“她母亲病了，她来替她母亲做几天工，您怕也是认不得她母亲的，不过您该知道她父亲罢，他是您的车夫。”
“原是如此。”将军略微点头，又细细看了阿菊几眼，最后挥手示意她端着破碎的陶瓷杯在一旁候着，他拿起笔本想继续给公卿们回信，但脑海里始终徘徊着阿菊的侧颜，使他无法静心。将军罢笔，问，“年后的宴席可着手准备？”
“上个月便已经开始准备了，虽说还有三个月，但我听父亲提起过陛下似乎对年后宴席很是感兴趣，或许……”美惠子欲言又止，将军对她话中意思自然明白，她父亲托她来点拨一二，只是想告诉他这将军府中有天皇的眼线罢了。
“退下吧。”
“是。”美惠子起身，对着阿菊吩咐，“照顾好殿下。”
“请您放心。”阿菊说话的声音有些颤抖，美惠子见此一笑，倒没有批评，转身退了出去。听见门合上的声音，阿菊再次抬头，将军已经自个儿收拾好了书桌，想是要起身去窗边。阿菊连忙迈着小步去支开窗户，冬日里屋内香薰重得很，总是闷得将军头疼，偏偏将军夫人喜欢，将军由着她把每间房都得点上。要到夏日才好一些，天气热起来，将军夫人只得把香薰换成新鲜花草。这些事情阿菊是从母亲那儿知道的，她暗暗把将军的喜好记在心里，不敢有任何疏忽，全家人吃穿用度全靠将军一句话。
撑好窗，入目是皑皑白雪。清爽凉意扑面而来，将军呼一口气，眉眼间阴霾散尽，嘴角带着笑夸奖，“你倒机敏。”
阿菊不敢答话，头低得更厉害了。将军只当她害羞，却不想她是在害怕。京里的传言甚广，人人都当他是放浪子弟，见了漂亮男人女人就想要掳去。公卿们有意给他添堵，天皇也不加制止，甚至乐得他们如此做，一来二去的，这都谣言传到京外了。
“多大年纪？”
“十六。”阿菊恭敬的回答。
将军扶着窗的边缘回忆，他道，“美惠子也是这般年纪嫁于我，你可婚配？”
“不曾。”阿菊对他的意思隐隐约约明白一些，虽心中有些不悦，却又暗藏着期待与害羞，面上依旧一副恭恭敬敬的模样。将军看着她回话慢了半刻，自知她想到了什么，有些好笑，但也由着她的想法，没有去纠正。
“昨夜下了一整夜的雪，压垮了一片的树木。那些秋日里便叶子落完了的倒好些，原是嫌弃它，现在看来却亭亭玉立似的。”将军说得文雅，阿菊在一旁听的有些不明白，她看着窗外，被雪压弯的树是树，叶子落完的树也是树，她看不出来将军所说的亭亭玉立，却觉得心里升起一些异样感觉，说不上来，只觉再看那些树时已经不再是原先的树了。
约莫过了一刻钟，屋里的浓重的香薰随着暖意已经散尽，冷冽的风吹进来，寒气逼人，整个屋子都透露着森森冷意。美惠子端着热汤进来，见此状态不由呵斥，“如何照顾殿下的？快合上窗，再吹下去殿下病了怎么办，冬日里不比平时，殿下身子骨弱——”美惠子突然意识到自己说错了话，便停了下来看将军的脸色，将军望着窗外，神色不明。美惠子咬唇，小心翼翼的问道，“殿下可是乏了？”
“无碍。”将军罢手，在榻榻米上坐下，笑盈盈的回复，“你说她做甚，我令她开窗的。汤放下吧，还有其他事？”
“并无。”
“那就下去吧。”
“是。”美惠子叹息，他不愿意与旁人同他在屋子里待太久，这是这么多年都没改过来的习惯，只是这个侍女，美惠子有些忧虑，但随之又认为自己多心了，便晃了晃脑袋将热汤交于阿菊，自个儿退了下去。冬日里本身事物就多，她一人打理困难得紧。
阿菊端着汤有些不知所措，母亲告诉她将军并不爱喝热汤，只是这汤是将军夫人亲自交到她手上的。将军看出了她的为难之处，便唤过来，阿菊犹豫片刻，便走了过去，“殿下喝汤？”
“你替我喝吧。”将军淡淡的说，阿菊惊了一惊，不敢有其他动作，“这里也无旁人，喝了吧，没事的。”
将军的话有魔力似的，阿菊直直的盯着他，也忘了母亲交待的礼仪，竟利落的喝完了完全的汤。暖意从心底升起，她红着脸，发现自己依旧看着将军，连忙跪了下来。但将军伸手一把将她拦住，手指的凉意透过单薄的和服渗到阿菊手臂上，她短促的啊了一声，与将军拉开了距离。
“抱歉。”将军神色颇有些惊讶，收回来手，他问，“明日还能见到你吗？”
