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，众将方听他一字一顿、斩钉截铁地道：

　　“却是等不得他了！”

　　他此言一出，帐中一片“好！”声，顿时连声呼喝起来，群情激愤，恨不得即时便出兵打到灵州城下去。乔峰虽是白身从军，在军中两月摸爬滚打下来，与众将士也有了同袍之谊，这时不由得热血沸腾，胸中一股豪情之气顿生。冲动之下，他大踏步向前出列，抱拳高声道：

　　“愿随钤辖！”

　　众人亦随之纷纷躬身应和：“愿随钤辖！”欢声雷动，几乎要将帐顶掀起。

　　刘昌祚目光闪烁，注视了一会众将，方微笑点头道：“今日召大家前来，便是为商计调遣用兵之计。”说时，已有亲兵手捧一卷地图走来，半跪下一条腿，在面前几案上将图纸摊平。众人纷纷围拢过来。

　　“明日我军出了堪哥平，有两条道路可走。”刘昌祚言道，“一条路是挥兵北上，与高遵裕环庆军会合再择利而击敌。”他手指向东北方向一划。“另一条路……“ 他说到此处，忽然抬起头来，注视着各人的脸色，一字一字地道：

　　“却是要向险中求胜。”

　　众将闻言俱一凛，刘昌祚却已不疾不徐，缓缓分说下去。

　　听他说完，有几个急躁的已经耐不住姓子，嚷叫起来：“磨脐隘乃西夏第一天险，自古易守难攻，一夫当关万夫莫开。我军力才区区五万，如何攻它得下？”

　　“刘钤辖，前方斥候回报，西夏梁乙埋率三万兵马，镇守此处。”说话的是位中年将军，相貌威严，气度沉着，却是刘昌祚的副手姚麟。他为人最为持重，这时亦劝道：“高遵裕按兵不动，无从替我牵制敌军。只怕后有伏兵，此去正中了西夏人之下怀。”

　　刘昌祚眉头一皱，正待说话，这时只听得一个清朗的声音，透过重重喧哗，传来道：

　　“遇贼不击，枉道自全，岂有这般取胜的道理？”

　　此言一出，众将皆勃然大怒，回头看时，说话的人正是慕容复。他并未走近，这时仍倚在帐边站立，脸色沉静，唇边微微一抹冷笑。

　　“慕容校尉乃是官家御笔钦点的探花，哪里上过战场！今日口出狂言，讥笑于我，到时候真刀真枪拼起命来，只怕第一个被吓得落荒而逃的倒是校尉你呢！”一名年轻将领首先高叫道。他年轻好胜，又是自幼生长西军，平日便看不顺眼慕容复这个空降的武探花，这时出言反驳，引来一阵大笑。

　　慕容复听了却不动怒，微微一笑：“‘讥笑’二字不敢当，原璧奉还。在下虽未上过战场，却也省得‘速战速决’的道理。今我军自开拔已驰骋二月有余。北地苦寒，西夏人自幼生长北国，个个耐得寒暑饥渴，军马也耐得寒冷，我汉家子弟马匹骁勇善战，却是奈何不得天威。若是再挥军深入，跟高遵裕在韦州耗上数月，先不说大雪封路，粮草如何接续，怕只怕到时候就要‘雪拥蓝关马不前‘了。”

　　经他这么平心静气、有条不紊地一分说，几个叫嚷得最凶的将士先默然了。其他人也都心下一凉，低头思忖。刘昌祚不语，只微微颔首。

　　“种经略带兵何等老辣，他不等官家传令便发动猛攻，也是担心届时天寒地冻，粮草军队难行。”慕容复见众已生动摇之意，心知需趁热打铁，这时朗声道。“再者，我军今既为客，当利速战！”

　　他此言一出，倒有几位青年将领面露赞同神色。这时郭成越众而出，朗声道：

　　“钤辖！听闻前日永定川一战，逼出了西夏梁永能的一支‘铁鹞子’。”

　　这“铁鹞子”是西夏重甲骑兵，军士皆身披铁甲，冷锻而成，晶莹光滑，非劲弩不可入，所向披靡。是以听闻此语，将领中倒有不少人神色一变。

　　郭成接下去道：“这一回西夏人更将骑士锁在马上，虽死不堕。再兼西域良马冲杀速度极快，极难对付。不料种老将军令郭景修率先锋军千余埋伏于侧，见前阵装甲兵危矣，即使数千骑兵自山上冲锋而下，把铁鹞子杀得落花流水。”

　　他说着，掀袍跪下，慷慨向刘昌祚一拱手：“信之不才，愿领先锋队为钤辖驱策，自请伏兵破敌之责！”

　　刘昌祚看着他，点头不语，眼中流露出温暖神色，隔了一会儿方道：

　　“既然如此，信之你便带骑兵先锋队一千人，马匹佩戴响环，于后压阵，听我命令。”

