任何好处吧？”
他抱着手臂，皱起眉头，用审视的目光看向面前的这位至尊法师。
“维山帝的法师们会成为你的帮手，我们这里的典籍也都开放给你阅读，而且比起普通人类对于妖精的态度，我们什么都能接受。”
古一法师无谓地说道：“神秘生物也好人类也好，只要是知性生物我们就能发自内心地一视同仁——一个可以随时休憩的住所，这点作为交换还不够吗？”
“我可以住在CIA，实在不行还能待在卡特女士所在的SSR，你这不构成理由。”
林德尔讨价还价：“至少拿出来一点别的更有诚意的东西。”
对方就像是早知道他要这么说一样，弯起嘴角。
“我知道你把你的一个人类朋友藏在了妖精乡。”
古一慢慢悠悠地说道。
林德尔的眼神一瞬间就锐利了起来，古一顶着他无声的威胁，表情仍旧云淡风轻。
“我知道，你没把这件事告诉任何人……因为不能让别的人类发现‘人类的妖精化’这件就连九头蛇都没有做到的事，其实在理论上是可行的。”
对方似乎是无声地叹了口气：“我也知道你现在其实谁都不相信，你没告诉霍华德，卡特，还有弗瑞，以及一系列跟你关系还不错的人类。”
有那么一瞬间，林德尔想要用指甲刺入眼前这个人的太阳穴，但对方是这个世界的至尊法师，斡旋在黑暗维度与人类世界之前的最后防线。
——这是他没有告诉任何人的、始终留在人类社会里的最大理由，一个背负着的秘密。
听说，古代的人类会用輮制的手段来弯曲无法偏折的硬质材料，所谓木直中绳，輮以为轮就是如此；又或者把材料打成粉末，再重新灌模，改变物质原本的形态。克劳利或许猜到了真相，但他只是在战争结束以后摸了摸林德尔的头发，说你现在已经得到了蜕变，我们的誓约结束了。
他在等待一触即碎的薄煎饼被时间锻打成全新的形式，再生长出结实耐用的炉心。并非所有人都能忍耐这个过程，八百年的时光足够让比丘尼陷入不断寻死的疯狂，听说有人类魔术师拼命延长自己的寿命，不过五百年就变成了忘却初衷的怪物。
时至今日，他都无法完全确定这个危机时刻的抉择是否正确，对于人类而言，保持着短寿的一生是否本身就是一种保护。
“仅有一次的机会，我会帮你第二次打开妖精乡的大门。”
古一说道：“而且用隐蔽的方式，不会像你们上次闹得那么惊天动地。”
“联通和传送，时间与空间，本身就是维山帝源流的特性，我们每个人都需要从零学起的不二法门。”
她说道：“这个代价足够说动你吗？”
林德尔沉默了片刻，他确实无法拒绝这个。
*
建筑材料大多数都是现成的，这种传承了太久的流派倒是不缺素材，主要是买一块私人用地的价格比较高昂。
地点被定在了纽约曼哈顿区的布里克街。这里确实是地脉流通的一处枢纽，但绝不是什么最佳地点，林德尔有些疑惑地提出质疑，而古一只是说，圣殿主要是由维山帝的源流进行魔力供能，地理上的位置主要是要和剩下的两所圣殿进行对应，对于地脉的依赖并没有想象当中的那么严重。
战争结束之后的纽约以肉眼可见的速率高效消化着之前所攫取而来的财富，一整条街道上有好几处地方都在装修，也因此，他们这里反而显得不那么显眼。大块的石材从不知道什么地方搬运而来，除了买地的钱以外，也确实没额外掏多少——这群人显然已经习惯了精打细算。
从打地基开始，到各种各样的工匠在忙前忙后，林德尔觉得自己见全了世界各地各种各样的人类血统——最近有个亚裔一直在这附近做石雕，拿着一个附加了切断特性的凿子，叮叮当当地加班。
“……我以为盖房子起码要叫一个工程队过来？”
林德尔目瞪口呆。
“圣殿的底层环绕术式每块砖瓦都要进行加护，这样的话就算遭到一定程度的破坏，用魔力就可以恢复原状。”
一个留着络腮胡的中年男人解释道：“要知道圣殿这种地方经常会被莫名其妙的敌人瞄准。”
但这也太贫困了……看惯了霍华德大开大阖的建工厂效率，这群真正在守护世界的人的工作模式简直让人忍不住掩面。