阿菊端着空碗，咬了咬嘴唇，心一横，道，“母亲的病还未好。”
“如此么，我明白了。”
第20章
明天还能见到你吗？
短短一句话，只有八个字，使阿菊夜里辗转反侧，不能安眠。她起身去屋外，路过母亲房门时不由停顿片刻，问，“母亲可安？”房内一片宁静，无人答话。阿菊摇了摇头，觉得自己是被将军问傻了，现在是午夜，母亲就算是平日里也睡眠深得很，何况是病了。
阿菊现在廊下，冬日里的夜间却比白昼时要好一些，不起风，只是下雪。厚厚的一层，那些被雪压弯了的树断了，阿菊愣愣的看着它，竟觉得这会是将军喜欢看的。
“殿下。”阿菊念着。空旷的雪地里藏匿着兔子，她的心也正像这无人能够发觉的白兔，暗自跳动。
这么一站，天也就亮了。
阿菊收拾好自己前去将军府，雪天路难行，迟了些将军夫人也不曾责怪，阿菊红着脸，心里对自己有些不耻。才过了一天，自己竟像是着了魔一般迷恋上将军，为他夜不能寐。阿菊去往将军的书房时头低得比平时更加深，将军大约是没注意到她，与将军夫人聊起了年后宴席的事情，阿菊听得云里雾里，不甚明白，最后心思飘的云雾里去了，朦朦胧胧里全是将军昨日的手触碰到她时的感觉。
“阿菊？”
“是。”忽然听见将军夫人在叫自己，阿菊回过神来慌忙回答，这让将军夫人有些不悦，却在将军温柔的眼神下平复了心情。她握着将军的手，反反复复的念着年后宴席的准备，将军对她的话从安静的聆听变成了不耐烦，她见状便招呼着阿菊同她一起出去，但将军淡淡的瞧了阿菊一眼，摇了摇头。
“殿下？”美惠子垂眸，抓紧了手中的桧扇，“天皇陛下之事，还请您慎重考虑。”
将军不回答，美惠子只好独自出去。阿菊呆呆的站在那里，觉得将军的心思难猜，但他留下自己，这或许是暗指些什么，加上昨天他说得那些话语。阿菊嘴角勾起了笑容，虽说父亲与母亲相貌平平，她却生得漂亮，倘若将军见她容貌心动，也不是不可能的事情。
只是……阿菊又有些忧虑，比起将军夫人那样的公家女子，她的身份实在低微。阿菊盯着地板，笑容渐渐散尽，简直痴心妄想。将军岂是她能攀上的，还是老老实实做个听话的侍女，若做得好，将军夫人或许会留她长久的做下去。如此一来多一个人多一份力，家中日子不必过得像以往一样拮据，二来，就算明知是在做梦，能够日日见到将军也让她心满意足了。
“你母亲可与你说了些什么？”将军敲着桌子发出沉重的声响，阿菊对他话中的意思不太了解，但自从母亲病了以后她就来将军府做工，平日里回去得也晚，往往是见不着醒着的母亲的。她仔细想了想，却发现自己这些日子来实在与母亲说过一句话，便摇了摇头。将军停下了敲桌子的动作，又问，“可与她请了医师？”
“家里实在拮据，”阿菊说得有些窘迫，“父亲依着病症拜托医师的学徒去问问情况，学徒隔日就为母亲开了几味药，却总不见好转，夜里常常喊叫，又道不出一个所以然，这几日里……这几日里神志不清似的，让人不知道如何是好。”
阿菊噙着泪，说得断断续续的，一副柔软的女儿家模样让将军眉头皱的更深了，他叹息，道，“莫慌，我替阿菊请了医师便是。”
“殿下慎言！”阿菊听到将军的称呼惊了一惊，她跪倒在地，冷汗直冒。俗话说得好，隔墙有耳，倘若是让旁人听去了传到将军夫人耳朵里面，她这一生便无法安宁。
“好好好，”将军扶她起来，她却一动也不敢动，全身僵硬着继续跪着，将军语气一变，严厉道，“起来！”阿菊吓得立马就站了起来，面色苍白让人好不心疼，“我又不会吃了你，那么怕做什么。你长得这样好看，比美惠子那样的公家女子竟更像公家女子些。”
“不敢……不敢与美惠子殿下相提并论，殿下天姿国色，我这样的乡野丫头，岂能比较。”
“谦虚。”将军大笑，模样高兴得紧，“她不及你这般可爱，整日里冷着一张脸，跟我竟不像夫妻，像是上下属关系。我的部下何其多，只想要一个知我心意，全心全意支持我的温柔妻子罢了。”
“美惠子殿下正是温柔如水的知心人，她与您般配极了。”阿菊说得不如方才那样畏畏缩缩了，她已经完全明白将军的意思的，如果将军只是言语上的戏弄，她尚要担心别人误会她勾引将军。而现在看来将军确确实实对她有些意思，她也对将军暗生好感，竟是一拍即合。虽身份低微，但所能够做个妾氏与将军享百年之好，也是福气。
