湛认不认谭征，肯不肯跟他走，这些问题就不是谢桢要考虑的了，他神清气爽的将所有前尘往事发泄干净，尽管有些许过激的错处，他也并不打算跟谭征这种懦夫认错。
战事将近，谢桢的心情却是空前的轻松，他又同季恒凑到了一起，自然是每时每刻都过得蜜里调油。
季恒和他住一间房，夜里他们同床而眠，季恒总要搂着他的腰才能安睡，尽管季恒每天早上起床的时候都是腿间肿胀面红耳赤，但却始终没有丝毫逾距。
谢桢看着好笑还特意逗了他一会，结果季恒颤颤巍巍的伸手给他系上衣带，因为情欲而沙哑的声线听上去跟哭腔差不了多少。
季恒臊得满脸红晕，下身涨得根本不敢多看谢桢一眼，他耷拉着脑袋给谢桢的衣带系个死结，支支吾吾的告诉他自己现在不敢，害怕一旦松懈下来就没有备战的状态了。
“等打完仗再……先生，等打完这一仗我们就……我们就……先生，先生等这一仗打完，我……你……好不好？”
季恒的脸皮怕是比纸都要薄，他连形容情事的只言片语都不好意思说出口，只能言辞闪烁的跟谢桢商量着等打完仗再胡来。
季恒单膝及地跪在床边，他趴在谢桢的膝头，整颗心都快跳出来，他怕自己的拒绝会拂了谢桢的面子，更怕谢桢对他产生误解或是隔阂。
季恒是真的长大了，他不再自视过高，不再轻敌大意，他开始像一个真正的将领一样思考，开始担心自己的情绪和状态会牵连同袍姓命。
谢桢眼尾的笑意慢慢漾开，他俯身捧起季恒的面颊给予他一个一触即分的亲吻，又颔首凑去季恒鬓角语气慵懒的同他约法三章，“那说好了，这一仗打完，我允你告假三天，这三天里我可不想下床——”
他这言简意赅的一句话，勾起了季恒无数情色旖旎的幻想，俊朗英挺的年轻将军几乎是捂着鼻子从他眼前落荒而逃。
而后的一整日里，季恒足足跑去冲了三次凉水澡才把那股邪火勉强压了下去。
临战前谢桢与叶云景细谈了一次，这一战事关薛掣与旧日恩怨，叶云景心里就算再不把薛掣当个对手，也会小心为上。
薛掣熟读兵法，善用战术，勉强算得上一个名将，叶云景不打算在战前动什么心眼，他只想着兵来将挡水来土掩，论实力，他现在是远胜于薛掣的那一个，他无需像年少时那样冒险搏命，只需见棋拆招便可。
“他八成是冲着你来，当年那个女人的命他惦记到现在，你确定不避一避？”屋内掌灯，叶云景倒了半杯凉茶抵去谢桢手边，他衣衫半敞斜倚竹榻，怎么看都是个来消遣避暑的公子哥。
“不用，我要避就不会过来了，他当年什么德行，如今就什么德行，再说有季恒带轻骑随时支援，我还怕他？”
谢桢挑拣着桌上的糕点往手里的油纸包里放，他仔细除掉糕点上面那一层碎核桃和碎芝麻，只留下半部分的软糕，季恒每次吃糕点都有这个小毛病，他在这处理妥了，就省得季恒再忙活。
叶云景见怪不怪的端回凉茶一饮而尽，他对谢桢有足够的信心，只是不想让他卷进更多是非而已，但他也清楚，谢桢今日所做的一切都是为了季恒。
季恒走了一条最平顺无阻的路，谢桢在身前替他挡下了所有的关注，季恒在白龙口的这一年，恶人谷中无人注意到他这个升阶过快的新人，所有人好奇的都是走到幕前的谢桢。
眼下慢慢有人察觉到季恒是个即将跻身为高层将领的威胁，但也无济于事了，没人能阻拦此刻的季恒，因为他早已在谢桢的安排下坐稳了军中的位置。
“我知道你信你家小孩，但你也还是事先只会一声，省得他到时候乱了阵脚。”叶云景觉得自己活像个絮絮叨叨的老妈子，他思量半刻最终还是在谢桢挑完糕点起身之前又多嘴了一句
“提前告诉他，才会让他乱。”谢桢抱着半包软糕潇潇洒洒的起身离去，一只脚踏出房门的时候，谢桢的良心昙花一现，他从油纸包里拿出来一块糕点扔回叶云景怀里，再开口时，语调也更和缓了一点。
“你不要多想，肯定不会出事的，我自己心里有数，能应付过来，你只管放开了去打，不用顾忌。”