好在修建建筑物的时候他们会使用魔力干涉周围人的注意力，只要是不具备魔力的普通人类，就很难注意到这里发生的异常，几个秘术师同时使用重力操作，就足够代替起重机来让大型的建筑材料到处乱飞。维山帝的秘术师们来自五湖四海，肤色口音各不相同，大多数人都同事掌握着三四种语言，发音可能不那么标准，但阅读没什么问题，因此沟通上并无障碍。
“作为人类活得长久是什么感觉？”
有的时候，古一会亲自过来监工，负责一些关键的枢纽法阵架设，林德尔托着下巴坐在一截钢筋上，一边观摩一边询问：“我想提前先参考一下你的意见。”
“也没有什么特别的地方，在遴选出下一任的继承人之前，我都无法自由的决定在什么时候选择结束生命。”
古一冲他笑了笑：“幸好承担这种责任本身的感觉也不算太坏。”
——这听上去未免也有些太沉重了，林德尔想，但在数年之前的战争当中，也有那么一个人愿意将整个世界的战火背在自己的身上。
她的身上带着超然的气息，很多时候会让人忽略性别，有种时光凝结造就而成的智慧，林德尔有时候会觉得这像是一个自发形成的蜂群结构，古一法师就是这群人当中的女王蜂，但在听说了这个假设之后，对方也只是笑了笑，说大家都是在探寻真理道路上的践行者，守护世界这件事情没有优劣之分，只是她自己作为最强的那一个，理所当然的承担起了最重的责任。
“哪有这种道理，你比较强也只是因为你的天赋比较好，人类对魔力的适应性是天生的，总不能说你生来就要比其他人辛苦一些吧。”
妖精青年显得很不赞同。
“你能这么想也不错。”
对方和蔼的表情像是在看一个后辈。
“不过选择比其他人类更长久的寿命本身就意味着更长久的责任。”
纽约圣殿的建造进度一直断断续续，这些为山地的秘术师们似乎也有自己的日程和功课，他们的大本营在加德满都的卡玛泰姬，作为纽约圣殿这块地皮的出资人，林德尔曾经受邀去过一次，环绕法阵庞杂繁复，这种复杂而精致的魔力构造在他的眼中显得震慑人心，而同样的，这块地方本身也贫困得让人觉得触目惊心。
而秘术师们对于这样的生存环境显然安于此道，看到林德尔之后，还会不卑不亢的冲他打招呼。
和贫瘠的生活质量不同，这里的书库藏书颇丰。古一法师允许他阅读卡玛泰姬当中所有的典籍。人类和妖精所使用的魔力体系有所不同，但造成最大困扰的内容是语言障碍——除了少量用拉丁文和希伯来文所撰写出来的书籍，剩下的内容他根本没法看懂，就算从基盘和阵法上勉强猜测，也像是在刚刚学会了小学数学以后就要去求偏微分方程。
林德尔：“…………”
他突然有点明白为什么这里的人都会好几种语言——这种涉及神秘的内容可不会有人负责翻译。
古一法师见状忍不住失笑：“反正你有充足的时间用来挥霍，可以借几本书回去，不做探员的时候拿来打发时间也好。”
“不会打扰吗？”
林德尔扬了扬手中的线装书，它显然已经传承了诸多年月。
“我记得这里所有的书籍。”
古一法师冲他眨了眨眼睛：“有必要的时候，我猜他们会先来打扰我……这就是至尊法师存在的意义之一。”
那就是可以随便借阅了，林德尔点点头，觉得自己大概得从外语学起。他以林德尔·卡特的身份给自己报了个德语培训班，报上名以后才想起来回形针计划招收了一大批德国人，SSR里有不少native speaker，根本用不着这么费劲。
第二次世界大战结束的三年后，纽约圣殿的雏形建立。
林德尔作为名义上的房产所有人，在布里克街117A#门口拍照留念，这片私人用地囊括了地下开采权、地上空间权和地表使用权，将在未来的几十年里不断得到加护和修正，成为维山帝的法师们又一固若金汤的要塞。
同年，几名逃过了军事法庭审判的纳粹高层被悉数暗杀，手法高明精湛，作案者身份不明；关于美国队长的个人传记出了书，在纽约炙手可热。
林德尔买来翻了几页，觉得还是欠缺那么点意思。
他正坐在圣殿的楼梯口，注视着身后的青年艰难地操纵拐杖——据说是古一新收的弟子，对方因为横贯性脊髓炎而导致脊椎横断，原本已经彻底瘫痪，如今在魔力的支持下勉强可以行走。
