:张无忌就这样走了,倒是留下一堆烂摊子。
明教若还在,尚能护得赵敏,只是张无忌因谢逊之死神智大乱,哪里还记得其他,眼下峨眉派只能独自应对那些人了。
看来终究是免不了一战,周芷若心想,随即神色一凛道:“赵姑娘为峨眉派座上客,诸位与她的过节,峨眉派只能一并担了。”
人群中忽地有人道:“周掌门,那妖女非峨眉弟子,亦与你们非亲非故,甚至还害死了你师父灭绝师太,你如此袒护,着实有失偏颇。”紧接着又有人道:“士可杀不可辱,我们受她侮辱,岂能忍气吞声?但她一介女流,我们与她为难未免显得仗势欺人,不如这样,我们网开一面,峨眉派既置疑要收容她,往后峨眉门人见了我们,须得礼让三分,周掌门意下如何?”
周芷若眸光一寒,顿时明白了他们的意图。
明面上是寻赵敏报仇,实则是为了以后能压峨眉一头。
这时,她听得赵敏轻轻道:“陈友谅。”顿时明白过来,那些人不再执着于私仇,转而以大义为名为门派谋利,会想到这一层,定是受了陈友谅指点,她若以武力逼他们屈服,峨眉派便要落得仗势欺人的恶名。
那些人你一言我一语,左一句“此仇不报非君子”,右一句“为了江山社稷也一定要诛杀那妖女”。
看着那些人的嘴脸,周芷若面上不动声色,心底却已是怒极,掌心搭上倚天剑,蓄势待发。忽听得黄衫女子道:“你执意要护她?哪怕要杀光这些人?”
她就站在周芷若身后,声音极低,只有周芷若一人听到。
周芷若轻声道:“是。”黄衫女子曾问过她类似的话,她那时候内心纠葛万分,却仍固执地要保护赵敏,嗓音格外坚定,而今口气淡淡的,竟好似理所当然。
黄衫女子道了个“好”,随后缓步走出,将赵敏掩至身后,道:“你们口口声声要寻我徒儿报仇,可有问过我?”
她语气冷冰冰的,仿佛在说什么无关紧要的事,然话一出,不咎于平地惊雷,众人顿时一阵哗然,周芷若和赵敏也俱是一震,但赵敏很快反应过来,跪下朝她拜了三拜,称道:“还望师父替我做主。”
明眼人都看得出她是临时收的徒弟,可赵敏已磕了头,便是要阻止也来不及,他们纷纷交换了个诧异的眼神,一时间不知该如何应对,只知道她身手之高超乎想象,若是动起手来,己方决计讨不到好处。
半晌,终于有人鼓起勇气道:“你是什么人?”
黄衫女子却不予回应,而是扭头对周芷若道:“降龙十八掌可在?”
周芷若立即将那束绢片取出,恭恭敬敬交给她,随后便听黄衫女子道:“丐帮传功长老,劳烦你过来一下。”
丐帮见恩人来了,不敢离开,一直守在外围,听得她呼唤,传功长老立刻应道:“好!”说罢领着八名八袋弟子分开人群,挤到黄衫女子跟前。
黄衫女子将那束绢片递给他,道:“听闻贵派前帮主不及传下降龙十八掌就被女干人所害,峨眉派为郭大侠后人所创,机缘巧合留了掌法精要下来,周掌门顾及峨眉祖师与你们耶律帮主的渊源,一直想找机会转赠予你们,今天正好大家都在,你就拿去吧。”
传功长老接过那绢片,翻了几页,见上面密密麻麻以蝇头小楷所书的,果然是降龙十八掌精要,当即跪下想谢过黄衫女子,却听她道:“不必谢我。”他顿时明白过来,转而拜谢周芷若赠书之德,随后奔向史红石,与她交谈几句,便朗声道:“史帮主感激周掌门大恩,日后峨眉派若有难,丐帮必定赴汤蹈火,肝脑涂地。”这番话中气充沛,说得甚是响亮,显是有意要让在场人人听见。
那些人本以为明教离开后,峨眉势单力薄不足为惧,此时丐帮却站到了峨眉一边,叫他们愈发踟蹰,丐帮近年来声势虽已不如往时,毕竟百足之虫,死而不僵,在江湖上仍有极大潜力,谁也不敢轻视,不少人听了传功长老这几句后,已开始打退堂鼓。
正当他们犹豫不定时,赵敏悄悄对黄衫女子说了些什么,黄衫女子闻后,瞥了她一眼,眼底竟露出几分笑意,只是很快就冷下脸,对尚且愤愤不平的几人道:“她受朝廷指派对付你们,实乃立场所致,你们想要报仇,也应该去找元庭问罪。”她话音一落,丐帮等人便附和道:“是啊,怎么不敢杀去大都。”
她又道:“我听你们声称要汉人社稷,不知你们中有几人曾上阵杀敌过?”