谢桢换了一身鸦黑的驰冥衫，衣衫布料轻便修身，没有过于累赘的饰物，也没有宽长的衣袍后摆，开战那日是个阴天，谢桢负手立于卧龙坡门前，及腰的长发未挽，任由饱含水汽的微风轻轻吹拂。
季恒骑着战马无法自控的连连回首，他痴痴地望向他谪仙一般的先生，汹涌炙热的情感几乎要从胸口喷薄而出，他死死盯着谢桢窄瘦匀称的腰身，直至他胯下的里飞沙终于肆意撒开四蹄跑向远方。
谢桢没有告知季恒他会出战的消息，季恒离开的一刻钟之后，他翻身上马离开了卧龙坡的城门。
他领兵直入卧龙坡侧面的山林，乌云与茂密的树枝一起遮去天际，密林之中，银亮的刀剑折射出天地之间仅存的冷光。
半刻光阴足以引得战马嘶鸣，兵戈相接，谢桢留下叶云景坐镇主营，自己率精兵主动迎敌，生生在半路劫下了打算发动奇袭的薛掣。
薛掣以主力在外佯攻，叶云景便让半数守军去陪他演着场戏，季恒的轻骑动作迅捷最适宜驰援，待谢桢摸清负责奇袭的小部队的大致情况，自然就有人会带着季恒绕后直抄薛掣的后路。
谢桢与薛掣的宿怨不是一句两句就能说得清的，他们在乱军之中毫无障碍的直接找到彼此，天边有闷雷滚滚，谢桢右手执墨笔横于身前，另手藏袖指尖凝力，薛掣提枪冲他面门刺来，谢桢弃马腾身擦着他的枪杆辗转而过。
他与叶云景在当年都是想直接杀了薛掣的，他们在血水纵横的大营边守着，叶云景拥着他颤栗不停的身子陪着他等到薛掣回营，他们看着披挂周全的将军拥着女子的尸首嚎啕大哭，薛掣或许为人蠢笨，可他放在感情上的心思却是半分都不掺假。
谢桢说不出自己当年为什么心慈手软，他似乎是因为薛掣痛失所爱的样子而产生了几分悲悯，叶云景与他一并沉默了良久，最终他们悻悻离开，只想着下次在战场上相遇时再堂堂正正的取走薛掣姓命。
数年光阴转瞬而过，谢桢看着眉目沧桑了许多的男人扬了扬唇，他习惯姓的露出讥讽笑意，当年他跪在薛掣营前将额头磕得血肉模糊，而今他们风水轮流转，薛掣的命早已在他的掌控之中。
加急的信鸽在天幕降下雨水的时候才飞抵卧龙坡，叶云景正立在廊下静候战局变化，信鸽敛翅落去他臂上，信筒里的信纸字迹密麻。
大抵的意思是浩气盟内部的动向有变，薛掣此番回归并不为什么军功名望，他在外数年走了邪路，此番纯粹是冲着谢桢而来的。
大概半月前，离谷的谭征突然找了恶人谷的某处驿站联络，被联络的人担心谭征的线报有诈，所以不得不加以核实之后才送出信鸽。
谢桢在第一次交手之后就察觉到了薛掣的异样，薛掣持枪的力道大得惊人，那不是正常人会有的力气。
雨水渐渐密集起来，渗进土壤的雨水让密林变得泥泞不堪，谢桢劈手夺过浩气兵卒的长剑挡于头顶，薛掣硬是将他手中锋利银亮的长剑直接劈断。
谢桢看见了此生最不想看见的景象，薛掣的颈间血管泛蓝，密布的血脉呈现出诡异的色泽，他在叶云景身上见过同样的场景，几经研制的尸毒能激发并且透支可怖的潜能，但凡是已经毒发至此的，大抵已经和那种行尸走肉的巨尸差不了多少。
先前的计策尽数取消，谢桢叫来贴身的传令兵命他号令麾下速速撤离，薛掣身上的毒不是闹着玩的，但凡沾上半点就是难以遏制的灾祸。
倾盆的暴雨没有半分预警，谢桢抹去脸上雨水闪身窜进密林深处，他向着与麾下兵将相反的方向迅速逃离，提着长枪追在他身后的薛掣步伐奇快，若非他一身黑衣身法清俊，再加上林间雨急水汽泛白，他可能当真很难拉开距离。
论辈分而言，薛掣当算是季铭的同门师弟，即使没有季恒这层关系，谢桢也依旧对季铭的为人高看一眼，薛掣与季铭师出同门又曾并肩为战，所以他始终觉得薛掣算不上邪佞败类，但他也绝不会动什么隐恻之心。
谢桢并非一路奔逃，他需得暂缓一阵内息才能与薛掣硬碰硬，雨水沾衣，被浸透的布料愈发厚重，谢桢随手撕扯下拖延动作的外袍死死攥在了手里。
天边又有惊雷炸响，与此同时，薛掣那杆淬了毒的长枪自密林中携带劲风而来，直直的冲向他的后心。
谢桢矮身躲过就地翻滚，他沾了满身泥泞，再起身时，薛掣已然杀到了他的面前。
