脱帽欠身：“今天得提前一会儿。”
“嗐，难得见你有朋友约。”
教练挥挥手：“祝你享受一个好周末！”
“……只能是麻烦的周末了。”
林德尔迎合着，走到男人的面前，对方冲着他行了一礼，态度恭谨谦逊：“埃德温·贾维斯，是霍华德先生的管家。”
“……所以来找我是因为？”
林德尔问。
“如您所知，最近的新闻可不太乐观。”
贾维斯说：“他现在不在美国，希望您能够为他提供一些个人安全方面的援助。”
“……倒是没问题，不过我才加入CIA几个月就要翘班？”
“我会给您安排合理的度假手续，我猜弗瑞先生应该不会介意——实际上，只要您的行程在某种层面上有迹可循，他们都很愿意睁一只眼闭一只眼。”
贾维斯说：“人类应该如何对待妖精的法律还没颁布呢。”
*
同年九月，美国政府通过了回形针计划，开始分批次招收德国的科学家。
林德尔此时地处阿根廷的布宜诺斯艾利斯，坐在港口商店的躺椅上，和霍华德一人手里捧着一杯热可可。
无论怎么看，都无法将这个留着金色长发的青年和危险的神秘生物联系在一起。
“现在看着还不错，但伴随巴拿马运河的投入使用，这个地方只会变得越来越穷。”
斯塔克一边举杯一边指点江山：“不适合投资。”
碍于林德尔置若罔闻，他的投资宣言显得有些对牛弹琴。
“嗯咳，所以虽然确实是雇你当保镖，但你不能当成这是个度假吗？”
霍华德抱怨：“薪水和生活质量又没亏待你。”
“明明你做出了那么多努力，现在被指控叛国，还能这样悠闲地享受假期吗？”
林德尔问道：“佩吉女士说她们那边和贾维斯已经乱成一锅粥了。”
“这种事是常有的，而且又不是解决不掉。”
霍华德伸了个懒腰：“等到那群木头脑袋发现招再多德国科学家也顶不上我一个人有用的时候他们就知道该怎么做了。”
不远处的广场上游人如织，白鸽飞起又落下，有游客在拿着饵料不断投喂。海港市场里晾晒着新鲜捕到的鱼，一派生机勃勃。海浪推挤着向岸边涌来，卷起白色层层叠叠的泡沫。
周围都是愉快的情绪，林德尔在太阳光下舒服得眯起眼睛，连空气都充斥着热可可的甜腻，不管是否喝进胃里都会觉得熨帖。
这里是未曾遭到战争倾轧的布宜诺斯艾利斯，气候凉爽宜人，天空高远。
“如果那个人在这里的话——”
霍华德不禁说道。
“会说「这里的画面很适合取景」吧。”
林德尔自然而然地接上。
他们都没有说出那个被怀念的名字，但这个名字如今已经家喻户晓到为全世界熟知。林德尔瘫在躺椅里轻轻摇晃，手里攥着一块鹅卵石，看上去百无聊赖，但实际上只要有任何一个对霍华德有杀意的人出现，就能用这枚石头击穿对方的太阳穴。
在他蜕变之前，手.榴.弹都能扔出一百五十米，现在在魔力加持的情况下别说一块石头，哪怕一根削尖了的铅笔都能当作武器。
“嘿，来拍张合影吧。”
霍华德突然说道。
“什么？你只付了我当保镖的钱，没说还要让我陪你到处玩——”
“别这么斤斤计较，留照片可是人类重要的回忆方式。”
霍华德毫无恐惧感地把他从躺椅上呼噜起来，伸手抄着妖精青年的手臂，把他往附近给游客拍照的小摊贩那里推：“就算你能记得所有的事，对我来说拍张照片也是很重要的纪念。”
就像咆哮突击队成立的时候一样？林德尔眨眨眼睛。
没错没错，就是那样。霍华德强行揽着和自己一样高的青年，对方的眼睛并没有注视着镜头，而是偏向镜头之外的某处，大概是在看某只飞起来的海鸥。只不过这种程度的配合已经足够，这样的画面最终被定格成了黑白照片，霍华德和林德尔各存了一份，在背面用旅游景点特有的印章盖戳：一九四六年九月，布宜诺斯艾利斯。
黑白照片里的青年有着浅色的头发，在阳光之下甚至有些发白。他穿着和当初亚茨拉斐尔接近的双排扣风衣，一只手里捏着鹅卵石，看上去和普通人类别无二致。
海浪定格在身后，霍华德翘着胡子，一点也没有被判处叛国罪的颓丧——林德尔怀疑这人一辈子都会这样意气风发下去，作为人类的佼佼者，享受比一大群蠢人愉快得多的聪明人生。