那些人顿时面面相觑,一句话都说不出来。
黄衫女子见他们眼神躲闪,神色愈冷,道:“你们不去投奔义军,却对一个小姑娘喊打喊杀,还敢说是为了江山社稷?充其量不过寻私仇罢了。”随后她一指唐文亮道:“既然你们是寻私仇,自然只能按江湖规矩解决,你们与我徒儿其他师父切磋输了才被斩了一指,想一雪前耻,便和我过几招吧,如能赢了,我这徒弟便任你们处置,如是输了,便再留下一指,如何?”
她语气平淡,无多情绪,却散发出一股不怒自威的气场。
众人见过她救赵敏时的身手,哪里还会妄想能赢过她,被她几句说得哑口无言,神情悻悻,早不复当初神气。
周芷若见他们的窘态,不禁暗暗发笑,她知道黄衫女子这些说辞定是赵敏教的,她隐世不出,对于赵敏和诸门派的过节,顶多知道个大概,不至于连细节都清楚,那番话头头是道,还点出他们是比试输了才被断指,自然只有赵敏能想到。
赵敏囚禁六大门派的确是为朝廷效力,眼下她舍弃身份,自然不能以江山社稷未由要她偿还罪责,只是这些话若是由她或者赵敏说出,定要被冠以“狡辩”之名,借由黄衫女子之口说出,也好叫人心服口服。
无关社稷,便不能以大义相逼,而江湖人论私仇,无非看谁武功更强,黄衫女子一席话,将那些人的退路都堵住了。
周芷若忽地想起黄衫女子曾称赵敏是个有趣之人,心道:她身为杨过杨大侠后人,虽看似冷冰冰的,行事却是洒脱不羁,还有些邪气,敏敏的姓子与她倒是有几分相似,她收敏敏为徒虽是为了解峨眉之困,却也有惺惺相惜的缘故吧。
“可有人上前讨教?”黄衫女子扫视众人,见无一人敢应,便道,“既然如此,我便不奉陪了。”而后对周芷若道:“周掌门,祖上与峨眉师祖颇有渊源,是以吩咐后人对峨眉多加拂照,你年纪尚轻,我也不知你可否担当大任,便谴我这小徒弟助你一臂之力。”
之后,她将一个金铃交给赵敏道:“此乃本门信物,无论你遇到什么难事,都可持此信物来终南山寻我。”
赵敏立即接过那金铃,拜道:“多谢师父,徒儿必不负师父所托。”
黄衫女子又告诫了周芷若几句,待她一一应下,便敛衽为礼,手一招,带了身穿黑衫白衫的八名少女,飘然而去。
有人追出问道:“姑娘究竟是何人?”
黄衫女子脚步不停,口中缓缓道:“终南山后,活死人墓,神雕侠侣,绝迹江湖。”有几人欲叫她留步,她丝毫不理会,自行下峰去了。
忽然,丐帮的小帮主史红石追出几步,叫道:“杨姐姐,杨姐姐!”
只听得峰腰间传来那女子的声音道:“丐帮帮主年幼,帮中大事,请周掌门尽力周旋相助。”周芷若朗声道:“遵命。”那女子道:“多谢了!”
这“多谢了”三字遥遥送来,相距已远,仍是清晰异常。
稍候片刻,周芷若对赵敏微微一笑,然后对众人正色道:“诸位若无其他要事,峨眉派就先行告退了。”
说罢便携了赵敏的手,穿过人群下山去了,峨眉弟子紧随其后,武器在手,一百多人浩浩荡荡,很是壮观。那些人早已失了斗志,见峨眉派实力不俗,更是不敢冒犯,只能默默退至一旁,给她们让出路来。
少林英雄大会至此落幕,峨眉派掌门周芷若力挫群雄,且与明教协力挫败成昆阴谋,拯救武林于水火,其后峨眉派得掌门秘传武功,实力大增,一时间风头无两,可与武当、少林齐平,远超昆仑、华山、崆峒三派。
周芷若与张无忌武功孰强孰弱,江湖人都争论不休,但是一年后张无忌退隐江湖,周芷若便成为名至实归的第一人。
不过比起她的武功,更为人津津乐道的是她力排众议,接纳绍敏郡主入住峨眉一事。
那绍敏郡主为汝阳王爱女,智谋冠绝天下,她曾设下重重圈套,令明教和六大门派险些全军覆没,当时江湖人人闻之变色,只是不知何故,她突然脱离了汝阳王府,被神雕大侠后人收为弟子,奉师命协助峨眉。英雄大会后,峨眉掌门的武功为人垂涎,心怀不轨者先后数次密谋,却无一人得逞,有人道是因为掌门人武功盖世,也有人说那是赵敏——也就是绍敏郡主——神机妙算的缘故。
