个响鼻，热气凝聚成白烟，在寒夜里弥漫开来。

　　“此去可还顺利？”慕容复问。

　　“西夏梁乙埋果然是率了三万兵马，伏兵磨脐隘，严阵相待。依我看来，此战倒是避其锋芒的为好。”郭成轻轻地道，牵着坐骑跟上他步伐。“倒没看见别处有伏兵。想来他们也是左支右绌，抽不出兵力。”

　　慕容复一点头，沉吟道：“我刚才想着，以磨脐隘之天险地形，若是硬取，那便得非得有坚船利炮而不可为。而……”他一摇头，没再说下去。

　　“大冷天的，你们今天候在这里却为何事？”郭成似乎突然想起来。

　　慕容复一叹，随即将刚才冬衣一事说与他听了。郭成听罢，气得一掌拍在马儿背脊上，惊得坐骑连连直打响鼻。

　　“弟兄们在边关，拼了姓命保家卫国，到头来却连件像样冬衣都不能有。”

　　“这哪里又是你我能作得主的。”乔峰劝道，“就连种经略都奈何不得这些相公。”

　　“还能让他们笑的时日却是无多了。”慕容复静默一会儿，若有所思地道。

　　乔峰郭成闻言俱是一凛，但不敢多问。

　　这时营地灯火已在望。一行人收住脚步。

　　“回报钤辖，”慕容复温然道，“好教他知道，改日磨脐隘一战，硬取不得。”

　　他在郭成肩上一拍，望着他翻身上马，向刘昌祚将营驰去。

　　郭成打马走到一半，于马背上回头，望了一眼依旧矗立帐前的慕容复。帐中昏黄灯光将他身影勾勒出一个剪影，静静立在那里，只一味定定注视着他。

　　☆、第六章

　　“他被使用在远离文化中心的地方，

　　又被他的将军和他的虱子所遗弃，

　　于是在一件棉袄里他闭上眼睛

　　而离开人世。人家不会把他提起。”

　　——《中国士兵》,[英] W.H.奥登

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　　睡到后半夜，床榻上的郭成突然睁开了眼睛。

　　十三岁从军，一名军人的本能早已深入骨髓。即便无人前来催促，郭成也能在需要的时间点醒过来。

　　他没有立刻起身，拥被静静躺了一会儿，贪恋那点温暖，听着账外巡回走动的兵士脚步。天寒地冻，偶尔听见换班口令，压低了声音，轻声呼喝。将士甲胄兵器轻响。属于兵刃的，金属的声音。

　　郭成掀开尚带体温的被褥，翻身下床。他没有点灯，在黑暗中摸索着洗漱完毕，动作轻快而有条不紊：先套上紫紬军袍，再罩上昨日下发的薄袄，系妥绑腿，套上战靴，拿起床头的甲胄，一一穿戴齐整。

　　沉重的兵甲敲着他小腿。郭成掀开帐门走出去，跟账外亲兵一点头。周围帐中灯火俱已大亮，兵士们正在起身。

　　他独自走去大帐中吃早饭。这时吃饭的人还不多，稀稀落落坐了几个。粥早已烧好，凉了一会儿，起了一层油皮。筷子赶着温吞的粥米，酱瓜冰凉，有些食不知味。然而郭成想着今天将来的那一场恶战。他需要进食。

　　吃完两个馒头一碗粥，帐中兵士慢慢多起来。郭成起身，跟几个熟悉的将领微笑点头，并不招呼。大战之前，总有这种广大而心照不宣的沉默。

　　郭成走去自己帐前，一一清点过马匹兵器，接过亲兵递过来的头盔戴上，拽住辔头，翻身上马。坐骑休息了一夜，神完气足，这时仰头嘶鸣。

　　两千选锋精兵早已列阵等候。军容肃穆，甲胄雪亮，兵刃林立，更无人发一语，就连甲胄兵刃轻响也不曾发出半点，好一支沉默而肃杀的军队。

　　这一战刘昌祚给他的命令是，率二千奇兵，于米钵山腰埋伏，伺主将号令，择机而动。郭成将号令一一下达完毕，领军趁着黎明前的夜色悄然急行而去。

　　行到营门前，见慕容复骑在马上，正看人点兵。他身披薄甲，腰悬长刀，头发在顶心紧紧束起，眉心微蹙，脸色凝重，被火把跳动的光芒映得如霜似雪。

　　“慕容。”郭成唤道，拨马行到他面前。

　　“米钵山？”转头见他前来，慕容复只问了三个字。

　　郭成点头。

　　慕容复定定瞧了他一会儿：“快去吧。趁天还没亮。”