战争结束以后，这是他的第一张照片。
第34章
之后, 他们在预料之内地遭受了几次不咸不淡的暗杀，霍华德说自己遭人恨确实是事实，他的生意遍布世界又是敏感领域，有的时候折了别人的财路, 还有的时候容易被拿来搁在风口浪尖攻击, 只不过半径两公里内的杀意他都能很好地感知, 往往在敌人架起狙.击.枪之后, 他就能顺着现实中不存在的瞄准弹道，一路反向追踪到狙.击.手的位置。
“你这一手也太犯规了。”
小胡子商人蜷在酒店的懒人沙发里，看着林德尔把一个扮成酒店服务生的刺客的脑袋往墙上按：“不论什么人, 只要怀着想要伤害你的意志, 就会在动念头的一开始被发现。”
“就是他们偷了你的军火库？看来你的保安团队确实得更新。”
林德尔伸手抵住对方的太阳穴, 造成的颅骨压力迫使对方竹筒倒豆子一般交代犯罪事实：“少给卡特女士添点麻烦吧, 她特地打着越洋电话来骂你。”
“好建议，斯塔克工业下一个开发目标就定成卫星电话好了。”
霍华德看着林德尔伸手划过暗杀者的脖子, 紧接着是吞咽的声音, “现在你还特别需要灵魂提供的魔力吗？”
“……倒也不是特别需要, 主要是觉得有点浪费。”
林德尔擦擦嘴角，在手背上划拉出一道血迹斑驳的红痕：“快点结束这件事吧，我的耐心要耗尽了。”
“还有你不打算换个发型吗？这个样子看上去像个流浪艺术家。”
霍华德建议道。
林德尔看了他一眼，于是对方立刻举手投降：“算了你就当我什么都没说, 你想穿裙子我都全力支持。”
——那个人的素描本里，曾经画过自己长头发的、成年以后的样子, 林德尔想。战争的间隙里他用铅笔涂抹着速写本, 几笔勾勒出轮廓, 画完了以后再带着笑容说等你变成这样的时候说不定我已经是个老头子了。
擅自违约也太过分了。
当然, 他无意去指摘全世界的英雄, 只能拿霍华德撒气，于是林德尔抄起电动剃须刀，在一阵讨饶里把对方撵得满屋子跑，最后气喘吁吁地道歉。
“你脾气真是太恶劣了！”
霍华德指责道：“当初他们怎么忍耐下来的！”
说完又觉得这家伙大概没几个能彻底放松对待的人类朋友了，语气又软下来：“这次的事儿结束以后，回纽约喝一杯吧。”
“那不喝含酒精的饮料。”
“……你真的成年了吗？？”
霍华德瞪大了眼睛：“口味就像个初中生……算了，你爱喝什么喝什么。”
*
第二次世界大战结束的第二年，关于霍华德·斯塔克的指控被撤销。
斯塔克工业生意蒸蒸日上，甚至还在洛杉矶开了分公司，据说下一步是准备进军日本的制造业，把分厂开到海外去。
卡特女士也重新在SSR找准了自己的定位，在这个歧视女性就业的大环境里赢得了大多数人的尊重。
林德尔在CIA出过几趟公差，多数都是随行配合来保护技术和谍报人员，也有少部分是负责解决当地的骚灵事件或者灵异事件，判断是否是妖精所为以及辨认诅咒之类。和预先保证的一样，每一次的酬劳都非常可观，这种对于普通人类而言刀口舔血的搏命日子确实能换不少钱，很快他的银行账户里就充裕了起来。
——甚至还有不明真相的销售人员打电话建议他选购几支股票或者理财基金，最后都被婉言拒绝。
同事们呼朋引伴地去看电影，据说电影院里放映着和美国队长有关的新片，但实际上演员就算经过了化妆矫正，也和那个人一点都不像。
海报上，陌生面孔的金发男人手持着一面圆盾，冲着镜头振臂高呼。
“嗯……所以……你真的不去看吗？”
探员们磨磨蹭蹭地推举出了代表来和他搭话：“我们请客，以前从来没见你和大家一起出去玩过。”
“还是算了，毕竟看一个陌生人扮演熟悉的人会有点怪怪的。”
林德尔摇头：“而且哪里都不像。”
这话听着确实有点扫兴，导致剩下的人也都不好意思说自己打算看这场电影，毕竟面前的这个人曾经一度和美国队长本人一起共事，甚至是对方关系最为亲厚的战友之一。
于是最先被派出来当先头兵的那位探员迟疑了一下，最终还是问道：“那，在你记忆里的美国队长是什么样子？”