“她什么样子我还不明白。”将军握住了阿菊的手，“怎如此凉？冬日里寒冷，要添些衣裳了。快喝些热汤暖暖？”虽是问句，但将军却已将汤递给了阿菊，阿菊犹豫不决，将军失声笑道，“我不爱喝，你快些喝吧，免得美惠子进来了见我不喝，又要责备于你。”
“谢谢殿下。”阿菊喝尽了姜汤，又用将军递过来的手帕擦拭了嘴角，“殿下待我如此好，我竟不知该如何报答殿下。”家中子女颇多，她是最大的那一个，父母都言做人姊姊本该礼让着弟弟妹妹们，无论是吃食还是服饰，她全是捡得最坏的，弟弟妹妹们不要的来吃来用。将军是第一个对她柔声说话，给她汤喝，问候她冷暖的人。阿菊心中一片柔软，泪汪汪的眼睛里像是装着将军整个人，从上到下每一寸也不放过，可她的嘴巴闭着，就是说不出别的感恩的话。
“越发可爱，再哭下去我要疼心了。你能让你的殿下心疼？可是犯了大过错了，”将军笑盈盈的，“公卿们说我放浪，平民当我是豺狼，上头那位看着不动声色，其实心里也几番思量将我的权力架空。经历了这些我都不曾哭，你哭什么？”
“殿下是将军，我怎可与您比较，哪里比得过您。”阿菊听得心疼，将军也不甚在意，他罢了罢手，示意阿菊开窗。阿菊也觉得屋子里闷的脑袋疼，慌忙去开了窗，却不见背后将军眼神幽深，意味深长。
日子过得飞快，七天后阿菊的母亲去了。将军派的医师反反复复来了好几道，最后都没能够阻止她的死亡。也在这一天，将军告诉阿菊，他要娶她。
阿菊悲喜交加，不知如何是好，只言先放一放，到年后再讲。将军也不强求，索性与将军夫人讲，让阿菊直接代替了她母亲的位置，做了将军府的侍女。美惠子原本不太爱看见阿菊，见她母亲死了，正好有了理由辞去她。但将军却拒绝了她的要求，执意要留下阿菊。美惠子沉默了半响，惨惨一笑。
“殿下心里竟不曾有我半分位置？”美惠子虽心中哀愁，却依旧平平稳稳的将每日都要送来的姜汤放到了将军的桌子上，而她看到了桌上铺着的宣纸上面歪歪扭扭写着几个大字，是阿菊的名字。她抓起宣纸摆到将军面前，也忘了平日里的礼义，对着将军嘶吼道，“你教她写字？你竟教她写字！”
将军如同平时一样沉默，美惠子呆呆的坐在地上，无声的流下来泪水，她问，“为什么？我做得还不够好吗？你到底要怎样，是要一个侍女也和我坐上同样的位置，以同样的自称来面对世人吗？你娶了那么多侧室，我可曾与你闹过，可这个，我偏偏不能——”
将军眼里有些波动，但他还是直直的走了出去，没有扶起美惠子。阿菊端起桌上的姜汤便跟了将军出去，他们来到廊下，将军府里的树断了一大半，就像是美惠子，将军沉默不语，却比说话更加伤人。将军看着阿菊把姜汤喝尽，没有像平时一样对她说笑，而是静静的看着远处。阿菊也顺着他的目光看，白茫茫一篇，荒芜得不似京都。将军的内心也是这样吗？阿菊想，华贵的衣服包裹着他，但他还是孤独。
三个月的时间里面将军身边除了阿菊没有别人，平安京里的公卿们都知道了他爱上了一个侍女，从此收了心，虽然对于这件事情很不耻，但好歹也有所改变，称得上一个痴情的名头，而且作风也端正许多，便开始接受他进入他们那个圈子去。阿菊在这三个月里过得也滋润，紧握爱情是她从来不敢相像的，而她现在不仅拥有爱情，还拥有了很多东西，只差一个名分了。
将军夫人对她已经不太理睬，甚至对将军也不太理睬，她忙着准备宴席，没办法抽出一点时间来管他们的事情。将军对此变化没怎么想法，身子骨却一日比一日虚弱，常常起来的晚，贪睡。阿菊服侍着将军，也有这样的感觉，她的身子也不太舒服了。但她觉得是另一种可能，瞧瞧找了医师来看，却发现不是，让她遗憾了许久，毕竟将军还没有儿子。
“你拿了使者从唐国带回来的青花瓷盘？”美惠子从后面追上了刚刚从厨房出来的阿菊，并且拦住了她去路，“这
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