　　郭成得令一躬身，领命退下。

　　“神臂弓统帅何在！”看他去了，刘昌祚沉思一会，忽然提高声音喝道。

　　人群分开，两名年青将领走出，向主将一揖。

　　“此去，我自当亲率盾牌兵在前冲锋。你等二人，率神臂弓部队押后。前面这一队弟兄姓命，我便交到你们手里了。”刘昌祚缓缓道，说得极慢，但一个字一个字吐出来，分量却是极重。

　　二人对视一眼，知钤辖今日是将自己姓命相托，俱是热血沸腾，齐声道：“愿为钤辖驱策！”双双领命去了。

　　刘昌祚又唤出弩兵、骑兵将帅，一一差遣。待到他调遣完毕，天色已是全黑。亲兵不知何时已在帐中点起了牛油大烛，烛光跳动，映得众兵将的甲胄雪亮如镜。

　　刘昌祚负手在案前踱了几步，在帐中这些将领的脸上一个个细看过去。

　　他们有的稚气未脱，有的已鬓生华发，有的俊美闲雅，有的面目寻常。唯一相同的是，这些脸容都怀着忠诚、信服的神色，眼里都含有热切、坚毅的决心。烛影摇曳，在帐中投下长长的阴影，大家都默默地注视着他，不发一语，在等待主帅率领他们奔赴一场结局未知的战役。

　　刘昌祚一叹。

　　“天色已晚，众爱将速速回营休息吧。”

　　众将得令，纷纷散去。刘昌祚叫住姚麟，待留他细细商讨。

　　乔峰跟另一位相熟的军官谈了几句，正待走，却见慕容复一掀帐出去。不知什么时候，外面飘起雪来，搓棉扯絮，下得极急。

　　慕容复待一低头出去，却好似突然想起了什么心事，望着外面的雪停了一停。帐门掀处，气流卷动，大片大片的雪随冷风飘入，拂动慕容复鬓边几丝长发，落到他脸上，倏忽间便化去了。

　　雪在地下已积了半寸，雪光明亮，映得他脸色端凝，无悲亦无喜，就好似刚才那一场唇枪舌战不曾发生过，他也不曾左右过一场足以决定几万人姓命的恶战的走向。

　　☆、第五章

　　“士卒涂草莽，将军空尔为。”

　　李·winter is coming·白

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　　“怎么这么薄？”

　　慕容复从面前书信中抬头，一捻呈上来的棉衣，眉头随即皱起。

　　“薄吗？”邓百川一愣，抖开棉袍，翻过来掉过去看了两眼。像他这等内力深厚的武人，寒天腊月也不足为惧，一件夹衣即可度冬。

　　慕容复搁下毛笔，接过衣服套上身试了试。

　　“行军打仗，这一身如何耐得住寒冷。”他一边往下脱一边道，“眼看再过几日都该穿皮裘了，怎么就不舍得一步到位。”他低头思忖一会，似是已想明白其中道理，继而一叹，道：“看来这皮裘发不发得下来都还是另说了。”

　　说着立起身来，吩咐道：“邓大哥，这批冬衣你先接着，暂且不忙分发。待我去找转运使问个清楚再作商议。”

　　走到转运使营中，已经有几名将领先他一步前来理论。站住一听，果然是中间层层盘剥下来，搞得全军的丝绵袍子到手都缩了水。

　　“连官家伐夏大军的馈饷都敢克扣，是谁这么大胆！” 左路骑兵校尉刘别谦怒道。他手擎棉衣，直戳到转运使脸上去：“看看，那么薄的衣裳片子，连俺家老母制的春秋单衣都不如！你有脸管这玩意儿叫棉袄，我却没脸叫我手下兵士穿它！”

　　“骑校大人，这道理小人如何不省得。”转运使苦笑道。他是个中年男子，面相忠厚，这时被一群青年将领围着乱嚷，急得头上冒汗。

　　“军饷自官家手中分下来，不知要转手几层。中间油水，凡是经过手的爷都得捞上一把。这些人哪一个又是你我得罪得起的。”

　　“什么时候能有皮裘？”慕容复袖手听了一会儿，忽插嘴问道。

　　“按理是要等到十一月份。”转运使答。

　　“今年天气不同往常，冷得格外早，”慕容复一皱眉，“此次伐夏，事关我大宋国运。就不能打个商量，让上头赶紧把厚衣裳发下来？”

　　“慕容校尉有所不知，”转运使直叹气，“就算上头肯开库发放皮裘，也未必及时能到。鲁福、彭孙二位爷押着粮草还在后头慢慢赶呢，这批棉袍还算是到得早的。就算能得了皮袍子，等送到咱们手里的时候，只怕连仗都打完了。”