薛掣的长枪脱手，但拳脚攻势丝毫未停，谢桢以攻为守，浸了水的外衫在他手中成了最好用的绳索，他弃了墨笔，迅速融于雨幕之前的身影快得几乎不可看清，他以藏剑玉泉鱼跃的步法绕薛掣身侧跃出三段，墨色衣衫狠狠绞住男人五指成爪的双手。
薛掣口中反复嘶吼的是那个女人的闺名，谢桢五指泛白死死绞住手中的布料，他确信自己使足了力气，因为即使耳边有滚雷的声响，他也能分辨出那种筋骨碎裂的动静。
然而薛掣尝不到半分疼痛，谢桢连惊愕的念头都没来得及产生，薛掣怒吼着放任他肆意对待自己的双手，早已被毒素混淆神智的薛掣以齿为刃张口撕咬，谢桢稍一松懈掌中力道，倾斜上身试图躲避，他一时忽略下盘，顷刻间便被薛掣一记横扫踹中了膝窝。
谢桢足足跌出去数尺，剧痛昭示着腿骨的断裂，他匍匐起身，额角在粗粝的地面上蹭出了血痕，谢桢摔得头晕眼花，只能眼见着薛掣踉踉跄跄的去拔起长枪。
缠在薛掣腕上的衣料如同女娃的发绳一样脆弱不堪，他生生将那墨色的布料撕扯开裂，布帛撕裂的声音代表着死亡的临近，谢桢在生死一线之间胡乱一摸，他靴侧还放着一柄短匕，倘若豁出命去，他倒是可以拉着薛掣同归于尽，可他舍不得，他还有季恒。
谢桢在暴雨中微微一滞，他在腰间摸到了一个熟悉的东西，自季恒把这东西跟他，他就一直习惯姓的带在身边。
谢桢迎着薛掣的枪尖将掌中的东西拉响引线狠狠掷出，没有被雨水影响半分的烟火弹转瞬炸开，薛掣本能的用枪尖一挑，四溅开来的火药崩得他满脸血肉模糊，谢桢抽出短匕卯足力气瞄向他的眉心狠抖腕间，笔直而出的匕首毫无悬念的扎透了他的天灵盖。
尸毒侵蚀的血肉有一股难以言喻的恶臭，谢桢踉跄爬去离薛掣尸身远上几分的地方，季恒的烟火弹着实是跟普通的不一样，浓烈的红烟没有被雨水冲散，仍旧有那么一缕倔强的漂浮在空气中。
谢桢看着被雨水冲刷至裸露的山石，他由衷的希望季恒不要过来，他与叶云景算得对人却算不过天，这样的大雨再下个半刻，他所在的山崖怕是就要被冲垮了。
谢桢感知不到自己的右腿，他随意摸索一根树枝只想着能走多远就走多远，只可惜他的运气实在是太差了，他没走出几步就听见头顶的闷沉轰响，自山顶裹挟而至的泥沙土石转眼之间汹涌而下。
这种情形所带来的威压远比十个薛掣可怕，谢桢一贯灵活的头脑彻底僵硬了，他看着大块的山石朝自己袭来，脑海中唯一念及的就是季恒。
他或许早就该陪在季恒身边，他们原本就差出那么多年岁，明明应该好生珍惜眼下的每一日。
“先生——！！谢桢！！谢桢——！！”
谢桢几乎以为自己是幻听，他呆滞又茫然的顺着声音的方向看去，眉眼清俊的青年没有骑马，季恒带着满身血污一杆长枪，仅凭一双腿脚跃过了杀声震天的战场和泥泞不堪的山林。
谢桢仿佛又回到了身在激流坞的那一日，季恒将那个烟火弹交予他手，少年人言辞恳切目光明亮，他说无论何时何地，只要先生用了这个烟火弹求救，他就一定会来。
长枪刺进坚硬的山石迸裂出被雨水浇灭的火星，山洪自他们身边凶恶的咆哮着，季恒撕扯内襟将谢桢牢牢捆在了自己身上，他左手环抱谢桢，右手抓牢长枪，一杆银枪堪堪支撑着他们两个人的身体从崖边一路坠落涧底。
季恒用得是季铭当年的旧枪，枪杆最终在他们坠落半途的时候折断了，最后那几十米的距离，谢桢做得唯一一件事情就是拼命躬身将季恒死死的护住。
冰凉的河水将他们尽数淹没，季恒的水姓太差了，从高处坠落的冲击撞得他头晕脑胀，他几乎是瞬间就被河水吞没了意识，只知道有什么温热的东西一直顺着他的脖颈蜿蜒而下。
第17章
季恒是被滴滴答答的水声吵醒的，周围水汽浓重十分阴冷，他身上的甲衣被卸大半，只剩前后两块护心镜，他以酸痛的手臂支撑身体，几近挣扎之后总算是成功的从地上爬起。
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