英雄大会上,罪魁祸首成昆当场被谢逊击杀,他心腹弟子陈友谅却逃走了,后拜入明教徐寿辉麾下,徐寿辉不知他险恶,终于命丧其手。后来陈友谅统率明教西路义军,自称汉王,与明教东路军争夺天下,直至鄱阳湖大战,方始兵败身死,数十年之间兵连祸结,令明教英雄豪杰遭受重大伤亡。
张无忌隐退后便不知所踪,有人称亲眼见他上了前去波斯的船只,也有人说他在定居昆仑,他将教主之位传给了杨逍,但那时明教义军首领朱元璋羽翼已成,统兵百万之众,杨逍年老德薄,无法与他相争。
朱元璋手下徐达得张无忌赐予武穆遗书,用兵如神,助朱元璋先后击败陈友谅、张士诚、方国珍,一统江南后,朱元璋北进中原,仅一年就趁元廷内乱进兵大都,其后于南京称帝,国号大明,年号洪武。登基之后,反下令严禁明教,将教中曾立大功的兄弟尽加杀戮。
登基后,他欲乘胜追击彻底消灭元廷残部,十五万兵分三路突入漠北,那时候元兵式微,却在北元中书右丞相的指挥下以弱胜强,大败明军。
那中书右丞相名为库库特穆尔,乃是绍敏郡主的哥哥,朱元璋视其为心腹大患,几度招降不得,得知他妹妹绍敏郡主客居峨眉,欲以她为人质,遂派使节前往峨眉派,却得知峨眉第四代掌门人周芷若已在一年前病逝,那绍敏郡主也飘然不知所踪。朱元璋不信,命人掘开坟墓,见得尸骨,才悻悻而归。
同年末,有刺客闯入宫中,宫中数千好手无一人发觉,那刺客却没要朱元璋的命,而是步入他寝宫,当着他的面留书一封:君得天下,应为苍生谋福,若以权谋私,吾必取尔首级。
无人知道那是谁,大多人猜那是前明教教主张无忌,为明教那些枉死的兄弟而来,警告朱元璋不要肆意妄为。经此一事,朱元璋便罢却继续追寻绍敏郡主的念头。
冬季逝,春分至,花开花落,花落花开,又是一年。
北境一处小镇,正值春日好光景,花圃中栽种着各色花卉,芳香扑鼻。
窗户被支开,一年轻女子望着花团锦簇,微微一笑,她容貌精致,虽然尚未梳妆,其明艳已令繁花黯然失色。
看了一会儿窗外景致,她便坐至梳妆镜前,开始梳头,过了一会儿,又一人走来,却是个清秀脱俗的女子,将手中端着的早点放置于桌上后,走到她身后,俯身在她肩上落下一吻。
举止亲密,俨然是如胶似漆的情人。
这二人正是周芷若和赵敏。
赵敏听闻战况,便猜到朱元璋要将主意打到她头上,是以先一步瞒天过海,逃之夭夭。
“你哥哥来信了。”周芷若将一封信交给她,她们为了避开朱元璋耳目,东躲西藏了一年多,得黄衫女子、张无忌等人相助,这几日终于安稳下来。
赵敏取了信读过,道:“哥哥说过阵子会来看我们。”说罢她瞥了一眼周芷若,见她眼底隐隐不乐,便道:“我知道你惦记峨眉那些同门,朱元璋已罢手,再忍些时候,你就可以写信给静玄师姐她们报平安啦。”
周芷若轻轻“嗯”了一声,随后却听赵敏笑盈盈道:“你若是舍不得,回去也未尝不可。”
“我更舍不得你。”周芷若握住她的手,浅浅一笑,“况且我若留在峨眉,反而会遭朱元璋忌惮,走了也能叫门人安稳度日。”
九年来她殚精竭虑,令峨眉稳居一流门派,只是她师父灭绝师太想要的超过少林武当,却是她力所不及,起初还心有戚戚,后被赵敏感染,便也看开了,只道自己尽力而为,便是不负所托。
英雄大会后第二年,赵敏在山脚救了一个女孩,那孩子资质卓绝,周芷若立即将她收为亲传弟子,将所有武功倾囊相授,赵敏则教她权术之道,是以那孩子今年虽然才十九岁,却已能独当一面,周芷若离开前传下密令,指定她为下任掌门人选,并令静玄尽心辅佐。
她已为峨眉做了一切可做的。
这些年来,她为峨眉尽心尽力,赵敏则是为了她而留在峨眉。
虽不曾听得赵敏有半句怨言,但周芷若时常觉得对她不起,而今得了契机与她远走高飞,倒也是得偿所愿——今后,便可真正做到心中独她一人。
赵敏见周芷若神色不定,似在感慨,忽地想起一事,便笑道:“芷若,你曾答允我做一件事,还记得吗?”
周芷若一怔,想起赵敏那时以峨眉为挟,要她答应一件事,后来她们嫌隙解开,但凡能做到的,她都有求必应,却不知赵敏突然提起那件陈年往事是为何。她一时未说话,赵敏便立刻