“卡西利亚斯？”
他回忆着这个人的名字。
林德尔前辈。那个人低声回应，木质拐杖的声音沉闷地敲在地上，深深佝偻着腰。
“您在看关于美国队长的书吗？”
“好奇就买来了。”
这些新弟子并不清楚他的身份底细，只知道他是生活在人类世界的妖精，至于和咆哮突击队的渊源，那都是军队高层才能了解的辛秘。古一法师的保密措施做得很到位，一直都守口如瓶，而这些秘术师们本身也非常克己，从不会擅自打听别人的底细。
“您很喜欢他吗？”
卡西利亚斯问道：“作为战争时期的英雄，他一直很受这里的人类欢迎。”
“……我不知道。”
林德尔想了想，回答：“但我想我脑内的推演结果应该跟你猜测的不太一样。”
“如果我像那些人一样喜欢他的话，我应该沉迷他的故事，他的博物馆，他的电影和海报贴画。我该热情地和人类们一起去看他的电影，再在电影结束以后喋喋不休地讨论。”
林德尔皱着眉头说道：“可是实际上，这之中的无论哪一种，都会让我的炉心变得更不安定。”
“……所以我想，应该不是这样的，卡西利亚斯，我应该不喜欢他。”
“哦。”
对方看了他一眼，只觉得人类和妖精的思路果然不一样。
第35章
二战结束的第五年, 在一次任务当中，他偶遇了咆哮突击队的前任队友。CIA和SSR的工作偶有接洽, 毕竟林德尔也不算正儿八经的情报人员，大多数时候是作为一个常人难以企及的战斗力单位出现。
杜根腼腆地冲他笑了笑，只五年就在脸上新增了几道细纹。
“你还真是一点没变。”
他说。
“你老了。”
林德尔一针见血。
“嗐，我现在可是王牌飞行员。”
杜根扬起红色的胡子：“人当然都是会老的。”
“唔，是这样。”
林德尔打量着那些细碎的纹路，它们出现在一个士兵的脸上，比战场上带回来的伤痕还让人难以忽略, 他像是看什么新奇的东西一样又细细打量了一番：“你老了。”
“……这话听着真扎心啊，有时间这样惊叹还不是因为你这几年跟我们联络不多, 每年的士兵会面和战后心理辅导你都从来不去, 就算你这家伙不会忘记……但人类是需要每隔一段时间就联络一下感情才行的生物啊！”
杜根反驳。
“我又没有心理问题……”
林德尔小声抱怨, 但还是被对方不由分说地增加了日程安排, 说是SSR周末晚上会有一场内部派对, 咱们“干这行”的都可以来参加, 虽然参与的技术人员居多, 他们这类“出外勤”的可能不那么受人待见。
“但斯塔克掏钱很痛快的, 酒水点心都很好吃。”
杜根满意地看到对方的眼睛亮起来，现在进食对他而言不再是一种负担，在撇去了魔力的桎梏之后, 林德尔也开始学着像过去的亚茨拉斐尔一样享受这些属于人类的造物。
“哪家酒店？”
杜根报了个名字, 说宴会地点在最顶层。
“——你能来霍华德肯定很高兴。”
*
当晚, 林德尔换了深色的燕尾服。虽然他自己本人对跳舞毫无兴趣, 但着装毕竟是需要遵守的人类礼仪之一。SSR里增添了不少新面孔, 这种社交场合大多数人都要忙着交际, 林德尔直奔点心架而去, 一只手捏着马卡龙另一只手打算往酒柜上伸。
啪地一声，另一只手轻轻拍在他的手背上。
林德尔回头，就看到霍华德那张时时刻刻都得意洋洋的脸——他倒是没怎么显老。
“这可都是我的珍藏，像你这样连咖啡都喝不下去的人就别来浪费好酒了。”
霍华德转头说道：“给他芒果沙冰。”
空口把马卡龙当小饼干吃的人确实喝不进去苦味儿。林德尔接过沙冰鼓着腮啜吸管，边喝边说这里起码有一半人在想着怎么和你说上话。
“这是你的新能力吗？能读别人的心？”
“……如果一半人的情绪都很统一的话，就算不知道具体内容，也大概可以猜出来。”
林德尔耸肩：“精准判断的话，基本上只能辨别杀意，强烈的憎恨之类的情绪。”
话音刚落，就有个矮个子男人
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