林德尔思考了半天，最终叹了口气。
“哎……人类是会变的啊，他以前从来不对我说谎的。”
*
最终，他的同事们还是集体去看了电影，算是当日里团建活动的一部分。这一天林德尔格外有空，原本打算窝在房间里看书消磨掉一整个下午，结果刚刚把书本摊开放在自己的膝盖上，房间里就突然出现了一个泛起火光的亮圈。
一个穿着长布袍的人类从泛着光的传送门当中走出来，倒背着手冲他点了点头。
来者没有恶意，或者说使用了什么更加高级的手段将自己的情绪隐藏了起来。
对方身上所传递而来的气息，作为人类而言，可以说称得上久经风霜——她一定已经活过了很久很久的时间，历史上也不是没有类似的情况，上一个被记载在故事当中非常出名的案例叫做八百比丘尼。
林德尔绷紧了神经，原本和人类别无二致的瞳孔瞬间拉长，对方却安抚性质的笑了笑，甚至还主动倒退两步：“告知名字没有什么意义，毕竟我的名字和你的名字一样，只不过是一段时间之内使用的代号……我是地球上现任的至尊法师，大家一般称呼我为古一。（Ancient one）”
“至尊法师。”
林德尔重复了一遍这个词汇。
即便是生活在神秘世界当中的生物，也有不少听说过这个称号——至尊法师所指代的并不是一个人类个体，而是一个代代传承着的位置，负责守望现实世界和多元宇宙之间的壁垒，从更高维的存在（gods）那里汲取魔力，是平衡世界的强**师。
——这并非是在人类的行列里所类比出来的强大，而是包含了妖精、天使与恶魔之类的神秘生物在内，执掌着时间魔法的力量，和大多数非人存在并驾齐驱。
“这样的人物为什么突然来找我？”
林德尔眯起眼睛问道：“如果你想要对接人类的话，有的是比我职级更高，还了解这个世界上存在魔法的人；如果只是为了联系生活在世界表测的妖精，英国时钟塔有个叫虞美人的真祖，那个女人活得比我年头长多了。”
“因为正好有些事情想要拜托你。”
古一法师的态度非常守礼，带着那种跨越了漫长时光所特有的从容：“我们想在纽约修建维山帝魔法师的第三座圣殿。”
圣殿，顾名思义，是比魔术工房还要更高一个级别的防御工事，能够最大限度地牵动和利用所在地脉的力量，并且与更高维度的本源力量相联通——以他们这个支流的魔法师为例子的话，大概是能够直接连通到三位一体的维山帝本身。修建圣殿向来都是大工程，在如今这个神秘凋敝的世界里，想要构筑起圣殿这个概念更是难上加难。
“——过去的数千年里，我们曾经遴选过很多地址，比如古巴比伦，君士坦丁堡，开罗，以及你能想到的不少著名城市……他们或许随着整座城市一起陷落，或许因为地脉的变动和枯竭不得不改变位置，而最新一座圣殿的落脚点我们打算选在纽约。”
数目是三个，构件的环绕魔力防御术式要能够覆盖其整个地球，他们的圣殿上接维山帝源流的魔力，下连整颗星球的地脉，是毋庸置疑的大仪式，传承数千年，严肃而正统。
“可是我对人类的魔术不是很擅长。”
林德尔难得拘谨了些，面对这一位已经不知年月的至尊法师，对方的神秘学造诣说不定要比他高出太多：“更别说美洲大陆的魔术基盘还和英国不太一样，就算是作为妖精有着全魔力适应性，也实在是……”
“我找你不是为了这些内容。”
古一法师打断了他：“毕竟时代在不断变化，我们也在面临一些和历史不同的全新难题。”
“其实，是因为……”
*
对方是来借钱的。
林德尔抱着手臂，满脸麻木——他对于人类魔法师的认知之一就是他们基本上都很有钱，就算没有斯塔克那么有钱，应该也都不会囊中羞涩到要问陌生人借钱的程度。
但显然维山帝源流的这群法师也太贫困了。
而且很显然这些家伙打算只借不还。
林德尔：“…………”
虽然他确实也没什么花钱的地方，但……
“这对我来说没有
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