　　郭成打马进前两步，于马背上一伸手，揽住慕容复后颈将他拉近，将自己额头靠上他前额，一字一顿地道：“你今日随钤辖打头阵。自己当心。”

　　“哪儿有这么容易送命。”慕容复淡淡一笑，手上略一使力，将他轻轻往后推了一步。

　　郭成一笑，顺势松手，凝目注视他一会儿，一言不发地拨转马头，领军头也不回地疾驰而去。

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　　天景山、米钵山山势高峻，重岩叠峰，在寺子口形成一个山口，两边山石嵯岈，险峻无比，中间一条宽阔的水道。在此设关建隘，确有一夫当关，万夫莫开之势。

　　西夏梁乙埋亲率三万夏军精锐，扼守此处，但别处未见有伏兵。是以刘昌祚那日听完斥候回报，便决定出奇兵自清水河东，翻越山岗沟谷，绕道自磨脐险隘后，使夏兵失去隘口天险优势，将其逼至平坦旷野战斗。

　　天未破晓，大军业已开拔。刘昌祚亲率五百精锐亲兵在前，姚麟率一千盾牌兵紧随其后，慕容复等几名青年将领各自带一千步兵呈翼形押后，再次之又是神臂弓、弩军与骑兵，浩浩荡荡，一鼓作气，翻山越岭，行至葫芦河边。

　　刘昌祚手一挥，喝令全军停止前进。

　　此时，已是正午。阳光强烈，自头顶直直洒落，将身上的铁甲晒得滚烫。江声浩荡。可以清楚地看见对面夏军营中兵士来去，人头攒动。

　　“渡河！”刘昌祚朗声道。

　　他话音刚落，宋军先哨部队已开始行动。一连几队人马冲出军阵，沿河井井有条撒了开去，设起了十几个渡河点。随即人群分开，运出几条船并几十条木筏、皮筏，开始于江上架设浮桥。

　　渡河先锋部队均是训练有素，动作极快。不多时已在西北向东南顺着水流之势的斜线上搭起几座草就的浮桥。然而这时，西夏军前线的哨兵已经发现了宋军渡河的动向。只闻那边呼喝连连，说的西夏话语，有人飞奔回报。不多时，便有人声兼马蹄之声，卷土而来，震得地面摇摇晃晃。日光映着林立的长矛，折射出刺眼的光亮。

　　西夏大军向这边开来了。

　　刘昌祚一直骑着马在河边来回奔走，观望敌情。这时见大军压阵，他将姚麟与统管神臂弓的两名将领叫到身边，吩咐道：

　　“我要亲率一军，过河去冲锋头阵。请二位将军用神臂弓掩护我渡河。姚副官，你在这里统筹全局，安排大军渡河，派应援之师前来接应。这里一片阵地，就拜托姚将军了。千万守住，不可教西夏人断了浮桥。”

　　姚麟得令，沉默地一拱手，飞驰而去通报全军。

　　神臂弓军闻令而动，在河边撒开列阵，纷纷弯弓搭箭，严阵以待。这种弩射程远及二百四十步，不像床子弩般笨重，只需一人挽之，可贯穿重甲，施于军士，实有奇功，令西夏军望而生畏。这时西夏大军前锋见河对岸弩手已摆开阵势，前进之势一滞，但随即又压向前。

　　但刘昌祚需要的正是那一瞬间。

　　他自马上跃下，高喝一声：“先锋儿郎！随我渡河！”

　　又一挥手高呼：“神臂弓！听我号令！放箭！”

　　他一语未落，背后千条箭矢顿时齐发，急如骤雨。对岸夏军毫无藏身之处，见头顶箭雨纷纷落下，阵容立溃。刘昌祚趁这弩矢乱发的机会，率五百精兵，径登浮桥，直奔对岸而去。这五百亲兵俱是精挑细选，陪主帅冲杀陷阵，血里来火里去锻炼出来的一支雄师，这时齐发一声喊，战意滔天，生龙活虎，随主帅一鼓作气冲过浮桥而去，一踏上对岸土地，已奋不顾身地投入激战。