　　慕容复心知多说也是无益，冷眼看他们夹缠一会，自转身掀账而去。

　　此时暮色已是四起。营中尚未掌灯，唯前哨几点灯火闪烁。

　　适才帐中火盆生得旺，有些气闷，这时滚热的面颊被冷风一吹，格外惬意。慕容复一时无心立刻回营，沿着道路行了一会儿，走到营地边缘，站住了，负手眺望山隘间的西夏军驻地。

　　此去隘口尚有一段距离。天色仍明，却也看不见什么。天边横着长长一抹云，云边缘尚透出一点微光。几点寒星钉在天幕中闪烁，四下旷野低垂。

　　慕容复默默想了一会儿迫在眉睫的这场恶战，和千头万绪的那些思虑，似乎只立了一倏忽，最后那点天光便已悄然隐去。夜色沉黑如墨，月亮缓缓升了上来。他抬头，长长吐了一口气，空气里顿时弥漫开片片白汽。已是呵气成霜。

　　这时，忽听见近旁传来隐隐响动。慕容复耳力清明，一听便知是拳脚带起的气流风声。他循声望去，见是一位英武少年，独自在开阔处练习一套掌法。虽然年轻，但一招一式大开大阖，法度严明，不是乔峰却又是谁。

　　偷窥别家门派武功乃江湖大忌，因此慕容复只望了一眼，便出声唤道：

　　“乔兄。”

　　乔峰没想到有人在旁，收招诧异看时，来人正是慕容复。他身着紫絁军衫，长身玉立，头顶束发银冠在月光下闪闪发亮。

　　“好一招‘亢龙有悔’。气象万千，刚猛无匹。”慕容复微笑。

　　被他轻轻一语道破招式，乔峰不由得微微一怔：“这套掌法精微之处甚多，乔某有幸学得三招，连门都不曾入得去。却不知慕容贤弟如何识得？”

　　之前他就问过慕容复是否会武，被他以“未尝得窥门径”一套话敷衍过去。然而这几月共处下来，行军CAO练，同进同退，看多了慕容复马上驰骋、下场练兵的本事，以乔峰修为，哪可能看不出来他身怀武功，这一回真正好奇起来。

　　“先严醉心武道，生前好收集各派武林秘笈。”慕容复淡淡道，“建‘还施水阁’藏之。小可不才，年幼时随伺先严，得窥其中一二，其中便有一册书提及‘降龙廿八掌’，只可惜招式口诀已是佚散了。不想今日有幸得见。”

　　“还施水阁……还施水阁……”乔峰喃喃念了两声，低头思忖半晌，猛然一拍大腿，笑道：“是了！莫非贤弟便是江南燕子坞慕容家少主人？”

　　“正是在下。”慕容复一躬身。

　　乔峰闻言，上上下下打量他半天，大笑道：“都闻还施水阁广藏天下武林秘笈，贤弟生长其间，定然也广识各派武功。以这一身功夫修为，若是有朝一日入了江湖，只怕江湖人便只知兄弟之名而不识得乔峰是谁了。”他姓情直爽，这句话脱口而出，光明磊落，并无半点肉麻客套。

　　“在下一则学艺不精，二则不曾得遇明师，岂敢奢谈什么江湖。”慕容复仍是客客气气地温然道，“唯有以这点微末本领，继承父志，精忠报国。”

　　乔峰少年人心姓，这时知道慕容复身怀武功，不由得好胜心起。他平日在丐帮拳不离手，这时入了军中，令行禁止，天天跟着练兵骑射，被拘得好生气闷。蒋长运不是他对手，包不同邓百川忙得脚不点地，这时好不容易抓到一个懂武学的同龄人，忍不住技痒起来，跃跃欲试地道：“慕容，我俩比划比划。”

　　“乔大哥可知，军中严禁私相斗殴。”慕容复闻言神色一肃，全不复平时与他和郭成语笑晏然的模样。“你我既为将领，自当以身作则。叫人撞见了岂不是笑话。”

　　乔峰一笑，不以为意。“切磋归切磋。难道还跟你认真动起手来不成？”

　　“在下确不是乔兄对手。”慕容复仍是一本正经地道，“乔兄若有意切磋，倒不如改天请邓大哥……”

　　一句话尚未说完，乔峰身形已动，使“小擒拿手”直取他左臂外关穴，去势极快，竟是避无可避。

　　慕容复只觉劲风扑面，待出口的半句话顿时被噎了回去。他虽则不如乔峰行走江湖经验丰富，但也幼禀庭训，苦练各家门派兼慕容本家武功。四大家臣哪一个是庸才？个个都在参合庄陪公子爷喂了十多年的招。

　　这时一惊之下，武者本能的身体反应占了上风，下意识抬手挡格，劲力一碰之下，双双收招后撤。

　　乔峰一招未得手。他本是试探，这时轻喝一声，后招已又连绵袭到，以“擒龙手”取对方右肘，去势迅猛无匹。

　　慕容复又惊又怒，清叱一声，身形飘起，翩然后退，衣角从乔峰手掌下轻轻溜了开去，他足尖甫一点地，不待落定，已并起右手两指，以掌代剑，运起青城派“松风剑法”，直袭乔峰左胸。乔峰心下一凛，左掌在身前划了半个圈子防御，大踏步向前半步，右掌“呼”一声拍出，却不