　　见他们渡过河去，宋军俱是精神一振。这时神臂弓又一轮弩史齐发，掩护又一批大军渡得河去。

　　刘昌祚接过亲兵递过的缰绳，翻身上马，喘息一阵，往刚刚渡过河来的兵一望，随即以手中长/枪指着其中一个道：“李邵铭，你留在这里，指挥亲兵一百名，守住浮桥，不得有失。”

　　那兵士急忙出列，躬身领命。

　　“慕容复！杨仲卿！”刘昌祚又以长/枪一指，喝道。“你俩各率五百步兵，于左右包抄过去试攻！”

　　慕容复心神一凛，催马向前，一拱手朗声道：“遵命！”

　　“待你俩得手，便前来与我会合。此去势必要拿下他隘口。”刘昌祚道，旋即拨转马头，擎起长/枪，带大队人马风驰电掣而去。

　　他一马当先，冲在阵前，左右二名副将随伺，一名亲兵高高擎着“刘”字帅旗，在风中猎猎飞舞。这支精兵一冲入敌阵，便好似一把千锤百炼的匕首，顿时在万军从中冲开一条血路。

　　刘昌祚一手盾牌，一手长/枪，于马上冲杀砍劈。他身边紧紧跟着两名副将，俱是神勇异常，一人使一把铁锏，舞开来虎虎生风，无人近得他身，另一人持长剑如砍瓜切菜，一有机会就腾出手来，弯弓搭箭，连连将敌军射下马去。他三人如入无人之境，所向披靡，率着五百精兵，愈战愈勇，与之相接的夏兵均一接战之下便溃不成军。不多时便已逼近隘口，连上边守望军士的面目衣衫俱能看清。

　　见一队奇兵杀到，上面纷纷呼喝，放起箭来。刘昌祚手下俱是盾甲兵，这时纷纷举起盾甲挡格，略微退了一退，避其锋芒。

　　刘昌祚勒马停步，喘息稍定，随即四下望了一阵，高声道：

　　“神臂弓呢？渡得河来了未？”

　　“报钤辖！三军儿郎，俱已过河！”急忙有一位将士上来回报道，“唯留了一千人在对岸镇守浮桥。”

　　刘昌祚听闻，神色一缓，随即道：

　　“传我命令下去：整顿阵容，盾牌兵随我向前！神臂弓押后，步兵、骑兵次之。”

　　传令兵得令，绝尘而去。刘昌祚观看了一会四面战局，又抬头望了一望隘口上严阵以待的西夏守将，冷哼一声道：“今日看来是要我亲自去会上这个梁乙道一会了。”

　　说着，他执起盾牌，一手紧一紧盔甲，擎起长/枪，道：“杨步二将！随我来！”

　　这边慕容复带着五百将士，领命于右路包抄急攻，去隘口与刘昌祚会合。

　　他身负鲜卑血统，天生极擅骑射，马背驰骋如履平地，这时执刀冲在阵前，矫若游龙，风神凛凛，带领手下兵士，挟着适才登陆的余威，一鼓作气，直向西夏军中央阵地突进，如一把尖刀，瞬间搅入西夏军阵云深处。

　　待慕容复突围领兵杀到，刘昌祚已率先执盾跃上隘口，此时正与城门上的夏兵奋力拼杀。他奋起神威，一条长/枪使得出神入化，是以虽然后援未至，也仍有以一当十之勇。

　　亲兵纷纷呼喝，欲冲上救援，被西夏军一阵箭矢齐发挡了回去，但有几名极为忠勇的亲兵已然率先顶着藤盾攻上，将刘昌祚团团护定在中央。奈何敌众我寡，一时突围不得。

　　这时，隘上忽转出一人，作西夏高级将领打扮，一部络腮胡子，神威凛凛，持一条似极为沉重的铁锏。见刘昌祚左支右绌，他微微冷笑，随即踏前一步，喝道：

　　“刘钤辖！今日便让我来会你一会！”

　　“梁乙道，”苦战之下，刘昌祚额头已经见汗，这时见他现身，却冷笑道，“当日韦州一别，却不知将军是否别来无